Лу Ци и легендарный вор Саньшоу Чжан, мастер тысячи обличий, стали побратимами. Они оказались людьми схожих взглядов, и Саньшоу Чжан решил сопровождать Лу Ци в его поездке в столицу. В пути они вели долгие беседы. Саньшоу Чжан сказал Лу Ци:
— О том, что ты совершил в трактире, я знаю всё. Если бы ты не вмешался, это сделал бы я. Но если бы действовал я, то не стал бы устраивать публичную порку, как ты. Я выбрал бы безлюдное место, чтобы проучить его, а затем проследил бы до самого дома и ночью тихо забрал бы у него вдвое больше серебра, чтобы передать тем старикам. Так никто бы не узнал, и не осталось бы никаких хвостов.
Лу Ци долго размышлял, а потом согласно кивнул. В глубине души он понимал, что метод Саньшоу Чжана, пожалуй, разумнее. В конце концов, мир не вертится вокруг него одного, и, как верно подметил брат, впредь нужно следовать главному правилу — создавать себе как можно меньше неприятностей.
В сопровождении Саньшоу Чжана Лу Ци наконец прибыл в столицу. Для Саньшоу Чжана, который бывал здесь не раз, город не представлял ничего необычного, но для Лу Ци всё казалось удивительным и новым. Саньшоу Чжан предложил сначала найти гостиницу, отдохнуть, а на следующий день заняться оформлением документов для экзаменов. Однако Лу Ци настоял на том, чтобы сначала осмотреться, а уже потом решать, где остановиться.
Делать было нечего — Саньшоу Чжан уступил упрямству побратима. Они бродили по улицам, любуясь столичными видами и обсуждая увиденное.
Вдруг впереди, у роскошного особняка, они увидели невероятную суматоху: кареты теснились одна к другой, толпы людей сменяли друг друга. Оказалось, что в этом доме живет столичный тайши, и сегодня у него день рождения. На торжество собрались лишь высокопоставленные чиновники и знать, простых людей среди гостей не было. Все обменивались любезностями, кланялись, демонстрируя изысканные манеры. Внезапно послышались удары гонга, и к воротам медленно подъехал зеленый паланкин, в каждой детали которого сквозило величие власти. Лу Ци, озадаченный тем, кто же удостоился такой чести, услышал чей-то голос:
— Прибыл премьер-министр Бао!
Тайши лично выбежал навстречу, сложил руки в приветственном жесте и подобострастно произнес:
— Редкая честь для меня, что премьер-министр Бао почтил мой дом своим присутствием. Мое скромное жилище озарилось вашим визитом.
Премьер-министр Бао, отвечая поклоном, сказал:
— Тайши, вы слишком любезны. Раз уж сегодня ваш день рождения, как я мог не прийти?
Видя это, Лу Ци почувствовал прилив негодования и подумал про себя: Что же это за время такое? Солдаты на границе с трудом находят кусок хлеба, а здесь пируют, бесцельно растрачивая роскошь, купленную кровью и жизнями тех, кто защищает этот мир.
Он повернулся к Саньшоу Чжану:
— Брат, я никак не могу понять, должен ли я служить этому двору? Ты бывал на границе?
— Нет, — ответил тот. — Там мне нечего делать. Я не могу грабить солдат, ведь они своими жизнями защищают покой нашей земли.
— Я сам вернулся с границы, — сказал Лу Ци, — и видел всю жестокость войны. Но сейчас я в смятении: стоила ли пролитая ими кровь того? Мы там спали на камнях, укрываясь снегом, и даже нормальный обед был пределом мечтаний. А здесь, кажется, даже не задумываются, какой ценой достался этот мир. Похоже, эти вельможи — вовсе не опора государства, а его главные вредители.
Саньшоу Чжан заметил:
— На самом деле я никогда не питал иллюзий насчет этого двора. Что далеко ходить — даже сейчас в стране полно разбойников, налоги непомерны, на границе бесконечные войны. Народ не живет в достатке, а лишь пребывает в самообмане.
Не успели они договорить, как из особняка послышались крики:
— Пошла вон, старая нищенка! Убирайся, а не то прибью!
Толпа слуг палками гнала прочь пожилую женщину-попрошайку. Та, истощенная голодом, упала на землю без сил. Лу Ци и Саньшоу Чжан бросились к ней. Когда старуха пришла в себя, Лу Ци сказал:
— Бабушка, это не место для таких, как мы. У меня есть немного серебра, возьмите, купите себе еды. Если будет совсем тяжело, приходите в нашу гостиницу, мы постараемся помочь.
Старуха взяла деньги и дрожащим голосом прошептала:
— Спасибо вам, вы добрые люди. Но я так голодна, что этих денег мне надолго не хватит. Я давно болею, а пришла в столицу искать сына.
— Кем он служит? — спросил Лу Ци.
— Два года назад он ушел в армию на границу. Но где он сейчас, я не знаю. Я прошла весь путь из Шаньдуна, надеясь увидеть его в последний раз, а потом отправиться дальше на поиски. Но я ничего не узнала. Я несколько дней ничего не ела, ночевала под навесами. Думала, в таком богатом доме не пожалеют корки хлеба, но это оказалось самое жестокое место. Тот удар ногой... я больше не выдержу. Если встретите моего сына, скажите ему, что мать его умерла, чтобы он не грустил и верно служил стране.
— Как зовут твоего сына? — спросил Лу Ци. — Я сам с границы, если будет шанс, я обязательно его найду.
Старуха пошевелила губами, но не смогла произнести ни слова. Услышав, что Лу Ци был на границе, она, казалось, обрела покой, почувствовав, что ее надежда не пропала даром. Она выдохнула, но этот выдох стал последним — она закрыла глаза, так и не успев завершить свой путь.
Лу Ци, потрясенный до глубины души, повернулся к Саньшоу Чжану:
— Брат, я не хочу участвовать в экзаменах. Мои убеждения пошатнулись. По идее, их богатство и покой — это то, что куплено кровью таких, как сын этой старухи, и они должны почитать народ. Но сегодня я увидел правду. Я разочарован в этом государстве.
Саньшоу Чжан покачал головой:
— Ты ошибаешься, брат. Только приспособившись к реальности, ты сможешь ее изменить. Лишь сдав экзамен и став важным чиновником, ты сможешь укрыть народ своими крыльями. А пока мы бессильны, остается делать то, что в наших силах. Скажу тебе правду: меня называют величайшим злодеем, потому что я граблю лишь продажных чиновников и негодяев, отдавая их деньги нуждающимся. Но ты должен понимать: в этом деле нужно беречь себя. Пока ты жив, ты можешь защитить многих. Людей, готовых заступиться за народ, слишком мало. Погибнет один — народу станет тяжелее. Мой способ выжить — в том, что никто не знает моего лица. Ты — первый, кто его увидел. Если хочешь принести пользу, ты должен беречь себя. А как это сделать ученому? Стать чиновником. Чем выше пост, тем больше сил для защиты людей.
Лу Ци ударил себя кулаком по голове:
— Твои слова открыли мне глаза! Не волнуйся, я обязательно сдам экзамен. Я стану чиновником, который будет делать реальные дела для людей. Давай вместе спасем народ от бед!
Они крепко сжали друг другу руки. От этого рукопожатия Лу Цзунъюй очнулся. Оказалось, медсестра трясла его за руку, чтобы измерить температуру.
Через пять минут она вернулась, взглянула на термометр и торжественно объявила:
— Вы поправились, завтра можно выписываться.
Лу Цзунъюй был вне себя от радости. Он тут же написал у себя в профиле: Семь дней тяжелой борьбы с болезнью позади, я победил, завтра выхожу из больницы.
Первой отозвалась [Зеленый цветок в армии]:
— Твоя болезнь терзала меня, а твое выздоровление — как цветок, распустившийся в моем сердце.
[Изгнанник Шэнь-цзуна]:
— Спасибо за заботу. Я не хотел тебе говорить, боясь, что из-за моих новостей на твоих глазах появятся слезы.
[Зеленый цветок в армии]:
— Но неведение мучило меня еще сильнее, это была пытка для души. Я не могла ни есть, ни спать.
[Изгнанник Шэнь-цзуна]:
— Твоя тревога — мое счастье, но мне горько, что из-за меня ты так себя терзала.
[Зеленый цветок в армии]:
— Береги себя, больше не болей. Через неделю я приеду навестить тебя.
[Изгнанник Шэнь-цзуна]:
— Ты не боишься пересудов?
[Зеленый цветок в армии]:
— Ради любви я готова на всё. Ради любви я хочу позволить себе быть безрассудной. Тепло твоей груди обладает магией, оно навсегда захватило мое сердце.
[Изгнанник Шэнь-цзуна]:
— Если я буду упорно отказывать, это лишь породит ненужные подозрения. Чтобы развеять их, я буду ждать тебя.
Прочитав это, Лу Цзунъюй почувствовал, как на душе расцветают цветы. Он вскочил с кровати, полный счастья, и принялся собирать вещи, готовясь к завтрашней выписке.
http://bllate.org/book/22802/2419410
Готово:
