— Ничего страшного, кто твой шестой старший брат? Разве это может стать преградой для меня, Е Лина?
Неизвестно, откуда у Е Лина взялась такая уверенность, чтобы бить себя в грудь, давая подобные обещания. Фу Юэюэ не проронила ни слова, лишь закатила глаза. Е Лин долго водил её по улицам, но после череды неудач его пыл, прежде такой непоколебимый, заметно поутих. К счастью, небо вознаградило их старания — они наткнулись на объявление:
Ныне в мире боевых искусств бушуют ветры и волны, всё изменчиво и непредсказуемо, а мастера всех школ скрывают свои истинные таланты. Ныне наш ресторан Маньсянло выставляет своё главное сокровище — вино Хуадяо. Приглашаем всех героев в наш скромный дом для обмена опытом и демонстрации своего мастерства. Победитель получит тысячу лянов серебра!
— Младшая сестрёнка, как говорится, не бывает безвыходных положений! — Е Лин с глуповатой улыбкой уставился на объявление.
Фу Юэюэ не удержалась и вздохнула:
— Шестой брат, откуда у тебя уверенность, что ты сможешь победить?
— Младшая сестрёнка, ты неправа. Победа не важна, важно то, что мы сможем здесь на халяву поесть и попить!
Фу Юэюэ рассмеялась от такой логики и, не успев ничего ответить, была увлечена Е Лином в Маньсянло.
— Господин, позвольте узнать, вы пришли участвовать в состязании или просто посмотреть? — едва они подошли к входу, их остановили.
Услышав этот вопрос, Е Лин опешил:
— А есть какая-то разница?
— Господин, если вы пришли участвовать, мы предоставим вам бесплатный чай. Но если вы пришли как зритель, то должны оплатить вход самостоятельно.
Услышав это, Е Лин снова остолбенел, причём настолько, что, казалось, у него даже помутилось в голове:
— Тогда я, разумеется, пришёл участвовать.
— В таком случае, прошу господина пройти сюда для регистрации.
— Шестой брат? — Фу Юэюэ, сбитая с толку его поведением, поспешно спросила.
— Не волнуйся, младшая сестрёнка. В худшем случае выйду на бой и сразу признаю поражение.
Так, совершенно ошарашенный, Е Лин получил жетон участника и повёл Фу Юэюэ внутрь.
***
— Хуа Ин, посмотри, — в поместье Хуа Мо Сюэлин показала подруге объявление.
Хуа Ин едва взглянула на бумагу, но тут же уловила главное — упоминание вина Хуадяо.
— А-Лин, давай тоже сходим, развеемся.
— Хуа Ин, ты же никогда не любила эти драки и побоища. Почему вдруг захотела пойти на состязание?
— Кто сказал, что я иду драться? В подобных турнирах никто не даст гарантии, что кто-то не начнёт играть грязно. К тому же, это не того уровня состязание, чтобы я марала руки.
Хуа Ин с самодовольной улыбкой легонько толкнула Мо Сюэлин:
— Тогда зачем ты идёшь?
— А-Лин, ты принесла мне это показать, значит, уже догадалась, что я захочу пойти. К чему эти загадки?
Мо Сюэлин рассмеялась — она, конечно, понимала, почему Хуа Ин так стремится туда.
— А-Лин, такое вино, как Хуадяо, днём с огнём не сыщешь. Пойдём скорее! — с этими словами она потянула Мо Сюэлин в Маньсянло.
— Девушка, девушка? — слуга у входа в ресторан не успел опомниться, как ему в руки прилетел тяжёлый кошель.
— Мы смотреть, — донеслось от девушки, которая уже скрылась внутри.
Когда слуга открыл кошель и увидел серебро, он всё понял.
Войдя в Маньсянло, Хуа Ин окинула взглядом второй этаж и указала на одно из мест:
— Управляющий, я хочу занять тот столик.
Управляющий проследил за её жестом и улыбнулся. Делая пометку в книге, он заметил:
— У вас намётанный глаз, девушка. Другие считают это место неудачным, а вы сразу разглядели его достоинства.
Забрав номерной жетон, Хуа Ин лишь улыбнулась в ответ и потянула Мо Сюэлин наверх. Едва они скрылись, с другой стороны вышли Е Лин с Фу Юэюэ. Четверо разошлись, даже не заметив друг друга.
— Хуа Ин, почему ты выбрала именно это место?
— А-Лин, все думают, что раз оно за ареной, то отсюда плохо видно. Но они не знают, что это место расположено чуть выше остальных. Это настоящий островок тишины и идеальная точка для обзора. И видишь эту занавеску?
— Эту?
— С ней отсюда прекрасно видно всё, что происходит внизу, а вот снизу нас почти не разглядеть.
Хуа Ин полулежала в кресле, приняла поднесённое слугой вино и, отпив глоток, прищурилась:
— Не зря это сокровище ресторана. Хуадяо действительно стоит любых денег.
Глядя на довольное лицо подруги, Мо Сюэлин лишь улыбнулась. Вскоре управляющий объявил о начале состязаний, и герои начали выходить на арену согласно своим номерам.
Мо Сюэлин с интересом наблюдала за боями, но, повернувшись к Хуа Ин, с удивлением обнаружила, что та даже не смотрит на арену.
— Хуа Ин, ты правда не хочешь взглянуть?
— Ой, да что там смотреть. Я по звуку их оружия могу определить, какого оно ранга.
— Неужели? Тогда угадай, кто победит в этом раунде?
— Хм, тот, что с кривым клинком.
Едва Хуа Ин закончила фразу, как человек с кривым клинком действительно одержал победу. Его противник, владевший мечом, по-видимому, получил тяжёлое ранение — его унесли с арены на носилках.
— Хуа Ин, как ты узнала? Ты угадала так точно! А мне показалось, что победит мечник.
— Вообще-то, ты была права, мечник действительно вёл бой увереннее, — Хуа Ин выпрямилась, поясняя свою мысль.
Мо Сюэлин была поражена, а Хуа Ин, заметив это, вновь расслабленно откинулась на спинку кресла:
— Тот, что с кривым клинком, сжульничал. Он использовал серебряную иглу, чтобы перекрыть дыхание противника, только поэтому и выиграл.
Мо Сюэлин с сожалением покачала головой.
— Что такое? Жалко его? Хочешь помочь? — Хуа Ин, не открывая глаз, покачивала бокал. На этих словах она замерла, снова выпрямилась и протянула подруге пузырёк с лекарством: — Пусть примет одну пилюлю, а потом кто-нибудь с сильной внутренней энергией пусть ударит его в точку, противоположную дыхательному каналу. Игла выйдет. Но нужно успеть в течение часа, иначе он больше никогда не сможет держать меч.
Услышав это, Мо Сюэлин помедлила лишь мгновение, прежде чем схватить флакон и броситься вниз. Хуа Ин же снова откинулась в кресле, лениво покачиваясь.
А человек, сидевший за столиком напротив, медленно обмахивался веером, с интересом наблюдая за происходящим.
http://bllate.org/book/22809/2420879
Готово:
