Цзи Цзюэ бессовестно засиделся в комнате младшего брата. Он вылизал тарелки и чашки до такой чистоты, что те блестели как новые, и лишь тогда отложил палочки. Блаженно погладив слегка округлившийся животик, он развалился в кресле.
Как же хорошо!
Повалявшись так добрую минуту, он заметил, как тень от света за окном упала ему на лицо.
Цзи Цзюэ чуть приподнял голову и прищурился, встретившись взглядом с глазами младшего брата, скрытыми за маской.
В этом взгляде читалось сложное, не поддающееся расшифровке чувство.
Цзи Цзюэ вздрогнул от неожиданности, внезапно осознав, что, кажется, слишком расслабился и потерял всякий стыд.
Он торопливо выпрямился, сел с самым благопристойным видом и украдкой смахнул тыльной стороной ладони жир с губ. На его белоснежном лице тотчас появилось подобающее второму старшему брату выражение сурового величия, а подбородок чуть качнулся:
— Раз младший брат уже поел, то убирайте со стола.
Он повысил голос, подзывая ожидавшего снаружи слугу, и велел убрать посуду.
Белоснежные фарфоровые пиалы и тарелки поплыли наружу сплошным потоком, и тут в проеме открывшейся двери нос к носу столкнулись с ними Чу Линэр.
Ее удивленный взгляд скользнул по совершенно пустым тарелкам, а затем переметнулся на стоявшего в стороне Е Цзюньчжу. Задержавшись на его животе, она нахмурила тонкие брови.
Этот урод с виду такой худой, а оказалось — знатная обжора. Что делать, если он в конце концов разорит старшего брата?
Вспомнив, что этот человек недавно заставил старшего брата раскошелиться и купить целый магазин артефактов, Чу Линэр посмотрела на него еще неприязненнее, словно на какую-то транжиру, пускающую по ветру семейное достояние.
Уловив взгляд девушки, Е Цзюньчжу... тонкие губы слегка сжались, но он молча взял на себя эту незаслуженную вину.
Главный виновник всего происходящего, Цзи Цзюэ, ничего не замечал. Проводив слуг взглядом, он с ног до головы окинул оную в парадное платье младшую сестру и с любопытством спросил:
— Уже стемнело, куда это ты собралась, младшая сестра?
Услышав это, Чу Линэр восторженно крутанулась на месте, и ее роскошное пышное платье взметнулось вокруг нее, словно яркий и богатый цветок:
— Красиво ведь, второй старший брат? Я только что слышала, как хозяин постоялого двора говорил, что сегодня вечером в городе будет храмовая ярмарка. Там безумно весело, и я как раз собираюсь сходить развеяться. Конечно, было бы просто прекрасно, если бы удалось попутно встретить какого-нибудь писаного красавца.
При этих словах глаза Чу Линэр загорелись, а на лице появилось самое мечтательное выражение:
— Ну прямо как в романах: властный ученый и прелестная красавица случайно встречаются на городской ярмарке... Ой, до чего же стыдно!
Цзи Цзюэ скривился. Глядя на хищное выражение лица младшей сестры, он подумал, что со словом «стыдно» это не имеет ничего общего. Тем не менее, он с некоторым возмущением произнес:
— На каких еще красавцев смотреть? Лучше бы на своего второго старшего брата посмотрела.
Внешность первоначального владельца тела от природы была прелестна, как цветущая яблоня в весеннем тумане, и изящна, словно картина. Но он считал это слишком женственным, поэтому постоянно намеренно прятал родинку под глазом, рисовал себе густые брови, загорал до темна и носил исключительно темные, мрачные одежды навроде черных и серых тонов. Добавим к этому изнурительные дневные и ночные тренировки, из-за которых под глазами залегли темные круги, а лицо приобрело нездоровый, увядающий вид.
Однако после того, как Цзи Цзюэ переселился в это тело, он, во-первых, поленился притворяться уродом, а во-вторых, ему было лень выходить из дома ради культивации. Кожа оригинала, которую тот с таким трудом приучил к загарной смуглости, не прошло и много времени, как снова стала белой, словно свежий снег. А благодаря улучшившемуся качеству сна его персиково-белое лицо теперь источало естественный румянец и было нежным, как очищенное от скорлупы яйцо. Иногда Цзи Цзюэ сам заглядывался на свое отражение в зеркале и даже краснел.
Вполне уверенный в своей непревзойденной красоте Цзи Цзюэ посчитал, что другие красавцы, о которых упомянула младшая сестра, оскорбляют его собственное великолепие.
Чу Линэр закатила глаза:
— Ой, брось, домашние цветы никогда не пахнут так сладко, как дикие.
Цзи Цзюэ: ?? Подождите-ка, в этих словах что-то не так!
Не успел он снова переспросить, как фигура девушки мелькнула, она скатилась по лестнице и выбегла из постоялого двора. В тот же миг зазвонила её пластинка передачи звука:
— Старший брат, я побежала развлекаться! Не буду мешать вам с младшим братом!Её комната находилась как раз по соседству со второй комнатой. Поскольку практики от природы обладают острым слухом и зрнием, она опасалась, что ночью услышит какие-нибудь непотребные звуки — хотя на самом деле ей было всё равно, но она боялась, что старший соученик не сможет проявить себя во всей красе, поэтому и отправилась на храмовую ярмарку, проявив такую заботу.
Эх, где же ещё сыскать такую заботливую младшую сестру, как она?
Чу Линъер поправила новое украшение в пучке волос, сжала руку в кулак: красавчики, она идёт!
Вот так просто убежав, Цзи Цзюэ застыл на месте и добрых полдня простоял в растерянности, пока внезапно не вспомнил о ярмарке, о которой говорила младшая соученица.
Казалось, это должно быть ужасно интересно.
Там наверняка полно лотков с едой.
Его желудок, который, казалось, только что наполнился до отказа, вдруг издал какой-то звук, и он невольно сглотнул слюну.
Конечно же, как добросовестный второй старший брат, он снова вернулся в комнату младшего соученика.
Юноша, который как раз собирался погрузиться в медитацию: «……»
Почему он опять пришёл?
Небо за окном уже сумеречно темнело, сквозь узорчатый переплёт оконных рам пробивался слабый свет. Свечей в комнате зажжено не было, и скрестившего ноги юношу было едва видно — в полумраке угадывались лишь его точёные, тонкие черты.
Кожа нижней части лица Е Цзюньчжу в лучах тусклого света казалась бледной. В отличие от теплого, нефритового сияния Цзи Цзюэ, его белизна напоминала холодную луну над бескрайним кладбищем — мертвенно-бледную до мозга костей, ледяную и морозную.
В этот момент он был облачен в черные одежды, длинные волосы распущенно спадали на спину, а фениксоподобные глаза пронзили полумрак, устремившись на незваного гостя.
В них сквозило легкое раздражение.
Спрятав руки в рукава, Цзи Цзюэ с сияющей улыбкой подошел ближе.
Младший соученик, сегодня вечером проходит храмовая ярмарка, не составишь ли старшему брату компанию?
Почти без колебаний последовал ответ: «Нет».
Цзи Цзюэ самодовольно закивал: «Раз младший соученик согласился, тогда попозже отправимся вместе».
Е Цзюньчжу: «……» Он невольно повысил голос: «Я сказал — не пойду».
Цзи Цзюэ принялся увещевать его с самым участливым видом: «Эх, ну что ты за молодой человек, сидишь целыми днями в четырех стенах? Мимолетные развлечения нужны лишь для того, чтобы потом лучше учиться. Послушай, соученик, нам, практикам, нужно относиться ко всему проще, пара мгновений на культивацию погоды не сделают».
Каждый раз, когда ему самому хотелось увильнуть от дел, он утешал себя именно этими словами.
Заметив, что главный герой снова собирается возразить, Цзи Цзюэ тут же оборвал его: «Тогда я зайду за тобой позже, встретимся и точка».
Паренек еще совсем мал, его нужно выводить в люди, чтобы он побольше видел житейской суеты и тренировал стрессоустойчивость — глядишь, в будущем не сойдет с ума от любой неудачи и не потащится в мир практиков мстить, размахивая демоническим мечом.
Разумеется, это также поможет укрепить братские узы между соучениками, ведь лишь разбогатев вместе, можно не забывать друг друга.
Однако Е Цзюньчжу в этот момент искренне хотел заколоть его до смерти.
Стоило Цзи Цзюэ переступить порог, как дверь за его спиной с громким стуком захлопнулась, словно выражая крайнее раздражение хозяина комнаты.
Цзи Цзюэ развернулся и толкнул створку — та не поддалась. Ишь ты, даже защитный барьер поставил.
Мальчишка подрос, ему и впрямь требуется личное пространство. Изображая глубокую скорбь, этот притвора и лентяй с чувством вздохнул пару раз, после чего вернулся в свою комнату, с радостью рухнул на кровать и пару раз перевернулся.
После сытного обеда немного клонило в сон, так что он решил вздремнуть чуток, а уж проснувшись — поесть снова.
В комнате дыхание Е Цзюньчжу было слегка сбитым: он долго пытался успокоить мысли в медитации, но так и не смог войти в состояние покоя, и в его внезапно распахнувшихся глазах мелькнуло раздражение.
Цзюньчжу, Цзюньчжу! — раздался вдруг звонкий голос.
Не докучай мне! — сорвался он в раздраженном крике, решив, что это снова тот надоедливый соученик.
Голос на миг умолк, и снаружи действительно воцарилась тишина.Е Цзюньчжу выкрикнул это и лишь потом понял, что что-то не так. Достав из рукава передающую звуки табличку, он нерешительно спросил:
— Имин?
Ци Имин ответил не сразу, прошло немало времени, прежде чем он заговорил. В его голосе сквозило обиженное недовольство:
— Я-то думал, ты теперь высоко взлетел и тебе лень даже отвечать нам, каким-то там внешним ученикам.
— Не болтай глупости, — Е Цзюньчжу тут же нахмурился. — Я просто…
Он запнулся. Сама мысль об этом человеке портила ему настроение, поэтому он оборвал себя и прямо спросил:
— Что-то случилось?
Ци Имин усмехнулся, словно в шутку:
— Разве нельзя связаться с тобой просто так? Кстати, говорят, вы сегодня спускались с горы и старший братец Цзи купил тебе целую кучу магических сокровищ. Это правда?
Да как все вокруг об этом узнали?! Пальцы Е Цзюньчжу, лежавшие на коленях, слегка сжались. Он ведь изначально хотел лишь поставить Цзи Цзюэ в неловкое положение, но никак не ожидал, что всё обернется вот так, будто он и вправду позарился на чужое добро.
Он глухо бросил:
— Ничего подобного не было.
На другом конце провода улыбка исчегла с лица Ци Имина, но тон остался прежним, насмешливым:
— Правда? Смотри-ка, не отпираешься ли ты нарочно из страха, что я стану клянчить у тебя сокровища?
Е Цзюньчжу прикрыл длинные ресцеподобные ресницы, чувствуя глухое раздражение:
— Зачем мне тебя обманывать? Дела Цзи Цзюэ меня не касаются, а что до сокровищ для культивации… если мне и правда перепадет что-то стоящее, я непременно поделюсь с тобой одним.
Ци Имин был единственным во всей секте Сюаньлин, кто относился к нему искренне, поэтому Е Цзюньчжу, разумеется, не собирался жадничать.
— Раз ты так говоришь, я спокоен. Тогда я пошел культивировать.
Передающая табличка погасла, и лицо Ци Имина помрачнело.
Внешние ученики спали в общей спальне, где на одну комнату приходилось по четыре человека.
Стоило ему толкнуть дверь и войти, как остальные трое, оживленно о чем-то болтавшие, уставились на него. Кто-то возбужденно спросил:
— Имин, вы же так близки с этим Е Цзюньчжу! Артефакты, что ему купил старший братец Цзи, не перепадет ли тебе парочка?
Ци Имин чуть сильнее сжал пальцы на дверном косяке и выдавил из себя улыбку:
— Не мели чепухи. Кто я такой — всего лишь внешний ученик, с чего бы нам быть близкими?
Тот человек хотел было расспросить еще, но более сообразительный сожитель дернул его за рукав и покачал головой: у Ци Имина вид был совсем не радостный.
Услышав, что расспросы прекратились, Ци Имин облегченно выдохнул, залез на кровать и натянул одеяло с головой.
Вдыхая легкий запах полусгнившей древесины, исходивший от убогой комнаты, Ци Имин вспомнил слова Е Цзюньчжу, и на его губах заиграла насмешливая улыбка.
***
Цзи Цзюэ проснулся, когда за окном луна уже поднялась в самый зенит, а тишину ночи нарушал смутный гул с передней улицы.
Взмахнув рукой, он зажег свечи в комнате и первым делом поднялся переодеться.
Собираясь на праздничную ярмарку у храма, он специально выбрал длинное небесно-голубое ханьфу цвета дымки над рекой. Подол был искусно вышит изящными веточками белой орхидеи, которые то появлялись, то исчезали при каждом шаге, источая слабый намек на цветочный аромат.
Сменив голубую ленту для волос на дорогой нефритовый венец, он подобрал кверху пряди волос у висков, словно воронье крыло. Это полностью открыло его маленькое, с ладонь, личико, еще ярче подчеркнув черты, будто выписанные тончайшей кистью мастера — каждая деталь была выточена с безупречной заботой.
Едва он закончил одеваться, как в дверь раздался стук. Думая, что это младший соученик, Цзи Цзюэ поспешно отозвался:
— Входи быстрее!
Однако в комнату вошла Бай Сюаньжань. На ней по-прежнему было белое платье, подчеркивающее ее изящную фигуру, а чистые, прекрасные черты лица при теплом желтом свете свечей казались невероятно жалостливыми.
В руках она держала пиалу с супом, и, заметив наряд Цзи Цзюэ, она явно замерла на несколько секунд, после чего робко произнесла:
— Братец Цзюэ, я приготовила тебе суп из семян лотоса, отведай хоть ложечку.
Увидев эту зеленую чайную лицемерку, Цзи Цзюэ тут же стер с лица и намека на улыбку. У него не было ни малейшего желания любезничать с ней, поэтому он холодно бросил:
— Я не хочу есть, уходи.
Но Бай Сюаньжань бесцеремонно примостилась на стуле, и на ее лице застыло выражение, готовое в любой момент прорваться слезами:
— Раньше тебе больше всего нравился суп из семян лотоса, ты даже говорил, что после свадьбы хочешь есть его каждый день. Кто бы мог подумать, что всего за несколько месяцев я стану для тебя хуже выброшенной обуви? Как говорится, женщина верна и добра, а мужчина непостоянен в путях своих! Цзи Цзюэ, неужели все те клятвы, что ты давал мне в прошлом, тоже были лишь ложью, чтобы обмануть меня?
С этими словами ее слезы, словно драгоценные жемчужины, градом полились из глаз, скатываясь по прелестному личику и заставляя любого проникнуться жалостью.
Однако Цзи Цзюэ, прозванный ленивой рыбой, остался совершенно равнодушен. Услышав цитату про женщину и мужчину, он чуть было не рассмеялся в голос.
Вы только посмотрите на это, в нынешние времена первым предал клятварые отношения тот, кто теперь же норовит перевернуть всё с ног на голову и сделать виноватым другого?
Сам он ничего не чувствовал, но в самых глуинах его души вдруг поднялась волна тяжелой, жгучей скорби, примешанной к крупицам тоски и гнева. Эта буря так сильно ударила по Цзи Цзюэ, что он слегка качнулся и невольно сжал пальцы на груди, а его глаза покраснели.
Это были остатки чувств прежнего хозяина тела.
Черт возьми, Цзи Цзюэ терпеть не мог ощущения, что им кто-то манипулирует, и даже его обычно покладистый характер всколыхнуло глухое раздражение.
— Суп из семян лотоса, говоришь? — он резко шагнул вперед, взял пиалу и осушил ее до дна. Опустив посуду обратно, он встретился взглядом с лицом Бай Сюаньжань, на котором вновь проступила улыбка.
Стоя лицом к лицу, Цзи Цзюэ с безразличным видом разжал пальцы. Белоснежная фарфоровая пиалушка с громким звоном разбилась о пол между ними, разлетевшись на осколки.
Бай Сюаньжань от испуга отпрянула на пару шагов назад.
Цзи Цзюэ не желал больше возиться с ней и решил высказать всё начистоту:
— Клятвы, данные тебе, разумеется, были истинными. И желание прожить с тобой всю жизнь, заключив союз соучеников по пути Дао, тоже не было фальшивым.
Пусть прежний владелец тела и ослеп от любви, отрицать искренность его чувств Цзи Цзюэ не собирался.
Под все сильнее разгорающимся взглядом Бай Сюаньжань тон Цзи Цзюэ резко изменился, сменившись на насмешливый:
— Но раз уж ты уже зачала ребенка от своего старшего братца Ван Сюя, то хватит валять дурака и пытаться меня одурачить! Хватит относиться ко мне, второму ученику славного пика Семи Вершин, как к рыбе на разделочной доске, с которой можно сдирать кожу и пить кровь по собственному капризу. Говорю в последний раз: если ты еще хоть раз посмеешь донимать меня — закончишь, как эта чашка.
Вспыхнул ослепительный свет духовной энергии, и разбросанные по полу осколки фарфора в мгновение ока превратились в мельчайшую пыль, которую подхватил ночной ветер из окна, рассеяв в воздухе.
При свете свечей лицо Бай Сюаньжань резко изменилось.
Она поняла: Цзи Цзюэ с самого начала всё знал!
Лицо обдало жаром жгучего стыда и досады. Не смея встретиться с его презрительным взглядом, Бай Сюаньжань едва ли не сбежала, спасаясь бегством.
Неудивительно! Неудивительно, что Цзи Цзюэ решил разорвать помолвку и был готов выбрать этого уродца, лишь бы навсегда порвать с ней всякую связь!
Но стоило ей вспомнить о куче артефактов, купленной тем уродцем, как шаг Бай Сюаньжань внезапно замедлился.
Стыд и досада на ее лице сменились целой чередой эмоций, пока наконец не застыли маской отчаянной, безысходной злобы.
И что с того, что Цзи Цзюэ всё узнал? У него нет доказательств! К тому же он отравился тем зельем — этой же ночью, хочет он того или нет, а жениться придется! И все его сокровища и древние трактаты достанутся ей и старшему братцу Вану!
В лунном свете на лице женщины в белом проступила леденящая кровь усмешка.
http://bllate.org/book/22789/2417418
Готово:
