— Сердце... что-то колет. — Бай Цинфэн, глядя на луну, внезапно прижал руку к груди и озадаченно опустил взгляд. — У меня ведь нет болезней сердца. Неужели это последствия того самого удара, который нанес мне младший брат в прошлой жизни?
Как раз когда Бай Цинфэн предавался раздумьям, он услышал, что его кто-то зовет.
— Старший брат! Старший брат! — Е Ти, тяжело дыша, подбежал к нему.
Бай Цинфэн с легкой усмешкой посмотрел на него:
— Что с тобой? Почему ты так запыхался?
Е Ти перевел дыхание и проговорил:
— Беда, большая беда! Учитель ищет тебя, сказал, что есть очень важное дело, которое он должен тебе поручить.
— Важное дело поручить мне? — Бай Цинфэн склонил голову набок. В его памяти учитель никогда не доверял ему серьезных поручений, обычно все доставалось второму ученику, Шэнь Шухэ.
— Да, это крайне важное дело, велел тебе немедленно явиться.
— Ох, но я не хочу идти. Мне кажется, это помешает моим тренировкам, — пробормотал Бай Цинфэн, почесывая затылок, и нехотя направился к маленькой бамбуковой хижине учителя.
Эх, этот старик! Чтобы подчеркнуть свою исключительность, обязательно выстроил хижину в такой дали, что каждый визит к нему превращается в утомительный марафон. Но что поделать? Приходится баловать учителя, раз уж я его старший ученик.
Бай Цинфэн, мысленно ворча, толкнул дверь и замер: учитель сидел внутри и тяжело вздыхал, а выражение его лица было пугающе серьезным.
— Учитель, что случилось? Сяо Ти сказал, что вы искали меня, это... — Бай Цинфэн замялся, — что-то очень важное?
Лю Минчан кивнул:
— Очень важное. И сделать это должен именно ты.
— Именно я? С каких это пор вы так цените меня?
— А когда я тебя не ценил? Это ты сам не стремился к лучшему. Теперь, когда ты взялся за ум, конечно, важное дело нужно доверить тебе. Шухэ — твой младший брат, он еще слишком молод, его характер порой излишне порывист, и в некоторых вопросах он не так гибок и рассудителен, как ты.
Услышав такую похвалу, Бай Цинфэн тут же воодушевился:
— Впервые слышу от вас подобные слова. Если похвалите еще немного, глядишь, я и соглашусь.
— У меня нет времени на твои глупости! — Лю Минчан отвесил подзатыльник своему старшему ученику. — Дело не терпит отлагательств!
— Ой, — Бай Цинфэн потер голову. — Ну так говорите, что за важное дело? Такое важное, что вы даже решились ударить меня по голове.
Лю Минчан достал из рукава свиток и протянул его Бай Цинфэну:
— Ты должен найти этого ребенка и привезти его обратно.
— Кто это... — Бай Цинфэн опустил взгляд на рисунок, и его зрачки сузились. — Он, он ведь...
— Сын старого друга. Его родители погибли, его жизни угрожает опасность. Я не могу позволить ему умереть, поэтому ты должен приложить все усилия, чтобы спасти его! Помни: никто не должен знать, кто он такой. Он...
Лю Минчан не успел договорить, как увидел, что старший ученик уже стоит перед ним с дорожным узлом за спиной.
— Ты...
— Где Чжутин? Я немедленно отправляюсь на спасение.
— Какой еще Чжутин?
— Я только что дал ему это имя — Лю Чжутин. В любом случае, раз его преследуют, прежним именем пользоваться нельзя, — Бай Цинфэн с силой хлопнул рисунком по столу. — Где он? Я — немедленно — отправляюсь — спасать!
Такой решимости Лю Минчан даже удивился:
— Он... он... ты найдешь его, если последуешь за Бай Юйди.
— Хорошо.
Видя, что старший ученик готов сорваться с места, Лю Минчан поспешно добавил:
— Ты... возьми с собой еще людей...
— Я уже договорился с Е Ти. Лишние глаза нам ни к чему, двух-трех человек будет достаточно. Ухожу, учитель!
— В дороге... береги себя...
Лю Минчан никогда еще не видел своего ученика таким целеустремленным. Он не знал, что на него нашло, но тревога в сердце немного улеглась. Все зависит от тебя, Фэн-эр. Чжутин — последняя капля крови нашего рода Лю.
— Но! Но! — Бай Цинфэн гнал коня во весь опор.
Быстрее, еще быстрее! Иначе маленький Чжутин окажется в опасности!
Теперь он понял, почему в прошлой жизни, когда второй брат вернулся после долгого отсутствия, вслед за ним в секту Циншань пришел и маленький Чжутин. Тогда на мальчике было полно ран, потому что задание по его спасению досталось Шэнь Шухэ.
А что сейчас? Не опоздал ли он? Может, Чжутин уже мертв?
От одной этой мысли сердце сжалось от острой боли.
— Старший брат, помедленнее, прошу! Мы уже загнали насмерть несколько лошадей. Так мы сами свалимся от усталости, не говоря уже о спасении того ребенка, — Е Ти, из последних сил сдерживая коня, поравнялся с Бай Цинфэном.
— Уже поздно.
— Да, мы скачем без сна и отдыха, так нельзя продолжать!
— Маленький Чжутин, должно быть, очень напуган.
— А? — Е Ти опешил. Опять этот Чжутин! Старший брат, ты меня пугаешь, вернись к своему обычному беззаботному состоянию, пожалуйста!
— Я обязан найти маленького Чжутина.
Е Ти понял, что нельзя позволять брату и дальше действовать безрассудно, поэтому схватил его за поводья:
— Отдохни, брат! Посмотри на остальных учеников, они валятся с ног, мы же просто пойдем на верную смерть и никого не спасем. Приди в себя!
— Ты... — Бай Цинфэн оглянулся на изможденных учеников с темными кругами под глазами. Он закусил губу и кивнул: — Ты прав. Пусть ребята отдохнут, я не подумал об этом.
Он не может думать только о Чжутине. Как старший брат, он в ответе за жизнь каждого из них.
Но...
Бай Цинфэн прижал руку к груди. Здесь так больно. Почему же так больно?
Мой маленький Чжутин, что же с тобой сейчас происходит...
http://bllate.org/book/22796/2418520
Готово:
