— Отстали?
— Вроде бы...
Хотя поначалу они вели себя довольно беспечно, осознав, что опасность, похоже, миновала, парни поспешили понизить голоса.
— ...Все еще... — пробормотал кто-то в замешательстве.
Взглянув на своих товарищей, они поняли друг друга без слов. Уж слишком странным было это совпадение: как бы они ни пытались оторваться от преследователей, стоило им бросить рюкзаки, как стая инопланетных зверей тут же исчезла.
Когда угроза отступила, на повестке дня появились другие дела. Вспоминая недавние события, парни теперь видели в каждом подозреваемого и лихорадочно размышляли, кто же мог нести с собой приманивающие зверей травы или совершить неверный шаг во время перехода.
В лесу снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием да стонами раненых, пытавшихся унять боль. Столь суровое бегство стало серьезным испытанием для всех первокурсников. Даже второкурсник, с трудом опираясь на соседнее дерево, перевел взгляд на Цзян Цинсюнь, которая лишь слегка запыхалась.
Щеки девушки раскраснелись, и она совсем не выглядела так, будто только что едва спаслась от гибели. Скорее, она казалась разгоряченной от яркого солнца или легкого возбуждения после активного движения.
Взгляд второкурсника потемнел. Ее физическая подготовка была поразительной. На вид — сущий ребенок, а выносливость во много раз превышает показатели сверстников. К тому же, она невесть откуда взялась на тренировочном полигоне — непонятно, чего она вообще добивалась.
— Ладно, — двое полицейских бегло осмотрели окрестности. Судя по плотности зарослей, они забрели вглубь лесного массива, где ядовитые твари были куда опаснее, чем на окраине. Студенты были перепачканы кровью, что рано или поздно привлечет хищников или укажет путь стае, которая только что скрылась. Лес был полон скрытых угроз, и они все еще не были в безопасности.
Проведя поверхностный осмотр, они вернулись к студентам:
— Нужно немедленно найти укрытие и дождаться подкрепления.
Если бы они не наткнулись на них, было бы проще, но теперь, в какой бы ситуации они ни оказались, уходить в одиночку было нельзя.
— Ха, еще бы! — от напряжения к горлу подступила боль, которую раньше удавалось игнорировать. Первокурсники, не привыкшие к таким испытаниям, тут же сникли. Один из них, едва держась на ногах, осел на землю и проворчал: — Я же говорил, не надо было выбрасывать рюкзаки! И что теперь? Аптечек нет!
Никто не стал слушать этого умника, каждый был погружен в свои мысли.
Услышав это, полицейские неловко почесали затылки и, переглянувшись, сказали:
— Мы осмотримся впереди, а вы пока держитесь вместе.
Согласно документам, у полицейских при себе должны были быть медицинские наборы, но по ряду причин у каждого из них было лишь по два-три вида табельного оружия, причем почти в урезанной версии. Именно поэтому все они так рвались перевестись на планеты с более высоким уровнем развития.
Цзян Цинсюнь прекрасно знала здешние места. Она шла именно по тому маршруту, который видела в обрывках воспоминаний о побеге Вэй Ицзэ. Судя по ним, где-то неподалеку она должна была столкнуться с И Си, после чего они вместе найдут пещеру. В том видении Вэй Ицзэ занес туда тяжелораненого товарища, а сам потерял сознание, и И Си, зная дорогу, молча передала ему лекарство.
Сможет ли она выжить, опираясь лишь на эти фрагменты памяти? Вопрос о том, настоящие ли они, уже не имел значения.
Цзян Цинсюнь крепче сжала запястье И Си. Убедившись, что та чувствует себя неплохо — быстрый бег сменился спокойным шагом, — она потянула ее вперед, не оглядываясь. Направление совпадало с тем, куда ушли полицейские.
Несколько студентов из Военно-инженерной академии Сколл переглянулись. Что касается раненых, то самые тяжелые были из их академии, поэтому они, естественно, держались вместе.
Не успел никто и слова сказать, как стоявший неподалеку Шань Юй, уперев руки в бока, воскликнул:
— Куда это вы?!
Цзян Цинсюнь даже не обернулась, осторожно раздвигая колючие ветки, и не удостоила его ответом.
— Эй! Мы же договорились не разбредаться! Если вы уйдете, что мы скажем тем двум нянькам, когда они вернутся?! — Шань Юй, задрав подбородок, с недовольством поплелся следом, ворча: — Цзян! Цин! Сюнь!
Студенты академии Сколл наблюдали за этой сценой, кто сидя, кто стоя, а кто прислонившись к деревьям. Сначала они не придали значения тому, что парень был с полицейскими, но потом поняли, что это не так — от него не исходило той специфической ауры представителей закона.
Теперь же стало ясно, что парень знаком с той девушкой, которая появилась из ниоткуда, причем отношения у них явно натянутые.
Вспомнив то, что он услышал в самом начале, но потом предпочел проигнорировать, Вэй Ицзэ прищурился. Они могли учиться в одном заведении. Похоже, единственным учебным заведением на этой планете, отвечающим условиям, был Объединенный университет, финансируемый правительством.
Хотя тон Шань Юя был полон нетерпения, он продолжал ворчать, следуя за ними. Видя, что они вот-вот скроются в густых зарослях, студенты академии Сколл наконец заволновались:
— Что-то здесь не так!
— Тоже так думаю... — нерешительно произнес один из них. — Почему они уходят?
Их оставалось всего шестеро — все из одной академии, и оставаться в меньшинстве было неспокойно.
После недолгого совещания все взгляды устремились на второкурсника в надежде, что он примет решение.
У него самого идей не было — он просто был старше на год. Встретив пять пар пытливых глаз и увидев их нескрываемое желание последовать за остальными, он кивнул:
— Ждать здесь тоже небезопасно. Давайте пойдем вместе, так мы сможем присматривать друг за другом, да и сэкономим время, когда полицейские вернутся.
— Отличная мысль!
— Согласен!
Как только речь зашла о безопасности, никто не захотел оставаться в одиночестве. Они поднялись на ноги, стиснув зубы. К счастью, их студенческая дружба еще не окончательно угасла: поддерживая друг друга, они медленно двинулись вперед.
Цзян Цинсюнь, разумеется, заметила движение позади, но не придала этому значения, продолжая вести их к пещере. В обрывках памяти та пещера была абсолютно безопасной, да и то, что И Си и Вэй Ицзэ провели там несколько дней, означало, что спасатели прибудут не скоро.
Но сейчас все было иначе: к пещере направлялось больше трех человек, сигналы бедствия были отправлены, и Цзян Цинсюнь надеялась, что те двое полицейских не такие уж бестолковые.
— Хм, — Шань Юй бросил взгляд назад. Студенты в темной форме, перепачканные грязью, давно потеряли лоск элитного учебного заведения. Хотя Военно-инженерная академия Сколл не считалась чем-то выдающимся в масштабах галактики, он все равно презрительно фыркнул: — Трусы!
Находясь на некотором расстоянии, Шань Юй не кричал, но его голос все же донесся до студентов, которые из-за боли при ходьбе и так были раздражены. Они начали громко возмущаться:
— Что вообще происходит с этой школой? Почему до сих пор нет спасателей?!
— Может, они про нас забыли?
Второкурсник попытался успокоить их:
— Не бойтесь, каждое учение контролируется преподавателями.
— И где же тогда преподаватели? Инструкторы? Где спасатели?!
— ...Я так проголодался, просто хочу съесть чего-нибудь горячего.
— Сегодня ведь последний день, верно? Почему мы не можем просто вернуться на корабль?
Стоило одному начать, как остальные уже не могли сдержаться. Они же студенты, а не смертники!
Второкурсник тоже не понимал, что происходит. В прошлые годы инцидентов с задержкой спасателей не случалось — высокий уровень смертности привел бы к отмене полевой практики.
Вэй Ицзэ, скрывшись в толпе, опустил глаза и не стал участвовать в спорах.
Как раз когда первокурсники распалились, чувствуя свою правоту, а второкурсник окончательно перестал понимать, как их утихомирить, внезапно появились двое полицейских. Увидев, что студенты все же сдвинулись с места, они удивились, но расспрашивать не стали, а лишь указали путь:
— Впереди сухая пещера. Мы проверили, там довольно безопасно, как раз переждем, пока придут преподаватели.
Они сами были удивлены задержкой спасателей. Подумав о тех инопланетных зверях, с которыми им пришлось столкнуться, полицейские, имевшие опыт в спасательных операциях, предположили, что возникли проблемы либо с оружием, либо с отчетностью.
Так оно и было. В Военно-инженерной академии Сколл давно не случалось подобных происшествий, и ответственный за этот раз был слишком молод и ленив, из-за чего многое было упущено. В итоге, когда пришло время спасательной операции, выяснилось, что мехи не прошли проверку, а документы на их запуск не были оформлены должным образом.
Пока они разбирались с этим, прошло немало времени. Когда солнце склонилось к закату, окрасив небо в ярко-оранжевый цвет, и Цзян Цинсюнь уже мысленно готовилась к ночевке, высокие деревья в лесу внезапно согнулись под порывами ветра. Вдалеке раздался вой инопланетных зверей. Словно предчувствуя что-то, все инстинктивно сгрудились у входа в пещеру и увидели, как на фоне пылающего заката появились несколько мехов темно-зеленого цвета с плавными линиями и металлическим блеском.
Цзян Цинсюнь, которая до этого момента сохраняла спокойствие, просияла. Пользуясь тем, что она была в полном здравии, она растолкала раненых, преграждавших ей путь, и, вырвавшись вперед, пристально уставилась на опускающиеся с неба машины.
http://bllate.org/book/22833/2424555
Готово:
