— Повернись, — сказал он, обращаясь к Барлоу, — принеси мой прибор для измерения ментальной энергии.
Барлоу бросил на Лун Жо свирепый взгляд и, недовольно бурча, отправился выполнять приказ. Внутри Лун Жо сработала внутренняя система оповещения, заливаясь непрерывным тревожным звоном.
Он настороженно спросил:
— Зачем? Что вы собираетесь делать?
Иден погладил себя по подбородку, изображая задумчивость:
— Юноша, уровень твоей ментальной энергии, кажется, не так уж высок.
Не просто не высок, а равен абсолютному нулю, подумал про себя Лун Жо. Он осторожно взглянул на Идена и пробормотал:
— Да, он очень низкий. Боюсь, я всю жизнь буду способен создавать лишь такие примитивные энергетические камни. Боюсь, я не оправдаю ваших ожиданий, доктор.
Раз уж я не соответствую вашим требованиям, может, проявите милосердие и отпустите меня? Лун Жо мысленно усмехнулся. Он прекрасно понимал, что это невозможно. С характером Идена, если от него не будет никакой пользы, его ждет та же участь, что и того бедолагу на операционном столе: его вскроют, извлекут все полезные органы для трансплантации неизвестно кому.
Нет, он не позволит этому случиться!
Барлоу быстро приволок измерительный прибор. Иден поманил Лун Жо пальцем:
— Иди сюда, иди, я помогу тебе измерить уровень ментальной энергии.
Лун Жо опешил:
— А? Не нужно, спасибо. Когда я прибыл на Кас, меня уже проверяли, у меня самый низкий уровень.
Если тот обнаружит, что у него вообще нет ментальной энергии, но при этом он способен создавать энергетические камни, его наверняка схватят и препарируют ради научных исследований.
— Измерять! — лицо Идена внезапно изменилось, а в голосе зазвучали непререкаемые нотки.
Барлоу и еще один мужчина подскочили к Лун Жо, схватили его под руки и подняли. Иден поднял сканер, готовясь к процедуре.
— Пип-пип-пип! Внимание, зафиксировано проникновение.
Помощник бросился к пульту и подключился к системе внешнего наблюдения. Световая стена пошла рябью, словно вода, а когда волны разошлись, на экране появилось изображение. На мониторе было видно лицо мужчины.
Сердце Лун Жо чуть не выпрыгнуло из груди, в глазах мелькнула радость. Это Ариэн! Он пришел за ним. Лун Жо пришлось приложить невероятные усилия, чтобы сдержать крик.
Иден был в ярости:
— Кто это?
На лице Барлоу появилась зловещая ухмылка:
— Этот мужчина — его спутник. Несколько дней назад они вместе прилетели на межзвездном поезде с Зеланга. У него нет персонального терминала, личность установить не удалось.
Мужчина, державший Лун Жо, усмехнулся:
— Не тот ли это тип, что вчера задал тебе трепку, Барлоу? Ты и правда никчемен, раз позволил такому слабаку победить себя. Мне даже стыдно за тебя.
Барлоу сердито огрызнулся:
— Не веришь — попробуй сам с ним подраться!
Мужчина хмыкнул и промолчал.
— Заткнитесь! — Иден прищурился, внимательно разглядывая Ариэна, и на его лице отразилось сомнение. — Погодите, почему этот парень кажется мне таким знакомым? Где-то я его уже видел.
Он махнул рукой в сторону Лун Жо:
— Уведите его обратно в камеру.
Барлоу осклабился, подхватил Лун Жо, словно цыпленка, и швырнул его обратно в тюремный блок.
— Наслаждайся видами, — бросил он напоследок с ехидной ухмылкой.
Лун Жо лишь молчал. Что он творит?
Лун Жо нажал на выключатель на стене, зажегся свет. Он поднялся и осмотрелся. Это была комната, напоминающая лабораторию: под тусклым светом ламп зловеще поблескивали странные приборы. В центре стоял стол с терминалом, и Лун Жо с любопытством подошел к нему.
На экране отображался ряд резервуаров с водой, внутри которых что-то шевелилось. Лун Жо увеличил изображение одного из них.
Бац! Кнопка, которую он держал, выпала из рук.
Там находилось нечто чудовищное. Кровавое, бьющееся сердце, пронизанное тонкими нитями, концы которых соединялись с другими органами: глазами, носами, ушами, ртами. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, сердце забилось сильнее. Глаза на экране часто моргали, а губы беззвучно шевелились, словно пытаясь что-то сказать.
Лун Жо долго вглядывался, пока не понял смысл послания: Умоляю, убей меня.
Лун Жо в ужасе отпрянул от монитора, выключил его и сел на пол, тяжело дыша. Это было живое! У этого существа есть сознание, оно все еще живет!
Охваченный страхом, он бросился к выходу. Барлоу, этот олух, опять забыл закрыть дверь. Лун Жо помнил дорогу и бежал, не оглядываясь. Здесь слишком страшно, он не останется здесь ни на секунду больше!
Внезапно свет погас, и наступила тьма. Лун Жо забился в угол, боясь дышать. Когда глаза привыкли к темноте, он осторожно выглянул наружу. Впереди послышались шаги и грубый голос:
— Ты, проверь энергетический отсек, узнай, что там происходит. Остальные — со мной в лабораторию, нужно проверить образцы, чтобы ничего не случилось.
Лун Жо прижался к стене, сходя с ума от беспокойства. Свет приближался, спрятаться было негде. Вдруг из темноты вытянулись сильные руки: одна зажала ему рот, другая схватила за плечо и втянула в соседнюю комнату. Лун Жо отчаянно забился, пока не услышал знакомый шепот:
— Тсс! Это я.
У Лун Жо перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы. Это Ариэн!
У него было полно слов, но рука Ариэна мешала ему говорить. Они замерли в темноте, ожидая, пока шаги стихнут. Когда опасность миновала, Ариэн убрал руку и тихо спросил:
— Ты не ранен?
Лун Жо яростно замотал головой и бросился в объятия Ариэна. Ариэн помедлил, но все же прижал его к себе. Тепло человеческого тела, сильный стук сердца Ариэна — всё это позволило Лун Жо наконец расслабиться. Он закусил губу, подавляя всхлип, и глубоко вдохнул. Сейчас не время для слабости, они еще не в безопасности, он не должен стать обузой.
Ариэн коснулся его щеки — мягкая, нежная кожа. Лун Жо чувствовал, как его бьет дрожь от пережитого страха, но крепкие руки Ариэна дарили покой. От Ариэна пахло легким потом — он искал его всю ночь, не найдя дома, сразу бросился на поиски.
— Как ты нашел это место?
— Об этом потом, — Ариэн притянул его за талию. — Ты видел Иду?
— Нет, но я знаю, где их держат.
— Веди.
Ариэн открыл дверь, Лун Жо осторожно выглянул, убедился, что никого нет, и они направились к камере. У Лун Жо была отличная память. Барлоу, этот глупец, даже не надел на него мешок, когда таскал по базе, решив, что у того низкие показатели физической формы.
В камере люди заволновались, увидев Лун Жо. Он был первым, кого увели и вернули целым и невредимым.
— Ты жив?
— Они не сделали с тобой...
— Тсс! — Лун Жо приложил палец к губам и начал возиться с замком.
Дверь была защищена световым барьером, без пароля её было не открыть. Лун Жо запаниковал: неужели всё зря?
— Отойди, — сказал Ариэн.
Он сделал два шага назад, размахнулся и ударил кулаком по двери.
Раз удар, два, три. Дверь поддалась.
Узники бросились врассыпную. Лун Жо осторожно взял руку Ариэна: костяшки покраснели, но кожа была цела.
— У тебя руки из чего сделаны? Из металла?
— Со мной всё в порядке, — Ариэн потянул его дальше, выбивая двери одну за другой, пока в самой дальней камере они не нашли Иду. Мальчик был напуган, но невредим.
Ариэн взвалил их на плечи и бросился к выходу. Стража, которую он отвлек, уже начала возвращаться. Проходя мимо лаборатории, Лун Жо прошептал:
— Подожди...
Ариэн остановился. Лун Жо кратко рассказал о том, что видел в лаборатории. Ариэн подумал пару секунд:
— Сначала выберемся отсюда.
— Ты главный, тебе виднее, — пробормотал Лун Жо. Он понимал, что сейчас не время для жалости. Только выбравшись, они смогут раскрыть миру правду.
Снаружи завыла сирена, зажглись огни. С обеих сторон коридора послышались шаги — прихвостни Идена перекрывали путь. Внезапно свет снова погас.
— Внимание, обнаружены нарушители, активировать защитные меры!
— Черт возьми, сколько их тут сегодня? Ты, ты и ты — прочесать западный тоннель, остальные за мной!
— А те двое мелких крыс?
— Неважно, пусть ими займутся питомцы.
Лун Жо зажал рот рукой. Это был тот самый мужчина, сообщник Барлоу. Сейчас не время для сведения счетов, главное — выжить. Шаги удалились. Ариэн рванул вперед, неся на себе обоих.
В пустых коридорах базы было тихо, слышно было лишь тяжелое дыхание и бег Ариэна. Лун Жо, вися на плече, пытался отвлечься:
— Кто еще с тобой пришел?
— Эйс. Мы договорились: он отвлекает внимание снаружи, я спасаю вас.
Эйс молодец! Лун Жо был счастлив. Его недавняя доброта не пропала даром.
Ариэн внезапно остановился.
— Что такое? — спросил Лун Жо, у которого уже кружилась голова.
— Тсс! — Ариэн приказал молчать.
В тишине коридора послышался странный звук — шипение, словно ползет какое-то пресмыкающееся. У Лун Жо мурашки побежали по спине. Только не это. Он терпеть не мог рептилий.
Внезапно световая стена впереди пошла рябью и исчезла. Со всех сторон хлынула орда насекомых. Огромные, извивающиеся, они заполонили всё пространство. Даже у того, кто не страдал фобиями, от такой картины закружилась бы голова.
О боже! Откуда столько насекомых? Они же знают, что он их ненавидит!
Ариэн опустил их на пол:
— Осторожно.
Одна из тварей бросилась на Лун Жо. Ариэн выхватил световой меч и одним взмахом разрубил её пополам. Кусок упал Лун Жо на ногу, дернулся и затих. Лун Жо посмотрел вниз и чуть не закричал. Это была не просто личинка — он увидел человеческие глаза.
Это было немыслимо. Существа выглядели как огромные черви на коротких лапках, но с человеческими головами. Ариэн снес голову одной из них, и из шеи потекла густая зеленая жидкость.
Ариэн уже расчистил путь, хватая их и снова бросаясь в бегство. Снаружи Эйс отбивался от охраны Идена. Увидев Ариэна, он замахал руками:
— Сюда!
Ариэн пронесся мимо него, как вихрь.
— Кхе-кхе! — Эйс закашлялся. — Что за спешка!
Лун Жо поднял голову с плеча Ариэна:
— Бежим!
Эйс обернулся, увидел волну монстров и в ужасе запрыгнул Ариэну на спину:
— Что это за чертовщина?!
Ариэн, едва дыша под тяжестью двоих на плечах и одного на спине, бежал из последних сил. Позади слышались крики — те, кто не успел выбраться, стали первой добычей тварей. Это был не фильм ужасов, это был ад наяву.
Белая вспышка ударила в центр стаи, послышался вой, и в воздухе запахло паленой плотью. В небе показались темно-синие боевые мехи. Они возникли словно из ниоткуда, разрезая пространство.
Лун Жо смотрел, открыв рот. Если бы они не охотились за ними, он бы аплодировал.
— Меха-отряд?! — Эйс был в шоке. — Откуда на этой нищей планете Кас взялись мехи?!
Ариэн помрачнел:
— У нас проблемы.
Огромные машины беспощадно расстреливали орду, превращая её в гору пепла. Лун Жо восхищался мощью оружия, но его энтузиазм угас, когда мехи, расправившись с насекомыми, развернули пушки в их сторону.
Ариэн петлял, уворачиваясь от лучей. Один из них задел его ногу, кожа вздулась от ожогов. Лун Жо стало невыносимо больно за него.
— Опусти меня! Из-за нас ты не можешь нормально двигаться! Беги один!
Он понимал, что если погибнет Ариэн, им всем конец.
— Я мастер энергии, я нужен им живым, они не убьют меня.
Ариэн вбежал в заброшенную пещеру и опустил его на землю.
— А?!!
http://bllate.org/book/22823/2423438
Готово:
