Хорошо, что, выходя из комнаты, он успел незаметно закрасить цветочное клеймо на лбу — так, как его учил Лу Фэнхуа. Стоило Лу Чжэну вспомнить, что только что произошло, как по спине пробегал холодок. К счастью, он сохранил рассудок, иначе его невинности точно пришел бы конец.
Вспомнив, что Лу Фэнхуа говорил о Тянлан-ване, он понял, что это, должно быть, тот самый мужчина в металлической полумаске, которого он только что встретил. Но некоторые вещи не укладывались в голове. Если Тянлан-ван — князь, лично пожалованный императором империи Хуанъюэ, почему он не знает, кто наследный принц? Более того, казалось, его совершенно не волнует вопрос престолонаследия.
Да и судя по его словам, он собирается померяться силами с Му Ханьланом?
Лу Чжэн потряс головой, отгоняя эти сумбурные мысли. В любом случае, Тянлан-ван ему совершенно не интересен, и если тот попытается принудить его к чему-то, он ни за что не уступит.
Однако, если подумать, поможет ли это сопротивление? Омега, по сути, считается женщиной, и если на него надавят силой, он ничего не сможет сделать. К тому же, кристалл ядра духа, оставленный отцом, бесполезен против мутантов выше седьмого уровня — их аура подавляет его слишком сильно.
У Лу Чжэна разболелась голова, работать не хотелось вовсе. Если бы не случайные посетители, он бы, наверное, весь день просидел за прилавком, уставившись в одну точку.
Пришедший был слегка полноватым мужчиной. Лу Чжэн мельком взглянул на него и сразу понял: этот человек пришел, чтобы вернуть утраченное. Однако доверия к искусству гадания Лу Чжэна у гостя, судя по всему, не было. Войдя, он подозрительно спросил:
— Молодой человек, ты правда умеешь гадать?
Лу Чжэн ответил без энтузиазма:
— Да. У вас есть что-то, что нужно предсказать, господин?
Мужчина усмехнулся:
— Ты еще так молод, что ты можешь нагадать?
Лу Чжэн спокойно парировал:
— Что бы вы ни захотели узнать, я смогу вам рассказать.
— Ну и самомнение, — хмыкнул посетитель. — Давай, попробуй, посмотрим, насколько ты точен.
Лу Чжэн вздохнул:
— Ладно. В последнее время… нет, сегодня. Сегодня вы вернете то, что когда-то потеряли. Отправляйтесь в Южный город, и вы найдете вещь, утраченную много лет назад.
Мужчина был настроен скептически, но Лу Чжэн добавил:
— Если я ошибусь, платить не нужно. Если я окажусь прав, будьте добры, вернитесь и заплатите. Посмотрите на прайс-лист: тридцать золотых за обычное гадание — это немного, верно? Сходите в Южный город, даже если я вас обманул, считайте это просто прогулкой для здоровья.
Мужчина с сомнением посмотрел на Лу Чжэна, решив, что доля логики в его словах есть. Он ничего не ответил и молча вышел. Честно говоря, цена действительно была невысокой: обычные прорицатели из секты Сюаньтянь брали по триста золотых за сеанс, причем не чаще раза в день — гадание отнимало слишком много сил. А этот юноша даже глазом не моргнул, когда делал предсказание. Это казалось невероятным.
В первый день работы Лу Чжэн не рассчитывал на большой наплыв клиентов. Если кто-то придет из любопытства, а предсказание сбудется, со временем появятся и постоянные посетители. Он купил на лотке у входа легкие закуски и, перекусывая, стал ждать.
Однако за все утро ни одного клиента так и не появилось, зато пожаловал настоящий источник неприятностей. Это был Чжоу Юнь — избалованный сынок из семьи Чжоу, с которым у Лу Чжэна были натянутые отношения. Услышав, что Лу Чжэн открыл лавку, Чжоу Юнь собрал шайку слуг и пришел учинить разгром. Лу Чжэн чувствовал, что этот тип прилип к нему, как пластырь, от которого никак не избавиться. Казалось бы, он уже преподал ему урок, но тот все равно не унимался.
Лу Чжэн решил, что на этот раз нужно прописать ему «сильное лекарство», чтобы у того не было времени докучать ему. Он внимательно всмотрелся в лицо Чжоу Юня и увидел: через три года родители насильно выдадут его замуж за мутанта четвертого уровня, который вовсе не является его возлюбленным.
Но прежде чем Лу Чжэн успел что-либо сказать, Чжоу Юнь указал на него пальцем и завопил:
— Не слушайте его болтовню! Он мастер сеять раздор! Ни слова ему не верьте, проучите его как следует! Я заплачу вам в десять раз больше!
Лу Чжэн: …
Похоже, побоев сегодня не избежать. Укрыться негде, а пара ударов от этих здоровяков — испытание не из легких. Эх, безопасность в империи Хуанъюэ ни к черту, раз любой может заявиться и избить человека. Нужно будет как следует дополнить свод законов. Лу Чжэн зажмурился и инстинктивно прикрыл голову руками, но ожидаемого удара не последовало.
Он опустил рукава и поднял голову. Перед ним стояла высокая, мощная фигура, а те самые мужчины, что собирались его ударить, уже отлетели к выходу из лавки. Му Ханьфэн в своей металлической полумаске смотрел на них сине-серыми глазами, которые даже в тени излучали звериный блеск. Тянлан-ван повернулся к поверженным и холодно произнес:
— Вы посмели тронуть того, на кого я положил глаз? Жить надоело?
Средняя продолжительность жизни обычного человека — около сотни лет, и они дорожат ею гораздо больше, чем мутанты. Жизнь же мутанта длится от двухсот до трехсот лет, в зависимости от его уровня.
Чжоу Юнь, увидев, что его людей вышвырнули, все еще кипел от злости. Но стоявший рядом пожилой слуга дернул его за рукав:
— Господин, скорее падайте ниц! Это же Тянлан-ван!
— Тян… Тянлан-ван? — Чжоу Юнь тут же рухнул на колени, дрожа от страха так, что голос его едва не срывался на писк. Лу Чжэн поднялся, потирая ушибленный зад, и увидел, как Му Ханьфэн с видом полнейшего превосходства смотрит на распростертых у его ног людей.
— Чтобы я вас больше здесь не видел.
Все бросились врассыпную. Лу Чжэн внезапно осознал, что нынешняя ситуация ничуть не лучше предыдущей. Настоящее «из огня да в полымя», причем этот волк куда опаснее тех крыс, что были до него.
Лу Чжэн невольно отступил на два шага, но Тянлан-ван двинулся следом. Лу Чжэн тут же поднял руку:
— Постой, Тянлан-ван, чего ты хочешь?
Тянлан-ван без церемоний уселся на стул и произнес:
— Я спас тебя, и вот так ты меня благодаришь?
Лу Чжэн сухо кашлянул, понимая, что действительно повел себя невежливо. Он слегка поклонился:
— Спасибо за помощь.
Если бы не он, побоев было бы не избежать. Этот Чжоу Юнь… интересно, в какой среде он рос, и каким должен быть отец, чтобы воспитать такого сына? Мышление просто за гранью. Даже если забыть о том, что у него нет никакого интереса к тому «возлюбленному», месть из-за безответной любви — это просто нелепо.
Тянлан-ван, не спросив разрешения, взял со стола кусочек пирожного и откусил. Видимо, вкус ему не понравился: нахмурившись, он положил надкушенное лакомство обратно на тарелку.
Лу Чжэн: …
Он наблюдал за тем, как Тянлан-ван с властной грацией проглатывает еду. При виде того, как двигается его кадык, Лу Чжэну на мгновение почудилось, что перед ним и впрямь настоящий деспотичный правитель. Тянлан-ван повернулся к нему и медленно произнес:
— Я обдумал твои слова.
А? Какие еще слова?
— То, что у тебя есть возлюбленный — моя недоработка, — продолжил Тянлан-ван. — Я одолею твоего избранника и завоюю твое расположение. Скажи, что мне нужно делать?
Лу Чжэн: …
Что это вообще значит? Он собирается победить наследного принца Му Ханьлана, а потом приударить за самим Лу Чжэном? В его голосе не было ни капли искренности! Что значит «скажи, что мне делать»? Разве при ухаживании объект симпатии должен сам подсказывать, как его завоевать? Это как если бы волк поймал овцу, долго ее обнюхивал, а потом спросил: «Подскажи, как мне тебя лучше съесть?»
Бред какой-то. Лу Чжэн не хотел отвечать на столь нелогичные вопросы.
Видя, что он молчит, Тянлан-ван добавил:
— У меня нет опыта в подобных делах. С этого момента десять дней я буду рядом. Надеюсь, за это время ты примешь мое предложение. Терпения у меня немного, не заставляй меня ждать слишком долго. Иначе… — Глаза Тянлан-вана на мгновение вспыхнули красным, как раскаленные угли. Лу Чжэн вздрогнул и сглотнул ком в горле.
Тянлан-ван медленно поднялся:
— И еще… я проголодался.
Полчаса спустя Тянлан-ван сидел за обеденным столом в усадьбе Юэин. Он и Лу Фэнхуа смотрели друг на друга, не зная, о чем заговорить. Если бы перед ним был Му Ханьлан, он мог бы изобразить строгость старшего и даже отчитать его, не моргнув глазом. Но это был Тянлан-ван. Хотя в официальных архивах империи сведений о нем было крайне мало, легенд ходило предостаточно.
Никто не знал, когда он родился и когда стал мутантом. Известно было лишь, что в двенадцать лет он впервые появился на публике и в одиночку отбил атаку двадцати тысяч темных зверей, вписав свое имя в историю войн империи Хуанъюэ.
Однако он был крайне своенравен: не подчинялся ни императору, ни законам, ни даже самому себе. Впав в ярость, он мог голыми руками раздавить мутанта из числа темных зверей. Жители империи всегда боялись, что однажды Му Ханьфэн выйдет из-под контроля и устроит резню. И эти опасения были небезосновательны: в глубине души он оставался темным зверем.
Даже имея человеческое сознание, он не мог гарантировать, что его звериная сущность не возьмет верх. Поэтому в империи его одновременно почитали и боялись. Почитали за мощь, способную разгромить целую армию, и боялись его переменчивого нрава, который в любой момент мог обернуться катастрофой для всей империи.
Его существование было полным противоречий: он признавал себя человеком, но не желал быть среди людей. Он постоянно пытался подавить темную силу внутри себя, но в то же время был зависим от того удовольствия, которое приносили жажда крови и убийства.
То, что Лу Фэнхуа мог спокойно пить чай, сидя напротив такого человека, само по себе было подвигом. Хотя внешне Лу Фэнхуа оставался таким же холодным и отстраненным, в глубине души он был в полном смятении: что происходит с Чжэн-эром?!
Разве он не предупреждал его держаться подальше от Тянлан-вана? И что теперь? Не только познакомился, но и притащил его домой! Если об этом узнает Му Ханьлан…
Хотя их помолвка была лишь на словах…
Что ж, это личное дело Чжэн-эра. А вдруг ему нравятся такие мрачные и опасные типы? А вдруг его натура — быть тем, кого подавляют и мучают?
Мысли вихрем проносились в голове. Чай в его чашке, к которой он так и не притронулся, давно остыл.
http://bllate.org/book/22826/2423718
Готово:
