Он протянул руку, желая коснуться тела Ариэна, сказать ему, что он рядом, прямо за спиной. Но он был лишь бесплотным сгустком сознания — он не мог дотронуться до Ариэна, а Ариэн не мог почувствовать его.
В бескрайнем космосе словно нечто влекло его, манило к себе.
Он почувствовал, как его сознание вырвалось из медицинского отсека, вылетело за пределы межзвездного поезда и в полузабытьи поплыло сквозь пустоту.
На фоне звездного неба перед ним возникла огромная лазурная планета.
Две трети её поверхности занимал океан — глубокий, пронзительно синий, от красоты которого перехватывало дыхание. Это был его дом — Земля.
Время текло неумолимо. Он видел, как моря превращались в сушу, наблюдал рождение и вымирание видов. Он видел гибель динозавров и становление человечества: как существа, опиравшиеся на четыре конечности, учились ходить прямо, как древние люди с трудом выживали на этой планете.
Он видел, как люди становились всё сильнее, и как по этой прекрасной земле начали расползаться споры и войны. От эпохи холодного оружия до эры авианосцев и ядерных зарядов — технологии развивались стремительно: поезда на магнитной подушке, космические корабли, новые пространственные технологии, новое энергетическое оружие.
Зарево пожаров, дым сражений.
Он видел, как прекрасная планета покрывается шрамами: редели леса, таяли ледники, океан наступал, поглощая сушу. Цунами, землетрясения, извержения вулканов — беда пришла в каждый дом.
Он слышал, как Мать-Земля стонала от боли, но люди, жившие на ней, не слышали этого — или просто затыкали уши, не желая слышать.
Войны продолжались, в ход шло всё новое оружие, невиданное прежде. Земля больше не могла выносить этого разрушения. В мучительном вопле планета взорвалась: магма из самого сердца мира хлынула на поверхность, сжигая всё живое, оставляя после себя лишь остывший, безжалостный пепел.
Люди наконец осознали, к какой катастрофе привели их глупые поступки, и поспешно сложили оружие. Но Земля, давшая им жизнь, была уже изрезана в клочья, превратившись в мертвый шар.
Выжившие начали садиться на космические корабли в поисках пригодных для жизни миров. За миллионы лет межзвездного смешения и эволюции кровь землян становилась всё жиже, пока окончательно не растворилась в реке истории Вселенной.
А та прекрасная голубая планета, по которой так тосковали, стала лишь сказкой, которую бабушки рассказывали внукам перед сном. Из поколения в поколение легенда передавалась из уст в уста, пока не исчезли даже те, кто мог бы её рассказать.
История о той планете превратилась в сухой термин — Древняя Земля.
Однако воля Матери-Земли не исчезла вместе с взрывом планеты. Частица её сознания осталась глубоко в сердцах выживших, упрямо пустив корни в крови, уже поглощенной инопланетными генами, дожидаясь подходящего момента, чтобы медленно пробудиться.
У этих пробудившихся отголосков Земли есть гордое название — ментальная сила. Это последнее средство спасения, которое Мать-Земля оставила своим детям, чтобы они могли обрести покой и выжить в суровых условиях чужих галактик.
— Я могу сделать лишь это. Дальше тебе придется идти самому. Прощай, дитя мое.
В ушах словно зашумел прибой. Нежный, полный любви голос, сопровождаемый безнадежным вздохом, постепенно затих.
Лун Жо резко открыл глаза, весь в холодном поту.
Ариэн, всё это время дежуривший у капсулы, тут же выдохнул с облегчением. Он наклонился и с бесконечным благоговением поцеловал Лун Жо в потную лобную впадину.
— С возвращением, маленький Лун Жо.
Лун Жо залился слезами, его сердце переполнила глубокая печаль. Он знал: его родина, та прекрасная, незабвенная планета, лишилась даже последнего проблеска своего сознания.
Он остался последним человеком в этой Вселенной, сохранившим земное самосознание — но в теле инопланетянина.
Лун Жо смотрел на Ариэна, заливаясь слезами.
Даже если он умрет и воскреснет снова, он уже никогда не вернется в свой прежний мир! Он не хочет быть инопланетянином, он хочет домой, на Землю!
Ариэн вынул его из капсулы и потерся своим носом о его нос:
— Тебе всё еще плохо?
Иначе почему он такой заторможенный?
Лун Жо обвил руками шею Ариэна, спрятав лицо у него на плече, чтобы тот не видел его слез. Он изо всех сил заморгал, прогоняя влагу. Вечно реветь — это так по-бабски, ему это совсем не нравилось.
— Так, так, так, скорее дайте мне измерить ментальную силу, это просто невероятно! — врач, на мгновение опешивший, быстро пришел в себя и, схватив прибор, возбужденно заговорил с ними.
— Давай проверим, — подумав, согласился Ариэн.
Здешний сканер был куда профессиональнее того, что стоял в лавке на планете Кас. Лун Жо сел в кресло, прибор автоматически просканировал его, издавая писк. Стрелка, словно примагниченная, даже не дернулась, упрямо застыв на нуле.
Лун Жо: «...»
Ариэн: «...»
Врач: «...»
— Это ненаучно! Почему так вышло? — врач всё еще не мог поверить в увиденное. Он потер лицо и обратился к Лун Жо: — Я редко встречаю людей, у которых есть шанс на второе пробуждение. Может, дадите мне немного крови и спинномозговой жидкости для исследований?
Лун Жо и Ариэн хором отрезали:
— Нет.
Хоть он и понимал, что уровень медицины в этой галактике намного выше земного и забор биоматериалов никак не навредит здоровью, но это же больно! Ладно кровь, но спинномозговая жидкость? От одной мысли об этом по коже ползли мурашки.
Нет, он должен твердо защищать свой мозг, никто не смеет к нему прикоснуться.
Врач был разочарован: какой прекрасный объект для исследований! Неужели так трудно сдать немного крови и жидкости? Это было похоже на авантюриста, который нашел сокровищницу, хотел пробраться внутрь, но был остановлен её владельцем. Ужасно досадно. Уговорить Лун Жо не удалось, а применить силу против Ариэна было невозможно, поэтому врачу оставалось лишь провожать их взглядом, пока они, держась за руки, покидали медотсек.
Ой, погодите, кажется, он что-то забыл. Спустя время сообразив, в чем дело, врач бросился вслед.
— Эй! Вы еще не заплатили за лечение! Вернитесь! Мне не нужно много, отдайте немного крови и жидкости, и мы в расчете!
Лун Жо и Ариэн прибавили шагу и в мгновение ока скрылись за поворотом.
Врач: «...»
Лун Жо и Ариэн на всех парах влетели в свою каюту и с грохотом захлопнули дверь.
Лун Жо прислонился к ней спиной, тяжело дыша. Его напряженное лицо выражало страх, будто врач мог догнать их и потребовать денег. Он был по-настоящему напуган бесстыдной жадностью персонала межзвездного поезда.
Они переглянулись и в конце концов рассмеялись.
Ариэн поднял руку и коснулся его век. Опустив глаза, он тихо произнес:
— Хорошо, что с тобой всё в порядке.
Лун Жо сжал его ладонь, не отрывая взгляда от Ариэна. Лицо его горело. Он знал, что Ариэн сказал это просто потому, что рад его пробуждению, и ничего более, но от того, что любимый человек смотрит на него так внимательно, сердце пустилось вскачь.
Он не рассказал Ариэну, что в тот момент, когда его душу вытягивали из тела, боль была такой, что хотелось умереть. Несколько раз, когда он уже готов был сдаться, он видел перед глазами Ариэна, стоящего на коленях перед капсулой и молящегося с такой искренностью, что снова и снова заставлял себя терпеть.
Если бы его не стало, что бы делал Ариэн в одиночку? Он никогда не спрашивал Ариэна о прошлом, но догадывался, что тот — человек с тяжелой судьбой. Тот, кто обладает такой мощью, всегда будет желанной целью для любых влиятельных сил. Ариэн, каким бы ленивым он ни казался, не мог бы опуститься до того, чтобы не иметь денег даже на билет и прятаться на транспортном корабле.
Хотя их встреча произошла из-за того, что Ариэн сбил его с ног, за два месяца в поезде он окружил его такой заботой, что это с лихвой искупало вину. А на планете Кас Ариэн не побрезговал возиться с ним, «обузой», и даже рискнул жизнью, отправившись в логово Идена, чтобы спасти его.
Как он мог отказаться от такого Ариэна?
— Ариэн, я... — Лун Жо набрался храбрости, чтобы что-то сказать, но его прервал электронный голос.
Световая панель мигнула, и стюард в стально-серой форме, появившись в самый неподходящий момент, напомнил о себе:
— Гости, это ваш счет за лечение. Пожалуйста, оплатите в течение одного рабочего дня.
Лун Жо: «...»
Он взял планшет. Там был длинный список всех процедур за время его комы, анализов и гонораров врача. Итоговая сумма внизу заставила его содрогнуться.
Двести тринадцать тысяч четыреста федеральных кредитов.
Двести тринадцать тысяч четыреста?!
— Вы уверены, что вы работники Межзвездного союза, а не космические пираты? — это был чистой воды грабеж!
Лун Жо был готов грызть стены от ярости. Легко ли заработать деньги такому лже-землянину, у которого и физические данные, и ментальная сила — полнейший ноль?
Стюард: «...»
Ариэн с внушительным видом взмахнул рукой:
— Оплачено.
Лун Жо уставился на него:
— Ты платишь?
Ариэн замер, словно только сейчас вспомнил, что отдал все заработанные деньги Лун Жо на хранение, и теперь у него в кармане ни кредита.
— Считай это долгом. Когда сойдем, я найду работу и верну, — сказал Ариэн.
Они ведь уже признались друг другу в чувствах, а теперь опять это «ты» да «я»... Лун Жо с досадой перевел со своего счета двести тринадцать тысяч четыреста. Глядя, как накопленные по крупицам личные сбережения уменьшились на две трети, он чувствовал, как у него кровью обливается сердце.
Ариэн быстро пришел в себя:
— Деньги можно заработать снова. Нет ничего важнее тебя.
Нет ничего важнее тебя...
Ничего важнее тебя...
Важнее тебя...
Ты важен...
Лун Жо: «...»
Он мысленно рычал: кто его этому научил?! Почему парень, который обычно был таким неразговорчивым и молчаливым, вдруг стал таким мастером романтики, будто его эмоциональный интеллект взлетел на ракете?
— Что такое? — Ариэн смотрел на него.
Лун Жо покачал головой, краснея. Он украдкой поглядывал на Ариэна и думал: почему в мире существуют такие люди? Сильный, ответственный, нежный, но не бесхребетный... То, что такой человек до сих пор был один — просто чудо!
Должно быть, он потратил всю свою удачу, чтобы встретить его после того, как переродился в теле инопланетянина.
Впрочем, если подумать, его всю жизнь преследовал злой рок, и он был ходячим магнитом для неприятностей. Когда это богиня удачи вообще ему улыбалась?
Лун Жо сидел у окна, глядя на великолепные туманности, до которых, казалось, можно было дотянуться рукой. После месяца однообразного вида этот пейзаж вдруг показался ему необычайно красивым.
Ариэн сидел у стены, скрестив ноги и прислонившись к переборке, заключив Лун Жо в свои объятия. Они вместе смотрели на звездное небо, и на душе было удивительно спокойно.
Лун Жо немного посмотрел на звезды, а потом повернулся к Ариэну, решив, что никакой пейзаж за окном не сравнится с ним.
— На что смотришь? — спросил Ариэн.
Раз уж его поймали, Лун Жо смело уставился на него в ответ:
— Смотрю, какой ты красивый.
Он действительно считал Ариэна невероятно красивым — мужественным, статным, с отличной фигурой, широкими плечами и узкими бедрами. Именно в таком типаже он и был всегда очарован.
— Ты тоже красивый, — Ариэн хотел было сказать «милый», но вспомнил, что Лун Жо не в восторге от этого слова, поэтому на ходу заменил его.
— Правда? — Лун Жо был не в восторге. Разве он не знает, как выглядит? Если бы не шрам в форме креста на лице, тело Чжо Тяньюя было бы просто каким-то женоподобным.
А ведь у него, между прочим, есть кубики пресса!
— Интересно, какая она, планета Салан? Легко ли там найти общий язык с людьми? — спросил он невзначай.
— Салан? Хорошее место. Наверное, из-за близости к границе люди там прямолинейные и горячие, девушки очень страстные, ну и, конечно, характер у них немного вспыльчивый, — Ариэн начал серьезно вспоминать, как выглядит Салан, и добавил: — В общем, примерно так.
Девушки очень страстные?
Из всего сказанного Лун Жо зацепился только за это.
— Откуда ты знаешь, что девушки на Салане страстные? — спросил он.
— Сам увидишь, когда прибудем, — Ариэн, вспомнив что-то забавное, усмехнулся и покачал головой. Больше он ничего не сказал, как бы Лун Жо его ни расспрашивал.
Лун Жо терзался сомнениями, не понимая, что тот скрывает.
Дальнейший путь прошел на удивление гладко: никаких метеоритных дождей или внезапных кораблей, что было для Лун Жо непривычно.
Ариэн ушел в ресторан за едой и фруктами, а Лун Жо от скуки открыл свой гаджет и продолжил писать дневник.
*Космическая эра, 02 год, 8 ноября.*
*Дорогая мама, мне приснился странный, но очень реалистичный сон. Я видел момент гибели Земли, или, вернее, видел её прошлое и будущее.*
*Это была печальная история. Единственное утешение в том, что тебе не пришлось видеть этот ад наяву.*
Он подумал немного и продолжил:
*Пожалуйста, не беспокойся обо мне, ведь я нашел самого сильного, ответственного и надежного парня, который стал моим молодым человеком. Мы решили вместе улететь на планету Салан.*
*Звучит чудесно.*
*Мама, будь там, на небесах, моим ангелом-хранителем.*
Ариэн вошел в каюту, неся в одной руке два рациона, а в другой — два фрукта, названий которых он не знал. В последнее время Ариэн часто приносил их ему: они были сладкими, сочными и очень вкусными.
Похоже, после того как они прояснили отношения, отношение к нему изменилось. Раньше Ариэн тоже был добр, но не был таким внимательным.
Лун Жо грыз фрукт, размышляя об этом.
— На что смотришь? — Ариэн увидел, что он доел первый, и протянул ему второй, уже очищенный.
Лун Жо подумал, взял обеими руками фрукт, который был больше его лица, и протянул Ариэну:
— Держи, ешь.
Ариэн рассеянно ответил:
— Это я купил для тебя, мне от них толку нет.
Лун Жо посмотрел на упаковку и увидел этикетку: *«Для лиц с показателем физической силы уровня F и ниже»*.
Лун Жо: «...»
Что это за чувство, будто его поделили на сорта?
Не успел он додумать, как Ариэн вскочил, накинул на плечо сумку с их пожитками и сказал:
— Прибыли. Выходим.
После прыжка через пространственный узел скорость поезда действительно снизилась. Космопорт был уже рядом, в поле зрения показались здания с архитектурой разных цивилизаций.
Лун Жо охватило волнение. После нескольких месяцев жизни на захудалой планете Кас он наконец почувствовал, что возвращается в цивилизацию.
Планета Салан из космоса выглядела зеленой, покрытой густыми лесами. Из-за близости к границам Империи охрана здесь была очень строгой. Поезд вошел на станцию, и пассажирам пришлось пересесть на шаттлы, чтобы добраться до поверхности.
Ариэн с пожитками на плече и Лун Жо на спине вышел через указанный шлюз.
— Благодарим за выбор нашего поезда, до свидания.
Лун Жо показалось, что у стюарда даже лицо перекосилось, когда он произносил эту фразу. Ему почудилось, что он слышит безмолвный крик: «Больше никогда не попадайтесь мне на глаза!»
Ариэн с Лун Жо на спине сначала заполнили анкеты на въезд, а затем двое сотрудников в серебряной форме препроводили их в карантинную зону, где подвергли дотошной проверке.
Лун Жо казалось, что каждую его клетку и каждый ген рассматривают под микроскопом.
Наконец, когда он сошел со стола, раздался холодный электронный голос:
— Все показатели в норме. Признаков вторжения инородных форм жизни не обнаружено. Проход разрешен.
Лун Жо: «...»
Они сели на шаттл, и через час их ноги наконец ступили на твердую землю планеты Салан.
Вслед за людским потоком они вышли из космопорта.
Снаружи была огромная площадь. Летающие автомобили, снующие туда-сюда малые суда, высокотехнологичные изобретения, от которых слепило глаза, серебряные небоскребы — всё выглядело невероятно величественно. На огромном экране транслировался концерт какой-то межзвездной звезды, и музыка заполняла каждый уголок площади.
— Ого, сколько людей!
Лун Жо, прильнув к спине Ариэна, чувствовал себя деревенщиной, впервые попавшей в столицу. Всё казалось новым и интересным, глаза разбегались.
Вдруг из ниоткуда выскочила толпа:
— Куда едем? Нужен шаттл? По космопорту — тысяча кредитов, дешево!
— Ищете жилье? Прямо у площади, пятьсот кредитов за ночь, при долгом проживании — скидка!
— Вы впервые на Салане? Ищете работу? Парень, ты выглядишь очень красиво, не хочешь стать звездой?
Кто-то совал под нос дешевые контейнеры с едой:
— Рационы, триста кредитов за штуку, надо?
Лун Жо почувствовал себя как на вокзале в час пик. В этой суматохе кто-то умудрился ущипнуть его за задницу!
Он обернулся и увидел мерзкого типа, чья рука еще не успела отпрянуть.
Да это уже ни в какие ворота!
Лун Жо обеими руками обхватил шею Ариэна и плотнее прижался к нему. Хорошее настроение от прибытия на Салан улетучилось в один миг.
http://bllate.org/book/22823/2423447
Готово:
