Свахе Хуа стало дурно от отвращения:
— Ладно, передала я ваше послание. Господин Вань велел — чем скорее, тем лучше. Так когда вам удобно…
Не договорив и половины фразы, её перебила взволнованная госпожа Ван:
— Удобно! Всегда удобно! Давайте завтра! Завтра с самого утра мы уже будем в Биси!
Сваха Хуа бросила на неё ледяной взгляд и мысленно пожалела бедную Лю Цинчжи. Возражать, впрочем, не стала — договорились.
Она и секунды не желала задерживаться дольше необходимого. Едва время было назначено, сваха тут же поднялась, чтобы уйти.
— Сестрица Хуа, — попыталась удержать её госпожа Ван, — может, отдохнёте немного перед дорогой?
— Нет, дела ждут. Ухожу!
Едва выйдя из пещеры и сделав несколько шагов, она столкнулась лицом к лицу с шестнадцатилетней девушкой. Розовое руцзюне придавало ей особую свежесть.
Девушка не блистала ослепительной красотой, но в деревне вполне могла бы выйти за трудолюбивого парня. Однако упрямо гналась за богатством.
Сваха Хуа не пожелала вступать в разговор и попыталась обойти её, но та загородила дорогу:
— Спасибо вам, тётушка Хуа, за доброе слово! Если мне улыбнётся удача, я вас непременно не забуду!
Лю Цинчжи попыталась поклониться, как настоящая барышня, но вышло неуклюже и нелепо.
— Спасибо тебе заранее, старуха уже благодарна! — безнадёжно махнула рукой сваха и ускорила шаг, будто за ней гналась нечистая сила.
С такой матерью, как госпожа Ван, Лю Цинчжи вряд ли могла вырасти иначе.
Но сваха и представить не могла, что самые странные выходки этой пары ещё впереди.
На следующее утро на главной улице Биси появились две женщины.
Вернее сказать — одна женщина средних лет и одна девушка.
Женщина была одета в простую зелёную одежду, на голове — деревянная шпилька, губы намазаны ярко-красной помадой. Девушка — в розовом платье, причёска тщательно уложена в высокий пучок, лицо густо покрыто тональным кремом, отчего оно казалось болезненно бледным, а румяна — чрезмерно яркими. Всё это вместе создавало жутковатое впечатление, будто смотришь фильм ужасов.
— Мама, куда мы идём?
— Я… э-э… да не знаю же! Сваха Хуа сказала, что живёт где-то на этой улице! — Госпожа Ван и Лю Цинчжи бродили по улице без цели.
Лю Цинчжи ослепляли аккуратные дома и лавки вдоль дороги. За всю свою жизнь, хоть и многое повидала в пути, она ни разу не имела возможности спокойно осмотреться и полюбоваться городом.
Тёмная, тесная пещера в Шилипу, шумная, суетливая семья — всё это она жаждала оставить позади.
А теперь у неё появился шанс изменить свою судьбу благодаря Ли Хуэй!
Пока она размышляла, госпожа Ван, не в силах больше ждать, схватила прохожую за руку:
— Скажите, пожалуйста, где живёт сваха Хуа?
— Идите прямо по этой улице до конца, поверните направо — второй дом слева!
Когда они ушли, женщина презрительно покачала головой:
— В таком виде идти к свахе? Что задумали? Ну и ну…
Узнав дорогу, обе женщины ускорили шаг. За углом перед ними предстал изящный дворик: дом из обожжённого кирпича, красные ворота, два ряда аккуратных флигелей по бокам — такого они ещё никогда не видели.
— Мама, дом свахи Хуа такой большой и красивый! — Лю Цинчжи чуть не потекли слюнки.
Госпожа Ван ничуть не уступала дочери — глаза её загорелись жадным огнём, и она с волчьим взглядом уставилась на дом.
Долгое молчание. Наконец обе женщины сглотнули слюну, поправили одежду и подошли к воротам.
В кухне сваха Хуа как раз собиралась подавать завтрак, когда раздался настойчивый стук в дверь.
— Кто это так рано? — бурчала она, вытирая руки о фартук.
Как только ворота со скрипом отворились, перед ней предстали две расфуфыренные женщины.
Сваха остолбенела:
— Вы… вы как сюда попали в такое время?
— Хе-хе, ведь сегодня же утром смотринки? Мы боялись опоздать, сестрица Хуа! Не поздно ещё? — госпожа Ван заискивающе улыбалась, кланяясь почти до земли.
Сваха инстинктивно отступила — запах дешёвых духов от них бил в нос и вызывал желание чихнуть:
— Ну… ну зачем так рано-то!
Поняв, что сказала грубо, она поспешила исправиться:
— Э-э… проходите, пожалуйста. Подождём немного, господин Вань, наверное, ещё занят.
Про себя она думала: «Ну и ну! Таких странных матерей с дочерьми за всю жизнь не встречала! Даже те, кто жаждет знатного жениха, не ведут себя так отчаянно…»
Ещё больше её пугало полное отсутствие стыдливости у Лю Цинчжи — та смотрела так, будто готова броситься прямо в объятия первого попавшегося мужчины.
Сваха Хуа поспешно закончила завтрак и, боясь, что Лю Цинчжи устроится у неё надолго, быстро переоделась и повела их в путь.
Они пришли в таверну Вань, где сваха, хорошо знакомая с прислугой, велела известить господина Вань Дэхая. Затем все уселись ждать.
Ближе к полудню Вань Дэхай наконец выбрался из объятий наложниц и неспешно явился.
А госпожа Ван с Лю Цинчжи, прождав почти целое утро, уже съели столько угощений, что юный слуга побоялся заходить в комнату.
Вань Дэхаю подобные встречи были привычны — он даже не дрогнул, хотя и ждал хоть малейшего интереса.
Для Лю Цинчжи же и её матери всё было в новинку. Услышав от слуги, что господин Вань уже в пути, они начали нервничать и метаться по комнате.
В тот самый миг, когда дверь распахнулась…
…в Шилипу Лю Цинъси начинала свой собственный трудовой день.
— Цинъси, мы всё подготовили, как ты просила. Можно начинать? — мужчина неловко переминался у ворот, глядя на поливающую цветы Лю Цинъси.
— Дядя Дэли, уже всё готово? Отлично! Подождите немного, я сейчас долью последние кустики!
Перед ней цвели аккуратные ряды диких цветов, заботливо взращенные её руками.
— Не торопись, не торопись! — замахал руками Чжан Дэли. Для него Лю Цинъси была словно спасительница, и он ни за что не стал бы торопить её.
— Может, я помогу полить?
— Нет, дядя Дэли, почти закончила!
— Да ладно тебе! Я сильный, а ты девчонка — сколько воды принесёшь за раз? — Чжан Дэли проворно схватил деревянное ведро и направился к ручью за домом.
С его помощью работа пошла гораздо быстрее, и вскоре оба ряда цветов были обильно политы.
Лю Цинъси собрала инструменты и отправилась вместе с Чжан Дэли.
Дом Чжан Дэли, как и дом Чжан Санъю, сильно пострадал у основания стен.
Проходя мимо дома Чжан Санъю, Лю Цинъси окликнула его:
— Дядя Дэли, дядя Сань Юй уже делал такое, у него есть опыт. С ним будет и быстрее, и лучше!
— Отлично, как скажешь! — Чжан Дэли и сам не раз обсуждал эту проблему с Чжан Санъю.
За эти дни Лю Цинъси уже продумала систему оплаты — в зависимости от сложности работ сумма будет разной.
Чжан Санъю получал плату от неё за помощь, и это было выгоднее, чем носить мешки в уезде — на одну-две монетки больше в день.
Это привело Чжан Санъю и госпожу Ван в восторг: они рассчитывали на пять-шесть монет, а получили даже больше, чем на городской работе.
Теперь Чжан Санъю всегда был наготове, лишь бы Лю Цинъси позвала.
Благодаря прошлому опыту, Чжан Санъю почти не нуждался в указаниях — он сам знал, что делать, и обращался к Лю Цинъси только в самых сложных случаях.
Сама же Лю Цинъси не сидела без дела: внимательно осматривала каждое повреждение, анализировала причины разрушений и искала наиболее эффективные методы ремонта.
Чжан Дэли, занятый работой, не удержался и спросил:
— Сань Юй, а как это вообще возможно — выкопать сгнившую часть, и дом не рухнет?
Раньше для него подобное было немыслимо.
У Чжан Санъю раньше были такие же сомнения, но Лю Цинъси, считая его своим человеком, подробно объяснила все принципы. Поэтому теперь он ответил совершенно спокойно:
— Это называется замена. Мы постепенно убираем старые, повреждённые участки и вставляем новые. Главное — делать это не сразу целиком, а частями. Поэтому дом и не падает!
Чжан Дэли кивнул с пониманием, но в душе сомнений стало ещё больше…
«Откуда у Лю Цинъси, девчонки, такие знания? Почему мы сами до этого не додумались?» — думал про себя Чжан Дэли, но вслух ничего не сказал.
Чжан Санъю работал очень быстро, а Чжан Дэли был крепким мужиком. Всего за три дня они полностью очистили повреждённые участки, заменили их, установили армирующие столбы, обмазали стены глиной и устроили отмостку шириной в полметра.
В итоге дом Чжан Дэли преобразился до неузнаваемости. Не только соседи были поражены чудом, но и сам хозяин не верил своим глазам.
— Жена, ущипни меня! Мне кажется, это мне всё снится! Неужели такое возможно?
Раньше, погружённый в работу, он не замечал изменений. А теперь, оглядывая дом, он не мог налюбоваться: стены стали ровными и гладкими, издалека дом выглядел как новый.
— Цинъси, мы тебе так благодарны! Без тебя бы мы и не узнали такого способа! — Чжан Дэли не знал, как выразить свою признательность.
Когда строили дом, просто укладывали сырцовые кирпичи друг на друга — никакого усиления, никакой штукатурки внутри и снаружи. Никто даже не знал, что так можно!
Помнится, когда Лю Цинъси впервые предложила этот метод, он даже сопротивлялся.
— Дядя Дэли, не стоит благодарности! Вы меня наняли — я обязана сделать всё наилучшим образом!
Лю Цинъси чувствовала глубокое удовлетворение от проделанной работы — как будто завершила проект современного здания. Она ощутила свою ценность и радость творчества.
— Ха-ха-ха, отлично, отлично! Цинъси, мы и не думали, что ты такая мастерица! Теперь все тебе верят!
— Да-да, Дэли, посмотри на свой дом! Если не знать, подумать можно, что только что построили! И я тоже хочу отремонтировать свой! — завидовал один из соседей.
— Ха-ха-ха, так зови Цинъси! А я пока приберусь и потом всех вас угощу! — настроение у Чжан Дэли было превосходное.
Он тут же выплатил Лю Цинъси обещанное — двести монет.
Вся семья Чжан Дэли была бесконечно благодарна:
— Цинъси, спасибо тебе огромное! Без тебя пришлось бы перестраивать весь дом с нуля! Ты так устала!
— Дядя Дэли, я же не даром работала! — Лю Цинъси весело подняла две связки монет.
— Ха-ха-ха, это ты честно заработала! — За три дня Лю Цинъси завоевала уважение семьи Чжан Дэли своей профессиональной подготовкой, честностью и организаторскими способностями.
Теперь они смотрели на юную девушку с полным доверием и восхищением.
Пока Чжан Дэли, считая Лю Цинъси своим младшим другом, увлечённо рассказывал ей о чём-то, в дом ворвался один мужчина.
http://bllate.org/book/2287/253653
Готово:
