Вторая встреча главных героев закончилась крайне неудачно.
Шуй Чанлэ жадно вдохнул аромат кофе и принялся увещевать:
— Аньши, тебе стоит попробовать понять девичью душу. Может, у неё есть веская причина для молчания. Ты с порога обвиняешь её в неблаговидных поступках, какая девушка такое стерпит?
— А ты, я погляжу, большой знаток девичьих душ, — тон Ман Аньши был странным.
Шуй Чанлэ пропустил колкость мимо ушей:
— Посмотри, призрак появлялся уже несколько раз, но так и не причинил Ли Синсин реального вреда. Может, это не ненависть, а какая-то связь из прошлой жизни? Родственники? Близкие друзья? Ты ведь сам говорил, что призраки остаются в мире живых не только из-за злобы, но и из-за любви, верно?
Ман Аньши ответил:
— Взгляни на этого призрака. Похоже, что она закончила жизнь благополучно?
Шуй Чанлэ не нашёлся, что ответить, и приуныл. Он ведь лишь переживал, что Ман Аньши упустит предначертанное книгой и останется одиноким на всю жизнь.
Впрочем, раздражение Шуй Чанлэ быстро улетучилось. Ман Аньши заказал новый кофе и, отделив часть духовной энергии, передал её Шуй Чанлэ. Пусть это был всего лишь дешёвый растворимый кофе, но для Шуй Чанлэ, который не чувствовал аромата кофе уже много месяцев, это было подобно нектару.
Заметив довольное выражение лица собеседника, Ман Аньши пошёл на уступки:
— Я обещаю тебе, что помогу упокоить этого призрака.
***
Этим же вечером Ли Синсин сидела в аудитории для самоподготовки и всё больше нервничала, видя, как людей вокруг становится всё меньше. У трёх её соседок по комнате на вечер были свои планы: двое уехали с университетской танцевальной труппой на выступление в другой город, а третья осталась в клубе на всю ночь готовиться к дебатам. Ли Синсин живо представляла, как жутко будет в пустой комнате.
Хотя призрак в белом вряд ли побоялся бы присутствия других людей, само осознание того, что рядом кто-то есть, помогало унять страх. Ли Синсин хотела попроситься на ночлег в соседнюю комнату, но ей вежливо отказали. Она знала, что жалобы на плохую позу во сне или бессонницу из-за чужого дыхания — лишь предлог. В последнее время её нервозность породила множество слухов о том, что у неё не всё в порядке с головой.
В одиннадцать часов аудиторию закрыли. Выйдя на улицу, Ли Синсин обнаружила, что начался дождь. Тонкий, лёгкий, печальный, он падал на бетон, и звук капель напоминал дыхание умирающего. Ли Синсин, глядя на парочки под зонтами, достала свой и быстрым шагом пристроилась следом за группой парней.
Через пять-шесть минут они свернули к мужскому общежитию. Ли Синсин вздрогнула: вокруг стало пусто, лишь бесконечный дождь и оранжевый свет фонарей. Она перешла на бег, решив, что если станет совсем невмоготу, отправится в клуб дебатов к соседке и пересидит там.
Но не успела она пробежать и десяти метров, как из темноты, со ста метров впереди, на неё стремительно метнулась белая тень, быстро увеличиваясь в поле зрения. У Ли Синсин не осталось сил, чтобы бежать дальше.
Вдруг длинная тень, тянувшаяся сзади, поравнялась с её собственной. Ли Синсин дрожа повернула голову и, увидев прекрасное лицо Ман Аньши, наконец выдохнула. Ман Аньши не стал её успокаивать, а просто двинулся навстречу призраку. Глядя ему в спину, Ли Синсин почувствовала прилив доверия и восхищения. Вот только держал он зонт странно: наклонив в сторону, из-за чего сам промок до нитки. Казалось, будто рядом с ним кто-то есть, кто-то очень важный, кого он оберегает от малейшего дуновения ветра и капли дождя.
***
— Пожалуй, я сам с ней переговорю, — предложил Шуй Чанлэ. В конце концов, они с призраком уже трижды встречались.
Ман Аньши немного помедлил и кивнул. Шуй Чанлэ подошёл к призраку в белом, пересилил страх и поднял правую руку, помахав, как статуэтка кота на удачу:
— Хай!
Призрак промолчала. Порыв холодного ветра откинул пряди волос с её лица, обнажив чёрные зрачки без белков, похожие на бильярдные шары, которые вот-вот выкатятся наружу. Шуй Чанлэ не осмеливался смотреть ей в глаза.
— Страшно, да? Раз страшно, почему не уходишь? — глухо произнёс призрак.
Шуй Чанлэ поспешно ответил:
— Вовсе нет, красота многогранна, ей просто нужно время, чтобы раскрыться и быть оценённой по достоинству.
— Ха, правда? А я красива? — насмешливо спросила она.
Шуй Чанлэ собрался с духом:
— Если разобрать по частям, то в этом есть особый художественный смысл. Посмотри на эти глаза — как огромные чёрные жемчужины, сулящие богатство. А уши? Мочки такие длинные, словно у божества, это точно к счастью. А кожа? Как поле надежды, вызывает такой трепет в душе!
Призрак: …
Как он не замечал раньше, что этот человек так мастерски несёт чушь? Призрак взглянула на мужчину в костюме за спиной Шуй Чанлэ и всё поняла:
— Понятно, значит, есть на кого опереться.
Она ещё при первой встрече с юношей поняла, что он не прост — он способен развеять её в прах. Имея за спиной такую поддержку, Шуй Чанлэ приободрился:
— На самом деле, я пришёл договориться. Как говорится, лучше вражду прекратить, чем её множить. Вместо того чтобы каждый день бегать по ветру и дождю, лучше давай сядем и спокойно поговорим, постараемся прийти к взаимовыгодному результату!
Призрак: …
Шуй Чанлэ не сдавался:
— Две молодые девушки, ну какие могут быть неразрешимые обиды? Расскажи брату.
Раньше Шуй Чанлэ часто беседовал со студентками. О чём только не приходилось слышать: от навязчивых признаний в любви до коллективной травли в общежитии, едва не приведшей к трагедии. Поскольку многие кураторы были его закадычными друзьями, его часто втягивали в подобные разборки.
Призрак опустила голову, погрузившись в раздумья.
***
В пятидесяти метрах впереди Ли Синсин не видела Шуй Чанлэ, а лишь замечала призрака, застывшую на месте. Решив, что та испугалась ауры Ман Аньши, Ли Синсин невольно придвинулась ближе к красавцу-мужчине. Тот, не скрываясь, сделал шаг в сторону.
Ли Синсин: …
Она ведь не дикий зверь.
— Простите за то, что произошло днём, — Ли Синсин умела признавать ошибки.
Ман Аньши не возражал. Изгнание призраков для него было делом обыденным, великих амбиций очистить весь мир он не имел. А этим призраком занялся лишь потому, что это было важно для Шуй Чанлэ.
— Вы сможете… избавиться от этого призрака? — осторожно спросила она.
Ман Аньши посмотрел на двух призраков, стоящих друг против друга. Та призрачная сущность была довольно сильна, пожалуй, одна из самых сложных, что ему встречались. Шансы на победу — около шестидесяти процентов. В другое время он бы уже давно вступил в бой. Но он обещал Шуй Чанлэ очистить эту душу, чтобы она могла переродиться. А для этого нужно знать её прошлое, привязанности и душевные узлы.
— Я повторю: если ты не расскажешь, в чём провинилась перед ней, я не смогу тебя спасти, — холодно сказал Ман Аньши.
Глаза Ли Синсин наполнились влагой, выглядела она очень жалко.
— Я правда не знаю…
Ман Аньши решил, что она боится огласки:
— Тебе не нужно скрывать. Я храню тайны клиентов, это правило нашей профессии.
Ли Синсин закусила губу и подняла правую руку:
— Клянусь небом, я правда не знаю! Если вру — пусть меня поразит молния.
Ман Аньши это не тронуло:
— Тогда почему призрак преследует именно тебя? Люди, которые причиняют другим огромный вред и даже не осознают этого, — самые страшные.
***
Впереди призрак вдруг печально покачала головой:
— Я не помню.
— Не помнишь?
— Да. Кто я, откуда пришла — я ничего не могу вспомнить.
В другое время профессор Шуй пустился бы в философские рассуждения, но сейчас было не до того.
— Что ж, память призраков угасает очень быстро, это объяснимо. Но раз ты не помнишь, почему преследуешь студентку? В этом возрасте девушки, даже если они плохие, насколько плохими могут быть?
Выражение лица призрака вдруг стало свирепым, она впервые обнажила клыки:
— Когда я впервые увидела её, я почувствовала, как всё внутри меня горит. Она точно виновница того, что я стала такой.
Даже если призрак забыл всё, ненависть к врагу остаётся в самой сути, превращаясь в инстинкт. Шуй Чанлэ решил сменить подход:
— Ты чувствуешь, как всё горит, когда видишь её. А не думала, что это не ненависть? Может, вы любили друг друга в прошлой жизни?
Призрак: …
— Вы любили друг друга, клялись в вечной верности, но мир не принял вас, и вы были вынуждены расстаться. Ты погибла, но не смогла забыть ту любовь и одержимо искала её. А с годами потеряла память, остался лишь инстинкт поиска, который ты по ошибке приняла за ненависть?
У Шуй Чанлэ не было богатого воображения — он вспомнил случай из книги Заклинатель призраков первого ранга, где главный герой помогал мужчине, которого преследовал призрак юноши. Оказалось, это был его возлюбленный из юности, погибший в аварии. Юноша забыл всё, кроме мужчины, и преследовал его, пытаясь понять, кем тот был в его жизни. После очищения он вспомнил всё и его привязанность развеялась.
Шуй Чанлэ помнил, как тогда впервые подумал, что автор наконец-то проявил хоть каплю реализма. Шанс того, что школьная любовь закончится браком, меньше двух процентов. Он сам видел, как его одноклассники, поженившиеся после семи лет отношений, развелись через год из-за измены. Вспомнив об этом, профессор Шуй наполнился меланхолией.
— Слушай, ты никогда не любил, да? — голос призрака прервал его размышления.
— М?
— Или у тебя расстройство восприятия чувств?
— А?
Шуй Чанлэ был озадачен. Призрак закатила глаза — жаль, что у неё не было белков.
— Считать, что чувство жжения внутри — это любовь, может либо тот, у кого не всё в порядке с головой, либо тот, кто ничего не смыслит в чувствах. Думаю, с головой у тебя всё нормально, — сказала она.
Профессор Шуй, теоретик с нулевым опытом, замолчал.
***
— Я правда не знаю… Я тяжело болела, часть памяти пропала, — плакала Ли Синсин. Под напором Ман Аньши она начала сомневаться, не совершила ли чего ужасного, сама того не ведая.
Ман Аньши, казалось, был лишён сострадания:
— Когда ты впервые увидела её?
— Около десяти дней назад.
— Кроме появлений, она не причиняла тебе физического вреда, верно?
Ли Синсин кивнула. Все её ссадины были лишь результатом паники и бегства.
— Ты когда-нибудь влюблялась?
Ли Синсин замерла от неожиданного вопроса, а затем покачала головой:
— Нет.
Она с детства знала, что только учёба поможет ей вырваться из семьи, поэтому в школе не отвлекалась на парней. В университете она поняла, что учёба — не панацея, но не хотела тратить время на сверстников. Ей был нужен тот, кто поможет в будущем.
Ман Аньши задумался. Девушка в этом возрасте вряд ли могла нажить смертельных врагов. Если и есть конфликт, то это либо парень, либо травля. Или что-то ещё более глубокое.
***
— Неважно, любил я или нет, сейчас наша цель — истина! — профессор Шуй, чей статус вечного одиночки был раскрыт, сменил тему.
Призрак удивилась:
— С каких это пор у нас общая цель?
Шуй Чанлэ не обратил внимания. Если она готова говорить, значит, есть о чём договариваться.
— Посмотри, ты ведь сама не знаешь, в чём дело, и просто действуешь наугад. А если окажется, что это не ненависть, а другая связь? Разве ты не будешь жалеть? — продолжал убеждать профессор. — Собственноручно отправить того, кого любил, в мир иной — нет боли сильнее, верно?
Призрак лишилась дара речи. Она почти поверила, что у них с той студенткой была любовь.
— Даю тебе две недели, — сказала она. — Узнай, что нас связывает.
***
Ли Синсин увидела, что призрак развернулась и ушла, и с радостью воскликнула:
— Мастер, вы прогнали её?
Вернувшийся к Ман Аньши Шуй Чанлэ ответил:
— Призрак дала мне две недели на расследование.
Ман Аньши передал это Ли Синсин. У той сердце снова ушло в пятки:
— А если у нас всё же есть давние счёты, она меня не отпустит?
— Это зависит от того, совершала ли ты что-то, вызывающее гнев неба и людей, — Ман Аньши оставался холоден.
Шуй Чанлэ пихнул его ногой. Ман Аньши почувствовал это и с улыбкой посмотрел на профессора.
— Мог бы быть хоть немного заботливее к девушке, — проворчал Шуй Чанлэ.
Когда он читал книгу, его раздражало, что умный главный герой после появления героини превращался в подкаблучника. Но нынешний вид этого неотесанного мужлана расстраивал не меньше. Неужели в литературе нельзя обойтись без крайностей? Разве нельзя быть просто нормальным человеком?
http://bllate.org/book/22869/2431141
Готово:
