Эта мысль была настолько горячей, что в какой-то момент Цинь Ишу даже слегка смягчилась, но быстро взяла себя в руки и холодно спросила:
— Ты пытаешься меня запугать?
— Нет… Это просьба.
— Разве ты не хочешь, чтобы мы стали просто чужими людьми?
— Нет…
Долгое время Цинь Ишу хранила молчание, а затем тяжело вздохнула.
— Я совершенно не понимаю, почему ты так поступаешь и никак не хочешь отпустить меня. Чувства должны быть взаимными. Сейчас ты, возможно, из-за минутного порыва готов клясться в вечной любви, но как долго продлится такой порыв? Даже если я не способна полюбить тебя и никогда не полюблю, любовь, которую я могу тебе дать, тоньше утренней росы. Разве даже после этого тебе не будет обидно?
Это было всё равно что бросить сердце в палящее пламя ревности и обиды, названное безысходностью, и жгучая боль не утихала долгие-долгие годы.
Ности поднял голову, прижался тыльной стороной ладони Цинь Ишу к собственным губам и легко улыбнулся.
— Я согласен. И я готов ждать этого.
— Даже вечно? — спросила Цинь Ишу.
— Даже… вечно… — ответил Ности.
……
Звездная система Один • Центральная звезда • Перед зданием Парламента
Хотя здание Парламента находилось не на одном из островов Небесного острова, оно располагалось в самом центре Центральной Звезды, прямо под Дворцом Белой Звезды. Его общий архитектурный стиль тяготел к Дворцу Белой Звезды: это было массивное здание из белого мрамора в римском стиле, окруженное газонами. Поскольку эта территория относилась к парковой зоне, проход людей здесь обычно не ограничивался.
Сотрудники службы безопасности как раз заломили руки и скрутили иммигранта-демонстранта из отдаленной звездной системы. Сегодня был день голосования в Парламенте, и сюда съехались депутаты со всех избирательных округов, поэтому контроль над безопасностью мирных граждан, помимо проверки на опасные вещества, неизбежно ослаб.
Естественно, этим воспользовались некоторые недовольные иммигранты, устроившие здесь масштабную акцию протеста.
Главной темой протестов по-прежнему оставалась система гендерных рангов, помимо этого выдвигалось множество требований об улучшении условий жизни иммигрантов.
Проходящие мимо депутаты были одеты в строгие костюмы сдержанных цветов. Среди них выделялись народные избранники из старых аристократических родов — таких людей было легко узнать. Альфа-выходцы из старой аристократии, как правило, происходили из верхней палаты Парламента: они носили на головах круглые шляпы, а поверх костюмов набрасывали черные плащи.
Например, черноволосый альфа, только что вышедший через парадный вход Парламента, был одет именно так, как положено аристократу. Охрана откинула полы его плаща и открыла дверцу машины.
Однако он не стал садиться в салон, а остановился.
— В чем дело? — повернулся он, глядя на протестующего, которого охранники прижали к земле.
У демонстранта были разбиты правая рука и оба колена, из-под порванной одежды выглядывали содранные локти и колени. Поскольку ночью прошел весенний дождь, его растрепанные волосы и вся одежда были измазаны грязью.
Ярлин Феликс редко видел столь неподобающе выглядящих людей, однако он сохранил манеры старомодного джентльмена и не выказал ни малейшего отвращения.
— Подойди и спроси, в чем дело, — приказал он телохранителю.
Телохранитель подошел, перекинулся парой слов с охраной и вскоре вернулся с докладом:
— Это житель из отдаленной планеты. Из-за низкой экономической эффективности Федерация решила закрыть точку стыковки на межзвездном маршруте в его звездной системе. Он собрал денег и приехал сюда, чтобы протестовать против этого.
Ярлин задумался и спросил:
— Под каким номером числится эта звездная система?
Телохранитель, уже предвидевший этот вопрос, подробно изложил полученную информацию:
— Это звездная система Сизиф, номер T7425.
Услышав это, Ярлин небрежно и насмешливо усмехнулся.
Ведь именно он был инициатором этого законопроекта, и буквально только что Парламент одобрил ликвидацию транспортного узла в звездной системе Сизиф.
Для некоторых отдаленных планет межзвездные маршруты имели жизненно важное значение: были маршруты — был приток товаров. Согласно законам Федерации, космические корабли на межзвездных путях субсидировались государством, и жители использовали эти стыковочные пункты как для ведения бизнеса, так и для передвижения людей. Но как только транспортный узел удалялся, это означало, что Федерация больше не будет направлять в данную звездную систему новые человеческие ресурсы и новые рабочие места, что фактически означало списание всей звездной системы со счетов.
Субсидии на корабли, обслуживающие маршруты, составляли огромную статью расходов Федерации, и когда планета переставала приносить экономический эффект, ее своевременное исключение становилось вопросом, о котором Федерации приходилось думать в первую очередь.
Ярлин подошел к жалкому протестующему, прижатому к земле. Несмотря на наручники, тот продолжал орать, что Федерация не считает беты за людей, а все альфы — бессердечные ублюдки.
Ярлин спокойно присел на корточки и уставился на протестующего, пока его крики не сошли на нет, превратившись в хриплое молчание.
Демонстрант тяжело дышал, глядя на этого изысканно одетого альфа-политика, его глаза безумно расширились.
А Ярлин лишь с невероятной жестокостью констатировал факт:
— Никто не слышит твой голос.
Никому нет до тебя дела.
Твои действия не имеют никакого смысла.
Ты не сможешь изменить свершившийся факт.
Вскоре благотворительная организация организует твою отправку обратно. Что ж, прощайте, господин.
Когда Ярлин поднялся на ноги, слеза скатилась по изборожденному отчаянием лицу протестующего.
Ярлин направился к флаеру. Стекло машины опустилось, обнажив лицо, похожее на обнаженный клинок морозного пика.
Нидхегг Феликс повернул голову и бесстрастно произнес:
— Что здесь произошло?
— Не стоит обращать внимания, всего лишь какой-то незначительный человек, — небрежно пожал плечами Ярлин.
Телохранитель открыл дверь, и Ярлин сел внутрь.
Устроившись в салоне, Ярлин принялся работать на оптическом компьютере, внося правки в документы, в то время как Ности пристально смотрел на протестующего и лишь спустя долгое время закрыл окно.
Нидхегг захлопнул оптический компьютер и глухим голосом произнес:
— Демонстранты смогли прорваться через ворота Парламента... Уж не знаю, до какого состояния докатилось положение дел.
Ярлин даже не поднял головы и лениво ответил:
— В конце концов, это просто кучка неудачников с низким гендерным рангом. Наверное, сегодня из-за толпы проверку провели недостаточно тщательно.
Нидхегг спросил:
— Какова причина протеста?
Ярлин, делая пометки в документе, ответил:
— Из-за закрытия стыковочного пункта межзвездного маршрута в его звездной системе.
— … — Нидхегг на мгновение замолчал. — Снова меняют маршруты?
Ярлин легко усмехнулся:
— Разработка энергетической планеты завершена, поэтому ее бросают. Разве это не общеизвестный факт?
Пальцы Нидхегга невольно застучали по раме окна:
— У меня есть вопрос: как Федерация поступит с людьми, оставшимися на планете? Их собираются эвакуировать вместе?
Услышав это, Ярлин не удержался от насмешки:
— Ха… Да как такое возможно, чтобы Федерация еще и расходы на переселение оплачивала? Ради каких-то бродяг с непроверенными генами? На столь древних планетах многие являются переселенцами из прошлой эпохи, и подавляющее большинство их генов не проходило федеральный скрининг. Как ты думаешь, какая обитаемая звездная система согласится принять такую толпу?
Заметив молчание Нидхегга, Ярлин даже позабавился. Он отложил оптический компьютер, подпер рукой подбородок и произнес:
— Поскольку ты годами пропадал на передовой, с подобными политическими методами ты не сталкивался?
Если говорить откровенно, старшие в семье поступили правильно, приказав тебе вернуться: даже командуя целым военным округом, ты должен обладать тонким политическим чутьем.
Не заходя далеко, приведу знакомый тебе пример: Брэндон Остин. Он командует Военным округом Уолден и тоже представляет определенную силу, но в Институте Жизнеобеспечения у него нет абсолютно никакого веса. Его политическое чутье развито до удручающего уровня, и если бы не Архонт, стремившийся защитить его базу поддержки среди выходцев из простых граждан, учитывая его способность наживать врагов, трудно было бы не заподозрить, что те политики просто сживут его со свету.
Даже не глядя на Нидхегга в упор, Ярлин мог представить его выражение лица: наверняка оно было донельзя скучным и молчаливым, точь-в-точь как у подростка в переходном возрасте, который отвечает молчанием на уговоры родителей.
Подумав об этом, Ярлин невольно вздохнул. Среди новоиспеченных альф в Федерации все больше способных людей, и база власти старой аристократии в политике и армии постепенно пожирается изнутри. Нидхегг же был человеком из семьи Феликс с самым высоким рейтингом генома в этом поколении.
Ярлин Феликс родился не в эпоху правления старой аристократии. И хотя рейтинг его крови был высок, как альфа, воспитанный семьей Феликс с самого детства, он прекрасно понимал: будучи выгодоприобретателем системы старой аристократии, в которую семья вложила огромные ресурсы для его обучения, он неразрывно связан с родом Феликс и составляет с ним единое целое.
Даже зная, что влияние старой аристократии в конечном итоге неизбежно рухнет, Ярлин все же цеплялся за мысль не дать ей пасть до тех пор, пока он еще может извлекать из этого пользу.
Поэтому налаживание связей с талантливыми альфами из своего же рода было жизненно необходимо, и Нидхегг определенно занимал первое место в его списке охраны интересов.
Подумав об этом, Ярлин ослабил галстук, откинулся назад, перенеся вес тела на спинку кресла, и непринужденно спросил:
— Что насчет вызова тебя Архонтом? Не просочилась ли какая-нибудь конкретная информация? Случайно, это не связано с выборами следующего созыва?
Нидхегг, до этого прикрывший глаза в попытке передохнуть, при этих словах разомкнул веки.
Он знал, что именно это Ярлин и хотел спросить на самом деле. После отставки предыдущего Архонта Фаэтон находился у власти уже восемь лет. Выборы Архонта в Федерации проводились раз в восемь лет, причем допускалось переизбрание на новый срок.
Не говоря уже о трех прямых подчиненных ведомствах Архонта — Институте Жизнеобеспечения, Институте Военных Дел и Административном совете, — даже верхняя и нижняя палаты Парламента прекрасно осознавали методы Фаэтона.
Позиция Архонта была незыблемой, а должности исполнителей, до которых можно было дослужиться, превращались лишь в декорацию.
Тем не менее все вокруг жадно заглядывались на кресла исполнителей, поскольку Фаэтон предпочитал продвигать на эти посты способных людей.
Взять хотя бы самого Нидхегга, получившего должность исполнителя несколько лет назад. Это стало полной неожиданностью для всех, но зоркие люди сразу разглядели благосклонность Фаэтона к Нидхеггу.
Приближались выборы исполнителей, которые проводились раз в четыре года, и Ярлин не преминул попытаться выведать намерения Архонта у человека, столь близкого к Фаэтону.
Нидхегг помолчал:
— Фаэтон никому не позволяет предугадать его намерения.
Ярлин изначально и не питаил особых надежд и легко вздохнул:
— Я так и знал.
Флаер набирал высоту, постепенно открывая вид на Дворец Белой Звезды. Как только аппарат миновал защитный купол, информация из пригласительного билета сработала как ключ, отключив региональный щит и позволив им пролететь дальше.
Добрившись до посадочной платформы, сотрудники службы безопасности шагнули вперед, открыли двери, после чего при помощи приборов идентифицировали личности обоих.
Ярлин поправил шляпу и сказал:
— Мне нужно в Административный совет, так что здесь наши пути расходятся.
Нидхегг кивнул:
— До встречи.
— До встречи, — Ярлин ответил кивком на прощание и улетел на летном катере.
Дворец Белой Звезды оставался неизменным, как и всегда. Пройдя через высокие романские колоннады открытой галереи и ступив внутрь здания, их встретил генеральный секретарь Архонта.
— Добро пожаловать, уважаемый Нидхегг. Архонт ждет вас уже давно, прошу за мной.
Нидхегг кивнул и шагнул в кабинет Архонта. Секретарь постучал в дверь, доложил о прибытии, и Нидхегг, открыв дверь, вошел внутрь.
К его удивлению, в кабинете Архонта находился не один Фаэтон — напротив него сидел незнакомый Нидхеггу альфа.
http://bllate.org/book/22867/2431011
Готово:
