Увидев вошедшего в дом Цяо Си — сплошь в крови и с повязкой на голове, Жун Чунь испугался. Он бросил то, что держал в руках, поспешил поддержать парня и с тревожным вопросом произнес:
— Что у тебя с головой? Откуда столько крови?
— Пустяки, — улыбнулся Цяо Си, сменил туфли и прошел в гостиную. По сравнению с тем случаем, когда он рухнул на тренировочную площадку, нынешнее ранение было куда легче. — На учебе кое-что случилось, я травмировался нарочно. Ничего страшного, не переживай.
Раз уж ему предстояло отлеживаться дома, отделываться отговорками вроде «случайно покалечился» было нельзя — Жун Чунь не дурак, со временем точно раскусит обман, так что лучше сразу сказать правду.
— Подрался с кем-то? — Жун Чунь нахмурился и легко коснулся пальцами перевязанного лба.
— Нет. Я больше не помощник председателя, и кое-кому, кому я мозолю глаза, захотелось воспользоваться моментом и проучить меня. Я не могу использовать способность, да и продолжать в том же духе дальше нельзя, так что заодно немного пострадал. Отдохну какое-то время, а как школа разберется с этим делом, вернусь обратно.
Цяо Си стянул испачканную кровью одежду. Голова хоть и побаливала, но настроение было вполне сносным.
Жун Чунь налил ему воды. Он знал, что Цяо Си в делах не нуждается в чужой опеке, но, видя его в таком виде, всё равно тяжело переживал:
— Я залечу твою рану своей способностью, — предложил Жун Чунь.
— Хорошо, — на этот раз Цяо Си отказываться не стал. Во-первых, рана невелика, Жун Чуню не придется тратить много ментальной энергии, и это наверняка в пределах его сил; во-вторых, нужно успокоить Жун Чуня.
Жун Чунь развязал повязку. Цяо Си прилёг на диван, Жун Чунь сел рядом, собирая на кончиках пальцев лунно-белое сияние. Подержав руку прямо над ранением, он позволил теплому белому свету медленно впитаться в плоть. Кровотечение тут же прекратилось, рана начала затягиваться и покрываться корочкой. Лишь когда струп полностью затвердел, Жун Чунь убрал способность.
Прошло совсем немного времени, но на лбу Жун Чуня выступила испарина, а лицо стало бледнее обычного — верный признак истощения ментальной силы. Зато рана Цяо Си благополучно затянулась.
Острая, жгучая боль исчезла, и Цяо Си почувствовал себя гораздо лучше. Приподнявшись на локте, он сказал Жун Чуню:
— Сам видишь, порез неглубокий, волноваться не о чем. Боль прошла, осталось только дождаться, пока корочка отвалится.
Убедившись, что травма неопасна, Жун Чунь успокоился. Переждав легкое головокружение, он произнес:
— Если тебе не в радость находиться в школе, не заставляй себя. Захочешь изучать мехи — придумаем что-нибудь еще.
Он знал, что на планете Суло изучать мехи практически невозможно, но и смотреть, как Цяо Си то и дело получает увечья, тоже не хотел.
Цяо Си неопределенно улыбнулся:
— Я немного устал, пойду прилягу.
— Хорошо, — Жун Чунь помог Цяо Си подняться и проводил взглядом до самой комнаты.
Хотя рана оказалась неглубокой, крови вытекло немало. Жун Чунь не стал сразу ложиться спать после полудня, а отправился на кухню сварить для Цяо Си питательную кашу для восстановления крови, чтобы та ждала его пробуждения.
Вернувшись в комнату, Цяо Си бросил грязную одежду в стиральную машину, быстро принял душ и растянулся на кровати. На душе было тихо — настолько тихо, что не возникало ни единой мысли. Он машинально гладил простыню кончиками пальцев, ощущая царящую вокруг незыблемую надежность. На этой чужой планете крошечная квартира казалась ему самым безопасным местом на свете.
Проснувшись после сна, Цяо Си поел сваренной Жун Чунем каши, и его бодрость и цвет лица заметно улучшились. Хоть ему и дали долгий отпуск, забрасывать учебу было нельзя, и раз уж отправляться к Лу Цзе больше не представлялось возможным, оставалось полагаться исключительно на собственные силы. Поэтому, расправившись с едой, Цяо Си вернулся в комнату и принялся за книги; устав читать, достал симулятор и принялся собирать детали. На сей раз он не стал изобретать ничего нового — в его планы входило заучить наизусть методы сборки абсолютно всех деталей первого уровня. Фундамент — это основа всего. Без наставника поиски новых способов сборки могли оказаться пустой тратой времени, и Цяо Си не видел смысла растрачивать его впустую.
В субботу спозаранку коммуникатор Цяо Си внезапно завибрировал. Спросонья разлепив глаза, он даже не стал смотреть, от кого поступил запрос на связь, и просто принял вызов — в конце концов, связаться с ним сейчас мог разве что отец...
— Ты где? — раздался в динамике голос Лу Цзе, вмиг протрезвивший Цяо Си.
— Профессор? — Цяо Си приподнялся на постели и бросил взгляд на время: едва перевалило за девять утра.
— Ага. Ты сегодня не пришел, что-то случилось? — участливо поинтересовался Лу Цзе.
Цяо Си почувствовал, как камень свалился с души: значит, Хэ Тянь точно не показывал профессору запись, иначе в голосе собеседника не слышалось бы столько недоумения и легкой растерянности.
— Простите, профессор. Я заболел, сегодня в лабораторию прийти не смогу. Извините, что не предупредил заранее, — произнес Цяо Си.
— Заболел? Серьёзно? — обеспокоенно переспросил Лу Цзе.
— Ничего страшного, пару дней отлежусь, и всё пройдет.
— Ну ладно, отдыхай дома, как поправишься — приходи. В последнее время по вечерам прохладно, одевайся теплее, береги здоровье, — напутствовал Лу Цзе.
— Слушаюсь, буду одеваться теплее.
Цяо Си предположил, что Лу Цзе наверняка решил, будто у того поднялась температура.
— Ладно, отдыхай давай. Больше спи, пей больше воды.
— Хорошо.
Попрощавшись с Лу Цзе, Цяо Си отключил коммуникатор. Он по-прежнему не мог разгадать замыслы Хэ Тяня, поэтому оставалось только плыть по течению.
Завершив разговор с Лу Цзе, Цяо Си окончательно проснулся. Из-за двери доносились тихие звуки — Жун Чунь, должно быть, уже встал. Все эти дни еду готовил исключительно он, и в основном это были блюда для восполнения жизненных сил и крови, так что потерянное количество жидкости организм уже почти компенсировал. Если не считать пугающей на вид корочки на лбу, сам Цяо Си чувствовал себя превосходно и не хотел лишний раз утомлять Жун Чуня хлопотами у плиты — тот вообще-то нанимался совсем не для того, чтобы за ним ухаживали.
Изначально в планах было выбраться в субботу вечером прогуляться вместе с Жун Чунем, но с таким лицом показываться на людях — только лишние хлопоты наживать, если вдруг столкнешься со знакомыми. Пришлось остаться дома. Зато он вполне мог приготовить роскошный ужин, разбавить надоевшее за последнее время пресное меню и побаловать Жун Чуня.
Сидеть вдвоем взаперти целыми днями оказалось вовсе не скучно. Жун Чунь строго придерживался составленного врачом режима: в свободное время почитывал книги или заглядывал в межгалактическую сеть в поисках нужных вещей — приглянувшийся товар оформляли в заказ, и уже через три дня курьер доставлял его прямо к порогу, что было невероятно удобно. Цяо Си же и вовсе не позволял себе сидеть без дела. Он так увлекся изучением сборки деталей, что ему буквально не хватало двадцати четырех часов в сутках. По правде говоря, поначалу он стремился лишь научиться конструировать мехи, но после стольких дней занятий обнаружил, что испытывает к ним колоссальный интерес. Такая увлеченность захватывала гораздо сильнее целенаправленной учебы, заставляя вкладывать все силы и растворяться в процессе без остатка.
Ближе к вечеру Цяо Си стряпал на кухне: на сковороде аппетитно шкворчала жареная говядина, источая умопомрачительный аромат. Регулируя пламя конфорки, чтобы мясо не получилось слишком жестким, он услышал звонок коммуникатора. К его удивлению, вызов поступал от Кайса.
— Старший брат? — Цяо Си принял вызов.
— Мм, профессор сказал, что ты приболел. Как ты сейчас? — в голосе Кайса звучала неподдельная мягкость.
— Уже всё в порядке, — ответил Цяо Си.
— Вот и хорошо. Я тут у тебя под окнами, сможешь спуститься? Или мне подняться? — поинтересовался Кайс.
— Под окнами? — Цяо Си опешил. Внезапный визит Кайса застал его врасплох, да и подобные сюрпризы без предупреждения ему не нравились. Но раз человек уже пришел, нельзя же встречать его холодностью, да и спуститься вниз было куда проще, чем тащить Кайса наверх. — Подожди немного, я сейчас спущусь.
— Хорошо, не спеши, времени вагон.
Завершив вызов, Цяо Си выключил плиту и бросил Жун Чуню:
— Я на минутку вниз, скоро вернусь.
— Идешь за покупками? — недоуменно моргнул Жун Чунь.
— Старший товарищ из лаборатории заглянул, — коротко пояснил Цяо Си. Он никогда не упоминал при Жун Чуне Кайса, так что вдаваться в подробности нужды не было.
Жун Чунь кивнул.
Зайдя в комнату, Цяо Си сменил одежду и, бросив взгляд в зеркало на ссадину на лбу, слегка поморщился. Достав медицинский бинт, он наскоро соорудил повязку и только после этого вышел за дверь.
Внизу Кайс стоял возле своего аэрокара. Заметив, как открылась дверь подъезда и оттуда показался Цяо Си, он расплылся в улыбке. Однако, разглядев намотанный на голову бинт, парень замер, а затем его брови сошлись на переносице.
— Старший брат, — окликнул его подошедший Цяо Си.
— Ты же говорил, обычная простуда? Что у тебя со лбом? — Кайс в упор рассматривал Цяо Си, заметив, что в остальном тот вроде бы цел и невредим.
— Неудачно упал, — улыбнулся Цяо Си. Корочка на ране выглядела жутковато, поэтому пришлось забинтоваться, дабы Кайс не поднял панику из-за какого-нибудь сотрясения мозга. Вообще-то целители высокой ступени способны исцелять повреждения вплоть до полного схода корочек — остается лишь розоватый след, который со временем приобретает естественный цвет кожи. Но с нынешними силами Жун Чуня добиться появления корочки было уже огромным достижением.
— И куда только Хэ Тянь смотрел, раз не смог тебя уберечь? — брови Кайса нахмурились еще сильнее.
Цяо Си промолчал — говорить на эту тему было нечего.
Выудив из салона машины пакет с гостинцами, Кайс произнес:
— Возвращайся наверх, хватит здесь на ветру стоять. Больше отдыхай, если что-то начнет беспокоить — сразу звони.
С этими словами он сунул сверток Цяо Си в руки и подтолкнул к входу в здание.
Отказываться от принесенных Кайсом гостинцев Цяо Си не стал:
— Спасибо, старший брат, не стоило тратиться.
— Брось, мы же свои люди. Иди давай, отдыхай. — Кайс махнул ему рукой.
Цяо Си кивнул, попрощался и поднялся в квартиру. Этот визит застал его врасплох, но независимо от того, какими побуждениями руководствался Кайс — искренней заботой или чем-то еще, — для Цяо Си это не имело никакого значения. Он просто пассивно принял знак внимания.
Дома он не стал вдаваться в долгие объяснения. По выражению лица Цяо Си Жун Чунь сразу понял, что пришедший не был кем-то выдающимся, и расспрашивать не стал. Появление Кайса растворилось в тишине, не оставив после себя и ряби на воде.
Вполне предсказуемо вечером Цяо Си снова принял звонок от Лу Цзе, который справлялся о его ранении. Цяо Си догадывался, что Кайс непременно доложит профессору, но не ожидал, что столь оперативно.
— Что врач говорит? Шрам останется? — поинтересовался Лу Цзе.
— Доктора сами не уверены, велели как следует отлеживаться.
Цяо Си никак не мог взять в толк, почему всех так волнует перспектива шрама.
— И чем только Хэ Тянь занимался? Хоть бы словом обмолвился, — тон Лу Цзе выдавал недовольство. Как-никак Цяо Си числился его студентом, и раз уж тот помалкивал, Хэ Тяню следовало поставить профессора в известность.
Помолчав немного, Цяо Си тихо произнес:
— Профессор, мы с Хэ Тянем расстались.
— Что? — Лу Цзе явно опешил. — Почему?
— Да много из-за чего... — голос Цяо Си прозвучал устало.
На том конце провода воцарилась долгая тишина, после чего Лу Цзе спросил:
— Травма как-то связана с вашим разрывом с Хэ Тянем?
Цяо Си понятия не имел, как профессор догадался, но связь действительно была.
Не дождавшись ответа, Лу Цзе продолжил допрос:
— Кто-то тебя обидел?
— ...Нет... — выдавил Цяо Си. — Я в порядке. Я взял у вас отпуск на некоторое время, хочу за этот срок полностью освоить детали первого уровня. Если появятся новые задумки, мне еще понадобятся ваши наставления.
— На какое «некоторое время»? — Лу Цзе было не так-то просто провести.
— Ну... примерно на полмесяца... — Цяо Си и сам не знал точных сроков, поэтому назвал первое, что прозвучало достаточно кратко.
Поразмыслив еще немного, Лу Цзе наконец произнес:
— Как только рана заживет — возвращайся в лабораторию. Как бы там ни складывались твои дела с Хэ Тянем, раз ты мой студент, то обязан показывать достойные результаты.
— Слушаюсь, через несколько дней я приду.
— Ладно. Отдыхай давай. Возникнут вопросы по учебе — обращайся в любое время.
— Хорошо, спасибо вам. И вы тоже ложитесь пораньше, спокойной ночи.
— Угу, спокойной ночи.
Завершив вызов, Цяо Си с облегчением выдохнул. Не зная планов Хэ Тяня, он оставался пешкой в чужой игре, а перед Лу Цзе приходилось разыгрывать невинность. Сейчас он чувствовал себя угодившим на дно колодца — со всех сторон возвышались каменные стены, преграждая любые пути к отступлению. Оставалось лишь ждать подходящего момента, чтобы карабкаться наверх и вернуть себе контроль над ситуацией.
http://bllate.org/book/22825/2423623
Готово:
