Шу Ихуань спросил: Как ты собираешься перехитрить её?
Я оглядел местность и, немного подумав, ответил: Задние склоны горы, принадлежащей школе, засажены фруктовыми деревьями. Сейчас осень, сухо и ветрено — почему бы не устроить пожар? Если поджечь слишком близко к школе, это встревожит наставницу, а если слишком далеко — ученики не побегут тушить. Нужно выбрать лощину на среднем расстоянии. Так мы отвлечём силы учеников, и я воспользуюсь моментом, чтобы пробраться в школу и выманить наставницу. Как только она покинет территорию, всё остальное станет проще. Я посмотрел на рельеф и почву под ногами и пробормотал: Было бы совсем замечательно, если бы удалось соорудить ловушку и заманить её сюда.
Шу Ихуань усмехнулся: Никакие ловушки не нужны. Если не справишься с ней, я помогу! Вдвоём мы легко её свяжем.
На душе у меня потеплело: А ты не боишься вражды с сектой Цангун? Не боишься навлечь на себя беду?
Шу Ихуань ответил твёрдо: Боюсь. Но узнать правду мне хочется больше.
Изначально он хотел, чтобы я поджёг лес, а сам собирался пробраться в секту Цангун, чтобы схватить её. Но я посчитал, что это дело его не касается, и то, что он вообще вызвался помочь, уже большая удача. В конце концов, это внутренние дела нашей школы, лучше мне самому этим заняться. Мы договорились: он поджигает лес, я выманиваю её, а затем он возвращается, чтобы прийти мне на подмогу.
Огонь разгорелся быстро — ветер оказался хорошим помощником. Я притаился у задних ворот школы и, увидев, как ученики с вёдрами бросились на тушение, проскользнул внутрь. Оказалось, что изнутри школа устроена куда сложнее, чем казалось снаружи: бесконечные павильоны, галереи, переходы и внутренние дворики запутали меня окончательно.
Заметив группу учениц, выходящих из боковой калитки, я вспомнил, что днём именно девушка в одежде цвета физалиса забрала мой меч. Решив, что ученицы, должно быть, живут в одном крыле, я проследовал за ними. За декоративной стеной открылся дворик с аккуратными, ровными постройками. Заглядывая в окна, я убедился, что это спальни: кровати стояли вплотную друг к другу. Та девушка, должно быть, была старшей ученицей, а значит, жила в главной комнате. Я пригнулся и осторожно двинулся вперёд, но вдруг услышал шаги. В три прыжка я взлетел на крышу и притаился под коньком, внимательно наблюдая.
К дому подошёл высокий, статный мужчина с густыми бровями, широкими глазами и густой бородой. Одет он был весьма богато, а следом семенили слуги. Он крикнул: Таоэр! Таоэр! На заднем склоне пожар, твой учитель велел тебе сходить проверить!
Не успел он закончить, как из главной комнаты вышла та самая девушка в платье цвета физалиса. О, это вы, господин зять! Хорошо, я как раз собиралась сходить, зачем же было утруждать себя?
Они вместе вышли со двора и направились к склону.
Полагаю, этот господин зять и был тем самым Четырехсторонним благородным мужем, о котором говорил Шу Ихуань. В их поведении не было ничего странного, но я, лёжа на крыше, заметил, как, проходя мимо Таоэр, он ткнул её двумя пальцами в поясницу. Она не только не рассердилась, но кокетливо и соблазнительно улыбнулась ему в ответ.
У меня внутри всё похолодело: да он же собирается наставить рога моей наставнице! Дела сердечные и впрямь непредсказуемы. Не раздумывая, я спрыгнул во двор и, пока никого не было, вломился в комнату. Условия жизни Таоэр явно превосходили быт остальных учеников: комната благоухала пудрой, повсюду были сандаловый туалетный столик, бронзовое зеркало, лаковые шкатулки, жемчужные занавеси и письменный стол. В углу стоял мой меч Ханьшуан. Я забрал его, а заодно приметил аккуратно сложенное платье цвета сливового цвета на кровати. Подумав, что Таоэр примерно моего телосложения, а от меня самого уже разит потом, я решил прихватить вещички — всё равно добро пропадает.
Выскользнув из комнаты, я бросился искать покои наставницы. Школа была построена без симметрии, каждое здание выглядело изысканно, и я не знал, куда податься. Я заглянул в несколько комнат, похожих на женские спальни, но наставницы нигде не было. Вдалеке пожар уже почти стихал. Что же делать! Понимая, что других путей нет, я решил идти ва-банк. Достав остатки взрывчатки, я нашёл просторную комнату, которая могла быть спальней. Заглянув в окно, я увидел красные свечи, занавеси из киновари, кушетку за ширмой и стол. Убедившись, что внутри никого, я заложил взрывчатку у основания внешней стены, поджёг фитиль и спрятался за лунной аркой.
Раздался оглушительный грохот, нарушивший ночную тишину. Полетели кирпичи, поднялось облако пыли. Ученики, не понимая, что происходит, со всех сторон бросились на звук. Я надеялся, что наставница тоже прибежит, и тогда я покажусь ей на глаза, разозлю, чтобы она погналась за мной. Хоть я и не знал, насколько сильна её техника, но в умении убегать мне равных нет.
Но реальность оказалась куда суровее. Когда пыль осела, люди окружили пролом в стене. Вместо ожидаемого зрелища перед ними предстала огромная деревянная кадка, разлетевшаяся в щепки. Вода хлынула во все стороны, а посреди этого хаоса сидела на полу совершенно голая женщина, прикрываясь распущенными волосами. Она сидела спиной к толпе.
Порыв ветра разогнал тучи, и яркая полная луна осветила сцену с пугающей чёткостью. Особенно выделялось красное родимое пятно на белоснежной ягодице женщины. Она, ошеломлённая взрывом, медленно села и повернулась. Я взглянул и едва не задохнулся — это была моя наставница, Чуньюй Няо.
Её мокрые волосы прилипли к спине, верхняя часть тела была полностью обнажена. Она ошарашенно смотрела на собравшихся: там были её ученицы, носильщики, кухонные рабочие и садовники. Но страшнее всего было то, что среди них стоял её будущий супруг — Четырехсторонний благородный муж. Люди застыли, разинув рты. Чуньюй Няо, вспыхнув от стыда, вскрикнула, схватила промокший халат и поспешно завернулась в него.
Разум твердил: бежать нельзя, но инстинкт самосохранения орал: беги, пока тебя не заметили! Однако наставница в этой тьме каким-то образом выделила именно меня. Она издала такой яростный рёв, что, казалось, её горло сейчас разорвётся: — Чуньюй Цы!
Я бросился наутёк, прыгая по крышам, перебирая ногами так, что пятки едва не касались ягодиц — даже стрела не летела бы быстрее! Обычно это я гнался за кем-то, но теперь за мной гнались, не жалея сил. Обернувшись, я увидел, что наставница в белом халате, с растрёпанными волосами и пылающим от гнева лицом, с обнажённым мечом в руках, напоминает самого настоящего демона, жаждущего крови. Я бежал, не оглядываясь, и наткнулся на Шу Ихуаня. Он, увидев такую картину, застыл в оцепенении, не зная, как реагировать.
Убедившись, что мы далеко от школы и никто нас не преследует, я запрыгнул на высокий кедр, а оттуда — прямо за спину наставнице.
Не успел я встать на ноги, как она обернулась и нанесла сокрушительный удар сверху вниз, словно разъярённый тигр. Я напрягся и встретил её удар своим мечом. Думал, моя травмированная правая рука не выдержит, но, хотя боль пронзила ладонь, я устоял.
Я подумал: наставница — женщина, привыкшая к роскоши, её силы не сравнить с моими, закалёнными в боях. Но хоть она и слабее физически, её техника хитрее. Она использовала стиль секты Цангун, как и я, но после каждого приёма она добавляла ещё один.
Её удары были обманными, и лишь последний становился смертельным. Это шло вразрез с тем, чему учил наставник: он говорил, что в бою нужно первым делом показать готовность сожрать противника, если ты испугался его ауры до начала боя, то и сражаться не стоит. Он учил, что лучший способ защиты — непрерывная атака. И действительно, через несколько разменов я увидел, что её сила и скорость начали угасать. Я был заинтригован её дополнительным движением и намеренно поддавался, чтобы изучить его.
Шу Ихуань, увидев, что я доминирую, решил не вмешиваться, но тут мимо проезжал отряд людей. Увидев во главе Четырехстороннего благородного мужа, наставница закричала: Супруг, помоги мне!
Шу Ихуань бросился вперёд, боясь, что я не справлюсь, но Четырехсторонний благородный муж, даже не взглянув на нас, проехал мимо с тремя повозками, яростно глядя вперёд.
Наставница, опешив, преградила ему путь: Супруг, куда ты?
Тот отвернулся с ненавистью: В поместье!
Супруг, почему?
Почему? — он с презрением оглядел Чуньюй Няо. — Посмотри на себя! Не позорься, возвращайся в школу и спрячься там, где тебя никто не увидит!
Наставница возмутилась: С чего бы мне прятаться? В чём мой позор?
Он прищурился и ткнул в неё пальцем: Ты ещё спрашиваешь? Ты потеряла всякий стыд! Скажу прямо: твои сегодняшние выходки опозорили весь наш род Чжао! С этого дня между нами всё кончено!
Наставница схватила его за рукав: Почему ты стал таким бессердечным? А наша свадьба...
Он грубо сбросил её руку: Свадьба? Ты ещё смеешь говорить о свадьбе? К завтрашнему утру весь мир будет судачить о твоём позоре, а родимое пятно станет темой для насмешек. Какой мужчина захочет жену, которую видел весь свет? Если бы я был тобой, я бы давно удавился на дереве!
Он сплюнул и уехал, оставив наставницу одну в темноте. Она стояла неподвижно, словно ледяное изваяние. Слова Четырехстороннего благородного мужа растоптали её достоинство, честь и чувства, превратив их в ничто.
Я хотел было вмешаться, но Шу Ихуань удержал меня. В этот момент Чуньюй Няо с диким криком бросилась на меня, приняв за наставника. Её движения были лишены логики, но сила была пугающей. Не желая её ранить, я пнул её в живот, сбив с ног, но она вскочила снова. Пришлось ударить сильнее, отбросив её на дерево. Она рухнула на землю, затихла, а затем забилась в истерике, обхватив голову руками.
Я был в ужасе от того, что натворил. Шу Ихуань подошёл к ней и одним ударом в точку усыпил её.
Он повернулся ко мне: Что произошло?
Я пробормотал: Я хотел выманить её... школа оказалась огромной, я ничего не нашёл... пришлось применить взрывчатку... и так получилось, что я попал прямо в неё.
Шу Ихуань прищурился: И что она делала в этот момент? Неужели принимала ванну?
Я смущённо признался: Да... купалась...
Шу Ихуань усмехнулся: Неужели ты сделал это специально, чтобы отомстить за сломанный ноготь?
Я испуганно воскликнул: Да как можно! Это же моя наставница!
Шу Ихуань вздохнул: Ладно, что сделано, то сделано. А кто ещё видел её в таком виде?
Я промямлил: Ну... человек десять...
Шу Ихуань опешил: Тридцать-сорок человек?! Неудивительно, что Четырехсторонний благородный муж так взбесился. Что теперь будешь делать?
Я решил: Сначала унесём её отсюда, а когда она очнётся, я извинюсь и во всём признаюсь.
Шу Ихуань согласился. Мы связали ей руки и ноги, продели палку и понесли, как свинью. К рассвету мы покинули земли секты Цангун. У ручья мы остановились. Наставница была почти раздета, и нам пришлось искать способ её прикрыть.
Я вспомнил о платье, которое украл, но оно оказалось мало. Шу Ихуань, глядя на лежащую наставницу, сказал: Она же глава школы, негоже нам, младшим, проявлять неуважение.
Я достал платье, но Шу Ихуань покачал головой: Оно ей не подойдёт, она — арбуз, а хозяйка платья — персик. А ты, — добавил он, глядя на меня, — просто яйцо!
Я пнул его: Откуда ты столько знаешь, если не интересуешься женщинами?
Шу Ихуань потёр ушибленное место: Потому что я сразу вижу всё насквозь, поэтому и не приближаюсь!
Мы решили, что я пойду в ломбард, чтобы продать её меч и купить одежду, но Шу Ихуань вызвался сам, опасаясь, что меня не поймут, если увидят с голой женщиной.
Он ушёл, а я остался ждать, терзаемый тревогой.
http://bllate.org/book/22800/2419180
Готово:
