Для максимальной защиты природной экосистемы люди эпохи Галактики научились использовать экологически чистые источники энергии. Например, для отопления они применяют геотермальную энергию, а большинство двигателей работают на солнечных батареях. В качестве топлива для некоторых механизмов используются кристаллы духовных ядер темных зверей — это дорогостоящий расходный материал, доступный лишь представителям аристократии.
Темные звери в корне отличаются от духовных. Даже если духовные звери выступают против людей, они остаются существами добрыми и кроткими. Они лишь ищут более подходящие условия для выживания своего вида, поэтому и переселились из окраинных звездных систем в пределы Галактики. Темные звери — другое дело: в самой их природе заложены жестокость и кровожадность. Сегодняшние враги человечества — это как раз те самые темные звери, обитающие на близлежащих планетах. Борьба людей с ними длится уже тысячи лет, и по сей день стороны продолжают сдерживать друг друга.
Хотя темные звери — существа отнюдь не приятные, их духовные ядра являются отличным источником энергии. Лу Чжэн с удивлением обнаружил, что кухонная плита в доме Лу Фэнхуа работает именно на таких ядрах. Неудивительно, что его жалованья вечно не хватало: в вопросах ведения домашнего хозяйства Лу Фэнхуа можно было смело назвать беспомощным на девять уровней из десяти.
Ну и какой толк от красивой внешности? Эх, если в итоге всё равно останешься голодным. В будущем все бытовые хлопоты лучше взять на себя. На самом деле Лу Чжэн не знал, что эти ядра лично добыл генерал Хо Инфэй, и их вполне хватало на все нужды отца и сына. Беспокоиться о бытовых вопросах не было никакой необходимости. Однако Лу Фэнхуа, полагая, что для Лу Чжэна будет полезно чаще контактировать с внешним миром, не стал ничего объяснять и позволил ему суетиться.
Когда раскаленное масло с шипением полилось на пятиконечные стручки перца и коричневые зерна сычуаньского перца, по кухне поплыл аромат готовой рыбы в остром соусе. В этот момент подал звуковой сигнал прибор, в котором варился рис. Надо сказать, кухонная техника здесь была весьма умной. Напоследок Лу Чжэн быстро обжарил овощи и нарезал фруктовое ассорти. Когда он выставил блюда на стол, Лу Фэнхуа замер в полном изумлении, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец, обретя дар речи, он спросил:
— Чжэн-эр, откуда у тебя деньги на столько еды?
Этот вопрос поставил его в тупик. Откуда деньги? Если он скажет, что заработал их гаданием, Лу Фэнхуа наверняка посмотрит на него с выражением лица, означающим: ты что, издеваешься?
Но деньги действительно были заработаны гаданием, и Лу Чжэн оказался весьма способным шарлатаном. Он уже планировал завтра раздобыть два бамбуковых шеста, приделать к ним полотняный флаг с надписью Полубессмертный Лу и отправиться на улицу предсказывать судьбу. Он даже придумал рекламный слоган: триста за гадание по иероглифам, тысяча за предсказание судьбы; предсказываю близкое, а за предсказание далекого — десять тысяч. В любом случае, такой способ легкого заработка Лу Чжэн упускать не собирался.
Однако он забыл о Лу Фэнхуа. Мог ли такой возвышенный, словно небожитель, человек, как Лу Фэнхуа, смириться с тем, что его сын станет мошенником-прорицателем? Хотя все его слова имели под собой фактическую основу, репутация гадалки... в любом случае звучала сомнительно.
Лу Чжэн замялся, а потом выдавил:
— Папа, я... — Нужно было сказать правду, но как заставить Лу Фэнхуа поверить? Он потянул его за собой из бамбукового домика и, шагая рядом, произнес: — Иди сюда.
Лу Фэнхуа позволил увлечь себя наружу. Звездное небо сияло, залитое лунным светом. Похожая на серебряный диск луна висела над империей Хуаньюэ, словно огромная соломенная шляпа. Лу Чжэн чуть было не забыл, что планета, на которой они находятся, — это столица империи, и называется она Юэду. А само название империи — Хуаньюэ — появилось именно из-за этой планеты, которая казалась настолько близкой к поверхности.
Лу Чжэн поднял голову к небу и молча открыл Сюань 95 — Гадание. В искусстве прорицания астрология занимала важнейшее место. Глядя на звезды, Лу Чжэн на самом деле ничего не видел; он ждал появления строк перед глазами. Он тихо прочитал их вслух:
— В этом году государственная орбита империи Хуаньюэ стабильна, духовная энергия подавляет темную. Хотя темная энергия и проявляет беспокойство, в конечном итоге найдется способ ее усмирить. А направление, где она будет подавлена... эй? В нашей стороне!
Когда Лу Чжэн произнес фразу о стабильности орбиты, Лу Фэнхуа не сразу понял, что тот делает. Но услышав продолжение, он расширил глаза от изумления. Он даже не усомнился в правдивости слов сына, сразу поверив, что тот точно предсказал судьбу империи на текущий год. И не потому, что это было невозможно, а потому, что несколько дней назад его посетил Ди-вэн и на его глазах с помощью древних окаменелых черепашьих панцирей предсказал то же самое. Перед уходом старик еще добавил: Имперская судьба находится в направлении Сада духовных трав, надеюсь, ты... больше не будешь так цепляться за прошлое.
Ди-вэн ежегодно гадал для империи, но раньше это происходило на Алтаре Неба в императорском дворце. А в этот раз он внезапно пришел прямо к нему. Лу Фэнхуа не знал причины, но это дело определенно было связано с ним самим. То, что Ди-вэн предсказал судьбу, было естественным — он Великий Шаман империи и, конечно, мог заглянуть в тайны небес. Но Лу Чжэн — его сын, и он предсказал судьбу империи, не используя никаких вспомогательных средств. Это казалось Лу Фэнхуа непостижимым.
Однако прежде чем он успел что-либо сказать, их внимание привлек странный звук падения, сопровождаемый вскриком. Оба вспомнили, что в доме остался одержимый император, которого Лу Фэнхуа пнул до потери сознания, когда тот молил о прощении. Увы, если империя Хуаньюэ до сих пор стабильна при таком императоре, остается лишь признать, что небо слишком благоволит этой стране.
Лу Чжэн, увидев императора, растянувшегося на полу в нелепой позе, невольно захотел закрыть лицо руками, но все же осторожно помог ему подняться. Однако тот, похоже, не осознавал, что он больной. Шмыгнув носом, он направился к выходу, приговаривая:
— Как вкусно! Откуда этот аромат? Я умираю от голода. Фэнхуа, есть что поесть? Кажется, я чувствую запах еды... Ого, сколько всего вкусного! Но что это? Эй, рыба? С костями! Но почему рыбу нарезали ломтиками? О-о-о, как вкусно! Фэнхуа, это ты приготовил? Почему я никогда не знал, что ты так мастерски готовишь? Остро, очень остро, но как ароматно! М-м, рис тоже в самый раз — мягкий и душистый. Фэнхуа, иди поешь! О, Чжэн-эр, тоже подходи, твой папа просто замечательно готовит.
Лу Чжэн: ...
Лу Фэнхуа: ...
Одержимый император продолжал звать их:
— Фэнхуа, Чжэн-эр, садитесь скорее, пока не остыло. Чего вы там стоите? Я во дворце никогда не пробовал такой вкусной еды!
Лу Чжэн ожидал, что Лу Фэнхуа прогонит его или хотя бы отругает, но тот не сделал этого. Вместо этого он потянул Лу Чжэна за собой, опустился на колени и совершил глубокий поклон. Его холодный голос прозвучал в тишине:
— Смиренный подданный Лу Фэнхуа склоняется перед Его Величеством императором империи Хуаньюэ. Желаю Вашему Величеству доброго здравия, а империи — процветания.
Лу Чжэн: ...
Хорошо хоть он не услышал того, что часто показывают в сериалах — криков о десяти тысячах лет жизни. Впрочем... это тоже было довольно странно. Неужели все жители империи помнят такие длинные приветствия? Не зная, что делать, Лу Чжэн последовал примеру Лу Фэнхуа и опустился на колени, приняв ту же позу.
Император, который до этого ел как безумный, внезапно затих. Он молча отложил палочки, проглотил кусок и медленно подошел к Лу Фэнхуа. Снова опустившись на корточки, он положил руки на плечи Лу Фэнхуа и прошептал:
— Фэнхуа, ты так ведешь себя, потому что все еще сердишься на меня? Я... я тогда правда не хотел, чтобы генерал Хо оказался в опасности! Я... я был на поле битвы у Черного утеса, услышал новости и сразу бросился в бой. Даже... даже не успел отпустить Лан-эра... Потом я сам был ранен, не веришь — посмотри, я действительно ранен. Пожалуйста, встань. Если ты не встанешь, я буду стоять на коленях вместе с тобой! — Император сдержал слово и опустился на колени перед Лу Фэнхуа, приняв такую же смиренную позу.
Лу Чжэн: ...
Это что, свадебный обряд? А после этого сразу в опочивальню? Ладно, он признает, что его мысли снова потекли не в ту сторону.
Лу Фэнхуа наконец поднялся. Его голос был тихим и ясным, он смотрел на императора сверху вниз:
— Ваше Величество, вы хотите унизить меня?
С таким холодным и высокомерным выражением лица — неужели недавний поклон был лишь формальностью?
Услышав голос над головой, император тут же вскочил:
— Нет, нет, что ты! Так ты простишь меня? Ты все еще сердишься?
Лу Фэнхуа ответил:
— Раз ты этого не делал, зачем просить у меня прощения? К тому же, все эти годы я скрывался здесь вовсе не потому, что злился на тебя.
Император спросил:
— Тогда почему?
Лу Фэнхуа не ответил на вопрос, лишь произнес:
— Ваше Величество, у вас много государственных дел. Не стоит постоянно бегать в мой Сад духовных трав. Если из-за этого пострадают дела империи, я не смогу нести ответственность за такое обвинение.
Император тут же выпалил:
— Это не беда, я передал больше половины дел Лан-эру. Кстати, если ты боишься, что я запущу государственные дела, переезжай во дворец Хуаньюэ! Там тоже есть сад трав, причем даже больше этого! Хотя там нет лунной травы... зато есть Хуаньюэ Фужун, она одного уровня с ней! Это наш национальный цветок, тебе понравится!
Лу Фэнхуа, похоже, не обратил внимания на цветок и с интонацией, в которой сквозила досада, произнес:
— Лан-эру всего восемнадцать... Впрочем, не хочу вмешиваться в дела вашей семьи Му.
Император же, не унимаясь, придвинулся ближе:
— Вмешивайся, вмешивайся, сколько хочешь! Если ты считаешь, что я неправильно поступил, передав дела Лан-эру, я все заберу обратно. Я буду слушать все, что ты скажешь, только перестань игнорировать меня. Хорошо?
Лу Чжэн: ...
Насколько же сильно этот император любит Лу Фэнхуа? Если он так сильно его любит, почему не смог добиться его расположения раньше? И внешностью не обделен, и правитель целой страны... Эх!
Лу Фэнхуа безмолвно посмотрел на него и сказал:
— Му Сюанья! Тебе скоро сорок! Неужели нельзя быть хоть немного серьезнее и соответствовать облику императора? Неужели чувства для тебя важнее всего остального?
Лу Чжэн впервые услышал, как Лу Фэнхуа повысил голос. Даже в гневе его холодный голос звучал необычайно красиво. Му Сюанья, казалось, остолбенел от этого окрика, а спустя долгое время нерешительно пробормотал:
— Чувства для меня не так важны, как ты. Ты — вот кто по-настоящему важен.
Лу Чжэн: ...
Никогда бы не подумал, что этот одержимый император — еще и такой романтик!
http://bllate.org/book/22826/2423711
Готово:
