Служанка в лиловом, как-никак, была практиком стадии возведения фундамента, и кто бы мог подумать, что её ошеломит какой-то подросток. Придя в себя, она ощутила неловкость. На лице проступил стыд вперемешку с досадой, но прежде чем она успела хоть как-то отреагировать, к ним подошла другая служанка в лиловом — с лицом в форме гусиного яйца и более интеллигентным взглядом. Она слегка повернула запястье, перехватив руку подруги, и, влив в неё немного духовной энергии, чтобы та взяла себя в руки, почтительно ответила:
— Почему бы и нет?
— М-м? — Цзи Сюань издал неопределенный звук, выражая сомнение.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, заливали весь дворик. Юноша был до того хорош собой, а кожа его — столь нежна и бела, что в ярком свете он казался почти хрупким, нереальным. Если бы он не смотрел на служанку с этой своей полуулыбкой, она, вероятно, не удержалась бы от восхищения его красотой, способной свести с ума.
— Господин может не беспокоиться. Хотя снежный лотос снаружи не купишь ни за какие деньги, во Дворце Блаженства он не такая уж редкость. Каждый, кто только прибыл в наш дворец, может сорвать по одному цветку. Если повезет, можно даже попытаться добыть десятитысячелетний снежный лотос.
Выходит, Цзи Сюань вполне мог распоряжаться этим лотосом. Он моргнул, слегка ошеломленный такой роскошью. Служанка говорила об этом так легко и непринужденно, но Цзи Сюань был не настолько глуп, чтобы поверить, будто снежный лотос — вещь бросовая. В книге, которую он читал, главный герой едва не погиб ради семисотлетнего лотоса, а цена, упомянутая на аукционе, была такова, что на неё можно было выкупить целую секту, к которой принадлежал главный герой. Это заставило Цзи Сюаня, вслед за героем, считать лотос чем-то невероятно ценным.
— Эта вещь действительно доступна каждому? — спросил Цзи Сюань.
Когда главный герой книги попал во Дворец Блаженства, никто не сказал ему, что можно сорвать снежный лотос для помощи в культивации.
— Разумеется, нет, — служанка, которую звали Су Юнь, подняла глаза на Цзи Сюаня, и взгляд её был кристально чист. — Это своего рода негласное правило, но знают о нём далеко не все.
Цзи Сюань молчал, ожидая продолжения.
— Рядом с Повелителем много людей. Большинство из них присланы из подчиненных магических дворцов, многих Повелитель даже не видел в лицо. А из тех, кого видел, не каждый удостаивается милости, поэтому и людей, готовых добровольно поделиться с ними новостями, естественно, не находится.
— Значит, вы с Су Му решили, что я смогу выделиться среди множества других сосудов? — Цзи Сюань приподнял бровь, и его улыбка стала еще шире, словно он был искренне доволен.
Интеллигентная служанка, Су Юнь, кивнула:
— Господин отличается от всех, кто был до вас.
Эта лесть была столь искусной, что Цзи Сюань даже смутился. Он убрал свою колючую, словно у нахохлившегося кота, манеру держаться и выглядел теперь почти застенчиво. Су Юнь, проявив тактичность, больше ничего не сказала, подхватила Су Му под руку и откланялась.
Как только они скрылись из виду, выражение лица Цзи Сюаня изменилось. Ситуация сводилась к трем вариантам: либо эти двое работают на другие силы и хотят его подставить; либо видят, что его привел Повелитель Чжу Цю, и пытаются перетянуть на свою сторону; либо действуют по чьей-то указке, чтобы выведать его истинные намерения. Впрочем, для самого Цзи Сюаня это не имело значения, лишь бы лотос принес ему пользу. Но как они узнали, что он ему нужен? На губах Цзи Сюаня появилась странная улыбка — он явно недооценил тех, кого к нему приставили.
Цзи Сюань не стал спешить за лотосом, а продолжил медитировать. Мало того, что сорванный лотос теряет целебные свойства, если его не использовать немедленно, так еще и при нынешнем уровне его развития употребление чего-то столь мощного могло привести к тому, что тело просто разорвет от избытка энергии.
Прошло несколько дней. Когда духовная энергия переполнила каналы настолько, что он едва мог сдерживать прорыв на седьмую ступень ци, Цзи Сюань наконец перестал сжимать её и отправился к пруду с лотосами.
Пруд, способный питать десятитысячелетний лотос, был не только наделен первоклассной жилой духовной энергии, но и окружен массивом, установленным великим мастером, который собирал энергию воды и холода. Вода в пруду была настолько ледяной, что могла заморозить человека насмерть, но мастерство того, кто создал массив, заключалось в том, что он полностью изолировал этот холод от внешнего воздуха.
Приблизившись к пруду, Цзи Сюань ощутил прилив густой духовной энергии. Стихия воды была столь насыщенной, что он одновременно чувствовал и комфорт, и легкое отторжение. Сев, скрестив ноги, на самом краю пруда, Цзи Сюань начал культивировать. В этот раз он впитывал только водную составляющую, направляя её в Даньтянь, готовясь к решающему рывку.
На стадии ци обычно нет узких мест — каждый прорыв происходит естественно. Мало кто, подобно Цзи Сюаню, сжимает энергию до предела перед тем, как совершить скачок, но преимущество такого метода в том, что сам прорыв проходит легко, как питье воды.
Внезапно открыв глаза, Цзи Сюань ощутил удивление: его уровень перешагнул седьмую ступень и с шестой сразу скакнул на восьмую. Прогресс за месяц был поистине ошеломляющим. Однако он не обрадовался, а первым делом проверил свои корни. Похоже, из-за поглощения большого количества водной стихии, его водный корень стал чуть сильнее, а огненный, подавленный местной влагой, казалось, немного ослаб.
Потирая замерзшие, онемевшие пальцы, Цзи Сюань поднял голову и мельком взглянул в сторону пруда. Задержав на чем-то взгляд на лишнее мгновение, он медленно отвел глаза и так же неспешно, как и пришел, вернулся в дворик с цветами груши. Сторонний наблюдатель решил бы, что он просто выходил прогуляться.
Закрыв дверь комнаты, Цзи Сюань неторопливо достал принадлежности для рисования талисманов. Он не спешил приступать к работе, словно кого-то ждал.
http://bllate.org/book/22790/2417514
Готово:
