Увидев, что Нин Яо собирается повесить трубку, Чу Шо окликнул его:
— Я счастлив, правда.
— Плевать я хотел на твоё счастье.
Нин Яо решительно сбросил вызов, швырнул коммуникатор на кровать, словно тот был раскаленным углем, и мгновенно скрылся в ванной.
А на том конце провода Чу Шо слушал короткие гудки. Уголки его губ тронула легкая улыбка, а во взгляде смешались беспомощность и нежное баловство — зрелище, полностью перевернувшее мировоззрение всех присутствующих в командном пункте. Адъютант Со Мин, сообразив, что ситуация принимает странный оборот, поспешно демонстративно кашлянул. Все тут же потупились и с предельно сосредоточенными лицами принялись за работу, снужая туда-сюда еще усерднее, чем прежде.
— Эй, передай мне ту папку!
— Взгляни-ка еще раз на эти данные, мне кажется, тут что-то не так...
— Офицер связи, офицер связи, самый свежий отчет по симуляции уже готов?
Чу Шо поднял голову и обвел помещение спокойным взглядом. Только что теплившаяся на лице мягкость исчезла без следа, словно мираж, и он снова превратился в того же железного и безжалостного генерал-майора Чу.
— Адъютант Со, передайте приказ: через полчаса начинаем операцию.
Двадцать третьего февраля третья императорская флотилия Тьерии без всяких причин вторглась в звездную систему Хэло на границе Сиалии. Сиалия вступила в войну: под командованием генерал-майора Чу Шо правительственные войска тайком стянулись к Налу, и молниеносной неожиданной атакой успешно разбили вторую группу подкреплений Тьерии, направленную к Пелану. Это ослабило огневое давление Тьерии на силы Леде на пеланском фронте.
Затем Чу Шо повел вверенную ему флотилию на север из системы Хэло и классическим построением, описанным во всех учебниках — заградительным строем Большой Медведицы, — намертво перекрыл точку пространственного прыжка, ведущую из Тьерии к Пелану. Свое название этот заградительный строй получил из-за того, что при расстановке боевых кораблей их взаимное расположение до боли напоминало созвездие Большой Медведицы. Однако из-за огромного количества возможных вариаций, если главнокомандующий не успевал вовремя перестраивать формацию в зависимости от ситуации на поле боя, строй Большой Медведицы обнажал серьезнейшие уязвимости, которыми мог воспользоваться противник. Именно поэтому обычные командиры не решались применять его бездумно. Но Чу Шо не только успешно развернул эту формацию, да еще и повторял ее несколько раз подряд. Виртуозное командование в сочетании с беспрекословно подчиняющейся армией снова и снова являло миру способность сиалийских военных превращать ничто в чудо.
Лишившись подкреплений, Тьерия оказалась в крайне тяжелом положении на Пелане. Боевая мощь Леде оставляла желать лучшего, но они все-таки воевали на собственной территории и располагали колоссальными человеческими ресурсами. В итоге под совместным натиском Сиалии и Леде Тьерия терпела поражение за поражением, из-за чего упрямому императору Родригесу Третьему поневоле пришлось обратиться к Басе за помощью.
К тому моменту международный согласительный совет существовал лишь на бумаге, и Басе с Шамень не хватало лишь повода окончательно сбросить маски. Сражение на востоке звездного моря и стало этим поводом. Шамень по-прежнему опасалась Сиалии — в конце концов, когда-то та была их господином. И хотя обе стороны все еще состояли в одном лагере, разве может кто-то спать спокойно, когда под боком храпит сосед? Кто мог поручиться, что Сиалия не захочет вернуть себе прежнее положение? Поэтому, вместо того чтобы соперничать с Басе, Шамень жаждала сначала избавиться от внутренней угрозы.
Что же до Басе, они спешили куда сильнее Шамень. Стоило им порвать с этой западной шайкой, как благодаря изначальному географическому преимуществу они смогли бы взять отправку войск в Белый союз под свой полный контроль, избавившись от необходимости вести лицемерные беседы об любви и мире на согласительном совете. А касательно запроса о помощи от Тьерии — им было нужно, чтобы Тьерия сковывала силы Сиалии и западников на востоке, но станут ли они действительно считать Тьерию братьями и жертвовать ради нее жизнью, оставалось большой загадкой. В конце концов, у первой сдвинутой на шахматной доске фигуры изначально было мало шансов выжить.
К этому моменту международная обстановка в общих чертах прояснилась. Шаг Сиалии успешно разрушил прежний тупик и толкнул расстановку сил на следующий этап.
Нин Яо тоже неизменно следил за новостями со всех сторон, но главнее всего было то, что нейтральное государство до сей поры успешно избегало всеобщего внимания. Тайные оружейные сделки Сипея с Белым союзом проводились уже дважды, но все это были лишь цветочки, а по-настоящему тяжелое вооружение наверняка жгло душу впереди. Сипей всегда действовал осмотрительно, поэтому, дабы не спугнуть дичь, Нин Яо велел Белому Волку и остальным притормозить и спокойно выжидать появления крупной рыбы.
Сам же Нин Яо по-прежнему жил в тихом и мирном Цяньчэне, наслаждаясь хрупким, словно фарфор, покоем.
Завершив свадебный отпуск, Нин Яо благополучно вернулся к преподавательской деятельности в Первой военной академии. Правда, теперь его повсюду сопровождали не только младший офицер Поттер, но и несколько человек свиты: куда бы он ни направился, за ним тянулся целый хвост, к чему он никак не мог привыкнуть. А еще... утренний токсикоз на ранних сроках действительно сводил с ума.Нин Яо, будучи врачом, старался вести себя предельно осторожно. Однако, возможно, из-за того, что у него родилась двойня, токсикоз в первом триместре оказался куда сильнее, чем у остальных. В остальном всё было терпимо, если не считать постоянной тошноты и отсутствия аппетита. Даже любимые прежде сладости теперь казались ему до того маслянистыми, что от них выворачивало наизнанку. Лишившись возможности есть то, что нравилось, и внезапно полюбив кислые сливы, на которые раньше он даже не смотрел, Нин Яо испытал глубочайшее разочарование в жизни.
По этой причине Ду Юэхэн специально велел готовить для него отдельно в столовой академии. Каждый день еду стряпали привезённые из семьи Чу повара, стараясь угодить любым прихотям Нин Яо. Так что, хотя Нин Яо постоянно тошнило, он не худел, а наоборот, поправился, и на его щеках даже появились округлости.
В тот день во время занятий Нин Яо снова подступила тошнота, и под обеспокоенными взглядами Гу Туншаня и студентов он опять убежал в туалет. Выйдя из уборной, Нин Яо упрямо решил, что ни за что не вернётся в аудиторию. И дело было вовсе не в стыде — просто выражения лиц всех присутствующих были такими, будто в животе у него находился ребёнок каждого из них.
Да-да, ребёнок генерал-майора Чу — это наш общий ребёнок. Отец малыша сейчас в отлучке, так что мы, разумеется, обязаны обеспечить его безопасное появление на свет. Ой, то есть не наш, а их.
В итоге Нин Яо в полном одиночестве и смертельной скуке разлёгся на мягкой тахте в лаборатории меххаустов Гу Туншаня и принялся строчить сообщение Ци Ляню.
Разве мы не договаривались сбежать вместе? И где ты?
Выданный замуж сын — это как пролитая вода, разве отцу понять твои чувства? Спокойно вынашивай ребёночка, а чтобы ты случайно не остался молодым вдовцом, твой батя тоже изо всех сил старается.
Заказ от Небесного Клинка у вас в кармане?
Конечно. Только скажи на милость, почему твой свекор, мой дорогой сват, такой невыносимый наглец? Моя семья Ци между прочим один из ведущих поставщиков оружия в Шане, ну и что такого, если я хочу дать ребёнку имя? В конце концов, малыш будет носить их фамилию, так что не так с тем именем, которое придумал я?!
Чем ты сейчас занимаешься?
Совещание. Заказ от военного ведомства огромный, помимо Небесного Клинка есть и другие, нашей семье такое не осилить в одиночку, поэтому проводится тенер для других предприятий. Нин, моя прелесть, после окончания я собираюсь пропустить по стаканчику, пойдешь с нами? А, точно, тебе же нельзя пить, тогда захвачу тебе бутылочку йогурта!
Проваливай.
Нин Яо чувствовал себя хуже некуда. Приближалось время обеда, и он, погладив живот — превратившись из одного человека в трёх, он постоянно испытывал голод, — был вынужден подняться и отправиться на поиски пропитания.Сейчас уже близился конец марта, но поскольку в Шаяне стояло вечное лето, зима здесь была практически неведома, и погода стояла самая теплая и приятная. Шагая по дороге, так и хотелось отыскать какую-нибудь скамейку и посидеть на солнышке. У Нин Яо не было на это ни времени, ни настроения, зато в академии хватало полных сил юношей и девушек: они шептались о чем-то, прижавшись друг к другу, или прямо на траве обсуждали учебные вопросы. Небо синело чистотой, солнце заливало всё вокруг ярким светом — как было бы прекрасно, если бы эта чистая идиллия длилась вечно.
Уж такова человеческая природа: люди всегда придают особую ценность тому, чего не могут получить или что уже безвозвратно упустили. Нин Яо не был исключением.
Проходя сквозь эту живописную картину, Нин Яо совершенно случайно заметил Нин Сяочуаня, который сидел на газоне и о чем-то болтал со знакомыми. Видя, что тот ничем не занят, Нин Яо тут же привлек его к делу и утащил в роскошный небольшой кабинет на втором этаже столовой, чтобы пообедать вместе.
Нин Сяочуань оставался прежним: в присутствии Нин Яо он держался сдержанно и робко, а за едой всё время опускал голову. Однако, глядя на то, с каким аппетитом тот уплетает за обе щеки, Нин Яо подумал, что сегодняшние блюда, должно быть, невероятно вкусны, и у самого тоже разыгрался аппетит. Покончив с едой, он вдруг вспомнил, что в прошлый раз обещал Нин Сяочуаню подсказать кое-что в боевых искусствах, и, воспылав энтузиазмом, вместе с ним отправился на школьную арену, велев парню продемонстрировать свои навыки прямо на месте.Нин Сяочуан наполовину возбужденно, наполовину смущенно глубоко вздохнул, его миловидное лицо посерьезнело, и он со всей серьезностью исполнил комплекс упражнений Бадуньцзинь.
Остальные посетители арены, заметив происходящее в этой стороне, а также узнав, что советы раздает сам Нин Яо, один за другим сбежались посмотреть. У Нин Сяочуана была тонкая кожа, и поскольку на него впервые было устремлено столько внимания, сила его ударов поневоле ослабла. Однако он никак не ожидал, что стоило его локтю чуть опуститься, как откуда ни возьмись прилетел пластиковый колпачок от бутылки и ударил его по руке, сорвав следующее движение.
— Концентрация никуда не годится, сначала.
Говорил, конечно же, Нин Яо. Он с невозмутимым видом сидел на стуле, который притащил Поттер, и, наблюдая за происходящим, то и дело отправлял в рот соблазнительные красные плоды.
Нин Сяочуан слегка покраснел и послушно начал всё сначала.
Однако не успело пройти и мгновения, как голос Нин Яо прозвучал снова:
— Почему в только что выполненном приеме ты на подсознательном уровне отступил на полшага назад? Из-за этого малейшего отступления твой враг сможет вбить тебя в землю, сначала.
Снова и снова начиная всё сначала, Нин Сяочуан уже обливался потом, а Нин Яо тем временем то и дело прищуривался и безжалостно указывал на ошибки. Его тон неизменно оставался размеренным и ровным, а движения сочетали в себе три части лености и семь частей элегантности — сам того не замечая, он вовлек всех присутствующих в свое поле и заставил подчиняться собственному ритму.Посчитав, что этого достаточно, Нин Яо созвал добровольцев выйти на арену и сразиться с Нин Сяочуанем. Нин Сяочуань оглядел толпу жаждущих попробовать свои силы и разминающих кулаки людей, и по его раскрасневшемуся лицу покатились капли пота. Он спешно посмотрел на Нин Яо в поисках спасения, но тот лишь слегка приоткрыл алые губы, надкусил половинку клубники, изогнул губы в улыбке и произнес:
— Начинайте.
Прятавшийся в толпе и наблюдавший со стороны Арбузик потер свою большую голову, покачал головой и вздохнул: «Как можно быть таким глупым? Разве указания шефа так легко вынести? Аминь».
После ровно двух часов специальных занятий просторный тренировочный зал был усеян скрюченными телами, которые стонали и мычали, точно на месте страшного преступления.
Вообще-то всё начиналось с того, что все с огромным интересом наблюдали, как издеваются над Нин Сяочуанем. Но незаметно ситуация превратилась в нечто иное: теперь все с тем же энтузиазмом выходили на арену, чтобы над ними тоже поиздевались. А тот самый зачинщик по-прежнему преспокойно сидел на стуле, озаряя всех той же сдержанной, утонченной улыбкой, и методично расправлялся с целой тарелкой клубники.
И финал истории оказался вовсе не в том, что люди стали держаться от этого демона подальше — наоборот, они один за другим выстраивались в очередь, добровольно нарываясь на порцию жестких уроков. Ничего не поделаешь, советы Нин Яо неизменно били прямо по их слабым местам, каждое замечание попадало в самую точку, а порой он даже указывал на такие изъяны, о существовании которых многие люди даже не подозревали. Больше всего в этом плане сочувствовал Арбузик, ведь каждый сотрудник Департамента военной разведки прошел через точно такие же тренировки.
У Нин Яо была лишь одна фраза: «Если не хотите сдохнуть, тренируйтесь как следует», иного пути не существовало.
По отношению к этой полной сил и задора молодежи Нин Яо тоже не проявлял ни малейшей снисходительности. Впрочем, спустя два часа они уже выбились из сил — это был их предел. Нин Яо уже собирался взмахнуть рукой и уйти, как вдруг к нему подошел доктор Грей.
— Медицинский семинар? — слегка удивился Нин Яо.
— Ага, — кивнул Грей, излучая воодушевление. — Это декан Лин Гэ попросил меня пригласить вас. На мероприятии соберется множество известных коллег по цеху, не желает ли помощник преподавателя Нин составить нам компанию?
Нин Яо помедлил и не стал давать согласие с ходу. Честно говоря, его собственные медицинские познания были не так уж высоки — просто ему посчастливилось владеть древней медициной, что позволяло находить обходные пути и справляться с некоторыми сложными и загадочными недугами. В конце концов, человеческие ресурсы и время ограничены, и он не мог уделять врачебному делу слишком много внимания.
Заметив колебания Нин Яо, Грей торопливо добавил:
— Помощник преподавателя Нин, этот семинар вам никак нельзя пропускать. Кстати говоря, он ведь отчасти связан с вашей древней медициной! Вы знаете Шан Тинна? Говорят, на этот раз кто-то привез с собой медицинские записи Шан Тинна.
Нин Яо на мгновение замер, тихонько повторив про себя это имя:
— Шан Тинн?
— Верно, именно он! — тут же подтвердил Грей, будучи уверенным, что Нин Яо просто не может не знать Шан Тинна. — Искусство древней медицины Шан Тинна поистине было непостижимо, его записи наверняка окажутся чрезвычайно полезны для вас, помощник преподавателя Нин. Если вам понадобится, декан Лин Гэ сказал, что после окончания семинара сможет одолжить эти записки на какое-то время.
— О, тогда большое спасибо. Я обязательно появлюсь на семинаре вовремя.
Отрешенность быстро сменилась привычным спокойствием Нин Яо. Грей был увлечен разговором и не заметил странностей в его поведении; получив кивок от Нин Яо, он вскоре распрощался и ушел.
Однако Нин Яо продолжал погруженным в себя взглядом смотреть перед собой, будто вспоминая о чем-то.
Конец марта, день проведения семинара.
Нин Яо заранее отпросился у Гу Туншаня на полдня и поспешил в отель «Хилтон», расположенный в самом центре Цзяньчэна. Семинар проходил в конференц-центре на самом верхнем этаже отеля. Чтобы привлекать к себе меньше внимания, Нин Яо даже велел Портеру и остальным переодеться в повседневную одежду.
Мероприятие продвигалось гладко. На этот раз обсуждение в основном касалось нового типа рака, появившегося в последние годы, а поскольку в записях Шан Тинна содержались сведения как раз касательно онкологических заболеваний, их принесли сюда вместе с остальным материалом. Столкнувшись с целой плеядой светил медицинского мира, Нин Яо, разумеется, скромно занял самое последнее место, а предложение Лин Гэ сесть рядом с ним вежливо отклонил.
Целью Нин Яо были те самые записи, и лучше всего было не привлекать к себе лишних взглядов. Хотя сидевшие в зале то и дело бросали на него любопытные взгляды, сам он вовсе не собирался пускаться в разговоры, поэтому никто не стал докучать ему расспросами.
Вскоре наступила вторая половина семинара, и записи Шан Тинна были извлечены на свет — правда, не в оригинале, а в отсканированном виде, выведенном на большой экран. Нин Яо чуть выпрямился, его лицо стало серьезным, а взгляд принялся бегать по строчкам проецируемого на экран текста, пока он наконец не отыскал то, что искал.
Эти записи были полностью рукописными, почерк у Шан Тинна был изящным, каждая черточка и каждый штрих выведены предельно четко. Рядом с аккуратными чернильными строчками то тут, то там виднелись синие пометки, похожие на детские каракули: иногда там был нарисован маленький цветочек, иногда стоял вопросительный знак, а порой попадались написанные наугад имена или фразы вроде «А-Чу» или «Я хочу есть», что невольно вызывало улыбку.
Большинство людей не обратили бы внимания на эти мелкие украшения, но Нин Яо цеплялся взглядом именно за них. Ведь эти синие следы принадлежали его собственной руке. Хотя в те годы, когда он оставлял их, он был совсем ребенком, Нин Яо отчетливо помнил всё: кто учил его врачебному делу, кто каждый раз с балующей нежностью гладил его по голове и прощал ему эти маленькие шалости.
О чем шла речь во второй половине семинара, Нин Яо так и не услышал. Под конец Лин Гэ задержал его и познакомил с обладателем тех самых записей.
— Доктор Нин, если вы хотите забрать их с собой и изучить, пожалуйста, не стесняйтесь. Я пробуду в Цзяньчэне еще некоторое время, так что можете смотреть сколько душе угодно.
Этот человек был на вид лет сорока, во время разговора он неизменно улыбался, и манерой держаться и вести беседу походил вовсе не на врача, а скорее на дельца.
— О, в этом нет необходимости. Мне просто любопытно, откуда у доктора Чжана эти записи?
Заведя об этом речь, доктор Чжан не смог сдержать вздоха:
— Ах, если честно, не буду скрывать, это чистая случайность. Как-то раз я зашел в антикварную лавку прикупить вещиц и увидел, что хозяин подкладывает эту штуку под ножку стола, так что я тут же поспешил выкупить её обратно.
— Под ножку стола?! — опешил Лин Гэ. Отдать столь драгоценную вещь под ножку стола — это же надо додуматься...
— То-то и оно! Как вы, наверное, только что заметили на некоторых страницах, там не хватает кусочков — это они по неосторожности порвались.
Нин Яо и сам не знал, плакать ему или смеяться. Но раз записи попали к нему таким путем, значит, на этом ниточка обрывалась. Быть может, стоит разыскать того владельца антикварной лавки? Прикинув это в уме, Нин Яо попросил у доктора Чжана адрес лавки; что же касалось самих записей, то доктор Чжан не носил их с собой, так что их можно было забрать позже, отправив за ними человека.
Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, доктор Чжан под конец с грустью вздохнул:
— Эх, и надо же было такому замечательному человеку пропасть без вести! Ни живого человека не нашли, ни тела...
— И правда, вся эта история с Шан Тинном окутана какой-то мистикой. Впрочем, прошло уже больше десяти лет, так что, должно быть, он и впрямь мертв, — не без сочувствия произнес Лин Гэ.
Нин Яо молча слушал, не вмешиваясь в разговор. Остальные тоже не придавали этому особого значения — в конце концов, когда Шан Тинн исчез, Нин Яо был еще подростком, и никому и в голову не приходило связывать их вместе. Но сам Нин Яо не мог не принимать это близко к сердцу. Сначала гибель обоих родителей, следом смерть единственного младшего брата, а после — исчезновение дяди Шана, который всегда так сильно его баловал... Как сильно он хотел его отыскать! Однако Шан Тинн словно растворился в воздухе, и в бескрайних просторах звездного моря больше никто и никогда его не видел.
Где же он в конце концов? Почему исчез вот так, без единого объяснения? Нин Яо никак не мог взять это в толк, а потому продолжал искать, искать и искать, но, увы, всё неизменно шло наперекор его желаниям.
По дороге в поместье семьи Чу Нин Яо, почувствовав редкую усталость, снял очки и потер переносицу. Поручив Арбузику заняться поисками той антикварной лавки, он прикрыл глаза, решив немного вздремнуть прямо в машине. С наступлением беременности его одолевала легкая сонливость: обычно, поспав днем, он не мог сомкнуть глаз ночью, а если спал подолгу ночью, то днем погружался лишь в поверхностную дремоту, и всё это сопровождалось токсикозом. Из-за этого Нин Яо всё больше проникался восхищением к тем великим беременным мужчинам.
Чу Шо находился на передовой и был невероятно занят. Если шли боевые действия, созваниваться домой получалось и того реже. Однако, стоило ему выкроить свободную минуту и вернуться в комнату отдыха, как он тут же звонил Нин Яо или сразу включал видеосвязь. При этом главным критерием, по которому генерал-майор Чу оценивал самочувствие Нин Яо, было то, поправился тот или похудел.
— Похудел.
Нин Яо тронул пальцами собственный подбородок:
— Я вообще-то набрал вес, неужели не заметно?
— Дома тебя каждый день откармливают питательными блюдами, по идее ты не должен так худеть.
Брови генерал-майора слегка сошлись на переносице, явно выражая крайнее недовольство таким положением дел.
Нин Яо опустил взгляд на свой едва округлившийся живот, поднял голову и чуть приподнял брови:
— Весь этот жир ушел в твоего сына.
— Тогда ешь больше.
— Не лезет, я же не свинья.
— И по ночам спишь плохо?
Увидев темные круги под глазами Нин Яо, Чу Шо помрачнел еще сильнее.
— М-м... — Нин Яо протянул было в раздумьях, но тут же передумал: — Нормально.
— Я пока не могу вернуться, но потерпи еще немного, я приеду и побуду с тобой.
Чу Шо пристально вглядывался в лицо Нин Яо, и в его голосе звучала непоколебимая решимость.
— И кто тут по тебе скучает... — тихонько пробормотал Нин Яо. Разумеется, от того, что муж вернется, аппетит и сон волшебным образом не наладятся, но на душе почему-то стало странно и смутно, сам он толком не понимал почему.
В этот момент в дверь постучал адъютант. Чу Шо отдал еще одно наставление, выключил трансляцию и поднялся, чтобы выйти. Из десяти видеозвонков пять или шесть заканчивались именно так. Боевые действия на стороне Пелана уже успешно превратились в кромешный хаос, и к началу мая в эту воронку втянулись далеко не одни лишь государства Шая, Тьелия и Лед — сразу несколько соседних стран оказались втянуты в конфликт на правах союзников. Мало того, со дня на день должны были выступить в поход силы Юго-восточной экспедиции во главе с Басэ, направлявшиеся в этот звездный сектор. Нетрудно было вообразить, в какой беспорядок погрузится этот регион, когда это случится.
А что же сторона Сиша? До сих пор они продолжали грызть друг друга, не предпринимая ровным счетом ничего.
В последнее время Чу Чэнь всё чаще вызывал Нин Яо к себе в кабинет, чтобы расспросить о каких-нибудь новостях.
http://bllate.org/book/22821/2423287
Готово:
