... Полдень. Штаб-квартира полиции пригорода Кеслин. Конференц-зал ...
— Прежде всего, — начал Ян Тянь-ао, — я и Янтеар лично осмотрели место происшествия утром. Разрушения в доме можно назвать катастрофическими. Скажу прямо: преступник, с которым столкнулась полиция, — невероятно опасный и изощренный психопат.
— Верно, — подтвердил главный комиссар. — Судя по последним показаниям выживших и нашим результатам осмотра, убийца действительно способен с улицы совершить прыжок такой силы, что пробивает кирпичную кладку второго этажа на высоте около трех метров.
— Этот преступник обладает не только крайней жестокостью, — добавил Янтеар, — но и способностями к прыжкам и разрушению, недоступными обычному человеку.
В обеденный перерыв Ян Тянь-ао и Янтеар, наслаждаясь роскошным обедом, предоставленным полицией, обсуждали ход расследования с главным комиссаром.
— Раз он способен проламывать стены, чтобы ворваться в здание, значит, жителям не помогут запертые двери и окна, — рассуждал Ян Тянь-ао. — Возможно, он начал нападать на людей внутри домов именно потому, что на улицах больше не осталось его добычи.
— Но силы полиции в пригороде Кеслин ограничены, — возразил комиссар. — К тому же траектория перемещений преступника хаотична. За последние дни нападения произошли в трех разных районах, а это значит, что он контролирует всю территорию пригорода.
— В таком случае, если потребуется, разрешите задействовать спецназ пригорода Кеслин, — предложил Ян Тянь-ао. — Их оснащение — автоматы, шлемы, бронежилеты — вполне подходит для проведения антитеррористических операций.
— Слушаюсь, Ваше Величество, ваше предложение весьма разумно.
... Столовая полицейского участка ...
— Слышали? В королевском дворце высота потолков на первом этаже превышает десять метров! Это правда?
В главном зале столовой вокруг одного из столов собралась толпа полицейских. В центре внимания, мирно обедая, сидел Ян Лиэр.
— Да, это правда, — ответил он.
Поскольку Ян Лиэр пользовался всеобщей симпатией, свободные места за его столом были мгновенно заняты офицерами с подносами.
— А зачем строить такие высокие потолки? — спросил один из них.
— Эх, ты, бестолочь! — усмехнулся другой. — Это же для того, чтобы подчеркнуть роскошь и величие королевского дворца!
Те, кому не хватило места, стояли рядом с подносами, стараясь вклиниться в разговор. Сейчас в столовой только вокруг Ян Лиэра царило такое оживление.
— М-м-м... — Син Юэ, сидевшая рядом, была в восторге. — Как же вкусно! Неужели эти стражи правопорядка каждый день едят такие деликатесы? Совсем не похоже на другие цивилизации, где приходится питаться сухим пайком и концентрированными питательными растворами! Это просто потрясающе!
Син Юэ с видимым удовольствием пробовала обед Ян Лиэра: рис, говядину, куриные ножки, овощи и наваристый суп с ребрышками.
— Ха-ха, вы все такие забавные, — рассмеялся Ян Лиэр. — Жаль, что правила дворца строги, иначе я бы пригласил вас на экскурсию. Уверен, увиденное превзошло бы все ваши ожидания.
— Ваше Высочество, вы так популярны! — воскликнул один из полицейских. — Мы все здесь очень ценим вашу помощь простым людям.
— Ну что вы, — скромно ответил Ян Лиэр. — Я ведь тоже человек, у меня тоже есть сердце. Это мой долг.
— Вы слишком скромны, Ваше Высочество, — добавил другой офицер.
Полицейские общались с ним так непринужденно, будто забыли, что перед ними представитель высшей аристократии королевства Кайзинс, воспринимая его как старого друга.
— Я чувствую то же самое, — улыбнулся Ян Лиэр, ни на секунду не выставляя напоказ свой высокий статус.
... Пригород Кеслин. Горно-лесистая местность ...
Сфит прислонилась к дереву. Ее лицо было лишено эмоций, а взгляд был прикован к собственным рукам, покрытым засохшей кровью вчерашних жертв.
В ее памяти всплыли слова Син Юэ:
— Контакт с энергией разложения не разрушит твой разум мгновенно, но это лишь вопрос времени! Не думай об этой энергии слишком хорошо! Почему, по-твоему, в мире духов эту черно-серую туманную субстанцию называют разложением?!
Вспомнив эти предупреждения, Сфит молча поднялась и отряхнула штаны от земли. Она подняла правую руку, и в следующую секунду ладонь окуталась мягким белым светом. В воздухе материализовался острый меч, источающий энергию духа. Сфит крепко сжала рукоять.
— Если я нанесу удар сама... — прошептала она, закрыв глаза.
Секунда колебаний — и она, открыв глаза, перехватила меч острием к себе.
— Пришло время!
Сфит с силой вогнала клинок себе в сердце.
— А-а-а-а! — раздался крик, исходящий из самой энергии разложения, чьи нервные центры оказались связаны с телом Сфит.
Она рухнула на землю, захлебываясь кровью, и закрыла глаза. Из ее тела вырвался густой черно-серый туман.
— Ну ты и стерва! — прорычал голос энергии разложения, вынужденной покинуть оболочку из-за невыносимой боли.
Туман начал обретать форму, превращаясь в точную копию Сфит, окутанную темной дымкой.
— Ладно, — произнесла сущность, копируя голос Сфит. — Бедняжка, ты не понимаешь прелести убийства. Что ж, теперь я буду жить за тебя.
Когда сущность, не оглядываясь, двинулась прочь, Сфит внезапно открыла глаза. В них полыхала жажда убийства, а рана на груди начала слабо светиться белым светом. Она осторожно потянулась к рукояти меча, торчащего из сердца.
— М-м? — Сущность внезапно остановилась, почувствовав неладное. Она обернулась и усмехнулась: — О, какая противоречивая душа. Сначала приняла меня, а теперь калечит тело, чтобы выгнать?
— Потому что я... поняла, что принять тебя — это... — Сфит медленно поднималась. Ее рука, сжимающая меч, светилась все ярче.
— И что же это? — Сущность выпустила длинные острые когти, готовясь к бою.
— Это была величайшая ошибка! — Сфит с криком вырвала меч из груди. В тот же миг духовная энергия внутри нее исцелила смертельную рану.
Она бросилась в атаку. Удар меча породил мощное лезвие из духовной энергии, которое с грохотом разнесло часть леса. Сущность успела уклониться, но когда пыль осела, Сфит исчезла.
— Где она? — Сущность настороженно огляделась.
— Ищешь меня? — раздался голос прямо за спиной.
Раздался свист рассекаемого воздуха — Сфит, используя всю мощь своей энергии, перерубила противницу пополам. Новый взрыв сотряс деревья.
— Ты заставила меня разозлиться, — прошипела сущность, чьи две части тела начали окутываться черным туманом. Голова на верхней части тела мерзко ухмылялась.
Сфит попыталась нанести добивающий удар, но клинок прошел сквозь туман, вонзившись в землю.
— Мы были тяжело ранены той, что зовется Син Юэ, — проговорила сущность, вновь собираясь в единый силуэт. — Если бы не я, ты бы давно исчезла. Вот как ты благодаришь свою спасительницу?
— Ты лишь хотела поглотить мой разум! — Сфит подняла меч, и вокруг нее вспыхнули белые духовные кинжалы. — И ты не смеешь произносить имя Син Юэ!
— Присоединяйся к нам, — рассмеялась сущность, с легкостью разбивая летящие в нее кинжалы острыми когтями. — Разве вкус убийства не прекрасен?
Когда кинжалы были уничтожены, сущность бросилась в контратаку. Начался яростный обмен ударами. Звон металла о когти разносился по лесу, высекая искры. Сфит отступала, чувствуя, как враг подавляет ее силой.
— Заткнись! — выкрикнула Сфит. Вложив остатки сил в рывок, она окуталась ослепительным светом и в момент, когда сущность открылась, вонзила меч прямо в сердце врага.
— А-а-а! — взревела сущность.
Мощный духовный импульс отбросил ее далеко назад, ломая деревья на своем пути. Сущность врезалась в скалу. Не давая ей опомниться, Сфит настигла ее и одним точным ударом отсекла когти, а затем — левую руку.
— Прости, Син Юэ... — прошептала Сфит, глядя на корчащегося врага. — Я не должна была предавать мир духов.
Она нанесла последний удар, пронзив сердце сущности до самой земли. Та забилась в конвульсиях, рассыпаясь серым пеплом. Последний визг стих, когда даже челюсти превратились в пыль.
Сфит опустила меч, и тот растворился в воздухе. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом ветра, который развеял пепел сущности.
— С моими нынешними силами мне не покинуть эту планету... — Сфит вытерла слезы. — Значит, мне придется начать здесь новую жизнь? Син Юэ... во всем виновата я...
Она развернулась и медленно побрела прочь, в сторону пригорода Кеслин.
http://bllate.org/book/22797/2418763
Готово:
