Нин Чжи осторожно поддерживал Ци Цзюньсюаня, пока они входили в зал Юннин. Все остальные уже были на местах, не хватало только их двоих.
— Малыш Седьмой, у тебя снова разболелась нога? — с беспокойством спросила вдовствующая императрица.
— Ничего страшного, посижу немного, и все пройдет. Простите, что заставил вас волноваться, бабушка.
Нин Чжи заметил два свободных места по правую руку от вдовствующей императрицы — очевидно, их приберегли специально для них. Он помог Ци Цзюньсюаню сесть и устроился рядом.
Наследный принц Ци Цзюньхао сидел по левую руку от императрицы, а остальные расположились ниже по старшинству. Стоило лишь взглянуть на рассадку, чтобы понять, кто для вдовствующей императрицы самый любимый и дорогой внук.
Ци Цзюньсюань слегка похлопал Нин Чжи по руке, которую тот сжимал слишком крепко, давая понять, что с ним все в порядке. Нин Чжи успокоился и перевел взгляд на огромный круглый стол. От увиденного у него глаза разбежались: стол ломился от изысканных блюд, аромат которых будоражил аппетит.
За всю свою жизнь Нин Чжи не видел ничего подобного — это было настоящее пиршество, достойное императорского стола. У него потекли слюнки, и в этот самый момент, как назло, в тихом и просторном зале Юннин раздалось отчетливое урчание его живота.
— Бабушка, он проголодался, — Нин Чжи с глуповатой улыбкой погладил себя по животу.
Присутствующие окинули его брезгливыми взглядами. В головах тех, кто пришел сюда ради повода посмеяться, тут же всплыли мысли: какой же он недалекий, совершенно не знает приличий, деревенщина.
— О? Тогда давайте начинать! Нельзя же морить моего милого внука голодом! — вопреки ожиданиям, вдовствующая императрица не только не рассердилась, но и посмотрела на него с нескрываемой нежностью.
Такой поворот событий удивил всех, но никто не посмел и слова сказать — все-таки это были покои Юннин.
Следуя правилу не разговаривать во время еды, все вели себя чинно, и в зале слышался лишь легкий стук палочек о фарфор. Нин Чжи, привыкший к иному ритму жизни, с трудом выносил эту гнетущую тишину. Перед ним столько вкусной еды, как тут не насладиться трапезой? Вдовствующая императрица, опасаясь, что Нин Чжи не справится с приборами, даже приставила к нему служанку, чтобы та накладывала ему угощения.
— Муж, попробуй это, очень вкусно! И вот это тоже!
Нин Чжи пробовал блюдо, и если оно ему нравилось, просил служанку положить порцию и для Ци Цзюньсюаня. Вскоре чаша последнего была доверху наполнена едой, что вызвало у него лишь горькую усмешку, а остальные гости не сводили с них глаз.
— Бабушка, эти блюда просто объедение! Можно я буду приходить сюда обедать почаще? — Нин Чжи быстро смекнул: вдовствующая императрица здесь главная, даже император с ней считается, так что подружиться с ней — верная стратегия.
Во всем дворце еще не находилось смельчаков, которые осмелились бы напрашиваться на обед к вдовствующей императрице. Нин Чжи стал первым.
— Хорошо, хорошо! — вдовствующая императрица от души рассмеялась и тут же дала свое согласие.
Нин Чжи решил не упускать момент. Вспомнив о тех карпах, что видел раньше, он взял чистую ложку, зачерпнул фрикадельку и протянул ее вдовствующей императрице:
— Бабушка, попробуйте, это самое вкусное из всего, что я сегодня ел!
Если бы Нин Чжи был обычным человеком, все присутствующие решили бы, что он хитер и расчетлив, раз так легко втерся в доверие к императрице. Но поскольку все считали его дурачком, оставалось лишь списать это на его невероятное везение.
— М-м, и правда, очень вкусно!
Это была самая обычная фрикаделька, но когда на душе легко, то и еда кажется вкуснее. В конце концов, людям просто приятно слышать добрые слова.
— Бабушка, я там видел столько рыбок! Такие красивые!
— Вот как? Раз моему внуку нравится, это хорошо.
— Я бы тоже хотел таких рыбок, чтобы любоваться ими каждый день! — с притворным огорчением вздохнул Нин Чжи.
— Так приходи почаще к бабушке, и будешь их видеть!
— Нельзя, матушка сказала, что теперь, когда я женат, должен заботиться о муже и не могу быть таким капризным, как раньше.
— Неужели? Госпожа Шаншу проявила настоящую заботу!
Нин Чжи парой фраз умудрился еще и свою матушку похвалить.
— И что же ты предлагаешь, внучек?
— Бабушка, а можно мне забрать несколько рыбок с собой? Я бы поселил их в пруду нашего поместья и мог бы видеть их каждый день!
— Неплохая идея. Позже я прикажу слугам поймать для тебя несколько штук, заберешь с собой.
— Спасибо, бабушка! — просиял Нин Чжи и, рассмеявшись, прильнул к груди Ци Цзюньсюаня.
Все за столом остолбенели. Что вообще происходит? Им не хотелось верить, но этот дурачок действительно только что выпросил у вдовствующей императрицы редких карпов. Одни лишь недоуменно переглядывались, другие же начали что-то подозревать.
Хотя Нин Чжи старался говорить как можно более по-дурацки, его поведение заставило Ци Цзюньхао и Ци Цзюньсюаня насторожиться. Особенно последнего: он невольно задумался, не слишком ли сильно его маленький дурачок притворяется глупым?
http://bllate.org/book/22820/2423122
Готово:
