После обеда мы двинулись на восток. Без лишнего груза скорость заметно возросла, и к тому времени, как небо окончательно почернело, мы уже добрались до деревни и сняли комнату в постоялом дворе. Среди ночи в окно швырнули бумажный комок. Развернув его, я увидел почерк учителя: всего четыре иероглифа — Цыр, возвращайся в горы. Не нужно было и спрашивать, кто это: конечно, дядя Шу.
На рассвете следующего дня я попрощался с братом и сестрой Дуань и повернул обратно к горе Сюлин. Чтобы догнать дядю Шу, я не останавливался ни на минуту и действительно настиг его под самой горой.
— О! А паренек-то прыткий, догнал-таки!
Я, тяжело дыша, спросил:
— Почему учитель приказал вернуться?
Дядя Шу оскалил свои желтые зубы и нахмурился:
— Твой учитель сказал: раз уж мы все равно собирались его искать, к чему такая спешка? Придут сами — будем ждать. Что суждено, того не избежать.
— Значит, они придут не сразу? Я же их отправил на восток.
Дядя похлопал меня по плечу:
— Не придут — и славно, отдохнем. Пошли, домой!
— Как учитель?
— В полном порядке! Только смотри, не споткнись на пороге!
— Не волнуйся, сегодня я точно не упаду. А если снова споткнусь, то съем этот порог!
Мы еще не успели войти, как увидели во дворе мужчину в сине-зеленом одеянии с высокой прической — он стоял на коленях. Наряд показался знакомым, а вот спина — до боли родной. Я пытался сообразить, кто это, как вдруг человек обернулся. Сердце ушло в пятки: Шу Ихуань! Что он здесь делает?
Услышав шаги за спиной, дядя Шу крикнул: — Порог! — Я споткнулся и, как и тот незнакомец, рухнул на колени посреди двора.
Мы с Шу Ихуанем воскликнули в один голос:
— Ты зачем приперся?
Шу Ихуань насмешливо бросил:
— Вставай, вставай, еще не Новый год!
Не успел он договорить, как из внутренних покоев показался его слуга Сяо Е, а за ним и учитель. Увидев учителя, Шу Ихуань внезапно притворился слабым, закатил глаза и упал в обморок. Учитель, поверив в этот спектакль, подхватил его на руки и понес внутрь.
Я поспешил вперед:
— Учитель, поберегите силы, позвольте мне его нести.
— Не нужно.
— Учитель, он чужак, может, положим его в моей комнате? Или, если вам неудобно, в дядиной?
— Не нужно.
Сказав это, учитель унес его прямо в свои покои, даже не взглянув на меня.
Дядя Шу рядом пробормотал:
— Это еще кто?
— Шу Ихуань! Тот самый женоподобный тип из секты меча Дайфэн, которого мы встретили в пути!
— Эх, парень, что за выражения! Пошли, надо посмотреть.
С тех пор как мне исполнилось пятнадцать, учитель редко звал меня в свою комнату. Стены, выкрашенные в нежный персиковый цвет, все еще хранили легкий аромат. Кровать с резными стойками из дерева симу, бамбуково-зеленые занавеси — хоть и полинявшие, но выстиранные до безупречной чистоты. На столе в нефритовой вазе с двумя ручками — сухие веточки сливы, недописанные сутры, теплая вода в чайной чашке, тонкая струйка дыма из позолоченной курильницы в форме лотоса — всё здесь было пропитано дыханием учителя.
Учитель уложил Шу Ихуаня на кровать и сел рядом, чтобы проверить пульс.
Я посмотрел на Сяо Е:
— Что с твоим господином?
Сяо Е удивленно воззрился на меня:
— Ты ведь тот самый книжник, что был пару дней назад?
— Ага! Какое совпадение, правда? Отвечай на вопрос.
Сяо Е заломил руки, испуганно лепеча:
— Мой господин пришел просить об ученичестве, но учитель не соглашался. Господин так жаждал учиться, что простоял на коленях во дворе день и ночь. Где же ему, изнеженному, вынести такое испытание? Вот силы и иссякли, упал в обморок.
Вид у него был встревоженный, но я-то знал: мастерство его господина куда серьезнее, чем эта показная слабость. Раньше он надо мной подшучивал, а как увидел учителя — так сразу в слезы и обмороки. Я вытащил из волос шпильку, якобы присел в ногах кровати, чтобы проверить его состояние, а сам украдкой уколол его в старый шрам на голени, про себя выругавшись: Еще и смеет укрываться одеялом моего учителя!
Он вздрогнул и распахнул глаза. Увидев, что это я, он, боясь учителя, не посмел проявить гнев. Пришлось продолжать ломать комедию, и он прошептал: — Пожалуйста, примите меня! — При этом он ухватил учителя за руку, и тот не отстранился, позволив себя держать.
Я закипел от ярости: Смеет хватать учителя за руку! Я поспешно перехватил его ладонь и запихнул под одеяло, притворно заботливо добавив:
— Смотрите, не простудитесь.
Не успел я убрать руку, как он прильнул головой к груди учителя.
Я не знал, что на уме у учителя, поэтому не решался вмешаться. Пришлось снова незаметно уколоть его в ногу. Он охнул, поджал ноги и выпрямился.
Учитель внимательно разглядывал его лицо, его взгляд затуманился. Он повернулся к Сяо Е:
— Позаботься о своем господине.
Затем он поднялся и вышел. Мы с дядей Шу поспешили следом.
Во дворе я ждал, что учитель расспросит нас о поездке, но он, печально нахмурившись, в одиночестве направился в боковую комнату.
Я тихо позвал:
— Учитель.
Он лишь махнул рукой:
— Оставьте меня в покое.
Глядя на его хрупкую, одинокую фигуру, я чувствовал, как сильно он одинок. Его тоска была подобна крепости, сковавшей сердце, куда день за днем вливалась горечь, пока она не сдавила горло и не лишила возможности дышать. И при этом он продолжал улыбаться, чтобы никто ничего не заметил. Никому не излить душу, не с кем разделить печаль.
Но сегодня Шу Ихуань всколыхнул его сердце, заставил страдать. Учитель смотрел на него так, как я никогда не видел — с такой тоской и нежностью, что, казалось, он готов был отдаться этому человеку без остатка. Сначала госпожа Дуань, потом я застал его с молодым мастером Дуанем, а теперь этот мерзавец из секты меча явился морочить учителю голову!
Я уже хотел броситься вперед, но дядя Шу схватил меня за рукав.
— Ты чего? — раздраженно спросил я.
— Ты что, правда заставишь нас сегодня есть порог?
— Дядя, сейчас не до еды!
— Учитель сказал — оставить его в покое, значит, оставь.
— Я должен рассказать ему, что за человек этот Шу Ихуань!
Дядя Шу серьезно ответил:
— Если твоему учителю нужно будет узнать, он сам спросит. Пытаться понять мысли учителя — это все равно что пытаться носом унюхать цвет одежды. Гиблое дело! — С этими словами он, покачивая головой, направился на кухню.
Темнело, и мне пришлось послушаться дядю. Я приготовил ужин и позвал всех к столу.
Сяо Е оказался расторопным: приготовил для своего господина место, постелил салфетку, положил мягкую подушку на стул, а сам побежал за кашей. Как раз подошел Шу Ихуань, так что в зале остались только мы вдвоем.
Он сел, я — напротив, ожидая, что он скажет первым.
— А книжник, что сдавал экзамены, оказывается, бездельник, раз пошел в повара?
— А молодой мастер из секты меча, оказывается, такой смиренный, раз, будучи мастером боевых искусств, примчался издалека в ученики напрашиваться.
Шу Ихуань самодовольно улыбнулся:
— Интересно, хорош ли из книжника повар? Что сегодня на ужин?
Я процедил сквозь зубы:
— Овощные клецки и рисовая каша. Такой господин, как вы, и трех дней не продержится, я вас этой едой до ручки доведу!
Мы сверлили друг друга глазами. Он продолжил:
— Я изучаю искусство меча, чтобы собрать лучшее от всех мастеров. Разве не говорят: чтобы построить высокую башню, сначала нужно заложить фундамент… А-а! Мамочки! Что это!
Я ждал от него угроз, а он вдруг вскочил на стул и завопил.
— Что там еще? — Я пригляделся: по столу полз таракан, а он перепугался до смерти. Я схватил его миску, прижал ее дном к столу и раздавил насекомое.
В этот момент вошли учитель и дядя Шу. Учитель спросил:
— Что случилось?
Я сбросил остатки таракана и швырнул миску обратно на стол:
— Ничего.
Шу Ихуань с отвращением посмотрел на миску, не зная, как к ней подступиться. Учитель, заметив это, молча поменялся с ним своей миской. Я, сдерживая гнев, поменялся с учителем.
Дядя Шу, не стесняясь в выражениях, сел рядом с Шу Ихуанем:
— Тараканов, что ли, не видел?
Шу Ихуань смутился:
— Не видел тех, что с крыльями.
Дядя указал на салфетку:
— А чего это ты ешь с подстилкой под задницей?
Сяо Е пояснил:
— Мой господин любит чистоту, боится испачкаться о стол.
Дядя кивнул:
— Понятно… Ну, у нас в секте все просто, даже в еде масла нет, не то что на столе.
Шу Ихуань поморщился, глядя на еду. Сяо Е достал бумажный пакетик, посыпал кашу белым порошком и, размешав золотой ложечкой, подал господину.
Дядя спросил:
— Это что еще за штука?
— Сахар, мой господин любит сладкое.
Дядя Шу оказался беспардонным:
— О, вот оно как! Дай-ка и мне, дай-ка и мне. Давайте, глава секты, тоже попробуйте, и Цыр пусть возьмет. Так мы и разобрали весь сахар Шу Ихуаня. Сяо Е было жалко, но он побоялся показаться жадным.
Дядя похвалил:
— Хм… с сахаром и правда вкуснее. Цыр, завтра снова свари каши, будем с сахаром есть.
— Слушаюсь! — ответил я, а про себя подумал: Посмотрим, на сколько тебя хватит, Шу Ихуань.
Сяо Е здесь даже кстати — хоть посуду есть кому мыть. После ужина я думал, учитель вызовет меня, но нет. Он лишь попросил нагреть воды для купания. Я подготовил бочку, проверил температуру, добавил сушеную полынь и цветы сливы — учитель в последнее время плохо выглядел, наверняка из-за тревог и бессонницы. Когда позвал учителя, я, опасаясь, что вода остынет, пошел на кухню греть еще.
Когда я вернулся спросить, не подлить ли воды, я услышал из комнаты приглушенные голоса. Это был Шу Ихуань, не иначе! Я спрятался за перегородкой, проделал дырочку в бумаге и заглянул внутрь. При мерцающем свете свечи учитель стоял в одной белой исподней рубахе, распахнутой на груди. Его белая гладкая кожа была видна в полумраке. Я покраснел и отвел взгляд. Шу Ихуань, сменив свой вычурный наряд на скромное сине-зеленое одеяние, выглядел чисто и благородно. Они просто стояли, глядя друг другу в глаза. Шу Ихуань медленно протянул руку и коснулся тонких пальцев учителя, едва слышно прошептав:
— У Ян!
Учитель вздрогнул, его ясные глаза наполнились слезами, которые в свете свечи заблестели, как кристаллы, и покатились по щекам. Слезы учителя обожгли мое сердце, словно раскаленное железо.
Шу Ихуань хотел что-то еще сказать, но учитель выдернул руку, схватил халат и направился к выходу. Я поспешно отступил, но учитель, не заметив меня, бросился в заднюю часть двора.
— Учитель! — я побежал за ним. — Учитель, что с вами?
— Ничего.
— Вам еще нужно купаться?
— Не нужно!
Он зашел в комнату и запер дверь, даже не зажег огня.
Моя боль сменилась яростью. Я выскочил из комнаты, схватил меч Ханьшуан и помчался в купальню. Выбил дверь ногой — этот бесстыдник Шу Ихуань уже вовсю плескался в воде, которую я готовил для учителя!
Увидев меня, он в испуге прикрылся тканью и сжался в бочке.
— Ты что делаешь?
— Что делаю? — я выхватил меч и направил острие ему в горло. — Убью!
Шу Ихуань, голый и беззащитный, взмолился:
— Убьешь меня — учитель будет горевать!
Я сверкнул глазами:
— Говори! Зачем ты пришел?
Шу Ихуань двумя пальцами отвел лезвие, поднял левое запястье и причмокнул губами:
— Узнаешь?
На его запястье красовалась тонкая золотая цепочка с золотыми бусинами. Как мне было не узнать? У учителя была точно такая же.
— Откуда она?
— Моя! — Шу Ихуань довольно улыбнулся. — Это цепь, связывающая души. Она парная. Мы с твоим учителем — старые знакомые, судьбой предназначенные друг другу, любящие супруги. Тебе нас не разлучить.
— Тьфу! — я плюнул ему в лицо. — Если бы я не видел твоих мерзких делишек, может, и поверил бы. А теперь ты смеешь называть себя супругом моего учителя? Бесстыдник! Мне плевать, что ты делаешь с другими, но раз ты нацелился на моего учителя — ты поплатишься!
Шу Ихуань, воспользовавшись моей яростью, внезапно встал во весь рост, оттолкнул мой меч, схватил меня за запястье и притянул к себе. Прошептал на ухо:
— Ты что, ревнуешь?
Я размахнулся второй рукой и залепил ему пощечину. Если бы не бочка, я бы вышиб его из купальни.
— Бесстыжая тварь! — выкрикнул я и, хлопнув дверью, ушел.
Шу Ихуань думает, что если он красив, то ему все дозволено? Со мной этот номер не пройдет! Я лишь удивлялся, как на свете могут существовать такие наглые и тщеславные люди. Я зашел к дяде Шу, тот спал с открытым ртом, храпя как паровоз. Я ущипнул его за нос и зажал рот. Не успел досчитать до двадцати, как он, побагровев, проснулся.
— Кто? Что случилось?
— Дядя, ты знаешь кого-то по имени У Ян?
Услышав, что это я, дядя снова закрыл глаза:
— У Ян? Не знаю, не слышал…
— А ты знаешь, как зовут человека, которого ждет учитель?
— Не знаю. Кажется, фамилия Бай, и он пользуется кистью.
— Кистью? Может, это перо судьи? Твердое, как сталь, и гладкое, как нефрит?
Дядя Шу пробормотал:
— А вот этого не знаю. Хотя перо судьи — вещь редкая, но мир велик, мало ли кто им пользуется.
Я подумал: Шу Ихуань тоже пользуется кистью, и у него есть такая же цепь. Возлюбленный учителя должен быть с ним одного возраста, никак не он. Неужели он нашел эти старые вещи и теперь морочит учителю голову? Но откуда он знает старые тайны?
Дядя сказал:
— Спрашивай быстрее, я больше не могу!
— Все, спи!
Не успел я договорить, как дядя снова рухнул на кровать и захрапел.
Я вышел, размышляя. С самого начала он был подозрителен. Видел, как мы с дядей строили ловушку, но не выдал. Если он хотел следовать за той парочкой, почему ушел и отправился к секте меча? Может, он с самого начала знал дорогу к горе Сюлин и специально не говорил им? А тот день, когда я бросил в него хурму, стал для него лишь предлогом, чтобы отвязаться. Неудивительно, что он дразнил меня острым перцем — зная мой мстительный характер, он ждал, что я отвечу, и это дало бы ему повод уйти. Хитрый лис!
Он из секты Дайфэн. Может, пришел мстить за смерть сына четвертого главы? Почему тогда он сразу назвался? Он не скрывал, что он внук главы секты, — это вообще странно. Неужели не боится, что его убьют? Или он хотел, чтобы мы насторожились? Если он пришел убить учителя, разве не проще было сделать это скрытно? Может, у него нет доказательств и он боится ошибиться? Но зачем тогда разыгрывать этот спектакль с соблазнением?
А те двое на свитке? Почему они искали учителя? Говорят, Сан Вэйхань был хитер как лис, не замешан ли он во всем этом?
Моя голова уже шла кругом. Раз ничего не придумать, главное — не дать учителю пострадать. Он шестнадцать лет ждал предателя, и без того печально, а если его сейчас обманет этот ряженый зверь, это будет хуже любой пытки.
На следующее утро, еще до рассвета, я услышал стук молотка и пилы. Я поспешно оделся и вышел. Учитель, закатав рукава, в широком сером халате, с кожей, чистой как нефрит, сидел на корточках и чинил порог. Несколько прядей волос падали на его высокий лоб, мягко покачиваясь от утреннего ветра.
— Учитель!
— Цыр проснулся. — Учитель поднял голову. Его четкие черты лица и ясные черные глаза сияли, как весеннее солнце. Казалось, мы вернулись в детство: мне не нужно уходить, учитель не будет печалиться, и мы будем жить в горах бесконечно.
— Учитель, давайте я, это я сломал порог.
— Ничего, я уже починил. Сделал его чуть ниже, теперь ты не будешь спотыкаться.
У меня защипало в глазах:
— Спасибо, учитель.
Вдруг сзади раздался голос:
— Порог — это место, где скапливается энергия и богатство, его нельзя просто так делать ниже!
Не нужно было оборачиваться — по этому противному голосу я сразу узнал Шу Ихуаня.
На его щеке все еще виднелся след от моей пощечины. Он подошел, сложил руки в приветствии:
— Учитель Чуньюй, ученик тоже встал, есть ли чем помочь?
Я вздрогнул: Ученик? Неужели учитель его принял!
Учитель поднялся:
— Я еще не дал согласия, не называй меня так.
Я бросил на него взгляд:
— Учитель, молодой мастер Шу обладает мастерством.
Шу Ихуань сказал:
— Учитель, может, я покажу пару приемов, чтобы вы оценили, гожусь ли я в ученики?
Учитель промолчал, но отвернулся, словно давая согласие. У Шу Ихуаня не было меча, он посмотрел на меня, но я не собирался давать ему свой. С тех пор как он пришел, он ни разу не показал свое перо судьи. Дядя сказал, что возлюбленный учителя тоже пользовался пером — вот и шанс заставить его достать свое оружие. Учитель сразу поймет, что к чему.
Шу Ихуань попросил:
— Учитель, я хочу учиться у вас искусству меча, но у меня нет своего, можно одолжить ваш?
Я протянул свой меч: Смеешь просить меч учителя? Не достоин!
Но Шу Ихуань проигнорировал меня и снова поклонился учителю. Тот кивнул, ушел в комнату и вынес свой меч. Шу Ихуань вынул его, внимательно осмотрел, вытянул два пальца, словно готовясь к приему, но на мой взгляд — просто измерял длину клинка. Про себя я подумал: Убийцу Цяо Чжуншаня я заколол своим мечом, а что ты собрался делать с мечом учителя?
Тут я заметил, что дяди Шу нет в секте.
Надо признать, Шу Ихуань фехтовал неплохо. Хоть я и не знал стилей секты Дайфэн, некоторые движения были точь-в-точь как у того Цяо Чжуншаня. Шу Ихуань закончил, вложил меч в ножны и вернул учителю. Тот взял его и сказал:
— Техника неплохая, но силы не хватает. Движения тяжелые, основа шаткая.
Я вмешался:
— Учитель, господин Шу силен в работе с пером, а не с мечом!
Услышав слово перо, учитель вздрогнул, стараясь сохранить спокойствие. Он прямо посмотрел на него:
— Хорошо. Где оно?
— Учитель, вы правда хотите посмотреть?
Учитель кивнул. Шу Ихуань медленно достал перо судьи из-за пазухи. Учитель изменился в лице, его глаза затуманились. Дрожащими руками он принял перо, как величайшую драгоценность, и начал протирать его. Только сейчас я увидел, что на белом, как нефрит, корпусе выгравированы кроваво-красные иероглифы Ледяная душа. Слезы градом покатились по щекам учителя. Я не мог поднять глаз, слыша лишь его сдавленные рыдания.
Я никогда не видел, чтобы учитель плакал. Вчера — впервые, сегодня — второй раз. Он рыдал, не в силах остановиться.
— Где ты его нашел?
Шу Ихуань, отбросив свою шутливую манеру, ответил с грустью:
— Оно мое, я и нашел.
— Можно посмотреть?
— Да.
Учитель, не в силах сдержать горе, ушел в заднюю часть двора.
У меня похолодело на душе. Судя по реакции учителя, это перо действительно принадлежало тому, кого он ждал. Но почему оно у Шу Ихуаня? Я уставился на него:
— Кто ты такой?
— Имя не меняю, фамилия та же — Шу Ихуань из секты Дайфэн. — Он наклонился и прошептал: — Может, это ты… имеешь виды на учителя?
Я свирепо посмотрел на него:
— Ты не знаешь, что учитель — как отец? Не приписывай свои грязные мысли другим!
— Правда?
— Моя преданность учителю чиста и бескорыстна! Это сыновняя почтительность и глубокая любовь ученика. Если потребуется, я готов умереть, чтобы защитить учителя!
Шу Ихуань, увидев мою решимость, многозначительно произнес:
— Тот учитель, которого ты видишь, не обязательно тот, что у тебя в сердце.
— Что ты имеешь в виду?
В это время подошел Сяо Е с двумя гранатами:
— Господин, свежие гранаты с задней горы, попробуйте.
Шу Ихуань поднял гранат перед моими глазами:
— Разве можно по кожуре узнать, каков плод внутри? — И он не спеша удалился.
Разве можно по кожуре узнать, каков плод внутри? Шу Ихуань, ты дал мне пищу для размышлений. Я обязательно узнаю, что у тебя на уме!
http://bllate.org/book/22800/2419171
Готово:
