Если бы сам Ян Ичэнь, обладатель звания сюйцая, взялся обучать Лю Цинъяня с самого начала, это принесло бы огромную пользу его будущим занятиям.
Ведь даже учитель в местной школе — всего лишь сюйцай.
— Но мы же уже договорились с братом Чжан Сюем!
— Но мы же уже договорились с братом Чжан Сюем! — на лице Лю Цинъси промелькнула тревога. Чжан Сюй уже дал согласие, и если теперь передумать, не будет ли это невежливо?
— Ха! — в смехе Ян Ичэня слышалась лёгкая досада и забота. Всё-таки подросток — ещё не научился продумывать свои поступки до конца.
Он и не подозревал, что в глазах других сам выглядел таким же юным.
Разве уместны в его возрасте такие старомодные мысли?
Но в следующее мгновение он развеял все сомнения Лю Цинъси.
— Оставь это мне! — бросил он и, не дожидаясь ответа, первым направился к её дворику.
Во дворе Лю Цинъянь больше не проводил целыми днями время с друзьями. Каждый день после полудня он брал купленное «Троесловие» и внимательно изучал его, чертя палочкой на земле непонятные знаки.
Когда юноша и девушка вошли во двор, лицо Лю Цинъяня озарилось, будто он увидел самое прекрасное зрелище на свете. Его искренняя, беззаботная улыбка растеклась по лицу.
Радостный смех был слышен даже соседям.
Но когда Лю Цинъси сообщила ему новость, смех сменился ещё более громкими возгласами восторга, которые развеяли ту лёгкую грусть, что ещё недавно терзала Ян Ичэня.
— Сестра, я побегу сказать Эрчжуцзы! Скоро вернусь! — не договорив, он уже исчез из виду!
Лю Цинъси лишь покачала головой и объяснила причину его поспешности.
Хотя Ян Ичэнь всё это и так знал, он терпеливо выслушал девушку до конца.
— Это отличная идея. Так Сяоянь сможет хорошо повторять пройденное! Тогда, может, в деревне перестанут судачить о вас с братом.
Ведь как чужаки, изгнанные из родного дома, Лю Цинъси и Лю Цинъянь не имели ни корней, ни настоящих защитников в Шилипу, и жизнь давалась им нелегко.
— Да, но самое главное — спасибо тебе! Ты, такой учёный господин, снизошёл до того, чтобы обучать Сяояня с нуля. Мы получили огромную выгоду!
— Разве друзьям нужно столько объяснять?
Этот лёгкий вопрос, не особенно тёплый по форме, в этот миг согрел сердце Лю Цинъси до самого дна.
Так и началось: на следующий же день Ян Ичэнь, не теряя времени, приступил к обучению Лю Цинъяня.
Поскольку это был первый день занятий, Лю Цинъси специально встала рано утром, приготовила подарки для Ян Ичэня и его матери и вместе с братом отправилась в путь.
Когда они пришли в дом Яна, госпожа Вэнь уже была на ногах. Увидев девушку, которая с первого взгляда показалась ей родной, она ласково её поприветствовала:
— Цинъси, ты наконец-то пришла! Сегодня хорошо посидим, поболтаем!
— Тётушка, простите, что отнимаю у Ян Ичэня столько времени. Это доставляет вам неудобства, и я очень извиняюсь!
Лю Цинъси была полна благодарности и вины перед Ян Ичэнем, ведь он жертвовал своим драгоценным временем ради её брата.
Поэтому, встретившись с матерью Ян Ичэня, она никак не могла сохранять спокойствие.
Ведь сдав экзамены и получив звание сюйцая, в следующем году он должен готовиться к провинциальным экзаменам — это решало всю его дальнейшую судьбу!
Сейчас ему следовало бы целиком посвятить себя учёбе. Время — это жизнь!
Но госпожа Вэнь думала совсем иначе:
— Какие там неудобства! К тому же мне так приятно, что у Цыня есть такие хорошие друзья. Не нужно же учиться без передышки!
Конечно, как и любая мать, она мечтала о блестящем будущем сына.
Но в отличие от многих, она никогда не заставляла его делать то, чего он не хотел.
А сейчас, когда Ян Ичэнь только-только оправился после болезни, ей важнее всего было видеть его здоровым и счастливым.
Та напряжённая, полная борьбы жизнь, казалось, ушла в прошлое. Теперь она ценила спокойствие и уют и не собиралась давить на сына.
Лю Цинъси, конечно, не знала об этом. Она беспокоилась именно о том, о чём волновались бы большинство людей.
— Тётушка, простите за беспокойство. Это те самые сладости, которые вам понравились в прошлый раз. Я приготовила ещё немного — попробуйте!
Широкая, но всё такая же нежная улыбка госпожи Вэнь буквально ослепила Лю Цинъси.
Её улыбка, прекрасная со всех сторон, согрела девушку, словно весенний ветерок.
Пока они беседовали, из кабинета вышел юноша. Его взгляд на миг вспыхнул, увидев девушку, а затем он подошёл к госпоже Вэнь и поддержал её:
— Мама, на улице уже прохладно. Не вставайте так рано по утрам. Врач сказал, что вам сейчас нужно беречь здоровье!
— Цынь, со мной всё в порядке! Посмотри, я полна сил, чувствую себя гораздо лучше, чем раньше. Не переживай!
Состояние госпожи Вэнь с каждым днём становилось всё лучше. Энергии прибавлялось, и, вспоминая прежние годы, когда она была слаба и не могла должным образом заботиться о сыне, она теперь мечтала только о том, чтобы наверстать упущенное.
Как же ей было сидеть спокойно?
— Кстати, разве ты не собирался заниматься с Сяоянем? Идите скорее! А Цинъси пусть остаётся со мной! — с этими словами она решительно потянула Лю Цинъси в глубь двора.
Лю Цинъси могла лишь беспомощно смотреть, как её брат следует за Ян Ичэнем в кабинет. Ей так хотелось увидеть, как пройдёт его первый урок!
Но дальше события развивались без её участия.
Она уже находилась в комнате госпожи Вэнь.
— Цинъси, мы с тобой точно родственные души! С первого взгляда ты мне понравилась. Обещала заглянуть, а всё не шла! Почему?
— Тётушка, у меня в эти дни много дел. Нужно было закончить всё как можно скорее.
Госпожа Вэнь понимающе кивнула. Вспомнив, как страдал её сын в детстве, и сравнив с нынешним положением Лю Цинъси, она поняла: хотя у девушки и есть родные, по сути она совсем одна.
Нет, даже хуже, чем одна!
Сердце госпожи Вэнь становилось всё мягче, а взгляд — всё нежнее.
Ей так захотелось завести ещё одну такую дочь, чтобы растить её как принцессу и заботиться обо всём — от детства до замужества и рождения детей!
Лю Цинъси невольно поймала этот взгляд. Сколько лет прошло с тех пор… Она уже не помнила, когда в последний раз видела такие глаза — будто в них она была всем на свете.
И будто этот человек был её единственной опорой.
Тёплые пузырьки счастья наполнили воздух. В кабинете тем временем чистый, звонкий голос Ян Ичэня полностью завладел вниманием Лю Цинъяня.
А в это же время, в особняке Ян Биншаня…
Звон разбитой посуды не умолкал ни на секунду. Резкий, режущий ухо звук разлетался по всему дому.
Ян Биншань яростно сжимал край письменного стола, злобно уставившись в пустоту.
Глаза его покраснели, как у разъярённого льва.
Поводом для ярости послужило то, что днём, проходя мимо таверны Вань, он случайно столкнулся лицом к лицу с Вань Дэхаем.
Тот был круглый, как шар, с пухлым, будто серебряный блин, лицом, на котором расползались несколько подбородков, а глаза превратились в узкие щёлки. От одного его вида Ян Биншаню захотелось вырвать.
Но следующие слова заставили его позабыть обо всём на свете.
— Поздравляю вас, господин Ян! Воспитали достойного сына — стал сюйцаем, впереди блестящее будущее! Не забудьте нас, простых торговцев, когда взойдёте на вершину!
— Что? Сюйцай?
— Что? Сюйцай? — глаза Ян Биншаня распахнулись, словно медные блюдца.
Как это понимать? Его сын сдал экзамены и стал сюйцаем, но никто не пришёл сообщить об этом домой, и он узнал новость из уст постороннего?
Ян Биншань не мог подобрать слов, чтобы описать своё состояние: гнев, горечь, боль…
Всего за несколько дней он пережил уход жены, не сказавшей ни слова, и теперь — известие о том, что сын достиг высот, о которых он и мечтать не смел, но узнал об этом как последний!
Перед ним стоял Вань Дэхай, и его жирная, самодовольная улыбка казалась насмешкой.
Его голос, как демоническая музыка, вонзался в уши:
— Господин Ян, поздравляю! Честно говоря, завидую вам до чёртиков! У вас такой выдающийся сын! Когда же вы устроите пир? Хотелось бы лично увидеть молодого господина!
Чем явственнее становилась насмешка в словах Вань Дэхая — ведь отец не знал о достижениях собственного сына! — тем острее Ян Биншань чувствовал позор.
Много лет они с Вань Дэхаем соперничали, не уступая друг другу ни в чём, и каждый рад был унизить противника при любом удобном случае.
Ян Биншань чувствовал, как комок застрял у него в горле. Внутри всё рушилось.
Но перед соперником нельзя было показывать слабость.
— Брат Вань, будь уверен, когда устроим пир, тебя первым пригласим! Кстати, желаю тебе поскорее обзавестись наследником, чтобы и он в будущем сдал экзамены! Ха-ха! Прошу прощения, мне пора! — с этими словами Ян Биншань, стараясь сохранить спокойствие, уверенно зашагал прочь.
Толстое тело Вань Дэхая задрожало. Он стиснул зубы так, что они заскрипели, и готов был разорвать Ян Биншаня на части.
Неужели тот не знал, что его собственный сын — бездарность? Это было самое больное место, и Ян Биншань больно уколол его прямо в сердце.
— Хмф! Ян Биншань, не зазнавайся! Пусть твой сын и талантлив, но, похоже, для него ты хуже чужого! — крикнул ему вслед Вань Дэхай.
Спина Ян Биншаня на миг напряглась, но он продолжил идти, будто ничего не услышал.
Однако внутри бушевала буря. Почему так получилось? Род Ян из поколения в поколение занимался торговлей, и ни один из предков не был учёным. Наконец-то сын стал сюйцаем — событие, достойное гордости, — а вышло так, что все смеются над ним!
Ян Биншань задыхался от злости. Дома ему всё ещё не удавалось прийти в себя.
Чем больше он думал, тем сильнее злился. Жена Вэнь Сулин много лет относилась к нему холодно, а теперь и сын вырос таким, что не считает отца за родного!
В этот момент к нему неторопливо подошла женщина в багряном платье, с тяжёлыми украшениями в волосах и вышитыми туфлями с изображением играющих уток. Её густой макияж не скрывал морщинок у глаз, которые становились всё заметнее по мере приближения.
Но для Ян Биншаня эта женщина, видимо, была особенной: едва она подошла, его злость заметно улеглась.
Женщина, умеющая читать настроение мужчины, всегда будет в почёте:
— Господин, кто вас так рассердил? Может, расскажете вашей служанке? Я постараюсь разделить вашу тягость.
Её ухоженные, хоть и не молодые, пальцы нежно коснулись его руки, и гнев Ян Биншаня растаял.
— Ты всегда понимаешь меня!
— Господин слишком добр ко мне. Я лишь исполняю свой долг, — женщина опустила глаза, но в глубине мелькнула хитрая искорка, тщательно скрытая от посторонних глаз.
— Господин, сестра давно уехала в деревню. Ваша служанка хоть и управляет домом, но чувствует себя неуверенно. Боится не оправдать вашего доверия. Может, стоит вернуть сестру? И молодого господина тоже?
Слова её звучали так, будто она заботилась только о нём, но что скрывалось за ними?
Ян Биншань, уже и так разъярённый тем, что его сын указал в извещении не дом отца, а другое место, и из-за этого он упустил возможность блеснуть перед всем городом, теперь просто взорвался от этих намёков.
— Не смей упоминать этих двоих! Раз сказали управлять — управляй! Чего боишься? Если она не хочет этим заниматься, пусть и впредь не занимается!
Так он лишил госпожу Вэнь права управлять домом.
Уголки губ женщины чуть приподнялись, и в глазах мелькнула победная улыбка.
— Вэнь Сулин, пятнадцать лет назад ты проиграла мне, и сейчас ты снова проигрываешь. Даже если у тебя есть сын, какой из него толк, если он хилый и больной?
http://bllate.org/book/2287/253675
Готово:
