Едва коснувшись человека, Е Цзюньчжу отпрянул, словно обжегшись.
— Ты что творишь?!
Его голос, ставший чуть громче, эхом разнесся по зеленым ущельям, заставив птиц, притаившихся в ветвях, с шумом взмыть в небо.
Цзи Цзюэ поспешно ухватился за холодную цепь рядом с собой. Его белоснежная рука на фоне черного железа выглядела особенно ярко. Едва восстановив равновесие, он протянул юноше кольцо для хранения и с легким унынием произнес:
— Возьми. Это артефакт, который я купил, когда в прошлый раз спускался с горы. Думаю, он пригодится тебе на турнире.
— Не нужно, — Е Цзюньчжу крепче сжал рукоять длинного меча. Его маска под солнечными лучами отливала холодным блеском, а голос прозвучал отстраненно: — Старшему брату лучше оставить его себе.
— Эй...
Он не успел договорить, как юноша, едва коснувшись носками сапог земли, легкий, словно ласточка, рванулся вперед и спустя несколько прыжков исчез на другой стороне горной тропы.
Цзи Цзюэ: «...»
Неужели этот парень до сих пор держит обиду за тот случай?
При этой мысли у него похолодело затылком. Главный герой, надеюсь, не настолько мелочный?
Он спрятал кольцо и, немного помявшись на ветру, зашагал в сторону тренировочного зала.
Да и ладно, плевать! Турнир секты куда важнее.
Он запоздало вспомнил, что с уровнем культивации главного героя, если тот не займет место в первой тройке, это будет выглядеть крайне подозрительно. Нужно хотя бы наспех подучить приемы, доставшиеся от прежнего владельца тела.
В тренировочном зале из-за сегодняшнего турнира было гораздо безлюднее, чем обычно.
Личный тренировочный зал, выделенный Цзи Цзюэ как прямому ученику, был арендован на долгий срок. Следуя памяти тела, он с трагическим выражением лица шагнул внутрь.
Меньше чем через четверть часа он вышел оттуда, едва держась на ногах.
Дежурный управляющий, решив, что у него случилось что-то срочное, поспешно и почтительно произнес:
— Счастливого пути, мастер.
Юноша, подобный чистому ветру и ясной луне, слегка кивнул. В каждом его движении сквозила природная грация, отчего управляющий проникся еще большим почтением, провожая его взглядом.
Как только Цзи Цзюэ скрылся из виду, его плечи опустились, а холодное, прекрасное лицо на мгновение исказилось от боли.
Что за дрянной зал! Тяжелое давление духовной энергии чуть не заставило его вывернуть всё содержимое желудка. Если бы не страх вызвать подозрения, он сбежал бы в ту же секунду, как вошел.
Хотя, по правде говоря, смысла в его стараниях было немного.
Чем больше усилий, тем безнадежнее ситуация.
Цзи Цзюэ махнул на всё рукой. И правда, лежачему камню не стоит мечтать о чудесах, лучше пойти и выспаться. А что до места в рейтинге — разберемся по ходу дела.
Определившись со своей судьбой лентяя, он почувствовал себя гораздо счастливее, и даже головокружение от духовного давления немного отступило.
Он уже собирался покинуть зал, как вдруг сзади раздался окрик:
— Стой!
Цзи Цзюэ даже не замедлил шаг — человек не назвал имени, вдруг он обращается к кому-то другому?
В следующую секунду он почувствовал свист воздуха за спиной.
Он резко уклонился, и красный хлыст с яростным напором ударил в землю прямо у его виска. Пол из обсидиана мгновенно пошел трещинами, словно ветви дерева, но уже через миг, сверкнув, восстановился, став безупречно гладким и отражая фигуру пришедшего в красных одеждах.
— Теперь можешь остановиться?
Шэнь Линцун убрал хлыст. Сегодня он был в одежде ученика главного пика: белые одежды, алая накидка, широкие рукава перехвачены красными нефритовыми наручами, а пояс подчеркивал стройную и подтянутую фигуру. Огненный узор на его лбу сиял ярко, словно лезвие только что извлеченного из ножен меча.
Ступая сапогами с узором цилиня по обсидиану, Шэнь Линцун, с недовольным видом и высоко поднятым подбородком, подошел к Цзи Цзюэ и фыркнул.
Цзи Цзюэ отступил на шаг и искренне спросил:
— Что-то случилось?
Шэнь Линцун вскинулся, как кот с распушенным хвостом:
— Кто сказал, что я ищу тебя?! Цзи Цзюэ, не льсти себе!
— О, раз ничего не случилось, тогда я пойду!
Красный хлыст мгновенно преградил ему путь. Шэнь Линцун сверкнул глазами:
— Куда это ты собрался? Я разрешал тебе уходить?
Цзи Цзюэ: «...»
Он потер виски и искоса взглянул на него длинными миндалевидными глазами:
— Так чего ты в конце концов хочешь?
Шэнь Линцун скрестил руки на груди и язвительно произнес:
— Я хочу сказать, что такому прямому ученику, как ты, участвовать в турнире вместе с младшими братьями — это просто нечестная победа, бесстыдство какое-то!
— О, — равнодушно отозвался Цзи Цзюэ, — это всё?
Можно побыстрее? Он хотел спать.
Похоже, он не ожидал такой вялой реакции. Шэнь Линцун поперхнулся и уставился на него с изумлением:
— Ты что, даже не злишься?
Что с этим парнем не так? Разве его не должны были оскорбить так, чтобы он выхватил меч и бросился в бой на триста раундов?
Цзи Цзюэ одарил его мягкой улыбкой:
— Младший брат еще ребенок, разве станет старший брат обращать внимание на детские глупости?
Порядок среди учеников разных пиков определялся временем вступления в секту. Цзи Цзюэ с детства воспитывался учителем, поэтому пришел в секту гораздо раньше Шэнь Линцуна и по праву считался старшим.
Шэнь Линцун в ярости затопал ногами. Какие еще детские глупости?! Этот Цзи Цзюэ умудрился оскорбить его даже здесь! Невыносимо!
Его красный хлыст уже налился духовной силой, готовый сорваться с места, но дежурный управляющий поспешно выбежал вперед:
— Мастер Шэнь, нельзя, нельзя! В главном зале строго запрещены драки!
Шэнь Линцун замер. Его острый взгляд метнулся по сторонам — их перепалка уже привлекла внимание многих учеников. Если об этом узнает старший брат, ему снова не избежать нотаций.
С недовольной гримасой, под напряженным взглядом управляющего, он схватил Цзи Цзюэ за запястье и потащил прочь из зала.
Управляющий облегченно выдохнул. Наконец-то этот сумасброд ушел. Лишь бы с мастером Цзи всё было в порядке.
Лазурное небо низко нависло над землей, на зеленой лужайке росло огромное дерево, чьи листья дрожали на ветру, кружась между двумя фигурами.
— Отпусти меня! — Цзи Цзюэ с трудом вырвался и взглянул на свое запястье — кожа на нем покраснела.
Этот негодяй, ну и сила!
Шэнь Линцун при виде этого лишь издевательски хмыкнул:
— Тц, от небольшого усилия так покраснел? Ты вообще мужчина?
Цзи Цзюэ тоже разозлился, в его изящных глазах вспыхнул гнев:
— Что ты, черт возьми, творишь?!
Шэнь Линцун опешил от его крика и лишь спустя время ответил:
— Чего орешь? Еще называешься прямым учеником, где твои манеры?
Он покрутил хлыст и, немного замявшись, добавил:
— Я... я просто хотел узнать, с какими именно демонами вы столкнулись в тот день, когда спускались с горы?
Цзи Цзюэ, который еще злился, замер в недоумении:
— ...Демонами?
Шэнь Линцун, заметив растерянность на его лице, поспешно насторожился:
— Только не пытайся меня обмануть! Мой брат уже сказал, что в ту ночь, когда вы спускались, на старшего ученика седьмого пика напали демоны, и он всю ночь гонялся за ними. Я всё знаю до мельчайших подробностей! Так что рассказывай: какими способностями они обладали и как им удалось сбежать?
На самом деле он очень хотел спросить брата, но тот старый лис ни в какую не хотел открывать рот, поэтому пришлось попытать счастья у заклятого врага. К тому же, с тех пор как этот человек получил травму, он стал каким-то не слишком сообразительным — вполне можно было его обвести вокруг пальца.
Однако факты показали, что он недооценил своего соперника.
Юноша напротив слегка поднял голову, на его лице застыло выражение, в котором семь частей недоумения смешивались с тремя частями любопытства. Он искренне спросил:
— Какие демоны? Я никого не видел.
Если бы он не знал всей правды, он бы почти поверил.
— Хлесь! — еще один удар красного хлыста вспорол траву рядом с Цзи Цзюэ, оставив глубокую борозду, во все стороны полетели ошметки дерна.
— Если хочешь по-хорошему, лучше рассказывай всё сам! Иначе не вини меня, если придется нарушить правила секты!
Это же демоны! Он за всю жизнь ни разу их не встречал, а этот Цзи Цзюэ столкнулся с ними дважды и не смог никого поймать — ну и никчемность! Будь на его месте он, давно бы всех переловил и доказал учителю, что ничем не уступает старшему брату!
Цзи Цзюэ стряхнул травинки с виска, чувствуя полное бессилие. Он и понятия не имел, что старший брат затеял охоту на демонов из-за того случая.
Он ведь был жертвой, в конце концов!
В разгар их противостояния с неба быстро спустилась фигура.
Белые одежды, черная накидка — это был ученик седьмого пика.
Младший брат выглядел встревоженным и говорил сбивчиво:
— Второй старший брат, первый старший брат просит тебя поторопиться, случилось несчастье!
***
На площади перед главным залом седьмого пика на белой ткани покоилось тело Ван Юаньхуа. Его лицо было мертвенно-бледным — судя по всему, он был мертв уже довольно давно.
Когда Цзи Цзюэ ступил на беломраморный пол площади, он сам побледнел.
Мин Фэнмо стоял перед группой учеников, нахмурив брови. Увидев Цзи Цзюэ, он поманил его рукой.
Цзи Цзюэ собрался с духом, стараясь не смотреть на труп, и невозмутимо подошел:
— Старший брат, что случилось?
В глазах Мин Фэнмо читалась мрачная тень. Он протянул Цзи Цзюэ шелковый платок с кровавой надписью:
— Ван Юаньхуа оставил это перед тем, как покончить с собой. Тело нашли сегодня утром у подножия горы.
Цзи Цзюэ взял платок. Запекшаяся кровь на белой ткани выглядела пугающе, напоминая многоножку. В углу была вышита изящная орхидея — такая же вещь была у Бай Сюаньжань.
Миндалевидные глаза пробежали по жутким строчкам: «Возлюбленная стала чужой женой, кому теперь отдать свое сердце? Небо и земля имеют конец, но эта печаль бесконечна».
Он поднял голову с изумленным видом:
— Значит, Ван Юаньхуа покончил с собой из-за того, что Бай Сюаньжань выходит замуж за другого?
Это же полный бред! Ван Юаньхуа был таким подлецом, что ради ресурсов для культивации готов был сделать Бай Сюаньжань своей невестой. Женщины для него были лишь инструментом для продвижения вверх по карьерной лестнице. А теперь — самоубийство из-за любви? Выглядит как настоящий страдалец!
Однако он видел истинное лицо Ван Юаньхуа только потому, что знал сюжет, а остальные ученики — нет.
Он бросил сложный взгляд на второго старшего брата.
Почему, когда Бай Сюаньжань стала невестой Цзи Цзюэ, Ван Юаньхуа не только не покончил с собой, но еще и сопровождал ее в гости в Сюаньлин?
Ответ напрашивался сам собой.
На мгновение всем показалось, что над головой второго старшего брата отчетливо зазеленело.
Не заметив странных взглядов младших братьев, Цзи Цзюэ спросил:
— А Бай Сюаньжань знает об этом?
Эта «белая лилия», хоть и была жестока к прежнему владельцу тела, казалась вполне искренней в своих чувствах к своему старшему брату.
Мин Фэнмо едва заметно нахмурился, не успев ответить. В этот момент по белым ступеням главного зала спустился человек, и его роскошные фиолетовые одежды взметнулись в воздухе.
http://bllate.org/book/22789/2417427
Готово:
