— Я сама уберу, — поспешно сказал Ности.
Цинь Ишу сидела на кровати и молча наблюдала за тем, как Ности наводит порядок. Атмосфера была до удушья тяжелой. Окинув его холодным взглядом, она вдруг бросила:
— Это нечто живое.
Услышав это, Фаэтон вздрогнул, едва не раздавив твердую оболочку яйца в своих руках. Он замер, не зная, стоит ли продолжать или лучше остановиться, но, поскольку Цинь Ишу долго молчала, он все же решил закончить дело.
— Это я родила? — снова спросила она.
Губы Ности дрогнули.
— О, значит, это мы с тобой произвели на свет, — бесстрастно произнесла Цинь Ишу, подперев подбородок рукой.
На этот раз Ности уже не мог позволить себе отмалчиваться и невнятно что-то пробормотал в ответ.
Услышав его реакцию, Цинь Ишу не удержалась от ледяной усмешки:
— Ха! Так вот как появляются на свет граждане Федерации? Впрочем, повадки этого существа очень похожи на тот вид, о котором ты рассказывал на лекциях. Например… на расу жуков?
Ности замер, повернулся к ней, и его лицо выразило крайнюю степень потрясения:
— Ты… как ты узнала?
Цинь Ишу опустила глаза и произнесла:
— Федерация действительно приложила немало усилий, чтобы скрыть правду. Во-первых, обучение на Небесном острове ограничено лишь развлечениями для омег, они вообще не соприкасаются с реальными знаниями о своей природе. Во-вторых, контроль Федерации над омегами не позволяет им контактировать с внешним миром, и даже если они что-то заподозрят, то не придадут этому значения. Да и обычные граждане Федерации не знают, как именно размножаются омеги. Наконец, из-за системы социального воспитания в Федерации ни у кого нет воспоминаний о периоде эмбрионального развития, поэтому люди даже не догадываются, что вылупились из яиц.
Заметив ошеломленное выражение лица Ности, она насмешливо коснулась пальцем своего виска и продолжила:
— А что касается того, откуда я знаю — ты ведь сам рассказывал мне об особенностях расы жуков. И их пищевое поведение, и процесс откладки яиц, и даже феномен выделения феромонов — все полностью совпадает. Или ты думал, что я три месяца слушала твои лекции и читала книги просто ради забавы? Получив такой багаж знаний, неужели ты всерьез полагал, что сможешь водить меня за нос, как несмышленого щенка?
Ности прикрыл глаза, на его лице застыло странное, пугающее спокойствие.
— Нет… это не так.
В Цинь Ишу вспыхнул нешуточный гнев. Она в упор посмотрела на Ности и отчеканила каждое слово:
— Тогда почему ты продолжал надеяться на удачу и, вместо того чтобы сказать правду, водил меня за нос? Ты думал, что я настолько слаба, что сломаюсь, или у тебя были другие цели? Отвечай!
— …Прости.
Услышав такой ответ, Цинь Ишу сжала простыню и, глубоко вздохнув, процедила сквозь зубы:
— Если бы я сегодня не пришла в себя или не задала тебе этот вопрос, ты бы продолжал скрывать это, верно?
— …Да.
Ности опустил взгляд, глядя в одну точку, словно преступник в ожидании приговора. Его выражение лица вызывало у Цинь Ишу лишь глухое раздражение. Она невольно повысила голос:
— Ности, твои действия ничем не отличаются от того, как Федерация держит омег в загоне! Это то же самое сокрытие правды, то же самое одурачивание. Пусть мотивы у тебя другие, но по сути ты идешь с Федерацией одной дорогой!
На мгновение Ности побледнел. Он закусил губу, и его фигура слегка задрожала.
Цинь Ишу встала, подошла к нему и раздраженно бросила:
— Убери это все сам. А я сейчас ухожу.
По пути обратно, сидя в корабле, Цинь Ишу смотрела в свой голографический интерфейс. Только сейчас она поняла, что пробыла в беспамятстве семь дней. Она взглянула на свой живот — на вид он совсем не изменился. Кто бы мог подумать, что еще недавно она исторгла из себя всю эту гадость, которой была завалена кровать. Трудно было даже представить, что, попав в это тело, она перестала быть человеком.
Еще более нелепым казалось то, что Федерация, скрывающая этот секрет, гордо именуется Человеческой Федерацией.
Ее мысли были заняты этими абсурдными вещами. С того момента, как она ступила на заброшенную планету, и до сих пор она смотрела на происходящее словно кино, не в силах прочувствовать все так, как чувствуют омеги. Узнав правду, она ощутила лишь собственное бессилие и жгучую ярость.
Она размышляла о прошлом, сравнивая это с падением разлагающихся империй. Ключевым фактором всегда была стабильность государства. Федерация была стабильна. Хотя она и функционировала по строгой генетической иерархии, это не означало, что у граждан класса B не было шансов. Пусть из-за генов им был закрыт путь в армию и политику, а научные исследования были полностью под контролем высокоинтеллектуальных альф из Института Жизнеобеспечения, но в сфере культуры, развлечений и бизнеса Федерация не вмешивалась.
Даже в ее прошлом мире существовали страны с монархическим строем, которые, несмотря на протесты граждан, продолжали стабильно функционировать в XXI веке. Но это не означало, что в таких странах царило равенство. Цинь Ишу отчетливо помнила современные здания на берегах Менам-Чао-Прая в Таиланде и бескрайние трущобы за пределами Бангкока.
В Федерации же на окраинах центральных секторов существовали целые планеты-свалки, жители которых не могли позволить себе даже билет на корабль. Чем больше она анализировала систему Федерации, тем страшнее ей становилось. Генетический контроль гарантировал абсолютную власть армии, ведь все альфы, служащие в войсках, были ярыми защитниками этой иерархии. Путь вооруженного переворота был полностью отрезан. Разрозненные новости о том, как Повстанцы едва сводят концы с концами и боятся показаться на глаза, лишь подтверждали это.
В этот момент Цинь Ишу вспомнила слова Листера:
— Золотая клетка Федерации, инкубатор для Федерации.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилось чувство отвращения, от которого невозможно было избавиться. Это раздражение не покидало ее даже после пересадки на флаер.
— Приехали, — тихо напомнил Ности.
Цинь Ишу вышла из флаера. Перед ней был ее дом на Небесном острове. Всю дорогу она была погружена в свои мысли и даже не взглянула на Ности. Но теперь, вспомнив кое-что, она обернулась.
Цинь Ишу никогда не считала девственность чем-то самым важным в жизни женщины. Жизнь, карьера, быт — все это было куда значимее. Она никогда не задумывалась о том, кому она достанется — парню или будущему мужу. В прошлой жизни она твердо решила никогда не выходить замуж, и, попав в этот искаженный мир, единственное, с чем она была согласна — это то, что здесь понятие девственности отсутствовало.
Однако человек, стоявший перед ней, казалось, дорожил этим больше, чем она сама. Но близость между двумя людьми неизбежно стирает границы, и именно это больше всего раздражало Цинь Ишу.
Словно почувствовав ее мысли, Ности молча смотрел на нее, пугающе тихо.
Цинь Ишу бесстрастным тоном произнесла:
— Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.
Она без колебаний развернулась, но, стоило ей потянуться к дверной ручке, как ее схватили за руку. Ности вцепился в нее. Цинь Ишу с досадой обернулась, подняла взгляд и нахмурилась.
Ности дрожал. Его пальцы, губы, даже зрачки — все подрагивало.
— Почему… — едва выдавил он.
Цинь Ишу посмотрела прямо ему в глаза:
— Потому что нам больше не следует общаться. Ты должен был почувствовать: у меня нет к тебе чувств, выходящих за рамки дружеских. А сейчас, из-за твоей самодеятельности, эта грань стерта. Мне это противно. Правда.
Лицо Ности стало бледным, почти прозрачным и хрупким. Он горько усмехнулся и тихо сказал:
— Ты шутишь?
Цинь Ишу спокойно ответила:
— Разве может быть любовь между альфой и омегой, если не считать влияния феромонов? Федерация ведь не поощряет личную привязанность, верно? Насколько я знаю, закон Федерации не признает длительных отношений между омегами, альфами и бетами. Ности, хотя ты часто говоришь двусмысленные вещи, ты должен понимать лучше других, насколько поверхностны эти чувства. Ты никогда не воспринимал свои слова всерьез, как и я. Теперь, когда ты разыгрываешь этот спектакль, я начинаю подозревать, что ты в меня влюбился.
С каждым ее словом кровь отливала от лица Ности. Цинь Ишу никогда не видела, чтобы человек мог стать настолько бледным, как чистый лист бумаги. Но лицо Ности действительно стало белее мела.
Цинь Ишу невольно нахмурилась и прикрикнула:
— Отпусти.
Тогда Ности, не отрывая от нее взгляда, очень четко и медленно произнес:
— А если я признаюсь?
— …Ты понимаешь, что говоришь? — она не могла в это поверить.
Но Ности, не колеблясь, отчеканил:
— До тебя у меня ни с кем не было такой близости, и я никогда не говорил подобных легкомысленных слов другим.
Цинь Ишу замерла. Вслед за этим пришло чувство абсурдности. Она вспомнила, как открывала системный интерфейс, где напротив имени Ности было указано: Уровень симпатии — 100%.
Единственный объект с максимальным уровнем симпатии за все время.
Внезапно вся ярость улеглась. Цинь Ишу спокойно сказала:
— Но я не хочу это принимать.
Увидев его ошарашенное лицо, она сдержанно убрала его руку со своего плеча и холодно добавила:
— Чувства — это такая штука: если ты кого-то любишь, это не значит, что тебе ответят взаимностью. Вместо того чтобы вкладываться впустую, почему бы не найти того, кто будет без ума от тебя?
Возможно, увидев, насколько жалко он выглядит, она невольно смягчила тон.
Ности пробормотал, дрожа:
— Ты ненавидишь меня за то, что я сделал это вопреки твоей воле?
Цинь Ишу с досадой ответила:
— Период течки — это неизбежность. Федерация ведь не установила закон, что омега должна нести ответственность за альфу, верно?
Ности опустил голову, и Цинь Ишу не видела его лица, но на тыльную сторону ее ладони упали горячие капли. Его голос дрожал:
— Если бы ты съела меня так же, как я тебя, ты бы не ненавидела меня, да?
Цинь Ишу замерла. Она вдруг вспомнила, что Ности, как сотрудник Института Жизнеобеспечения, знал о пищевом поведении омег лучше кого-либо. Вспомнив его тело, покрытое шрамами, она на мгновение почувствовала укол жалости.
В этот миг Ности потянул ее за руку на себя, опускаясь на колени в грязь.
— Если так, то лучше убей меня своими руками.
http://bllate.org/book/22867/2431010
Готово:
