Повседневные дела завершились быстро, и Цзян Цинсюнь вместе с остальными села на машину местного полицейского участка, успешно успев вернуться в школу до закрытия ворот.
Сейчас наступил час пик возвращения учащихся, и у ворот уже почти никого не было. Цзян Цинсюнь посмотрела на И Си:
— Я думала заглянуть в общежитие.
И Си бережно прижимала к груди собственную сумку:
— Ничего страшного. Этих малышей сначала вырастим на подоконнике? Каждую неделю дают один выходной, тогда вместе и вернемся.
Цзян Цинсюнь чуть изогнула губы, не став разрушать наивную фантазию подруги.
Объединенный университет и так был достаточно обычным местом, поэтому если не использовать каждую свободную минуту для учебы, то как догнать тех студентов с других планет, которые учились с самого детства?
Считая, что они разделяют один и тот же секрет и пережили общий опыт, Шань Юй, чьи отношения с ними заметно потеплели, подошел ближе:
— На подоконнике? А не боитесь, что их кто-нибудь сцапает?
Он бросил пару взглядов на выглядывавшие из сумки листья. Никаких цветов он не узнал, а вспомнив, как толсты те несколько томов фармакопеи, Шань Юй тут же выбросил всё из головы.
— А…э? — И Си опешила и нерешительно спросила: — Разве такое возможно?
Шань Юй сунул руки в карманы и усмехнулся:
— Никакой защиты ведь нет, кто поручится, что не найдется любителей поживиться чужим добром? Вы что, и правда думаете, что все студенты в школе — образцово-показательные пионеры морали?
И Си притихла. Она вовсе не была наивной простушкой, да и в своей прошлой школе слышала о случаях краж, но военизированный Объединенный университет создавал у нее совершенно иное впечатление, отчего она на какое-то время позабыла обо всем внешнем мире, воспринимая это место как этакую утопию.
— Видишь, я же говорила. — Цзян Цинсюнь приподняла брови, заставив Шань Юя сердито надуться, после чего повернулась к И Си: — Давай сначала вырастим их в общежитии, а после занятий спросим у преподавателя? У фармацевтического направления ведь должны быть отдельные шкафчики, грядки или что-то в этом роде?
Экипировки для тренировок у них на самом деле было довольно много, с какой стати у других специальностей не могло быть практических занятий?
И Си явно собиралась что-то сказать, но, прижав к себе сумочку и бросив взгляд на Шань Юя, который все еще плелся по той же дороге, промолчала.
На следующий день в Объединенном университете официально начался учебный семестр. Цзян Цинсюнь и И Си учились на одной специальности, поэтому их расписания и время занятий, естественно, совпадали. Глядя на расписание, разосланное накануне вечером, они в спешке помчались в общий чат к месту сбора.
— И правда вставать раньше петухов… — Хотя Цзян Цинсюнь уже давно настроилась на упорный труд, но, глядя на всё еще черное небо, не удержалась от жалобы.
Объединенный университет полностью оправдывал звание военизированного учебного заведения: поскольку половина специальностей существовала для подготовки солдат, вся школа больше походила на военную академию. Возможно, из-за нехватки снаряжения или учебного персонала требования школы оставались весьма расплывчатыми, и вдаваться в подробности никто специально не стал.
Время завтрака начиналось в шесть часов, а до этого полагалась утренняя зарядка. Многие стонали:
— А… почему опять бежать! Я думала, после военной подготовки с этим покончено.
Из-за того, что накануне они вернулись поздно, Цзян Цинсюнь отреагировала с опозданием и лишь сейчас заметила, что в школе, кажется, прибавилось людей.
По сравнению с болтливыми первокурсниками, которые то жаловались, то болтали о пустяках, эти выглядели обученными дисциплине, с суровыми лицами и прямой осанкой — сразу было видно, что это старшекурсники.
Подобно молчаливой реке, они безмолвно двигались к дальнему краю плаца для построения.
С Выглядевшие совсем юными первокурсники перешептывались и обсуждали:
— Это второкурсники и третькурсники. Четвертый курс уже покинул школу, все они либо сами нашли связи, либо школа распределила их на стажировку.
— Как здорово! Говорят, в этом году резюме были просто великолепными, и некоторых сразу забрали в основные корпуса. Интересно, правда или нет?
Боевые соединения Федерации делились на несколько должностей, включая, помимо прочего, полицию и армию. Полицейская система обычно использовалась для управления и защиты различных планет, и только подразделения спецназа обладали правом и способностью пилотировать меха. Армия же делилась на множество корпусов, предназначенных для защиты рубежей, ресурсных планет или ведения внешних войн. Большинство там составляли обычные солдаты, но в каждом корпусе имелся отряд мехов, а самые известные и обладающие наибольшей силой корпуса именовались основными. В них состояли истинные любимцы небек и влиятельные фигуры.
Основные корпуса в основном контролировались маршалом и еще парой генералов. Социальное обеспечение и льготы в таких частях были превосходными: туда поступали новейшие разработки испытательных отделов или вооружались в первую очередь. Там собирались не только сливки пилотов мехов, но даже рядовые бойцы отбирались из тысяч претендентов как элитные кадры.
Легко было представить, скольких талантов и упорного труда требовалось человеку, чтобы попасть в подобное подразделение — это было целью каждого курсанта военной академии.
— Да вре́мки! Посмотрите сначала, что за школа, что за планета… Придумают же сказку, как еще набирать новичков?
Большинство людей пришли сюда просто ради куска хлеба, а основные корпуса были слишком далеко от реальности, и в трезвом уме об этом никто и не смел мечтать.
— Ну почему же обязательно так… Раз уж стал основным бойцом, разве нельзя быть хорошим солдатом?
— Тоже верно. Все борются за места пилотов мехов и командиров, а вдруг повезет?
Кто-то тут же окатил их холодной водой:
— Даже если повезет — толку чуть. Наша звездная система такая отсталая, что если кого и выберут, то точно не отсюда.
— Кто знает?
Даже столь короткий разговор был способен разжечь искру в чьем-то сердце.
Добравшись до места сбора и увидев тех самых знакомых инструкторов и студентов 2-го боевого отряда, Цзян Цинсюнь почуяла неладное, но сочла это вполне естественным.
Ресурсы Объединенного университета были ограничены, поэтому во многих необходимых аспектах курсантов делили на отряды, заставляя действовать в составе команд.
За месяц военной подготовки физическая форма Цзян Цинсюнь значительно улучшилась: по крайней мере, теперь утренняя зарядка казалась ей пустяком. Выполнив задание, она отметилась у инструктора и сразу направилась из плаца в столовую.
В столовой Объединенного университета еду еще выдавали вручную, причем поесть в тишине могли только те студенты, кто справился с заданием быстрее остальных. Когда же подтягивалась основная масса, становилось не только шумно, но и приходилось стоять в очередях. Цзян Цинсюнь уже представляла, как с наступлением зимы ради горячей еды ей придется изо всех сил ускорять выполнение задач.
Позавтракав, Цзян Цинсюнь отправилась в учебный корпус № 1. Она не знала, совпадает ли расписание ее сокурсников с ее собственным, но на всякий случай в деталях изучила учебные пособия и аудитории — места проведения занятий по каждому предмету были одинаковыми.
Хотя она выбрала специальность боевых мехов, в списке профильных предметов числилось немало теории, к тому же в самом Объединенном университете настоящих мехов, судя по всему, не водилось.
Студенты-пилоты мехов учились даже большему, чем пехота, поскольку помимо того, что они должны были отлично владеть собственным телом и умело пользоваться любым пехотным снаряжением, им требовалось пилотировать меха и досконально знать всё его вооружение и оборудование.
Теоретически, за исключением обладателей особых талантов на узких специальностях, каждый пилот меха должен был быть универсальным солдатом.
Расписание было забито под завязку: утром шла теория, днем — теоретические и практические занятия, а вечером — тренировки.
В данный момент они изучали ведение боя пехотой, использование и обслуживание моделей огнестрельного оружия, тренировку мобильных навыков и навыков скрытного проникновения. Между этими предметами вклинивались различные физические тренировки и рукопашный бой. Возвращаясь в общежитие, Цзян Цинсюнь чувствовала в голове лишь абсолютную пустоту — она только и успевала, что помыться и лечь спать.
Лишь в декабре, когда эти курсы подошли к концу или объединились, в программу наконец добавили новый предмет — урок голографического моделирования.
Поначалу народ даже не сообразил: успешное «набивание» знаниями по методу насильственного обучения превратило первокурсников в бесчувственных роботов, у которых уже не оставалось ни сил, ни настроения болтать о сплетнях и устраивать заварухи. Все двигались в суете, и лишь когда в лицо подул ледяной зимний ветер, курсанты с запозданием осознали, что прошло уже больше двух месяцев.
Занятия по симуляции проходили на пятом этаже административного здания. Весь этаж целиком занимал зал симуляторов, двери нескольких аудиторий были распахнуты, и студенты непрерывно входили и выходили.
Сверившись с расписанием, Цзян Цинсюнь нашла свою аудиторию. Класс выглядел огромным, расстояние по прямой было немаленьким, пространство делилось на отдельные кабинки-ячейки, из-за чего казалось, что места всё равно не хватает.
У двери уже ждал инструктор — один из тех самых преподавателей по физической подготовке.
К Цзян Цинсюнь, чья физическая форма далеко опережала остальных, да еще обладала неплохими врожденными талантами и редким, но привлекательным личным обаянием, инструктор относился весьма неплохо. Он считал ее перспективным ростком, который стоит взрастить, и не скупился на похвалу:
— Учись как следует! Старайся занять призовое место на состязаниях мехов в следующем году.
Информацию подобного рода Цзян Цинсюнь выяснила еще в первую неделю после поступления: упомянутые инструктором состязания мехов, судя по всему, являлись тем самым высшим первенством среди высших учебных заведений. Помимо них существовало множество других профессиональных соревнований по фармацевтике, производству мехов, проектированию оружия и прочему, объединенных общим названием — межвузовская лига.
Сначала отбирались лучшие внутри каждой специальности, и лишь те спортсмены, что выходили в финал по своему профилю, получали право участвовать в межвузовской лиге.
Межвузовская лига — так сокращенно назывались соревнования всех военных училищ федерации. Это масштабное состязание привлекало внимание командиров всех народных корпусов и служило прекрасным трамплином. На нем можно было не только прославиться в качестве звездного бойца, но и благодаря блестящим результатам заслужить приглашение от ведущих вузов или привлечь взгляды рекрутеров из военных корпусов.
Разумеется, в финальной лиге участие принималось командным способом.
Чтобы попасть туда, от каждого учебного заведения в финал должно было пройти не менее пяти человек, поэтому инструктор лишь вскользь упомянул это престижное профильное соревнование.
Цзян Цинсюнь застенчиво улыбнулась, приложила запястье к сканеру у входа, получила номер своего учебного места и попрощалась с еще стоявшим у дверей преподавателем.
Она впервые видела голографическое оборудование, хотя в сети уже встречала описания подобных устройств.
Далеко не у каждого был шанс пилотировать мех, и до этого все учились управлению исключительно на симуляторах. Из-за ограниченной степени симуляции многие аспекты не шли ни в какое сравнение с настоящими мехами — примерно как игрушка отличается от реальности. Самым очевидным отличием было то, что они по-разному давили на психику: многие отлично управлялись с симуляторами мехов, но оказывались не в силах перенести дискомфорт от настоящего меха, что вызывало головокружение, рвоту и прочие побочные эффекты.
Сами по себе пилоты мехов отбирались в результате жесточайшего многоступенчатого отсева элитных бойцов, а поскольку стоили меха баснословно дорого и не подлежали массовому распространению, истинные пилоты являлись штучными специалистами, выбираемыми из миллионов.
Даже если студенты специальности боевых мехов в итоге не смогли бы сесть за штурвал и просто успешно окончили учебу, они все равно оставались великолепными солдатами.
Цзян Цинсюнь шагнула в свою кабинку и, следуя инструкциям на экране по надеванию снаряжения, медленно закрепила датчики на различных участках лба, а затем надела вспомогательное обмундирование.
Стоило ей закрыть и открыть глаза, как она оказалась в совершенно новом пространстве. Первой мыслью Цзян Цинсюнь было то, что масштаб высоты здесь не соответствовал реальному, из-за чего на душе стало немного тревожно и суетливо.
Вокруг расстилалась бескрайняя равнина, по которой неуклюже прыгали самые разные меха. Они напоминали малыхов, только учившихся ходить, и выглядели так, будто ими управляли абсолютные новички. Цзян Цинсюнь догадалась, что это были зашедшие раньше студенты.
Хотя они падали примерно через каждые три шага, а потом застревали, пытаясь подняться, или снова падали на полуслове, демонстрируя походку с вывернутыми поясницами, все участники веселились от души. В общем канале то и дело раздавались возбужденные крики и вопли — народ явно словно опился энергетиками, и от прежних застывших каменных лиц десятиминутной давности не осталось и следа.
— А-а-а-а! Мех! Клянусь жизнью, я думал, что никогда в жизни не окажусь внутри него, ха-ха-ха…
— У-у-у-у, наконец-то я потрогал меха! А я уж думал, что ошибся специальностью: давать такие чудовищные нагрузки и ни капли сладкого в награду — это просто антинаучно!
— Меня перекосило, перекосило! Кто-нибудь знает, как эта штука вообще ходит? Почему мне постоянно кажется, что у меня заклинило поясницу?!
— Центр тяжести! Центр тяжести держите сами!
Кто-то из недавно вошедших студентов, обладавший куда большим пониманием дела, тут же включил микрофон и возмутился:
— Обязательно так орать? Разве в реальном мире нет игр про меха? Чего вы все ведете себя так, будто впервые в жизни мех увидели?
— Вот именно, я тоже хотел это сказать. Подумаешь, мех. Деревнящина неотесанная.
В канале на мгновение воцарилась тишина, а затем на выскочку обрушился шквал яростной крики:
— Кретин! Больше всего ненавижу таких: еще толком без рук, а уже начинают выпендриваться!
— Точно! Подумаешь, богатей, и сколько у тебя дома мехов? Толку-то от тебя смердит на весь эфир!
— Ты школу-то вообще окончил? Ты в курсе, одинаковы ли настройки мехов в игровых образовательных системах?
— Вы серьезно? Серьезно? В наши дни кто-то и вправду думает, что поиграв в игрушки, научишься управлять мехами?!
— Эй, назови свой номер места!
— Пройдись-ка пару шагов, дай глянуть, что ты за уродливый гибрид.
……
Того хвастуна, судя по всему, заплевали так, что он принудительно отключил микрофон, но в канале по-прежнему стоял шум и гам. Цзян Цинсюнь тоже обнаружила себя в кабине пилота меха с панорамными экранами вокруг. Она попробовала шевельнуть кончиками пальцев, и мех в точности повторил ее движение.
Это ощущение было невероятно странным — словно твое тело соединилось с внешней, гораздо более крупной оболочкой. К собственному весу добавилось давящее ощущение, а в сознании возникло легкое, едва уловимое покалывание. Цзян Цинсюнь попыталась по очереди пошевелить всеми частями тела, попутно запоминая это странное чувство: движения выходили одновременно и как свои собственные, и как управление чем-то тяжелым и сопротивляющимся.
Опираясь на обсуждения в голосовом канале, Цзян Цинсюнь тоже попыталась сместить центр тяжести и в небольшом диапазоне пошевелить руками, ногами и поясом. В суставах действительно ощущалась некоторая заторможенность, поскольку механическое тело всё же отличалось от человеческого, и его сочленения не могли двигаться в точности как твои собственные.
— Так, ну-ка все затихли.
Как раз когда курсанты носились во все стороны, точно сорвавшиеся с цепи хаски, инструктор наконец-то соизволил явиться и запустить учебный режим.
http://bllate.org/book/22833/2424557
Готово:
