Ну что ж, Яну Ичэню и после Нового года исполнилось всего четырнадцать лет, а его невозмутимость, уверенность в себе и широта духа заставляли двадцатилетнего юношу чувствовать себя ничтожным в сравнении.
В то же самое время, в Шилипу — деревне, куда из уезда Линьи добирались полдня пути, — происходило нечто примечательное.
Девушка, как всегда, была одета скромно. Даже грубая льняная одежда не могла скрыть её внутреннего сияния — напротив, оно лишь ярче проявлялось.
После нескольких дней подготовки жители деревни Саньхэ уже начали изготавливать сырцовые кирпичи по её методу и освоили все тонкости процесса.
У Лю Цинъси были дела поважнее, чем постоянно находиться в Саньхэ. Она не собиралась дежурить там без отлучки.
Староста Лю обращался к ней лишь тогда, когда возникали вопросы, неразрешимые силами самой деревни.
Чем же сейчас занималась девушка?
На самом большом молотильном току Шилипу царило оживление, будто на базаре. Самое удивительное — в центре площади строем стояли десятки крепких деревенских парней.
Вокруг них плотным кольцом собрались зеваки из Шилипу, а также любопытные из соседних деревень.
Что же привлекло столько народу? Судя по ожиданию в глазах зрителей, зрелище обещало быть стоящим.
— Эй-эй-эй! Мы ещё издалека слышали, что у вас тут что-то затеваете. Что за представление?
— Да-да! По дороге сюда видел, как толпы народу тянутся в эту сторону. Откуда такой шум?
Знающие лишь загадочно улыбались. Это же их, шилипинцев, привилегия и выгода! Зачем делиться с чужаками?
В этот момент каждый гордился тем, что живёт именно в Шилипу!
Ведь именно здесь открывались новые возможности, здесь рождались надежды и мотивация трудиться.
Конечно, как хозяева, они не могли оставить гостей в неловком положении. Один из местных вышел вперёд, чтобы сгладить ситуацию:
— Не так уж и страшно всё это. Просто мы отобрали лучших парней из нашей деревни. Будут работать в нашей собственной строительной бригаде.
— И главное — отобрали из сотни с лишним человек! А условия — слушайте: хорошая плата, рабочий день короткий, да ещё и премии к праздникам, если хорошо трудиться!
Шилипинцы гордились этим так, будто сами попали в бригаду. Даже те, кого не взяли, не расстраивались: Цинъси ведь сказала, что впереди ещё будет немало шансов.
— А зачем они сейчас так ровно выстроились?
— Это для общего обучения. Даже если раньше не держал в руках кельму — не беда. Главное — желание учиться. И ещё объявят правила для строительной бригады.
Жители соседних деревень только слюнки глотали, глядя на такие условия. Почему удача не улыбнулась их деревне?
Тут все вспомнили инициатора всего этого — Лю Цинъси.
Её имя теперь знали все в округе. А уж о её прошлом ходили легенды: как семья Лю приехала издалека, как злая тётушка выгнала девочку из дома, как родственники пытались уничтожить её, но она, не испугавшись, сама проложила себе путь к успеху.
Большинство отзывались о ней с восхищением.
И тут у некоторых чужаков в голове мелькнула мысль: а что, если бы их деревня тогда приютила семью Лю? Не достались бы все эти блага им?
Они бились в грудь от досады и сожаления, но было уже поздно — судьба сделала свой выбор.
Именно в этот момент, когда толпа обсуждала её с наибольшим жаром, появилась сама Лю Цинъси.
Её простая одежда ничем не выделялась среди толпы, но лицо и прямая осанка излучали уверенность и внутреннюю силу.
Она просто стояла посреди площади — и этого было достаточно, чтобы вызвать уважение и доверие у всех присутствующих.
Голос её был невелик, но каждое чёткое слово доносилось до самого последнего зрителя.
В этот миг все забыли о старых предрассудках: «женщина не должна выставлять себя напоказ», «женщина должна подчиняться трём повиновениям и четырём добродетелям». Всё это ушло в небытие.
Никто не сомневался в её целях. Никто не думал, что она хвастается или врёт.
И однажды эта девушка поднимется так высоко, что окажется недосягаемой для большинства.
Зубчатка судьбы движется по своему замыслу. Каждая встреча, каждый поворот жизни имеет своё предназначение.
Случайности не случайны — и эти пересечения судеб однажды заиграют ярчайшими красками.
А те, кто прежде не имел ничего общего, всё ближе и ближе сходятся на жизненном пути…
Кузница в уезде Линьи.
Двое мужчин сидели друг против друга. Точнее, двое юношей.
Один — в белом, другой — в чёрном. Оба безэмоциональны, оба несут в себе тень тьмы, но один — с твёрдой решимостью, другой — с демонической харизмой.
Они внимательно разглядывали друг друга. Ян Ичэнь с внутренним тревожным удивлением смотрел на незнакомца: тот умел так хорошо скрывать свою энергию, что невозможно было определить, владеет ли он боевыми искусствами.
Если только… он не достиг уровня, когда может полностью контролировать своё присутствие.
Юноша в чёрном был не менее поражён. В таком захолустье нашёлся парень с такой необычной аурой, который не боится его тёмной сущности и сохраняет полное спокойствие. Да ещё и с лицом, на котором ещё не сошёл юношеский пушок — ему не больше пятнадцати! Любопытно… очень любопытно.
Оба размышляли о пределах возможностей другого и не спешили заговаривать первыми.
— Кто ты? — наконец нарушил молчание белый юноша.
***
— Кто ты? Каковы твои цели? — спросил белый юноша, пристально глядя на человека в чёрном.
Тот явно не простой смертный. Сразу запросил столько оружия… Ян Ичэнь склонялся к мысли, что перед ним представитель властей, а не подпольного мира.
Юноша в чёрном остался бесстрастен:
— Не твоё дело, какие у меня цели. Знай одно: я принесу тебе выгоду. Невообразимую выгоду. Кстати, меня зовут господин Ду.
Оба подозревали друг друга и не спешили раскрывать карты.
— У меня есть способы заставить тебя согласиться, но я предпочёл бы сотрудничать добровольно. Мне нужно оружие, тебе — выгода.
Ян Ичэнь инстинктивно чувствовал опасность этого человека. Лучше бы с ним не связываться:
— Мне не нужны деньги. Оружие — просто хобби. Продавать его я не собираюсь.
— Пока твоя кузница стоит, любой, кто в неё войдёт, — гость. Полагаю, ты умён и не из тех, кто цепляется за правила мёртвой хваткой, — ответил чёрный, спокойно отхлёбывая чай.
Ян Ичэнь мучительно колебался. Зачем он вообще создавал это оружие? Чтобы оно пылилось в закромах всю жизнь?
Но куда чёрный повезёт его изделия? Какие последствия это повлечёт?
Молчание витало в воздухе. Горячий чай остывал, как и внешне спокойные, но внутренне бурлящие души собеседников.
Проходили минуты. Из передней доносились голоса клиентов. Наконец Ян Ичэнь принял смелое решение:
— Хорошо. Согласен. Ты поставляешь сырьё, по пятьдесят лянов за единицу.
Человек по фамилии Ду едва заметно усмехнулся:
— Принято. Когда можно забрать товар?
— Через месяц! Расчёт — при получении!
— Без проблем. Через месяц я приеду. Половину авансом, чугун завезу завтра! — С этими словами он встал и вышел.
Мгновение — и во дворе осталась лишь одна фигура. Даже падающие листья замерли, будто ничего и не происходило.
Лоб Яна Ичэня слегка нахмурился. Он не знал, что этот выбор навсегда свяжет их судьбы множеством невидимых нитей и кардинально изменит его жизнь.
Покинув кузницу, чёрный юноша направился в уединённый дворик и немедленно выпустил почтового голубя.
— Господин, всё улажено? Не слишком ли шумно получится?
— Чего бояться? У них сейчас своих проблем хватает — не до меня!
Стоявший рядом мужчина средних лет вздохнул. Его господину не позавидуешь: родиться в такой семье — значит, никогда не знать обычной жизни.
Хоть характер у него и ледяной, но не от природы — так сложились обстоятельства.
— Завтра выезжаем в столицу. Чугун привезут завтра — поторопитесь.
— Есть, господин! — ответил мужчина, мгновенно выпрямившись, и в его осанке проступила военная выправка.
Ян Ичэнь долго сидел в тишине, потом неожиданно окликнул:
— Абэй, иди сюда!
— Господин? Прикажете?
— С завтрашнего дня ты с Аси займётесь изготовлением оружия. Клиентами в передней пусть заведует кто-нибудь другой. Никто не должен меня беспокоить ближайшие дни.
— Есть! — Абэй радостно подпрыгнул и, улыбаясь во весь рот, умчался прочь.
Господин содержал столько людей, что даже доходы с таверн едва покрывали расходы. Лишние деньги никогда не помешают!
Тем временем в Шилипу, после нескольких дней тренировок, отобранные работники уже вели себя гораздо организованнее, и ажиотаж среди зевак поутих.
— Дяди и дедушки, я знаю, что обучение нелёгкое. Но мы — единое целое! В любых трудностях, если будем держаться вместе, обязательно преодолеем всё!
— И ещё одно: все технологии строго засекречены. За разглашение информации — штраф за нарушение договора.
Лю Цинъси вынуждена была предусмотреть это. Пока что именно эта строительная технология давала ей стабильный доход. Хотя доход от «горячего котла» тоже был немал, это лишь промежуточная цель.
Ей предстояло идти дальше, добиваться большего успеха.
— Лю Цинъси, не волнуйся! Мы тебя слушаем! — кричали мужчины. Всё равно никто не собирался предавать, так чего бояться штрафа?
Отбор вызвал разные чувства: одни семьи ликовали, другие — унывали.
Чем успешнее становилась Цинъси, тем больше уважения она заслуживала. А та, что когда-то выгнала её из дома, теперь корчилась от мук раскаяния — сердце, печень, селезёнка, лёгкие и почки всё болели.
С тех пор как госпожа Цинь отняла у неё право распоряжаться домом, жизнь госпожи Ван превратилась из роскошной и беззаботной в нищенскую.
Но самое трагичное ждало её впереди.
— Циншу! Ты опять шатаешься где-то! Дома не сидится? Уже пора жену подыскивать!
Раньше сын всегда отвечал ей с улыбкой и шутками, но сегодня всё иначе:
— Кто тебе просил искать?! Не мешай! У меня дела!
— Нет! Сегодня не уйдёшь, пока не скажешь толком! Сколько невест я тебе уже показала с Нового года? Все хороши!
Циншу раздражённо отмахнулся — ведь у него свидание с возлюбленной!
— Прочь с дороги! Некогда мне!
Губы госпожи Ван задрожали. Этот сын, которого она лелеяла с младенчества, отдавала ему всё… И вот результат!
Она впервые по-настоящему ощутила боль от предательства самого близкого человека. Но худшее ещё впереди.
— Да что ты вообще делаешь?! Цинъси так умела зарабатывать, а ты её выгнал! Если бы не ты, все её деньги были бы нашими!
Такая наглость могла родиться только у сына госпожи Ван — такой же бесстыжий, неблагодарный, считающий всех вокруг врагами.
— Я… — Госпожа Ван онемела. Да, она и сама жалела о Цинъси. Если бы сестра и брат остались под её крылом, разве они осмелились бы ослушаться?
http://bllate.org/book/2287/253714
Готово:
