— Инъин вышла за меня замуж, чем немало себя ущемила. Она часто навещает дом семьи Цзяо, и я сопровождаю её. Но вчера вернулся Чэн-эр, так что эти несколько дней ей пришлось возвращаться одной, — Ли Инь слегка опустил голову, помолчал и тяжело вздохнул.
— Вы, возможно, уже слышали о том, что творится в городе. Беда ещё не устранена, и хотя я — калека, я не могу спокойно смотреть, как Чэн-эр в одиночку надрывается. В конце концов, я его старший брат.
Он продолжал:
— Чэн-эр всё это время был занят только этим делом. Он потратил столько сил на расследование кражи тел, но противник оказался невероятно коварен. Даже те заклинатели, которых он приглашал, пропадали один за другим. На днях он обнаружил следы вора за городом, уже нанял новых мастеров и надеется в ближайшие дни схватить преступника.
Ли Инь говорил, но его брови, сдвинутые к переносице, так и не разгладились, а в глазах читалась глубокая вина. Будучи инвалидом, он не только не мог помочь, но и заставлял младшего брата беспокоиться о себе.
Янь Цицзю внимательно слушал. Он знал, на что способен Ли Инь, и ему казалось странным, что они ищут помощи у сторонних заклинателей, вместо того чтобы обратиться к ним, находящимся прямо здесь.
Ли Инь покачал головой:
— Я чувствую лишь собственное бессилие. Думал попросить вас о помощи, чтобы ему стало хоть немного легче, но он с детства не по годам рассудителен и не хочет никого обременять, даже когда попадает в беду.
Неудивительно, что Ли Инь до сих пор не просил их о поддержке. Оказывается, всё дело в упрямстве Ли Чэна. И пусть внешне братья казались холодными друг к другу, в глубине души Ли Чэн всегда пекся о старшем брате.
Му Инь не понимал такого поведения. Ли Чэн казался ему невыносимо сложным: ведь просить о помощи — это не значит кого-то обременять, зачем же так всё усложнять?
— Хотя Чэн-эр и не хочет, чтобы кто-то вмешивался, я всё же прошу вас помочь ему. Все те годы, что я прикован к постели, он заботился обо мне, не жалея сил. Негоже младшему брату так терзаться из-за меня, — Ли Инь крепко сжал края своей одежды, глядя на свои неподвижные ноги.
Потеряв способность ходить, он стал обузой. Брат так о нём печётся, Инъин по-прежнему предана ему и хочет быть его женой… Порой он чувствовал себя тяжким грузом, принесшим несчастье обеим семьям.
Му Инь смотрел на него. Раньше он думал, что взаимная любовь Ли Иня и Цзяо Инъин — это величайшее счастье, но теперь понял, что даже в любви приходится преодолевать столько преград. Человеческие чувства оказались пугающе запутанными. Он никогда не испытывал ничего подобного и не знал, как утешить собеседника.
— Мы поможем, чем сможем. Но нам нужно знать больше, нам понадобится ваша помощь.
Янь Цицзю сразу дал согласие. Утешения и пустые слова были бесполезны — только дело могло принести пользу.
Кражи начались два месяца назад, и на сегодняшний день пропало уже более пятидесяти тел. В Чанчэне много жителей, кладбища за городом огромны, но воры выбирали только свежие захоронения. Городской глава отправлял людей в дозоры, но не удалось найти ни единой зацепки.
Преступник словно знал о каждом их шаге, всегда действуя в обход. Когда же они перешли на ночное патрулирование, вор стал ещё наглее — начал просто вырубать стражников. Позже глава города пригласил заклинателей: поначалу злоумышленник их избегал, но затем стал нападать и на них. Придя в себя, те не могли вспомнить, как потеряли сознание, и лишь смутно припоминали мелькнувшую чёрную тень.
А в последние дни в лесу начались странные метаморфозы, словно души украденных тел начали возвращаться. Заклинатели, которых посылали туда, исчезали бесследно. Поползли слухи, что призраки высасывают из них жизнь, превращая в иссохшие трупы. В итоге — ни живых, ни мёртвых.
Ли Чэн лично охранял кладбище и нанял сильных мастеров, уверяя, что в ближайшие дни поймает вора.
Узнав всё необходимое, они покинули двор Ли Иня. Ли Чэн знал ненамного больше них — противник действовал безупречно, не оставляя улик. Но в мире всё под присмотром небес, и тот, кто часто ходит по берегу, рано или поздно намочит ноги.
— Сегодня они снова отправятся в лес для разведки. Если сможете, пожалуйста, помогите им. Я в долгу не останусь.
Му Иня не интересовала награда. Если нечисть творит зло, угнетает слабых и сеет хаос в человеческом мире, то сильные должны защищать слабых. Божественный мир, будучи выше остальных, обязан пресекать подобное.
Наступила ночь.
Луна едва показалась над верхушками деревьев, из леса донеслись тревожные крики птиц. Му Инь и Янь Цицзю бесшумно пробрались в чащу, скрыв своё присутствие с помощью магии. Вскоре они услышали звуки битвы.
— Вокруг есть ци, но очень слабая. Должно быть, это заклинатели, — тихо произнёс Му Инь, прислушиваясь.
Янь Цицзю спрыгнул с дерева, отряхнул свой дорогой халат и с воодушевлением сказал:
— Пойдём, посмотрим, что там происходит.
Му Инь не успел ответить, как Янь Цицзю уже бросился вперёд. Он не успел предупредить его: помимо духовной энергии, он ощутил странную, едва уловимую ауру — возможно, это была злоба призрачного племени.
Тем временем несколько заклинателей в лазурных одеждах только ступили на кладбище, как их охватило леденящее чувство опасности. В руках у них были мечи — любой житель человеческого мира узнал бы в них учеников секты Цинъянь.
Цинъянь была одной из самых уважаемых сект. В ней состояли двое вознёсшихся мастеров — Вэнь Жоюй и Ян Суй. Благодаря им секта приобрела огромный авторитет и прочное положение среди других школ. В человеческом мире большинство сект специализировались на владении мечом, и Цинъянь славилась своими мастерами. Ян Суй, будучи учеником старейшины Ин Аня, считался самым выдающимся талантом секты.
— Старший брат Ли, здесь и правда что-то нечисто, — прошептал один из послушников.
Лидер группы, Ли Хуайхань, был любимым учеником нынешнего главы секты. Обладая выдающимся талантом и происходя из богатой семьи, он был несколько высокомерен, но считал, что имеет на это право, и никогда не обращал внимания на чужие пересуды. При всей своей гордости он был человеком чести и отличался рыцарским духом. Когда люди просили о помощи, Ли Хуайхань никогда не отказывал, поэтому в глазах окружающих его репутация была безупречной.
http://bllate.org/book/22804/2419710
Готово:
