Дунъюэ после успешного прохождения испытания всё ещё был слаб и вновь погрузился в глубокий сон. Сяо Яо приняла свой истинный облик — Девятипреисподней бабочки — и вместе с Чжаояном отправилась в десятитысячные персиковые леса Цюнсана. Они искали повсюду, но так и не смогли найти Су Цзыхуа. В отчаянии они решили обратиться за помощью к Лао-цзюню. Тот подсказал, что истину можно узнать, взглянув в Зеркало Возвращения. Когда в зеркале проступило изображение, всё стало ясно: Хуахуа давным-давно скончался под персиковым деревом.
Охваченные гневом, они прямиком направились к Небесному Двору. Казалось, Небесный Император давно предвидел их визит: он безмятежно сидел под гранатовым деревом у Яочи, неспешно заваривая чай и наслаждаясь его ароматом.
— Верховный Бог Чжаоян, не стоит так волноваться. Твоему супругу Су Цзыхуа было суждено пройти через это испытание. Он был лишь смертным, и то, что ему удалось прожить так долго в теле персикового духа, уже само по себе чудо. Разве ты хотел бы спустя сотню лет своими глазами видеть, как он увядает? Это был прекрасный шанс переродиться, пройдя через врата смерти. Кстати, помню, у вас с ним есть сын по имени Няньнянь? Какое совпадение: недавно Бессмертная Лиса из Шанцю и Бог Войны обзавелись выводком милых лисят. Можешь выбрать одного из них в качестве духовного питомца. Разумеется, за это придется заплатить. У Бессмертной Лисы много детей, но тех, кто рождается с бессмертным телом, единицы. Я прикинул: среди её нынешнего приплода есть один такой. А удастся ли его выбрать — зависит лишь от везения маленького господина бога.
На следующий день Чжаоян вместе с Няньнянем и Сяо Яо в сопровождении Небесного Императора отправились в Шанцю с поздравлениями. В красном шатре Бог Войны увлеченно занимался со своей супругой-лисицей делами, не терпящими отлагательств. Лишь спустя долгое время Тяньу, довольный, облачился в боевые доспехи и, попрощавшись с женой, отправился на позиции Клана Демонов.
Облаченная в красное, Королева лис была подобна огню и утренней заре — ослепительная, грациозная и полная мужества, с искрой дерзости во взгляде. Сойдя с ложа, она легкой походкой направилась в дальнюю комнату. Её взгляд упал на недавно родившихся лисят, и она невольно нахмурилась, потирая виски. Она уже не раз проверяла их духовное сознание, но ни в одном из них не чувствовалось бессмертного тела.
Ах, иметь столько детей — тоже проблема. Это напоминает сортировку товара: так холодно и бездушно. Что же делать? Отправить их на обучение в Цинцю или отдать небожителям в качестве питомцев? И всё из-за этого негодника, который не знает меры и свалил всю ответственность на плечи матери.
Пока она предавалась раздумьям, в комнату вбежала перепуганная служанка-лисичка:
— Королева лис, Королева лис, беда! Беда!
— Тише, — одернула её Королева, — дети спят. Что за паника? Не теряй лица.
Она вывела девушку в главный зал и с укором посмотрела на неё. Служанка, запыхавшись, пролепетала:
— Небесный Император привел гостей с поздравлениями, они уже ждут в переднем дворе!
— Скорее, скорее, подайте лучший чай! Ох, почему не сказали раньше? Разве может начальник ждать подчиненного?
Королева лис, приподняв подол, мгновенно переместилась в передний двор.
— Чжичжи приветствует Небесного Императора, Верховного Бога Чжаояна и маленького господина бога. Ваше прибытие в этот скромный Шанцю — великая честь для меня. Прошу прощения, если оказала не самый радушный прием.
Она встала в стороне и принялась заваривать чай.
— Слышал, у вас родились лисята, пришел поздравить, — произнес Небесный Император. — Вот бессмертная роса и яшмовый нектар — любимое лакомство Тяньу, примите как подарок. И еще одно дело: маленький господин бог ищет себе питомца для компании. Верховный Бог Чжаоян обратился ко мне, а я как раз направлялся к вам, вот и заглянул. Не желаете ли подарить малыша маленькому господину?
Королева лис замялась. Дети еще совсем крохи, разум их не пробудился, и она не знала, есть ли среди них тот самый, с бессмертным телом. Отдавать их было жаль. Помолчав, она подняла голову и ответила:
— Раз просит Небесный Император, я не могу отказать. Но дети еще малы, не знаю, кто из них захочет следовать за маленьким господином.
Её голос звучал звонко, но с ноткой досады. В этот момент раздался детский голосок:
— Сестрица Лиса, позволь мне забрать этого пушистого малыша! Обещаю, он станет моим лучшим другом. Вот скромный дар от моего отца, примите, пожалуйста.
Это был очаровательный маленький господин бог. Он хлопал большими глазами, с надеждой глядя на Королеву. Та улыбнулась, глядя на ребенка, и почувствовала симпатию. Однако, увидев в его руках Чистый сосуд, она изменилась в лице. Осторожно приняв его, она откупорила крышку и принюхалась. На её лице отразилось изумление.
— Это же сок плодов Цюнсан... Сокровище, которое не найти и за десять тысяч лет! — воскликнула она, в глазах мелькнула жадность, но она быстро взяла себя в руки. — Кажется, отказать я не могу.
Она повернулась к Императору и Чжаояну:
— Раз маленький господин так просит, я не стану противиться. Прошу, подождите здесь, я отведу его выбрать малыша.
Она поклонилась и, взяв ребенка за ручку, исчезла в задних покоях.
— Маленький господин, они все здесь, выбирай, — Королева опустилась на корточки и погладила мальчика по голове.
— Спасибо, сестрица, — прошептал Няньнянь, поцеловав Королеву в щеку.
От такого жеста Королева пришла в восторг, просияв от счастья:
— Скорее, принесите маленькому господину удобное кресло!
Няньнянь послушно сел и принялся внимательно разглядывать лисят. Вдруг он заметил в углу маленькую белую лисичку, свернувшуюся в комочек; она выглядела слабой и беспомощной. Мальчик осторожно протянул руку и погладил её. Лисичка почувствовала тепло и доброту, вздрогнула, открыла ясные глаза и снова уснула.
Сердце Няньняня наполнилось жалостью. Он слегка высвободил духовную силу, чтобы успокоить зверька. Лисичка, словно почувствовав его искренность, обвила хвостом его запястье, ища тепла. Няньнянь рассмеялся:
— Сестрица, я выбираю этого. Он такой крошечный и милый.
— Хороший выбор, — кивнула Королева. — Но лисы по натуре ветрены. Лучше сразу заключить договор, чтобы он был послушнее.
Она достала талисман, собираясь провести обряд.
— Нет, сестрица, не надо, — мальчик прижал лисенка к груди. — Я хочу быть ему другом, а не хозяином. Он такой милый, заключать с ним договор было бы жестоко.
— Малыш, лисенку повезло встретить такого доброго хозяина! Вот заклинание, чтобы помочь ему пробудить разум. Он слаб, и самому ему не справиться. Если возникнет опасность, этот закон поможет ему быстро унести тебя в безопасное место. Это награда за твое чистое сердце.
— Спасибо, сестрица, ты такая добрая! — Няньнянь снова чмокнул её в щеку.
Королева была очарована ребенком и даже пожалела, что он не её сын. Вздохнув, она подумала о своих детях — вечно они попадали в неприятности или были глуповаты. А те, кто чего-то стоил, были забраны мужем в армию. От этой мысли она пришла в ярость, проклиная про себя своего непутевого супруга.
Небесный Император обменялся с Королевой парой вежливых фраз, поблагодарил её и вместе со всеми вернулся на Небеса.
http://bllate.org/book/22842/2426152
Готово:
