С таким настроением Чжоу Юйин подошла к Сяо Юньси:
— Сестра кланяется невестке.
Взгляд Сяо Юньси всё ещё был прикован к Янь-цзе'эр. Услышав приветствие, она нехотя отвела глаза и улыбнулась:
— Сестра слишком вежлива.
Им редко удавалось встретиться, и хотя обе были немногословны, всё же следовало обменяться парой вежливых фраз.
Едва они закончили этикетные речи, как к Чжоу Юйин подошёл слуга с докладом:
— Госпожа, приехала госпожа Тянь.
Сердце Сяо Юньси дрогнуло. Неужели это та самая Тянь Паньэр, с которой у Чжоу Юйин такие тёплые отношения?
Услышав о прибытии гостьи, Чжоу Юйин поспешно распрощалась с Сяо Юньси и увела Янь-цзе'эр обратно в Павильон Цзыхэн.
В прошлой жизни Чжоу Юйин, хоть и дружила с Тянь Паньэр, никогда особо не старалась свести её с Чжоу Юаньчэнем. Скорее, Тянь Паньэр сама, не страшась трудностей, открыто призналась ему в чувствах.
А ещё была Люйин — та затаила злобу и всеми силами пыталась подыскать господину новую хозяйку.
Именно эти трое и подняли тогда бурю в резиденции вана.
Теперь же Люйин уже заперли в дровяном сарае. Вряд ли она сможет устроить ещё какие-то волнения.
Хотя… если её просто держат в сарае, не исключено, что однажды Чжоу Юаньчэнь вспомнит о её прежних заслугах и выпустит. Тогда ей снова придётся видеть эту женщину у себя под носом?
Пока Сяо Юньси погрузилась в размышления, к ней подошла Цзиньсэ:
— Госпожа, ван вернулся.
Чжоу Юаньчэнь обычно возвращался домой поздно — засиживался за делами империи. А тут ещё не вечер, а он уже дома.
Действительно странно.
Сяо Юньси вернулась к реальности и собралась идти навстречу.
И в этот момент в сад вошёл Чжоу Юаньчэнь в фиолетовом парчовом халате.
Она подавила в себе растерянность и шагнула вперёд:
— Ваша милость, — сказала она, остановившись в двух-трёх шагах от него, сохраняя дистанцию — ни слишком близко, ни слишком далеко.
Чжоу Юаньчэнь небрежно махнул рукой:
— Подойди ближе.
Не зная, чего он хочет, Сяо Юньси неуверенно сделала пару шагов вперёд.
— Вам редко удаётся вернуться так рано. Неужели все дела в империи уже решены?
Чжоу Юаньчэнь, как всегда, был холоден и отстранён. Его взгляд остановился на лице Сяо Юньси, словно взвешивая и оценивая.
— У меня на лице что-то? — удивилась она.
Он отвёл глаза, не ответив.
— Пойдём со мной во Восточный двор.
— Во Восточный двор? — переспросила она. — Зачем?
Он кратко ответил:
— Проверить твоё здоровье.
Сяо Юньси нахмурилась с досадой.
Неужели этот неугомонный регент, который день и ночь занят делами государства, сегодня вернулся домой исключительно затем, чтобы отвести её к лекарю?
Нет…
Сердце её замерло.
Ведь в эти дни она вылила все отвары. Неужели дядюшка-наставник это заметит?
Автор говорит:
Чжоу Юаньчэнь: Мои будни — драться, выслушивать брань и злые взгляды.
Сяо Юньси: Служишь по заслугам!
Сяо Юньси боялась, что Янь Цзинъян обнаружит, будто она не пила лекарства.
Но тут же успокоила себя: даже если его медицинское искусство безупречно, он ведь может лишь определить, здорова она или нет, но откуда ему знать, пила она отвар или нет?
Тогда она просто будет упорно твердить, что пила, и если лекарство не помогло — значит, его искусство недостаточно высоко.
К тому же с её здоровьем всё в порядке, так что вряд ли он что-то найдёт.
Увы, мастерство Янь Цзинъяна превзошло её ожидания.
Он прощупал пульс, нахмурился, задумался на мгновение, а затем сказал Чжоу Юаньчэню:
— Твоя маленькая жёнушка не послушна!
Лицо Чжоу Юаньчэня стало ещё мрачнее, и никто не мог угадать, о чём он думает.
— Что вы имеете в виду, дядюшка? — спросил он глухо.
Янь Цзинъян ответил:
— Она вообще не пила мои отвары.
Лицо Чжоу Юаньчэня похолодело, и Сяо Юньси почувствовала, будто его огромная ладонь вот-вот опустится на неё. Она поспешно возразила:
— Как это не пила? Я пила! Просто ваши снадобья плохи — не помогли.
Янь Цзинъян не спешил спорить, лишь весело взглянул на Хэтан, стоявшую за спиной Сяо Юньси:
— Дорогой племянник, допроси хорошенько эту служанку — тогда узнаешь, правду ли говорит дядюшка.
Холодный, пронизывающий взгляд Чжоу Юаньчэня упал на Хэтан, и та тут же упала на колени.
Но она не могла выдать свою госпожу, которая только что спасла её, и потому твёрдо стояла на своём:
— Ваша милость, рабыня своими глазами видела, как госпожа выпила лекарство.
Сяо Юньси побледнела, её хрупкое тело, стоявшее под дождём у дерева гибискуса, напоминало цветок, готовый вот-вот увянуть.
Чжоу Юаньчэнь взглянул на неё и почувствовал, как сердце колет болью.
Затем его взгляд снова упал на Хэтан, и из него невольно просочилась угроза.
— Взять её! Двадцать ударов палками и выгнать из резиденции!
Всего несколько дней назад Цзяньфу умер после тридцати ударов. И тот был взрослым мужчиной, крепким и здоровым.
А Хэтан такая хрупкая — вряд ли выдержит и десяти.
Сяо Юньси не могла допустить, чтобы Хэтан пострадала из-за неё.
— Ваша милость…
Хэтан поняла, что её госпожа собирается просить за неё, и поспешно остановила:
— Госпожа, рабыня говорит только правду. Берегите своё здоровье.
За всю свою жизнь Сяо Юньси никто не защищал так искренне.
Хэтан — всего лишь служанка, но для Сяо Юньси она была дороже всех родственников в Доме герцога Цзиньго.
Особенно сейчас, когда Хэтан, рискуя жизнью, отказывалась выдавать её и просила лишь заботиться о себе… Сяо Юньси не сдержала слёз.
— Хэтан…
Чжоу Юаньчэнь наблюдал за их реакцией, будто перед ним разыгрывалась сцена прощания перед смертью.
Ему даже захотелось усмехнуться, но лицо оставалось таким же ледяным:
— Взять её.
По его приказу двое крепких служанок тут же схватили Хэтан.
Сяо Юньси в отчаянии бросилась к Чжоу Юаньчэню и, упав на колени, схватила его грубую, привыкшую к оружию ладонь:
— Ваша милость, я признаю свою вину.
— Сначала отпустите Хэтан.
Чжоу Юаньчэнь нахмурился:
— В чём именно ты виновата?
— Я… не пила отвары. Вылила их все.
— Я поняла свою ошибку и больше так не поступлю. Отпустите Хэтан, пожалуйста.
— Обещаю, буду пить лекарства как положено.
Слёзы текли по её щекам, и она умоляюще смотрела на него.
Чжоу Юаньчэнь и не собирался по-настоящему наказывать Хэтан. Ведь это служанка, которую любит его маленькая ванфэй. Он не был настолько жесток, чтобы убивать её.
Он махнул рукой.
Служанки немедленно отпустили Хэтан.
Та, спасённая от неминуемой гибели, поспешно вернулась и упала перед ваном:
— Простите, Ваша милость! Всё — вина рабыни!
— Люйин каждый раз приносила госпоже огромную чашу отвара, и госпожа не могла выпить всё. Поэтому рабыня и предложила вылить…
— Не вините госпожу! Всё — моя вина!
Сяо Юньси впервые почувствовала, каково это — когда тебя защищают.
Слёзы снова навернулись на глаза, когда она взглянула на Хэтан, и она снова обратилась к Чжоу Юаньчэню:
— Ваша милость, я виновата. Наказывайте меня, а не её.
Во всём дворе собрались слуги и даже сам дядюшка-наставник. Как мог Чжоу Юаньчэнь при всех порицать свою маленькую ванфэй?
Он холодно произнёс:
— Встань. Ты теряешь достоинство.
Сяо Юньси на мгновение замерла, а потом, вставая, спросила:
— Значит, вы больше не сердитесь?
Сегодня на ней было розовое платье с открытой грудью. Её кожа была белее снега, а сама она прекрасна, как нефрит.
Чжоу Юаньчэнь заметил её ещё с порога сада. На лице девушки сияла улыбка, ярче цветов гибискуса.
Этот образ тронул его.
Но всего через мгновение на её лице уже были следы слёз.
От этого настроение его испортилось.
Теперь же, когда она сквозь слёзы улыбалась, ему стало немного легче.
Он не ответил на её вопрос, а лишь приказал Хэтан:
— Отведи госпожу привести себя в порядок.
Хэтан поспешно ответила:
— Слушаюсь!
Она помогла Сяо Юньси вернуться в Зал Цзыяна.
Слёзы высохли, но веки распухли.
Хэтан намочила полотенце горячей водой и аккуратно приложила к глазам госпожи.
— Госпожа, Хэтан всего лишь служанка. Разве стою я того, чтобы вы за меня просили?
Сяо Юньси молчала. Хэтан вспомнила, как её госпожа стояла на коленях перед ваном, умоляя за неё, и снова почувствовала, как нос щиплет от слёз.
— У рабыни всего лишь дешёвая жизнь. Если ван прикажет убить — так тому и быть.
— Но вы — драгоценная особа. Как можно так легко кланяться на коленях?
…
Сяо Юньси лежала с закрытыми глазами и слушала болтовню Хэтан.
Она была простой в душе: кто окажет ей хоть каплю доброты — она отплатит в десять раз больше.
И что с того, что Хэтан — служанка? Разве служанки не люди?
Пока Хэтан предана ей, Сяо Юньси готова пойти на любые унижения ради неё.
Когда Чжоу Юаньчэнь вернулся, Сяо Юньси ещё лежала на постели с закрытыми глазами.
Хэтан заметила его и поспешно упала на колени, пытаясь что-то объяснить, но он остановил её жестом.
Чжоу Юаньчэнь подошёл к постели и велел Хэтан выйти.
Та не хотела уходить — боялась, что ван разгневается, — но его ледяной взгляд заставил её подчиниться.
Когда Хэтан вышла, Чжоу Юаньчэнь сел на край постели и спросил:
— Почему тебе не нравится пить лекарства?
Сяо Юньси только что плакала и наконец-то успокоилась.
Неожиданный голос напугал её, будто она увидела призрака посреди ночи.
Она резко села и сорвала повязку с глаз:
— Ваша милость?
— Это вы?
Чжоу Юаньчэнь холодно посмотрел на неё, давая понять, что не стоит так удивляться.
— Почему ты вылила отвары?
В душе Сяо Юньси пронеслось: «Кто вообще захочет пить яд? Разве что сама жизнь ему надоела».
Но вслух она этого сказать не посмела.
Раз уж дело уладилось, нужно было как-то его умиротворить.
— Просто… горько.
Чжоу Юаньчэнь задумчиво кивнул:
— Сейчас прикажу подать конфет.
В его голосе не было упрёка.
Сяо Юньси немного обнаглела:
— Муж, мне кажется, со здоровьем у меня всё в порядке. Может, лекарства и не нужны…
Она осеклась — Чжоу Юаньчэнь смотрел на неё странным, неописуемым взглядом.
Ей стало не по себе.
Но она не сдавалась:
— Не знаю, что за отвары мне даёт дядюшка-наставник, но они такие горькие и в таком количестве… Пить невозможно.
Чжоу Юаньчэнь всё так же смотрел на неё этим необъяснимым взглядом.
Сяо Юньси растерялась.
Она протянула руку и помахала перед его глазами:
— Ваша милость, зачем вы так на меня смотрите?
Чжоу Юаньчэнь, словно очнувшись, кашлянул:
— Что ты сейчас меня назвала?
Сяо Юньси испугалась — неужели сболтнула что-то запретное?
— Ваша милость?
Он покачал головой:
— Не то.
Сяо Юньси:
— …
Не помнила.
— Неужели я что-то не так сказала? Вы рассердились?
Поняв, что она забыла, Чжоу Юаньчэнь разочарованно отвёл взгляд и строго произнёс:
— Лекарства пить обязательно.
— Отныне Цзиньсэ и Хэтан будут следить. Пропустишь хоть раз — Хэтан выгонят.
Сяо Юньси недовольно нахмурилась, но покорно ответила:
— Поняла.
Чжоу Юаньчэнь добавил:
— И больше не кланяйся на коленях без причины.
— Особенно при посторонних.
Сяо Юньси пробормотала:
— Вы — небо этой резиденции. Если я не поклонюсь, вы рассердитесь — что мне тогда делать?
— Это правило дома, — ответил он.
Сяо Юньси не осмеливалась возражать, но и принять это спокойно не могла.
Она протяжно, с неохотой, произнесла:
— О-о-о…
Чжоу Юаньчэнь спросил:
— Не согласна?
Она набралась смелости:
— А если снова случится то, что сегодня? Что мне делать?
— Что за дело? — переспросил он.
— Ну, когда вы хотите наказать Хэтан.
— Если будешь слушаться, зачем мне наказывать её?
Этот ответ ничего не решал.
Сяо Юньси надула губы:
— А откуда я знаю, не ошибусь ли в будущем?
— Тогда будем решать, когда ошибёшься, — отрезал он.
Из-за того, что Сяо Юньси отказывалась пить лекарства, Чжоу Юаньчэнь даже спрашивал совета у дядюшки-наставника:
— Есть ли какой-нибудь хороший способ?
Янь Цзинъян посмотрел на своего племянника, холодного, как глыба льда, и сказал:
— Кто угодно, увидев твоё ледяное лицо, потеряет аппетит, не то что лекарства пить.
— Я сам боюсь, не отравишь ли ты меня.
http://bllate.org/book/2286/253590
Готово:
