— Я человек, они просто не могут этого разглядеть, а вы?
Чэн Цзеи стоял у входа в приемный зал Зала Меча Цзяндун, пытаясь отжать промокшую насквозь одежду.
Сидевший в зале старый мастер с белыми как снег волосами и бородой достиг почтенного возраста в семь тысяч лет. Две тысячи лет назад он ослеп, так как слишком часто пытался разглядеть тайны Вознесения, глядя прямо на солнце.
Однако, хотя его глаза и погасли, сердце осталось зрячим. Едва услышав голос Чэн Цзеи и ощутив его ауру, старик сразу понял: перед ним обычный смертный, не имеющий даже зачатков духовной силы.
— Прошу прощения, мои ученики еще не до конца постигли мудрость, — старик постучал посохом по полу и улыбнулся. — Но вы, должно быть, очень красивы. Стоило вам появиться здесь, как сердца моих юнцов забились быстрее, чем копыта скачущей лошади.
Что еще за копыта скачущей лошади? Этот старый мастер был на редкость остроумен!
Чэн Цзеи невольно улыбнулся, и трое юношей, которые при встрече обозвали его духом карпа, при виде этой улыбки снова почувствовали, как их сердца пустились вскачь.
— Теперь-то вы понимаете? Я правда просто случайно упал в реку… Апчхи! — Чэн Цзеи не сдержался и чихнул.
— Простите! Господин, пройдемте скорее в гостевые покои, вам нужно переодеться!
Двое юношей наперегонки бросились к нему, собираясь увести гостя.
— Я провожу его, — внезапно подал голос Цзюнь Юйхэн.
Среди собравшихся он пользовался непререкаемым авторитетом, поэтому после его слов никто не посмел возразить. Чэн Цзеи был только рад оказаться поближе к Цзюнь Юйхэну — а точнее, к поясной сумке, висевшей у того на поясе. Он не стал спорить, попрощался со старым мастером и последовал за Цзюнь Юйхэном.
Всю дорогу юноша сохранял ледяное выражение лица. Чэн Цзеи, уже забывший о том, как тот угрожал ему мечом, лишь с беспокойством поглядывал на маленькую синюю сумку. Вернувшись в Зал Меча, сумка с тех пор ни разу не шелохнулась. Не задохнулось ли там то существо?
Чэн Цзеи терзался сомнениями. Цзюнь Юйхэн внезапно остановился, и Чэн Цзеи едва успел затормозить, чтобы не врезаться в него.
— Пришли, — коротко бросил Цзюнь Юйхэн.
Чэн Цзеи размышлял о том, что, переодевшись, обязательно спросит юношу, не отдаст ли он ему то, что спрятано в сумке. Можно обменять или купить — баллов у него сейчас предостаточно, так что он мог позволить себе практически всё.
— Даже если ты не дух карпа, я не забуду, что ты применил ко мне магию, — внезапно произнес Цзюнь Юйхэн, пока Чэн Цзеи собирался войти в комнату.
— Я действительно обычный человек, разве твой мастер не сказал об этом? — вздохнул Чэн Цзеи.
— Если ты не колдовал, то почему я… — Цзюнь Юйхэн поднял взгляд на Чэн Цзеи, но тут же отвел глаза, а его уши мгновенно залились краской.
Должно быть, это влияние Творца снов. Он не успел воспользоваться артефактами для маскировки, как провалился в ледяную воду, и теперь притворяться не имело смысла.
Чэн Цзеи сделал шаг назад, закрыл дверь и сквозь щель в резном узоре увидел, что Цзюнь Юйхэн по-прежнему стоит снаружи, сжимая в руках меч.
Переодевшись в белые одежды, похожие на те, что носил Цзюнь Юйхэн, Чэн Цзеи вышел наружу. Услышав шаги, Цзюнь Юйхэн невольно обернулся, и сердце его снова забилось в ритме лошадиного топота.
Этот искуситель… этот колдун! Опять использует магию! Впрочем, он не пытается никого убить или ограбить, так что обнажать меч оснований нет…
Цзюнь Юйхэн пребывал в смятении, а Чэн Цзеи подошел к нему и с приветливой улыбкой заговорил:
— Друг мой, у меня есть к тебе просьба.
— Какая… какая просьба? — Цзюнь Юйхэн судорожно сглотнул. Если гость хочет остаться здесь, ему нужно спросить разрешения у мастера. А если он хочет стать его младшим учеником, то он, пожалуй, не будет возражать.
— Не мог бы ты отдать мне то, что лежит в твоей сумке?
Чэн Цзеи указал на две крошечные белые лапки, которые в этот момент высунулись из сумки и начали забавно шевелиться.
— Ты… хочешь этого?
Цзюнь Юйхэн заметно огорчился, но тут же с твердым видом отказал, напустив на себя суровый вид:
— Нельзя. Хоть аура у него и слабая, это все же демон. Вы не связаны Узами, что будет, если он тебя поранит?
Чэн Цзеи не счел это проблемой.
— Так давай заключим Узы, и дело с концом.
— Это существо я подобрал в деревне у подножия горы, когда изгонял демонов. Оно еще совсем крохотное, а уже научилось воровать рыбный суп у крестьян! У него дурной нрав! — Цзюнь Юйхэн нахмурился, не понимая, что хорошего в этом зверьке и почему этот юноша, прекрасный, как весенний цветок, так хочет его заполучить.
— Наверное, оно просто проголодалось, — Чэн Цзеи улыбнулся и протянул руку. — Чем я могу отплатить тебе за него?
***
Цзюнь Юйхэн стоял на высоких беломраморных ступенях Зала Меча Цзяндун, глядя вслед удаляющемуся юноше в белом. Его лицо было мрачным. Он не хотел соглашаться, но, взглянув в глаза Чэн Цзеи, не смог произнести ни слова отказа.
Верно… этот колдун все-таки применил магию. Нужно за ним приглядывать.
— Юйхэн, на что смотришь? Человек уже далеко.
Старый мастер бесшумно подошел к нему, опираясь на посох. Цзюнь Юйхэн опомнился и поклонился учителю.
— Я… ни на что не смотрю, — солгал он.
— Ха-ха, юношеские чувства — в этом нет ничего постыдного, — старик погладил голову дракона на своем посохе и широко улыбнулся. — От него исходит такая чистота, к тому же он очень красив, неудивительно, что он нравится людям. Вы сказали, что нашли его в недрах горы Цинъяо? Вспомнилось мне одно предание.
Цзюнь Юйхэн с любопытством взглянул на учителя, и тот, развернувшись, направился к главным воротам.
— Много тысяч лет назад в тех горах обитал Горный дух. Горные духи — дети Горного бога, все они обладают божественной красотой, подобной небожителям. Хоть у них нет магической силы и выглядят они как люди, они отличаются от нас. Это существа небесные, недоступные для простых смертных.
Когда учитель ушел во внутренний двор, Цзюнь Юйхэн остался стоять на месте, и в его голове эхом отдавались слова: недоступные для простых смертных.
Кто это установил? И действительно ли… они так недоступны?
— Если так, зачем ему понадобилось это земное создание?
***
Получив сумку у Цзюнь Юйхэна, Чэн Цзеи, уже спустившись к подножию горы Цинъяо, развязал шнурок.
Стоило ослабить завязки, как белое существо выпрыгнуло ему на ладонь. Чэн Цзеи замер: на его руке сидел крошечный белоснежный котенок. Его розовые подушечки лап и носик немного покраснели от тесноты. Почувствовав, что находится в безопасности, котенок неуверенно поднялся на лапки, раскрыл золотистые глаза и издал мягкий, нежный писк:
— Хм-хм-я!
[Контакт с целью установлен]
[Задача: обеспечить Вознесение цели]
[Цель: Избранник плана, мужского пола, 300 лет, цундэрэ]
[Статус выполнения: 0%]
[Рейтинг: пока не присвоен]
[Текущий баланс: 100017 баллов]
[Срок выполнения: не ограничен]
Не говоря уже о том, как именно котенок собирается возноситься, разве нынешние котята пищат как хм-хм-я? К тому же он бесцеремонно повернулся к нему своим мягким задом, оттолкнулся четырьмя лапками и спрыгнул на землю. Похоже, он собирался сбежать, даже не попрощавшись.
— Постой!
Чэн Цзеи бросился вперед и поймал пушистый комочек. Шерстка на ощупь оказалась мягкой и густой. Чэн Цзеи на мгновение замер, наслаждаясь тактильными ощущениями, и лишь под свирепым взглядом котенка решился заговорить:
— Куда ты собрался один?
— Хм-хм! — котенок фыркнул.
Чэн Цзеи понял: это означало что-то вроде не твое дело. Ого, какой характер у этого малыша!
Чэн Цзеи принялся изучать информацию о плане, которую не успел просмотреть раньше, и вскоре понял, почему котенок ведет себя так настороженно. Сколько же ему пришлось пережить за эти годы…
Чэн Цзеи с нежностью посмотрел на котенка. Тот, похоже, впервые встретил такой взгляд, и, смутившись, не смог отвести глаз. Под этим теплым взором котенок почувствовал себя так, будто окунулся в согревающий целебный источник.
— Голоден? Сварить тебе рыбный суп?
— Хм? — котенок огляделся по сторонам, с недоверием глядя на Чэн Цзеи своими круглыми золотыми глазами.
— Здесь нет плиты, но я кое-что умею. Могу построить дом прямо здесь.
— Хм-я! — котенок гордо поднял розовую лапку и прижал ее к груди Чэн Цзеи, что означало: не лги, покажи!
Чэн Цзеи щелкнул пальцами, и система мгновенно совершила обмен.
[Списано 3000 баллов, вы получили Дом Плана]
[Срок использования: бессрочно]
[Как следует из названия, вы получите дом, соответствующий уровню развития и эстетике данного мира]
***
На вершине горы Цинъяо из ниоткуда возник двухэтажный павильон из красного дерева.
Чэн Цзеи нарезал рыбу на просторной кухне, а котенок А-Жуань послушно сидел на полу, глядя на рыбу на разделочной доске. Да, Чэн Цзеи дал котенку имя. Нельзя же вечно звать его котик, котенок, малыш. А поскольку у котенка мягкими были не только лапки, но и ушки с животиком, он назвал его А-Жуань.
А-Жуань цеплялся за подол одежды Чэн Цзеи и требовательно пищал. Чэн Цзеи прикрыл крышкой кастрюлю, чтобы котенок не видел, что внутри, и добавил пакетик с готовым рыбным бульоном. Вскоре по кухне разлился аромат.
Почуяв запах, А-Жуань в нетерпении начал карабкаться по одежде Чэн Цзеи.
— Потише, потише!
А-Жуань в два прыжка оказался на плече у Чэн Цзеи, пытаясь по его руке запрыгнуть прямо в кастрюлю.
— Хочешь искупаться в супе?!
Чэн Цзеи взял котенка за загривок и опустил на пол. Глядя на то, как А-Жуань хлопает глазками, изображая невинность, он лишь беспомощно покачал головой.
— Сначала сядь за стол, тогда и получишь суп!
Услышав это, как будто он был ребенком в детском саду, А-Жуань немедленно побежал в гостиную. Стол был немного скользким, но котенок ловко взобрался на него и послушно уселся.
Чэн Цзеи улыбнулся и вынес миску с супом. Ушки А-Жуаня встали торчком, он открыл розовый ротик, и, как только миска оказалась на столе, принялся жадно есть. В конце концов… он не боялся обжечься.
Чэн Цзеи наблюдал за котенком. Он понимал, что, доев, тот снова попытается сбежать, поэтому нужно было что-то придумать.
— Раньше я держал кошек. Кажется, они всегда мяукают и катаются по полу. Почему ты не такой, как другие кошки?
Стоило ему это сказать, как котенок, до этого увлеченно лакавший суп, заметно напрягся. Он доел суп до конца, старательно вылизал лапки и умыл мордочку. Под насмешливым взглядом Чэн Цзеи пушистая мордочка сморщилась, и котенок издал воинственный, но милый звук:
— Мяу-мяу-ми!
Затем он повалился на бок и начал кататься по полу. Видимо, игра показалась ему забавной, и он принялся весело перекатываться с боку на бок, напевая свое мяу-мяу-ми.
Чэн Цзеи прикрыл рот рукой, скрывая улыбку. На горе Цинъяо поднялся легкий ветерок, принесший аромат трав, и в ушах Чэн Цзеи раздался старческий голос:
— Впервые вижу его таким счастливым. Путь впереди тернист, доверяю этого ребенка… вашей заботе.
http://bllate.org/book/22849/2427380
Готово:
