Глава 18. Перемены
В ту самую секунду, когда связь оборвалась, Е Сюаньхэ внезапно показалось, что предмет, заслоненный половиной тела Иди, выглядел смутно знакомым.
Кажется, это была... собака?
Он и не думал, что столь древние животные до сих пор популярны среди омег.
Е Сюаньхэ помнил, что у Бая тоже была большая собака по кличке Су Сяотянь, и Бай как-то раз очень увлеченно показывал ее в голографическом видеочате.
Это был первый и единственный раз, когда Бай, всегда тщательно оберегавший свою личную жизнь, приоткрыл ему завесу своего быта.
С тех пор Бай больше никогда не выходил на связь.
Е Сюаньхэ тихо вздохнул, подошел к стеллажу с редкостями, опустился на корточки и взял в руки кубок с выгравированным на донышке именем Бая, лежавший на запертой полке.
Это была единственная реальная вещь, оставленная Баем, которую он мог хранить в память о нем.
Каждый раз, глядя на этот кубок, Е Сюаньхэ вспоминал Бая ростом два метра тридцать, мощного, как железная башня... О нет, то есть хрупкого и изнеженного Бая с уровнем физической подготовки всего лишь класса D.
Его пальцы бессознательно вновь и вновь гладили кубок, и в памяти всплывал тот юноша, который расплакался, сидя на полу после того, как Е Сюаньхэ чуть не уронил награду.
Физическая подготовка класса D — наверное, такая же хрупкая, как у младшего господина семейства Цзяли.
Впрочем, Бай ни за что не стал бы вести себя так капризно и избалованно, как тот парень.
Однако, если подумать хорошенько, даже если бы Бай был чуть более капризным и избалованным, он бы всё равно ему нравился.
Вот такой у него был железный принцип.
Опасаясь спугнуть змею, расследование тайного стражника Хаски временно приостановили, не продвигаясь дальше.
А Гарольд, выдававший себя за Бая при личной встрече, вел себя крайне сдержанно и скромно, не совершая никаких подозрительных поступков. Обычно он поддерживал с Е Сюаньхэ не слишком частую связь, изредка проявляя инициативу и напрашиваясь на встречу, но даже при встрече оставался немногословным и не выдвигал никаких чрезмерных требований.
Тем не менее, Его Высочество наследный принц был уверен: приближаясь к нему, Гарольд определенно преследует какие-то цели, и как бы искусно он ни маскировался сейчас, рано или поздно его лисьий хвост обязательно покажется наружу.
Принц не знал, отказался ли Бай от своего аккаунта внезапно из-за угроз или обмана. Не имея возможности убедиться в безопасности и сохранности жизни Бая, он предпочел не выдавать своего волнения и держать Гарольда под контролем.
***
Получив обещание наследного принца, Иди вмиг преисполнился решимости.
Он хотел как можно быстрее научиться быть образцовым, совершенным омегой, чтобы предстать на праздничном банкете в том нежном и добропорядочном образе, который так нравился наследному принцу.
Праздник, о котором говорил Иди месяц назад, был традиционным для империи Праздником Луны.
В этот день абсолютно все, от членов императорской семьи до простолюдинов, устраивали пышные застолья, вечеринки с песнями и танцами, и вся страна предавалась веселью.
Праздник Луны восходил еще к эпохе Древней Земли, когда существовал обычай искать пару под луной с помощью песен и танцев. Его также называли Днем святого Валентина — специальным праздником для одиноких сердец, ищущих свою половинку, и влюбленных, желающих напоказ выставить свои чувства.
В нем не было торжественной тяжеловесности Дня основания империи или шумного праздничного задора Нового года, однако для молодежи это был самый любимый праздник.
И для самого Иди банкеты, песни и танцы не имели особого значения. Самым главным было то, что, согласно имперским обычаям, если двое не состоящих в браке людей вместе посещали праздничный вечер в этот день, это считалось взаимным подтверждением и признанием их партнерских отношений.
Иди с головой погрузился в водоворот учебных занятий.
Программы профессиональной подготовки для омег были рассчитаны на короткий срок: изо дня в день кто-то новенький приходил, а старый — уходил.
Люди сменяют друг друга в круговороте смен времен, сплетая прошлое и настоящее.
Одноклассники в группе постоянно менялись, соседи по общежитию — тоже. Старшая из сестёр-близнецов, Цзян Юй, окончила учебу и уехала, не пригласив никого из сокурсников на свадьбу, но оставив Иди на прощание несколько слов.
Единственным, кто оставался неизменным, был сосед по комнате Лин Чжи, который уже пять лет протирал штаны в академии, проживая жизнь впустую, и, судя по всему, собирался остаться на второй год снова.
Иди как-то раз спросил его, зачем учиться так долго.
Лин Чжи погладил себя по подбородку и, глядя на преподавателя за кафедрой, лукаво улыбнулся:
— Конечно же, потому что мне жаль расставаться с моей сладкой крошкой.
В тот момент у них как раз шла кулинарная пара. Людвиг наконец-то оставил попытки спасти Иди — этого маленького гения кулинарных катастроф, позволив ему вовсю проявлять свободу творчества и творить чудеса.
Услышав это, Иди опешил и широко распахнул глаза:
— Грибник, неужели ты и правда любишь преподавателя Людвига?
Лин Чжи громко рассмеялся:
— С чего это ты веришь всему, что говорят люди! Омега ведь не может жениться на омеге.
Иди ничего не ответил. После истории с сестрами-близнецами он искренне считал, что в том, если омега любит другого омегу, нет ничего особенного.
После уроков базовых навыков Иди приступил к глубокому изучению спе*иальных курсов, созданных специально для пола омега.Курс назывался «Антропология», но его содержание кардинально отличалось от того, что преподавали в обычных школах на этой специальности. Всё сводилось к… ну, например, к тридцати шести позам для мечения омеги в период течки; или к тому, как совладать с ненасытным, безумным альфой, и прочему в том же духе.
Когда Эди впервые пришел на это занятие, стоило ему лишь взглянуть на те две голографические модели на кафедре, как его лицо тут же залилось румянцем. А когда позже преподаватель стал рассказывать о постельных техниках и демонстрировать процесс мечения с помощью тех же моделей, он и вовсе едва смел смотреть на них.
Разумеется, в итоге он почти ничего не понял.
А ведь на следующем занятии предстоял экзамен — проверка пройденного материала.
Эди не оставалось ничего другого, как после урока набраться смелости и пойти расспросить Лин Чжи. Стоило Лин Чжи выслушать его и расспросить подробнее, как выяснилось — о, небеса! — что дело не ограничивалось непониманием темы лекции: Эди вообще не знал элементарных вещей о физиологии!
Лин Чжи посмеялся над ним и сказал:
— Пусть ты и развиваешься медленно, но тебе вообще-то уже восемнадцать, скоро жениться пора. Как можно дожить до стольких лет и не знать ничего подобного? Тебя никто этому не учил?
Эди пристыженно опустил голову и тихонько оправдался:
— Я ведь сюда как раз и пришел, чтобы научиться… научиться всему этому…
Вообще-то Эди осознавал свои слабые места и морально к этому подготовился, вот только никак не ожидал, что первый же урок окажется настолько взрывным.
Когда те две обнаженные модели вытворяли на кафедре бог весть что, ему казалось, что от стыда у него лицо сейчас сгорит.
Дома одни лишь альфы, и все они считали его совсем ребенком, так что раньше его и вправду некому было просвещать. А те скудные крупицы физиологических знаний, что у него имелись, он почерпнул из интернета — там было не только полно псевдонауки, но и самые недетские моменты автоматически пропускались.
— Ладно… — Лин Чжи сначала хотел было еще немного поиздеваться, но, подумав о своем маленьком соседе по комнате, у которого дома самые близкие люди, отец и брат, были альфами, к тому же не было даже матери, решил, что это звучит ужасно жалко. Он отбросил насмешки и с молодецким ударом в грудь заявил: — Я сам тебя научу! По крайней мере, помогу сдать следующий тест, а перед твоей официальной свадьбой гарантирую, что ты будешь четко и ясно представлять себе всю процедуру окончательного мечения!
Лин Чжи был девственником с богатейшим теоретическим опытом за плечами и свято верил в добродетель — раз пообещал, значит, сделает. В тот же день он приготовил для Эди целую гору обучающих (и откровенно фривольных) видеороликов и, сидя перед экраном оптического компьютера, принимался комментировать всё, что происходило на глазах у переплетающихся тел, сохраняя при этом донельзя серьезное и строгое выражение лица.
Эди всё равно краснел, и стоило ему во время просмотра попытаться отвести взгляд, как Лин Чжи властно прижимал его к месту, не позволяя уклониться. В конце концов бедняга был вынужден закрывать пылающее лицо обеими руками, оставляя открытыми лишь глаза, и смотреть на всё происходящее через щелочки между пальцами.
Стоит признать, подобное спартанское воспитание со стороны Лин Чжи принесло отличные плоды.
Всего за несколько дней уровень знаний Эди в этой области совершил невероятный скачок, и последующие несколько проверочных тестов он неизменно сдал на «отлично».
Папа может больше не волноваться, что я завалю экзамен.
В этот период, помимо успехов в учебе, наметился сдвиг и в вопросе подключения к голографической сети.
Эди разыскал старшего преподавателя курса, отвечавшего за данную проблему, — мисс Эйни, и попытался воззвать к ее разуму и чувствам.
Он заявлял, что является мехводом-ремонтником, и если у него не будет возможности практиковаться в реальности, ему необходимо хотя бы тренироваться в сети, чтобы руки не потеряли навык. К тому же он бессовестно являлся к ней в кабинет, изображал из себя несчастного и умолял о снисхождении — и так много раз подряд.
Эйни, при всей своей суровости, вовсе не была лишена сострадания. Проверив оценки Эди и решив, что тот справляется с нагрузкой с запасом, она пошла ему на уступки. Наставница сказала, что ему предстоит пройти двенадцать испытаний, и пообещала открыть доступ к сети, как только он со всеми ними справится.
Эди был безумно рад, пусть пока он получил лишь допуск к испытаниям.Как рассказывал Лин Чжи, многим требовалось по несколько месяцев только на то, чтобы им одобрили саму подачу заявки на аттестацию, так что для него мисс Эйни сделала поистине исключение.
Если удастся успешно преодолеть все испытания до начала мех-турнира, он сможет лично участвовать в соревнованиях на Байе. И тогда, пожалуй, удастся преподнести сюрприз боссу клуба Юэру и товарищам по команде.
С одной стороны, он день и ночь усердно учился, с другой — выкраивал каждую свободную минуту для прохождения тех двенадцати испытаний. Он буквально забывал о сне и еде, дорожа каждой секундой. Тело у Эди от природы было слабым, ему требовалось много отдыха, но из-за переполнявших его надежд и энтузиазма он чувствовал себя бодрым с утра до вечера и вовсе не ощущал усталости.
Он с замиранием сердца и всеми силами ждал, когда Е Сюаньхэ возьмет его с собой на банкет в честь Праздника Луны; ждал, когда впервые появится на публике вместе с Его Высочеством наследным принцем в статусе будущего супруга.
Но он никак не предполагал, что перед самым важным моментом вдруг произойдут перемены.
Ровно за день до Праздника Луны он снова получил вызов от наследного принца.
http://bllate.org/book/22824/2423551
Готово:
