Страж уже было приготовился опуститься на колени, чтобы отдать честь, но внезапно замер, широко распахнув глаза.
— Им… Император, вы… вы…
— Что? Отвернись.
— Слушаюсь.
Страж поспешно опустился на колени и отвернулся, уставившись в одну точку. Хотя никто не смел проронить ни слова, всех мучил один и тот же вопрос: почему их Император… без одежды?
Некоторые стражники не могли поверить своим глазам, они трясли головами, пытаясь отогнать шокирующее зрелище, которое всё ещё стояло перед внутренним взором.
Спустя мгновение позади стражника послышались шаги — неспешно приближался мужчина в красных одеждах. Его низкий, холодный голос пробирал до костей, заставляя любого беспрекословно подчиниться.
— Найдите девушку с необычайной красотой.
— Император, простите, кого именно искать? Де… девушку? Я не ослышался?
— Дерзость!
— Раб виноват, сейчас же приступлю к поискам.
***
Шэнь Нин не знала, что вскоре после её ухода на сыром кладбище внезапно вспыхнуло странное, зловещее пламя, выжигающее всё живое на своём пути.
Она, разумеется, не подозревала об этом, как не знала и о том, что мужчина в красном, которого она «обидела», во что бы то ни стало намерен её отыскать.
На рассвете тело, избитое прежней владелицей и впервые познавшее близость мужчины, ныло от нестерпимой боли. Ей хотелось лишь одного — отдохнуть и восстановить силы, чтобы потом отомстить Шэнь Мэй.
Она решила, следуя воспоминаниям прежней хозяйки тела, вернуться в княжескую резиденцию через заднюю дверь. Однако стоило ей оказаться у входа и занести руку, чтобы постучать, как она почуяла присутствие человека по ту сторону. Дверь отворилась, и раздался нетерпеливый голос:
— Ну что, всё сделано? Эта никчёмная Шэнь сдохла? Шэнь… маленький князь…
Увидев, кто стоит перед ним, слуга осекся, словно встретил призрака. Последние слова утонули в дрожащем голосе.
Шэнь Нин холодно произнесла:
— Я ещё жива, кажется, ты разочарован.
Эти слова подействовали как ледяной душ. Служанка Чуньлю, которая сначала была до смерти напугана, тут же вспыхнула от ярости. Подумать только, какая-то никчёмная девица, пусть даже и с титулом маленького князя, чего тут бояться?
— Раз жива, чего стоишь? С самого утра тебя не было, где ты шлялась? Ишь, возомнила себя настоящим князем! — грубо выкрикнула Чуньлю, едва не забрызгав слюной лицо Шэнь Нин.
Видя, что Шэнь Нин не двигается, Чуньлю окончательно вышла из себя. Она протянула руку, чтобы ухватить её за ухо, ни во что не ставя госпожу и совершенно забыв о недавнем страхе.
Подобное поведение лишь подтверждало, какое низкое положение занимала Шэнь Нин в семье: её не только оскорбляли, но и смели распускать руки.
Однако теперь перед служанкой стояла уже не та безвольная девушка, а обладательница невероятно могущественного духа.
В тот самый миг, когда рука Чуньлю поднялась, Шэнь Нин резко ударила ногой.
— А-а-а!
Чуньлю согнулась пополам, отлетела на несколько шагов и рухнула на землю, издав пронзительный вопль.
Шэнь Нин, глядя на корчащуюся служанку, словно это была не её работа, шагнула внутрь и небрежно стряхнула несуществующую пыль с подола.
— Дрянь, ты хоть понимаешь, на кого подняла руку?
Чуньлю, ошеломлённая внезапным ударом, лишь через мгновение пришла в себя и, оскалившись, взвизгнула:
— А-а! Ты, никчёмная Шэнь, совсем страх потеряла? Как ты посмела меня ударить? Открой глаза и посмотри, на кого я работаю! Если госпожа разгневается, тебе не сносить головы!
— О, правда? Если бы ты не напомнила, я бы почти забыла. Я ещё не свела счёты с Шэнь Мэй за то, что она подмешала мне яд.
Тут Чуньлю стало не по себе. Раньше при упоминании старшей госпожи Шэнь Нин не то что дрожала от страха, она постоянно заискивала, прося Чуньлю замолвить за неё словечко или взять с собой, когда та отправится к Третьему принцу.
Но что с ней стало сейчас? Она ни в грош не ставила имя старшей госпожи. И ещё одно: как эта никчёмная девица, не способная к культивации, смогла сбить с ног её, Практика Сюань 3-й ступени? Это было за гранью понимания.
— Свести счёты? Ты, никчёмная пустышка, хочешь бросить вызов старшей госпоже? Это самая смешная шутка, которую я слышала в этом году, ха-ха-ха!
— А-а-а!
Смех Чуньлю оборвался на полуслове. Шэнь Нин схватила дверной засов и принялась методично наносить удары по самым болезненным местам. Вскоре в саду слышались лишь мольбы о пощаде.
— Маленький князь, я ошиблась, пощадите!
— Я виновата, всё это моя вина!
Шэнь Нин оставалась глуха к мольбам. Вспомнив события прошлой ночи, она лишь сильнее распалялась, вымещая гнев. Таков был её характер: будучи генералом или главой клана, она никогда не позволяла попирать свой авторитет. А уж служанка, которая смеет так дерзить, сама напрашивается на взбучку — почему бы не воспользоваться случаем, чтобы выпустить пар?
Впрочем, убивать её она не собиралась. Чуньлю не стоила её внимания, куда важнее было добраться до той, кто стоял за её спиной.
***
Чуньлю, чьё лицо превратилось в сплошной синяк, со слезами и криками вернулась в Сад Гибискуса, где жила Шэнь Мэй.
Шэнь Мэй, пребывавшая в хорошем расположении духа, нахмурилась при виде жалкого облика служанки:
— Что случилось?
Видя искажённое злобой лицо своей госпожи, Чуньлю в душе торжествовала, но внешне лишь сильнее приукрасила события, надеясь, что та немедленно прикажет схватить Шэнь Нин. Тогда она сполна отыграется за всё.
— Эта никчёмная Шэнь… как она выжила?
— Госпожа, она явно не ставит вас ни во что. Сегодня вы просто обязаны её проучить!
Шэнь Мэй нахмурилась и холодно, без тени эмоций, произнесла:
— Чуньлю, ты учишь меня, что делать?
— Что вы, госпожа, как я смею! Это всё она, Шэнь Нин, сказала, что бьёт меня так сильно именно потому, что я — ваша служанка.
Чуньлю, чьё опухшее лицо исказилось от боли, едва могла выговорить эти слова.
— Она правда так сказала?
— Госпожа, как я могу вас обманывать?
Шэнь Мэй не то чтобы не верила служанке — она знала, что Шэнь Нин родилась с дефектным телом и не могла культивировать. Хоть Чуньлю и была слаба, она всё же владела навыками Практика Сюань 3-й ступени. Как Шэнь Нин могла так её изувечить? Но раны на теле служанки были реальны.
Вспомнив, что она поручила сделать вчера, Шэнь Мэй поднялась с кресла и направилась к выходу.
Чуньлю, увидев, куда идёт госпожа, довольно улыбнулась, хотя от этого движения её лицо пронзила острая боль.
Семеня следом, она продолжала жаловаться:
— Госпожа, вы не представляете, Шэнь Нин словно подменили! Такая худенькая, а сбила меня с ног одним ударом. Но это полбеды, она на каждом шагу высмеивала вас, говорила, что вы некрасивы, а сама, мол, красавица…
— Эта дрянь правда так сказала? — прошипела Шэнь Мэй, стиснув зубы.
— Да, госпожа!
Изначально, узнав, что Шэнь Нин выжила, она лишь подумала, что той просто повезло, и не придала этому значения.
В конце концов, теперь она сама — Практик Сюань 7-й ступени, и семья ценит её. Даже если она немного «поучит» Шэнь Нин, остальные члены клана предпочтут закрыть на это глаза.
http://bllate.org/book/22836/2424781
Готово:
