Афу напомнил Ся Цзэ:
— Лорд, вам лучше как можно скорее подать заявку в Империю на прокладку маршрута для общественных космических кораблей. Только после этого Империя начнет направлять рейсы между столичной планетой и нашим астероидом. Тогда и нанимать людей станет проще, и они смогут свободно летать домой к семьям. К тому же, без официального маршрута никто не имеет права ступать на территорию вашего владения без вашего разрешения.
Ся Цзэ про себя удивился: неужели всё настолько серьезно?
Заметив выражение лица Ся Цзэ, Афу утвердительно кивнул и продолжил:
— Титул лорда приравнивается к имперскому принцу, а если быть точным, он даже на ранг выше. Это нечто вроде древних удельных князей: у вас есть собственная территория, вы можете назначать чиновников и создавать ведомства. В пределах своих полномочий вы вправе учредить управление промышленности и торговли, налоговую службу, департамент пищевой гигиены и так далее. Но... при нашем нынешнем положении мы, боюсь, потянем только управление сельским хозяйством.
Услышав это, Ся Цзэ невольно открыл рот от изумления. Он и не подозревал, что у него такая огромная власть. Неудивительно, что, по слухам, Империя упразднила этот титул — такие полномочия действительно могут стать угрозой! Ся Цзэ довольно потер руки. Хотя сама власть его не особо интересовала, он был бы не прочь превратить этот астероид в свое независимое королевство. Уникальное, первозданное королевство, не похожее на остальную часть межзвездного пространства.
Когда Мин Сы снова прибыл на планету X-009, он внезапно обнаружил, что здесь стало много людей. Они организованно выстроились в очередь и под руководством Афу поднимались на палубу корабля.
Такие крупные суда называли звездными тральщиками, и без специального допуска им запрещено просто так летать в космосе. По сути, это малые межзвездные авианосцы, способные нести на борту мехи и шаттлы. Куда бы такая махина ни прилетела, она представляет собой серьезную силу. Поскольку в зоне жилой застройки Ся Цзэ только начинали рыть котлованы под фундамент, людям приходилось собираться на палубе.
Глядя на эти две сотни человек, Ся Цзэ испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что удалось собрать столько рабочих. С другой — где их всех разместить? Афу, словно прочитав беспокойство лорда, наклонился и прошептал:
— Лорд, не волнуйтесь. Узнав, что работать предстоит на дикой планете, они сами привезли палатки и месячный запас высококонцентрированного питательного раствора.
Ся Цзэ лишь молчал.
Он не знал, что сказать, кроме слов благодарности. Он-то думал, что люди, увидев своими глазами эту пустынную планету, в ужасе сбегут обратно, поэтому заранее просил Афу честно предупредить их об условиях. Но никто не сбежал — наоборот, они привезли всё необходимое, чтобы помочь строительству. В тот момент, когда ему так нужны были рабочие руки, люди проявили такую щедрость.
Ся Цзэ поднялся на импровизированную трибуну и, после того как Афу закончил перекличку, начал короткое собрание:
— Друзья, вы проделали долгий путь, и я глубоко признателен вам. Вы сами видите, в каких условиях предстоит работать — здесь крайне просто, если не сказать — сурово. Тем ценнее, что вы не побрезговали, а напротив, привезли с собой всё необходимое. Я даже не знаю, как вас отблагодарить!
Рабочие посовещались и выдвинули представителя, который ответил:
— Лорд, вы преувеличиваете. Это мы должны благодарить вас. С того момента, как вы нас наняли, мы стали официально зарегистрированными работниками Империи. Это значит, что каждая полученная нами монета — не подачка из налогов, а честный заработок. К тому же у нас появилась возможность на старости лет получать пенсию и достойное жилье. Это мы должны благодарить вас за предоставленный шанс!
Раздались бурные аплодисменты. Ся Цзэ даже немного смутился. Управлять этими людьми было куда проще, чем прежними работниками, которым вечно приходилось обещать золотые горы, сочетая кнут и пряник, но те всё равно часто отлынивали от работы. Таких сотрудников он видел впервые. Нет духовного поля? Да плевать! Их человеческие качества стоят дороже любого, даже самого мощного духовного поля.
Ся Цзэ продолжил рассказывать о планах развития планеты. Он заявил, что хочет превратить эту пустошь в цветущий сад, в настоящую утопию, и пообещал, что все присутствующие станут полноправными хозяевами этого мира. Кроме того, он заверил, что в будущем будет нанимать только людей без духовного поля. Здесь наличие или отсутствие «активированного дара» больше не будет мерилом человеческой ценности.
Слушатели всё больше воодушевлялись, а когда услышали, что предпочтение будет отдаваться людям без духовного поля, зал взорвался овациями.
Мин Сы, наблюдавший за речью из угла, был заражен этой атмосферой. Проблема, которую в межзвездном пространстве не могли решить столетиями, была так легко преодолена Ся Цзэ! Неужели это тот самый Ся Цзэ, который раньше только и делал, что наряжался и бегал за ним? Если развод помог раскрыть весь его потенциал, то Мин Сы ни о чем не жалел. Но...
Глядя на Ся Цзэ, который разительно отличался от прежнего себя, Мин Сы чувствовал смятение. Когда именно образ Ся Цзэ в его глазах так переменился? Стоящий на трибуне, уверенный, красноречивый, логичный и вдохновляющий — Мин Сы казалось, что Ся Цзэ прирожденный оратор. В сочетании с его утонченной внешностью это было невероятно притягательно.
Мин Сы невольно усмехнулся. Отец был прав: когда дело касается завоевания сердца, гордость — лишнее. Он смело вышел из тени. В своем парадном костюме наследного принца он выглядел еще более статно и элегантно. Дизайнеры постарались на славу, придав имперской одежде одновременно роскошный и воинственный вид.
Мин Сы поднялся на трибуну, и возбужденная толпа мгновенно притихла. Через мгновение по рядам пронесся шепот:
— Боже мой, это же... это же наш наследный принц Мин Сы?
Люди наконец осознали, кто перед ними. Хотя традиция падать ниц перед членами императорской семьи была отменена сотни лет назад, обычные граждане всё еще должны были приветствовать их особым поклоном — с руками, поднятыми над головой, и наклоном корпуса на сорок пять градусов. Со стороны это напоминало толпу, сдающуюся в плен. С высоты трибуны это зрелище выглядело ошеломляюще, и Ся Цзэ лишь молча смотрел на это, не зная, что сказать.
Ся Цзэ обернулся к Мин Сы, машинально прикрыв живот, и спросил:
— Ты зачем пришел?
Мин Сы посмотрел на его руку, подошел ближе и обнял Ся Цзэ за талию, вынуждая повернуться к толпе. Ся Цзэ, чьей силы не хватило бы даже на десятую часть силы Мин Сы, сквозь зубы прошипел:
— Предупреждаю, Мин Сы, если вздумаешь выкинуть какой-нибудь номер, я в этом участвовать не стану.
Мин Сы тихо ответил:
— Не бойся, я пришел помочь. Наши с тобой дела уладим позже.
Ся Цзэ снова прошипел:
— Кто это «наши»? Мы развелись, раз-ве-лись!
Мин Сы невозмутимо отозвался:
— О, я помню. Но не забывай, что ты носишь под сердцем нашего ребенка, так что соглашение о разводе аннулировано.
С улыбкой он повернулся к собравшимся и сделал жест рукой, приглашая всех выпрямиться.
— Благодарю вас за поддержку моей второй половинки. Вы знаете, этот малыш бывает весьма капризным и любит действовать вопреки ожиданиям. Но какие бы решения он ни принимал, я всегда буду его поддерживать. Например, планы, о которых Ся Цзэ только что рассказал, — как его муж, я приложу все усилия, чтобы помочь их реализации. Так что не беспокойтесь, работайте спокойно. Что касается правительства, можете быть уверены: все социальные гарантии будут соблюдены согласно средним межзвездным стандартам. Вы довольны?
Ся Цзэ: ...
Кто его «вторая половинка»? Кто тут чей муж? У этого человека вообще есть предел наглости?
Рабочий, который выступал представителем, после слов Мин Сы, казалось, окончательно уверился в своем выборе:
— Вот оно что! Я еще подумал, что лорд выглядит знакомым. Теперь, когда принц Мин Сы здесь, я всё понял. Раньше у нас было неверное впечатление о вас, мы просто слепо верили слухам. Теперь я вижу, как вредно судить по чужим словам. Лорд совсем не такой, как говорили, и у развода с принцем наверняка были свои причины. Мы всё поняли, лорд. Мы будем следовать за вами до конца!
Ся Цзэ: ...
Хоть плачь. Как ему теперь всё объяснить? Господи, как же хочется придушить этого гада Мин Сы!
Однако Афу предупреждал его о проблеме с прокладкой транспортного коридора, и решить её мог только Мин Сы. Все воздушное пространство в Империи подчинялось военному министерству, а Мин Сы был не только лучшим пилотом мехов, блестящим военным стратегом и трехкратным чемпионом федеральных виртуальных соревнований, но и фактическим главой военного ведомства. Император с пятнадцати лет готовил его к этой должности.
С таким политическим интриганом, как отец, у сына не было шансов избежать этого поста. И хотя формально главой министерства всё еще числился старый заслуженный генерал, он был достаточно умен, чтобы быть лишь марионеткой в руках Мин Сы.
Да, Ся Цзэ нужно было, чтобы Мин Сы кивнул и одобрил маршрут для планеты X-009. Коридоры делились по классам: обычный — один рейс в день, третий класс — три рейса, второй — десять, первый — непрерывное движение каждые полчаса. Спецкоридоры — это точки телепортации, доступные лишь центральным планетам: культурному центру М-003, политическому S-109, торговому S-209 или технологическому М-036.
Ся Цзэ не рассчитывал на телепорт или даже на первоклассный коридор. Ему хватило бы и обычного. Но он знал, что в текущем состоянии планета X-009 не имела права даже на частный временный маршрут. Однако всё зависело от одного слова Мин Сы. Поэтому Ся Цзэ, стараясь сохранить остатки достоинства и не поссориться с ним окончательно, застыл в напряженной позе, пока Мин Сы не закончил речь.
Дальнейшую работу взял на себя Афу. Он распределил обязанности: пятьдесят человек стали пастухами рогатых быков, двадцать пять — обработчиками мяса, двадцать пять — специалистами по готовым продуктам, пятьдесят — земледельцами, остальные пятьдесят — лесорубами и подсобными рабочими. Все получили места. Несмотря на глушь, отсутствие условий и необходимость жить в палатках, люди были счастливы. У них наконец была работа!
Лишь несколько представителей рабочих получили комнаты внутри корабля, остальные предпочли жить в палатках на палубе, чтобы быть наравне со всеми. Ся Цзэ оценил этот жест и включил ночную систему климат-контроля, чтобы всем было тепло.
Поразмыслив, Ся Цзэ решил первым делом построить столовую. Прокормить двести человек было непросто, а покупать дешевые питательные смеси ему не хотелось, да и качественные стоили слишком дорого. Он закупил продукты и решил кормить всех традиционными блюдами. Это было вкусно, полезно и, несмотря на трудоемкость, лучше всего подходило для человеческого организма. Дефицит питательных веществ можно было восполнить местными продуктами, но многие люди привыкли к «новому» питанию и боялись перемен.
Закончив с делами, Ся Цзэ вернулся в свою каюту, и Мин Сы увязался за ним. Ся Цзэ не стал его выгонять — в конце концов, когда от человека что-то нужно, приходится вести себя вежливо. Усадив Мин Сы на диван, Ся Цзэ дружелюбно спросил:
— Ты ел? Я сегодня сварил много каши, хочешь?
Мин Сы, только этого и ждавший, ответил:
— С удовольствием, я как раз проголодался.
Ся Цзэ сам налил ему миску рисовой каши с ветчиной и яйцом «пидань». Пурпурное зерно, которое он использовал, было очень похоже на рис, но слаще и полезнее. Он обнаружил, что каша с яйцом из яиц рогатого быка получается просто изумительной. Сегодня он сам съел две миски, но спустя пару часов снова проголодался — в конце концов, теперь он ел за двоих.
Яйца рогатых быков были огромными, и готовить их приходилось долго, но вкус превзошел все ожидания. Из-за специфики продукта Ся Цзэ не рисковал есть их слишком много, большую часть пустив на холодные закуски. Рецепт яиц с имбирным соусом он уже подготовил.
Помимо каши, на столе были рисовые колобки с клубничным джемом, украшенные свежими ягодами. Ся Цзэ подумал, что превращать такие чудесные продукты в питательные смеси — настоящее преступление. Если машины заменили человеку даже процесс пищеварения, в чем тогда смысл еды? Только в энергии? Чем тогда человек отличается от робота?
Напиток — молочный чай с фруктами. Ся Цзэ обожал черный чай и благодарил небеса, что в межзвездном центре культуры сохранилась традиция чаепития. Молоко было от рогатых быков — его оказалось так много, что Ся Цзэ решил использовать его для себя после стерилизации. Вкус оказался восхитительным, и он решил включить молочные продукты в план развития.
Мин Сы всегда знал, что традиционная кухня Ся Цзэ способна удивить, но сегодня всё выглядело особенно изысканно. Попробовав ложку каши, он почувствовал сладость зерна, соленость ветчины и упругость яйца. Вкус был многослойным и непередаваемым. Неудивительно, что Ся Цзэ так любил свою кухню. После такого даже лучшие питательные смеси казались безвкусными.
Мин Сы резко поднял голову и, впившись взглядом в Ся Цзэ, холодно спросил:
— Кто ты такой?
Ся Цзэ похолодел. Неужели его раскусили? Но кто поверит в переселение души? Он всегда списывал свои перемены на стресс после развода, но кулинарные навыки невозможно получить просто от стресса!
Мин Сы продолжил:
— Ты не Ся Цзэ. Ты точно не тот Ся Цзэ, которого я знал! Почему ты скрываешь это? Боишься, что я сочту тебя чужаком?
Ся Цзэ задрожал, ладони вспотели.
Мин Сы вздохнул:
— Хотя Империя в свое время намеренно отсекала старую культуру ради единства, мы существуем тысячи лет. Разве может империя называться империей, если она боится собственного прошлого? Тебе не нужно подавлять свой талант. Даже если ты хочешь возродить традиции, правительство не будет вмешиваться. Отец всегда высоко ценил культуру, он не считает её пережитком прошлого. Иначе он не создал бы культурный центр.
Камень, давивший на грудь Ся Цзэ, с грохотом упал. Черт, нельзя же так пугать людей! У него же сердце не железное!
Мин Сы взъерошил волосы Ся Цзэ:
— Успокойся. Да, в начале пути были перегибы, но те люди использовали культуру как инструмент раскола. Истинная культура не конфликтует с политикой. Нельзя забывать историю, без неё у государства нет души. Даже если мы развиваемся быстро, без корней мы как лиана, которая скоро засохнет. Не так ли, Сяо Цзэ?
Ся Цзэ молчал секунд десять, затем сухо кашлянул и пробормотал:
— Думаю, ваше величество бывший муж абсолютно прав!
Мин Сы был в отчаянии: когда же этот человек наконец сменит обращение?
http://bllate.org/book/22827/2423842
Готово:
