Услышав о том, что на городской стене состоится дуэль мечников, Линху Су с радостью собрал группу людей и отправился посмотреть на это зрелище.
Его капитан стражи, Чэн Цзинь, был мастером из числа приближенных к императору. Он ушел вперед, чтобы разведать обстановку, и вскоре вернулся с докладом:
— Двое мечников — это Дугу Сюэ и Симень Бубай, они занимают четвертое и пятое места в общенациональном рейтинге мастеров. В этот раз вызов бросил Симень Бубай, ведь в прошлом году он с трудом проиграл Дугу Сюэ в один прием, из-за чего и оказался ниже в списке.
— А если сравнивать тебя с ними, кто сильнее? — спросил Линху Су.
Чэн Цзинь на мгновение замер, а затем ответил:
— Конечно, они сильнее. — После чего добавил: — Но если они посмеют причинить вред принцессе, мы не дадим им уйти живыми.
Линху Су скривил губы. Похоже, ему стоит почаще наведываться во дворец, чтобы переманить — нет, пригласить — мастеров, окружающих Старого императора.
Чэн Цзиню было чуть больше двадцати, но раз он смог стать капитаном двухсот стражников, значит, определенно был на что-то способен. К тому времени, как Линху Су подошел к городской стене, Чэн Цзинь уже нашел в одном из ресторанов идеальное место для наблюдения.
— Неплохо, заслуживаешь похвалы, — одобрил Линху Су.
Усевшись у окна, он всмотрелся вдаль. Оба дуэлянта на стене были как на ладони.
Человек слева был в белых одеждах, высокого роста, стоял прямо, словно сосна. Его профиль, если присмотреться, казался высеченным из камня, а на лице читались следы долгих странствий. Он держал меч в левой руке, а правую заложил за спину.
Человек справа, в синем одеянии и с синими украшениями в волосах, при порывах ветра казался почти призрачным. У него было такое же лицо человека, повидавшего мир, он опирался на меч левой рукой, а правую, как и первый, держал за спиной.
Эти двое полностью соответствовали представлениям Линху Су о мастерах боевых искусств, хотя ощущение от увиденного было не таким сильным, как в кино. Задумавшись, он понял почему: сериалы используют спецэффекты и приукрашивания, а в реальности невозможно достичь той гнетущей и зловещей атмосферы.
— Кто есть кто? — спросил он.
— Слева Дугу Сюэ, справа Симень Бубай, — ответил Чэн Цзинь.
— А почему он Симень Бубай, а не Дунфан Бубай?
Чэн Цзинь опешил и неуверенно пробормотал:
— Потому что он из клана Симень.
Жуюнь налила чаю. Линху Су предложил Чэн Цзиню выпить чашечку, но тот в испуге отказался. Линху Су хотел сблизиться со своими людьми, но, судя по всему, путь предстоял неблизкий.
Они ждали долго, выпили по три чашки чая, а дуэлянты так и не начали бой. Линху Су нахмурился и пожаловался:
— Они что, ждут, пока зрители забьют всё пространство? Это смертельный поединок или шоу?
Чэн Цзинь объяснил:
— Их поединок уже начался, просто мы этого не видим.
Глаза Линху Су блеснули. Он вспомнил сериалы: двое мастеров стоят неподвижно, но в мыслях уже скрестили клинки, и победа решится, как только один из них сплюнет кровь.
Жуюнь же прямо заявила:
— Да они просто боятся сделать первый шаг.
Чэн Цзинь тут же подхватил:
— Госпожа Жуюнь права. Тот, кто нападает первым, часто оказывается в невыгодном положении. В поединках мастеров побеждает тот, у кого крепче нервы. Принцесса, может, перекусите? Неизвестно, сколько они еще будут так стоять.
— Хорошо! Посмотрите, что здесь есть вкусного. И вы тоже, не стойте столбами, вокруг полно свободных столов. Ешьте и смотрите, разве не прекрасно?
Стражники поблагодарили и расселись, но не теряли бдительности. Линху Су не был в восторге от местной еды — она была пресной, без специй, но, привыкнув, он начал находить в этом особую прелесть, ощущение свежести природы. Ладно, кого он обманывал? Просто самовнушение.
Линху Су принялся жадно есть мясо и запивать вином, отчего у стражников дергались веки, а Жуюнь краснела и то и дело напоминала ему о манерах.
— Хорошо-хорошо, буду следить за образом. Вы тоже не смотрите просто так! Может, мне стоит предложить вам по кубку?
— Нет-нет, принцесса, пейте сами.
Только тогда стражники позволили себе немного расслабиться.
— Вот видите, я вполне либеральна.
Стоп, принцесса? Что за бред!
Впрочем, тело Линху Су было слабым, много он не съел, а вино оказалось скорее просто напитком. Как раз когда он собрался уходить, дуэлянты наконец сдвинулись с места.
Дугу Сюэ подался вперед, превратившись в размытую тень. Неизвестно, когда он успел обнажить меч, но острие уже указывало на противника. Симень Бубай, не теряя самообладания, выхватил свой клинок и преградил ему путь.
— Они что-то сказали? — Линху Су показалось, что Дугу Сюэ открыл рот, но расстояние было слишком большим.
Чэн Цзинь ответил:
— Дугу Сюэ сказал: Я дам тебе фору в полприема, все равно ты уже был моим побежденным. Симень Бубай ответил: Я целый год тренировался, чтобы сегодня победить тебя, и неважно, уступаешь ты или нет, исход уже предрешен.
— Неплохо! Какие у тебя уши, так далеко слышишь! Отлично, Чэн Цзинь, с этого момента ты мой личный комментатор.
— Комментатор? Это кто?
— Тот, кто пересказывает мне, что они говорят, делают и какие приемы используют.
Чэн Цзинь просиял, поняв задачу.
— Дугу Сюэ делает выпад в сторону, целясь в левый бок Симень Бубая. Тот изящно изгибает поясницу, уклоняясь, и тут же парирует ударом снизу вверх, пытаясь вспороть противнику живот. Дугу Сюэ насмехается: Год тренировок, а прогресса ноль. Симень Бубай холодно отвечает: Надеюсь, ты сможешь посмеяться позже.
Линху Су поразился и повернулся к Чэн Цзиню. Тот тут же осекся и смущенно спросил:
— Я что-то не так сказал?
— Нет, все отлично! Продолжай, продолжай, ты просто талант!
Чэн Цзинь продолжил репортаж:
— Дугу Сюэ отступил на три метра и взмахнул мечом, выпустив ледяную ауру. Симень Бубай, сторонник идеальной атаки, ответил тем же. Столкновение энергий вызвало настоящий хаос, повсюду искры и грохот. Дугу Сюэ сосредоточен, его меч движется как молния, словно живой дракон — это второй прием из созданных им Семи мечей Дугу: Дракон выходит из пучины. Посмотрим, как Симень Бубай ответит на это.
— Симень Бубай не отступил! Это показывает его дерзость. Ведь этот удар Дугу Сюэ подобен лазурному дракону, выходящему из моря — он сметает всё на своем пути. Смотрите, Симень Бубай взмыл в воздух, направляя меч вниз — это его коронный прием: Гуси опускаются на ровные пески!
— Невероятно, мощнейший удар Дугу Сюэ был подавлен силой Симень Бубая. Что будет дальше? О! Он снова двинулся. Этот удар словно пришел из-за пределов небес, внешне прост, но полон устрашающей мощи. Это третий прием: Один меч, запечатывающий небеса. В свое время Дугу Сюэ этим приемом мгновенно сразил Вэй Учана, разбойника с девятой строчки рейтинга. Не знаю, сработает ли это сегодня, ведь в прошлогодней битве он его не применял.
— Симень Бубай чувствует давление, его лицо исказилось, он пятится. Неужели он испугался? Этот момент напоминает мне о его гордыне, когда он разгромил Дунчэн Цзюэ, и о том, с каким презрением он убил Цзо Сина…
Линху Су слушал с упоением, но Чэн Цзинь начал уходить в глубокие воспоминания, перечисляя прошлые заслуги Симень Бубая. Линху Су вытянул ногу и пнул его, недовольно буркнув:
— Хватит предаваться воспоминаниям, Симень Бубай уже контратакует!
http://bllate.org/book/22828/2423897
Готово:
