Чжоу Цюн отчетливо помнила день торжественного собрания первокурсников.
В разгар военной подготовки их привели к директору, чтобы послушать его напутственную речь. Тот, стоя в тени на высокой трибуне, брызгая слюной, вещал казенными фразами. Первокурсники же стояли под палящим солнцем, вытянувшись по стойке смирно. О физических мучениях и говорить нечего, но куда хуже была моральная пытка.
— Студенты! Вы должны помнить: переступив порог нашего университета, вы навсегда останетесь его гордостью! Сегодня вы гордитесь университетом, завтра университет будет гордиться вами!
Неизвестно, что думали другие, но Чжоу Цюн про себя только и делала, что крыла всё это матом.
Теперь же, оглядываясь назад, она смотрела на эти отравленные мудрости директора совсем иначе. Гордость гордостью, но тогда она думала, что худший финал в ее жизни — это безработица или возвращение в родную деревню пасти овец. Кто бы мог подумать, что однажды ей доведется испытать на себе все прелести тюремной жизни.
Жизнь похожа на аттракцион свободного падения: сплошные взлеты и бесконечные, затяжные падения.
Она прозрела.
На лице Чжоу Цюн появилось выражение просветления человека, постигшего суть жизни и смерти.
Может, это кара за украденную доставку еды?
Полицейские явно не могли оценить новообретенную мудрость Чжоу Цюн. По бокам их летающего мотоцикла раскрылись воздушные подушки, и он медленно поднялся в воздух. Затем колеса втянулись внутрь, и мотоцикл трансформировался в катер, помчавшись над городом.
В юности, по глупости, Чжоу Цюн мечтала когда-нибудь посидеть на заднем сиденье мотоцикла, обнимая за талию какого-нибудь красавчика и гоняя по побережью среди кокосовых пальм, наслаждаясь скоростью и страстью.
А не вот так, в наручниках, на заднем сиденье полицейского катера.
Ветер растрепал волосы, залепив ими всё лицо. Она изо всех сил приподняла скованное ремнями безопасности тело и подалась вперед:
— Братан! Мы куда вообще едем?
— В Департамент межзвездной полиции, ясное дело!
— Да не, ну серьезно? Только из-за того, что я украла доставку? Я же могу возместить ущерб! Извиниться перед владельцем! Хоть на колени встану!
— Понятия не имею, ха-ха-ха. Приедем в участок, попьем чайку, там и разберемся!
Чжоу Цюн хлебнула ледяного ветра, а от заливистого смеха полицейского у нее заныли виски. Какой уж тут чай!
— Братан, вам самим не кажется, что это бред? Столько преступников вокруг, а вы, целая орава копов, ловите меня одну за украденную еду?
— Мне тоже так кажется, ха-ха-ха, но раз уж приехали, план надо выполнять!
Полицейский катер резко затормозил. Чжоу Цюн, решив, что у них проснулась совесть, встрепенулась:
— Братан, я могу выходить?
Сидевший впереди полицейский весело отозвался:
— Напугала! Чуть на красный не проехал. Еще один штраф — и у меня отберут лицензию на управление воздушным транспортом.
Катер стремительно пронесся над жилыми и деловыми кварталами, а затем — над многокилометровой зеленой зоной. Свежая зелень быстро мелькала перед глазами. Чжоу Цюн показалось это место знакомым. Мамочки, да это же то самое логово, где она оказалась сразу после перемещения в этот мир!
Полицейские не замедлялись и летели вперед, пока перед ними не возник огромный барьер из электронных световых экранов. Синие цифровые частицы, сплетаясь, словно нити ДНК, непрерывно струились по световой мембране, излучая холодный, бездушный механический блеск.
Это было то самое место, к которому Чжоу Цюн поначалу боялась даже приближаться. Теперь же она оказалась здесь в ином качестве. Неужели всё, что было потеряно, возвращается в другом обличье?
У нее внутри всё похолодело.
Командир отряда вызвал своего робота-спутника.
— Илор, введи команду на допуск.
— Есть.
— Верификация пройдена. Желаю вам безопасного пути.
На гладкой мембране прорезалась синяя линия. Она параллельно поползла вверх, открывая проход. Полицейские катера один за другим влетели внутрь. Чжоу Цюн дернулась в последний раз, но безуспешно. Она смирилась и позволила везти себя дальше.
О боже! — воскликнула про себя Чжоу Цюн.
Снаружи и внутри барьера были два совершенно разных мира. Снаружи — ледяной ветер, черные тучи, пыль и камни. В деловом районе, где она украла еду, было еще терпимо, если не считать светового загрязнения. А в трущобах люди ютились в хибарах, построенных из всякого мусора, выживая как могли.
Внутри же — яркое солнце, буйная зелень, журчащие ручьи. Верхний город напоминал систему концентрических кругов: снаружи больше, внутри меньше. Внутренние кольца постепенно возвышались, и издалека это выглядело как идеальный конус, составленный из ярусов.
Катер летел вверх, огибая кольца. Сначала шли футуристические высотки с огромными цифровыми экранами, сияющими белым светом. Затем Чжоу Цюн увидела белые виллы, возведенные из редких минералов прямо на склонах гор. Величественные римские колонны поддерживали дворцы, а из бассейнов с горячими источниками били десятиметровые фонтаны. Между ними вальяжно прогуливались павлины с длинными хвостами.
Катер летел дальше. Чжоу Цюн увидела классические сады в тумане, изысканные висячие сады, древние загадочные пирамиды, а сфинкс, стоящий среди них, даже подмигнул ей.
Чертовщина какая-то.
Чжоу Цюн отвела взгляд.
У кого-то густо, у кого-то пусто. Какая же дикая пропасть между богатыми и бедными!
Полицейский участок располагался недалеко от вершины. Чжоу Цюн задрала голову, щурясь от ветра. На самом острие конуса висел световой шар, источающий неземное сияние.
Это было искусственное солнце!
Катер пошел на снижение, нырнув в подземный гараж участка. Полицейские припарковались и отстегнули Чжоу Цюн. Она наотрез отказалась выходить. Тогда водитель применил старый метод: схватил ее за шиворот, выдернул из кресла и потащил в лифт.
— Поп, ты идешь со мной к шефу с докладом. Остальные свободны.
Командир отряда приказал полицейскому, державшему Чжоу Цюн, следовать за ним. Они прошли по длинному коридору и наткнулись на сотрудников, собравшихся вместе, чтобы разделить доставленную еду.
— Командир, вы вернулись! Кофе будете?
— Оставьте мне, — командир бросил взгляд на ледяной кофе, не удержавшись от шпильки: — Опять доставку заказали? Не боитесь, что шеф отчитает?
— Да ну что вы! Командир, замолвите за нас словечко!
Поп вручил Чжоу Цюн стаканчик клубничного йогурта с жемчужинами и позволил ей болтаться в воздухе, попивая его.
В кабинете шефа.
Лоуренс просматривал отчет на световом экране. Страницы мелькали все быстрее, его густые брови были нахмурены, отбрасывая тень на глазницы. Он откинулся на спинку кресла, потер переносицу и устало вздохнул.
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь. Лоуренс выпрямился, стер с лица усталость и прочистил горло:
— Войдите.
— Докладываю, шеф, задание выполнено. Объект доставлен.
Командир отряда сделал шаг в сторону, открывая обзор на висящую в воздухе Чжоу Цюн. Девушка из горнодобывающего района выглядела совсем юной, без явных женских черт. Худенькая, с грязным личиком, она настороженно смотрела на него своими огромными черными глазами. В руках она крепко сжимала стаканчик с розовым напитком. Лоуренс знал, что это за йогурт — его младшая дочка его обожала и вечно просила принести ей стаканчик после работы.
— Уводите, — он почувствовал, что устал еще больше, и махнул рукой, приказывая командиру забрать ее.
— Погодите! — Чжоу Цюн задергалась, вцепившись в собственный воротник.
При шефе Поп не стал применять силу и опустил ее на пол. Командир хотел было вмешаться, но, взглянув на лицо Лоуренса, промолчал.
— Господин шеф.
Чжоу Цюн шагнула вперед и, подняв голову, искренне спросила:
— Я украла вашу доставку? Я могу извиниться, возместить ущерб... Я...
— Нет, дитя, ты ни в чем не виновата.
Лоуренс смотрел на нее сверху вниз, его фигура словно накрывала собой Чжоу Цюн. Неизвестно почему, но в его взгляде она прочитала капельку сострадания. Однако оно тут же исчезло, и лицо его стало суровым.
— Тебе просто не повезло.
Черт!
Почему он так на нее смотрит? У Чжоу Цюн по спине побежали мурашки, словно ее прямо сейчас собирались отправить на казнь. Впрочем, реальность не оставляла ей шансов на сопротивление. Поп привычным движением снова подхватил ее и потащил прочь. Теперь, как бы она ни брыкалась, он не отпускал.
Командир вел их вперед. Они поднялись на прозрачном цилиндрическом лифте, затем пересели в закрытую белую кабину и продолжили путь.
Вверх, вверх и еще раз вверх.
До самого последнего этажа.
Здесь у командира и Попа закончились полномочия. Ее передали двум роботам. Чжоу Цюн спряталась за спину Попа:
— Нет! Не надо меня туда вести! У меня плохое предчувствие!
Командир нетерпеливо выдернул ее.
— Пройдешь курс перевоспитания, — весело сказал Поп.
Нет! Чжоу Цюн отчаянно мотала головой, пока роботы волокли ее прочь. Это явно не трудовое перевоспитание, это место выглядело как база для преступных экспериментов над людьми!
Роботы вели ее дальше. Верхний этаж представлял собой огромное пространство в форме конической колбы. Средний уровень был отделен специальным материалом: там работали сотрудники в защитных костюмах, каждый у сложного прибора, отдавая команды роботам-спутникам, которые беспрерывно записывали данные. К приборам были подведены прозрачные световые трубки, уходящие в пол и стены, по которым пульсировала сине-зеленая светящаяся жидкость. Трубки тянулись вверх, собираясь в пучок на самом верху. Но, очевидно, и это был не конец.
Роботы повезли ее на самый верхний ярус. Стены здесь были заменены на электронные экраны, по которым бесконечным потоком бежали разноцветные цифры, действуя на нервы. За кольцевым пультом управления, усеянным кнопками, сидел мужчина в белом халате. Он развалился в кресле, словно у него не было костей, и слащаво протянул:
— Наконец-то ты пришла, я так долго тебя ждал~
Это был самый красивый мужчина, которого Чжоу Цюн видела после прибытия в этот мир. Золотистые волосы, медовые глаза, длинные пушистые ресницы, в уголках глаз — игривые морщинки. Белоснежная кожа, а когда он улыбался, на щеках появлялись ямочки.
Слишком сладкий, слишком чистый, слишком манящий.
Чжоу Цюн всегда могла постоять за себя перед лицом красоты, и единственной ее мыслью было: красивым мужчинам нельзя верить, а чем красивее мужчина, тем меньше ему можно верить.
На самом деле, с того момента, как Чжоу Цюн ступила в Верхний город, она поняла, что кража доставки была лишь предлогом. У нее было то, что им нужно.
— О, клубничный йогурт! — Карлайл удивленно вскочил. — Не ожидал, что ты принесешь подарок! Я так люблю клубничный йогурт!
Чжоу Цюн только сейчас заметила, что он очень высокий — она доставала ему лишь до груди.
— Если я отдам, ты отпустишь меня?
— О чем ты говоришь? — Карлайл, палец за пальцем, разжал ее сжатые кулаки и выудил стаканчик. — Даже если бы ты не дала, я бы все равно отобрал.
Чжоу Цюн попыталась сопротивляться, но механические манипуляторы намертво зафиксировали ее руки. Карлайл вытащил из другой ее руки трубочку:
— И трубочку! Милая, ты такая заботливая!
— Почему ты так на меня смотришь?
Карлайл посмотрел прямо в глаза Чжоу Цюн, слегка склонив голову.
— Так хочется попробовать?
Он медленно вставил трубочку и поднес стаканчик к ее лицу:
— Тогда дам тебе глоточек. Открывай рот, а-а-а.
Его белые пальцы с четко очерченными суставами, словно выточенные из нефрита, с силой сжали дно стакана, и нежно-розовый йогурт брызнул Чжоу Цюн прямо в лицо!
Сладкая липкая жидкость потекла по щекам. Прозрачные жемчужины, смешанные с красным клубничным джемом, скатились за шиворот, а затем посыпались на пол. Густая жидкость склеила ресницы Чжоу Цюн, залепила глаза, и из них невольно потекли слезы.
— Сладко? Вкусно? — улыбнулся Карлайл.
http://bllate.org/book/22831/2424257
Готово:
