— Ошибиться в направлении? Как это возможно? — Чу Ли не могла в это поверить. Если не печать-заслон, то что еще могло удерживать злого духа на протяжении десяти тысяч лет?
Ци Юй принялся размышлять в ином ключе. Если предположить, что внутри массива невозможно ощутить его колебания, то это означало бы, что массив попросту не активирован. Но разве может неактивированный массив удерживать злого духа? Ци Юй не находил ответа, и в душе его росло раздражение.
— Ци Юй, возможно, мы действительно мыслим неверно. Иначе, если бы снаружи тоже была печать, злой дух не стал бы оставлять массив в пруду с лотосами нетронутым. Давай подумаем... — Она не успела договорить, как Ци Юй крепко обнял её и взволнованно прошептал на ухо: — Я понял! Я понял! Если бы не твоя подсказка, я бы еще долго ломал голову. Ты — моя настоящая удача.
Чу Ли, заразившись его по-детски искренним восторгом, с улыбкой спросила:
— И что же ты понял? Обнимаешь меня, волнуешься, а о деле ни слова.
Услышав её подначку, Ци Юй покраснел и отстранился:
— Просто эмоции взяли верх. — Он смущенно посмотрел на Чу Ли. Видя, что она лишь улыбается и не собирается больше подшучивать, он взял её за руку, подвел к краю массива и произнес: — Как ты и сказала, злой дух не разрушил внутреннюю печать, и это само по себе странно. Почему он этого не сделал? Возможно, снаружи есть нечто такое, чего он опасается.
Ци Юй выжидающе посмотрел на неё. Чу Ли попыталась следовать ходу его мыслей, но не могла представить себе массив, которого боялся бы даже бестелесный злой дух. Она честно покачала головой, призывая его продолжать.
Ци Юй с досадой вздохнул, потрепал её по серебристым волосам и спросил:
— Слышала ли ты когда-нибудь о Массиве Убийственного Запустения?
При этих словах Чу Ли мгновенно вспомнила записи в книгах о запретных искусствах. Массив Убийственного Запустения получил свое название за то, что приносил полное вымирание всему живому. Как только он активировался, все существа внутри погибали, их души истлевали, а сама земля на долгие тысячи лет лишалась жизненных сил. Активация же требовала кровавой жертвы из миллионов человеческих жизней, и души этих людей не могли переродиться, будучи поглощенными массивом. Это было до крайности злое искусство: в трактатах о нем упоминалось лишь вскользь — описывался лишь ужас, который он внушал, но ни слова о том, как его создать.
Вспомнив обрывочные сведения из книг, Чу Ли почувствовала, как по спине пробежал холодок. Заикаясь, она прошептала:
— Неужели... ты не ошибся?
Видя, что Чу Ли напугана, Ци Юй заключил её в объятия, чтобы успокоить, но его голос звучал твердо:
— Нет. Хотя массивов, пожирающих души, немало, злой дух — это не душа. Они порождаются скопившейся в небесах и на земле ненавистью, и в этом их коренное отличие. Души несут в себе человеческое дыхание, а злые духи — нет, поэтому обычные массивы их не чувствуют, кроме печатей. Печать запирает пространство, удерживая в нем даже ветер. Но убивающий массив работает иначе: ему нужно почувствовать живое дыхание, чтобы активироваться. Поэтому это не печать, а именно Массив Убийственного Запустения.
Чу Ли задумалась. Другого объяснения не находилось, и у неё тяжело стало на сердце. Однако, вспомнив кое-что, она спросила:
— Но если это Массив Убийственного Запустения, то почему Аньчэн простоял тысячи лет, и здесь даже жили люди?
Ци Юй, видя, что страх в глазах девушки утихает, отпустил её и слегка щелкнул по лбу:
— Глупенькая, я же сказал, что он не активирован. Иначе как бы мы здесь находились?
— Не сходится, — возразила Чу Ли. — Помнишь битву три года назад, которая произошла в Аньчэне? Тогда погибло не меньше миллиона человек. Да и за десять тысяч лет здесь наверняка умирали миллионы.
Ци Юй нахмурился:
— Ты помнишь печать в пруду с лотосами? Это непростой массив, как и сам пруд. Возможно, именно он препятствует активации Массива Убийственного Запустения. Иначе почему злой дух не может его разрушить?
Сказав это, он решил вернуться к усадьбе, чтобы еще раз изучить массив. Чу Ли, поняв его логику, больше не медлила и поспешила следом.
Спустя полчаса они вновь стояли у пруда. Был уже вечер, и пруд больше не выглядел таким спокойным, как днем — из него начала просачиваться ненависть.
Присмотревшись, они заметили, что наружу выходит только энергия ненависти, а души умерших, запертые внутри, тщетно пытались вырваться. Если кто-то из них пробовал сбежать, злой дух тут же возвращал их обратно. Странно было другое: злой дух лишь поглощал их силу, но не трогал сами души. Это было крайне подозрительно для существа, питающегося душами.
Чу Ли промолвила:
— Похоже, мы зря приходили сюда раньше — не замечали столь важной детали. Видимо, души всех погибших поглощаются массивом, чтобы не стать жертвами для внешнего убивающего массива. В таком случае, в этом пруду вовсе не вода. Там — кровь миллионов людей.
Ци Юй тяжело кивнул. Аньчэн был городом мертвых еще с тех самых пор, десять тысяч лет назад.
http://bllate.org/book/22791/2417758
Готово:
