— Ого, какой огромный город Чжаогэ!
— И правда, впечатляющее место.
Так воскликнули двое деревенщин, не видевших мира.
Город процветал. Поток людей, входящих и выходящих через ворота, их наряды и манеры поразили Ван Чжэ. Привыкший к современной жизни, изобилию развлечений и гедонизму, он не мог скрыть искреннего изумления и лишь цокал языком, наблюдая за разнообразием людских судеб.
Он не спешил заходить внутрь, а встал у ворот, вглядываясь в толпу. Люди выглядели холеными, румяными, их одежда была изысканной и богатой. Магические существа же, несмотря на свою внушительную статью, казались изможденными и едва прикрытыми лохмотьями.
Вскоре показался отряд. Большинство людей восседали в паланкинах, которые несли магические существа, а некоторые и вовсе ехали верхом прямо на них.
Приблизившись к воротам, люди спешились и пошли рядом со своими слугами. Кое-кто даже обнимал магическое существо за плечи, изображая дружеское расположение. Проходя мимо, они не заметили Ван Чжэ, и он стал невольным слушателем их разговора:
— Этот Чжоу-ван додумался уравнять магических существ с людьми, дать им одинаковые права. Это же бред, полнейшее безумие!
— Верно! Если ему нравится эта девка-полукровка, пусть сам её и балует, зачем же заставлять нас делать то же самое?
— Тише вы, — предостернул кто-то из толпы, — услышит Чжоу-ван, не сдобровать вам.
— Да брось, кто на нас донесет? Ты? Он? Или, может, стражник у ворот? — насмешливо бросил хулитель короля. — Никто не пикнет, Чжоу-ван сейчас и слеп, и глух.
— Ладно-ладно, ведите себя прилично. На людях нужно делать вид, что мы согласны, а дома делайте что хотите.
Ван Чжэ заметил, что магическое существо, которое обнимали за плечи, напряглось и застыло. Очевидно, она знала, что как только они скроются в тени, её ждет жестокая расправа или вечные мучения.
— Эй, парень, — к Ван Чжэ подошел незнакомец, — а твоя полукровка ничего так. Продашь? Даю десять тысяч золотых.
Мужчина был очарован красотой Дацзи. С магическим существом он был груб, но с Ван Чжэ держался подчеркнуто вежливо.
— Не продается, — отрезал Ван Чжэ.
Незнакомец похлопал его по плечу с видом понимающего брата:
— Жаль. Ну, наслаждайся, пока можешь.
Он не унимался и напоследок спросил:
— Может, всё же передумаешь?
— Нет. Я привез её в дар Чжоу-вану.
— Ну, как знаешь.
Когда мужчина ушел, Ван Чжэ поймал себя на мысли, что лицо Дацзи кажется ему знакомым. Будто он уже видел её где-то... Неужели она похожа на покойную наложницу короля? По пути он помог старику собрать рассыпанные товары, раздал детям сладости и вежливо отвечал на приветствия прохожих.
Дацзи, пережив всё увиденное у ворот, была в смятении. Она обратилась к Ван Чжэ мысленно:
— Господин, почему люди и магические существа не могут жить в мире? Почему тот человек был так добр к людям и так жесток к магическому существу? Почему они не понимают Чжоу-вана?
— На этот вопрос я отвечу лишь со своей точки зрения, — Ван Чжэ потрепал её по голове. — Идем, поговорим по дороге.
— Понимаешь, люди и магические существа — два разных вида. В любом обществе есть инстинкт сбиваться в стаи, отдавая предпочтение своим. Это ты можешь понять? В мире всегда есть два класса: угнетатели и угнетенные. Посмотри на горожан: они сыты, одеты и не работают руками. Как они живут в такой роскоши? За них трудятся магические существа, а люди принимают это как должное. Ты — магическое существо, ты никогда не станешь человеком. А люди стремятся удержать власть, им нужно как можно больше союзников, чтобы оставаться в классе угнетателей. Они — природные враги. Именно поэтому тот человек был добр к своим и жесток к другим.
— А что до Чжоу-вана... Он просто глупый добряк. Он предал свой класс, и в итоге остался ни с чем. Станет ли ему помогать тот, чьи интересы он ущемил? Нет. Его подданные давно отвернулись от него. Многие ждут его смерти и плетут заговоры. И мы, конечно, станем тем самым острием кинжала.
Маленькая Дацзи задумчиво кивнула, хотя было неясно, поняла ли она всё до конца.
Вскоре они оказались перед внутренним городом — императорским дворцом. Здания возвышались одно за другим, сверкая золотом и поражая роскошью.
— Стоять! Дальше нельзя.
Стражники преградили им путь. Но, взглянув на лицо Дацзи, один из них опустился на колени, а глаза его наполнились слезами:
— Госпожа наложница, вы вернулись?
Ван Чжэ шагнул вперед и помог стражнику подняться:
— Любезный, вы ошиблись. Это не госпожа наложница.
Стражник вытер слезы и сжал зубы:
— Верно. Наложницу давно убили те мятежники.
— Я хотел бы попросить передать королю, что желаю преподнести ему в дар эту девушку, — вежливо произнес Ван Чжэ, поклонившись.
Стражник отправил товарища во дворец с докладом о том, что некий мужчина привел девушку, удивительно похожую на покойную наложницу, а сам остался ждать вместе с гостями.
Ван Чжэ спросил, почему стражники так преданы памяти Дацзи, ведь она была полукровкой. Оказалось, что раньше Чжоу-ван был тираном, который за малейшую провинность мог забить человека до смерти. Но появление Дацзи смягчило его нрав. Поначалу все насмехались над полукровкой, издевались над ней, не признавая в ней наложницу короля. Но она не только не держала зла, а наоборот — заступалась за них перед королем и приносила лекарства из дворца. Если бы не она, во дворце осталось бы куда меньше людей.
— Но я никогда не забуду тот день, — стражник сжал кулаки, голос его дрожал, — когда мятежники устроили резню. Небо окрасилось в цвет крови, повсюду лежали тела... Даже сейчас в ушах стоит тот крик. Самое непростительное — они убили госпожу Дацзи.
Он с силой ударил кулаком по земле:
— Проклятье! Почему я не смог защитить её? Почему я был так слаб?!
Ван Чжэ и Дацзи стояли с покрасневшими глазами. Ван Чжэ мысленно велел Дацзи подойти и помочь стражнику встать.
— Простите, не стоило мне так распускать чувства, — стражник взял себя в руки и, глядя на Дацзи, пробормотал: — Похожа... Очень похожа. Король будет так рад, когда увидит тебя.
В этот момент вернулся посланный стражник, а следом за ним показалась ещё одна фигура.
Внезапно перед глазами Ван Чжэ всё мелькнуло, и высокая фигура, от которой пахло вином, заключила Дацзи в объятия:
— Как хорошо, что ты вернулась.
http://bllate.org/book/22784/2416506
Готово:
