Прибыв в иной мир, Ван Чжэ и Да Цзи в четвёртое утро вновь спустились с дерева, на котором провели ночь. Ван Чжэ уже начал опасаться, что скоро его ноги искривятся колесом.
Приготовив из пойманной накануне в лужице рыбы нехитрый завтрак, они продолжили путь вдоль ручья. Ван Чжэ был полон решимости найти следы человеческого жилья или хотя бы место, пригодное для обустройства лагеря — ночевать на деревьях он больше не собирался. Его ягодицы и бёдра уже вовсю протестовали, да что там — ныло всё тело.
Большая рука в маленькой руке — так они и брели вперёд.
Ван Чжэ размахивал палкой, разгоняя траву. В диком лесу в зарослях могли прятаться не только кролики, но и смертельно опасные змеи. Стоило проявить бдительность: достаточно одного укуса, чтобы распрощаться с жизнью, так что предосторожность была жизненно необходима.
Дорога казалась бесконечно скучной. Городской житель, попавший в первозданный, лишенный загрязнений природный оазис, уже успел пресытиться видами гигантских деревьев. Сейчас Ван Чжэ до боли тосковал по своему съёмному жилью, по смартфону, вай-фаю, компьютеру и играм. Пять дней без Короля Славы — это было невыносимо.
Зевая и пытаясь сохранять бодрость, он не забывал об осторожности: в лесу бдительность превыше всего. Левой рукой он крепко сжимал ладошку Да Цзи, которая то и дело норовила вырваться и убежать резвиться. Конечно, отпустить её было нельзя — а вдруг потеряется или попадет в беду? Нужно держать крепко. Впрочем, Ван Чжэ ни за что не признался бы, что одной из причин, по которой он не разжимал пальцев, была невероятная, нежная и шелковистая кожа маленькой Да Цзи.
***
Ван Чжэ усадил Да Цзи на траву. Да Цзи, давай отдохнем и пообедаем. Чего бы тебе хотелось сегодня?
Хозяин-братик, я не знаю, — ответила та, грустно хлопая глазами.
А как насчет лапши с овощами и ребрышками? Хочешь?
Хочу-хочу! Да Цзи очень хочет!
Ван Чжэ потрепал её по головке. Тогда иди помой ручки, а когда вернешься, тебя уже будет ждать вкусная лапша.
С улыбкой наблюдая, как малышка вприпрыжку бежит к ручью, он закрыл глаза и сосредоточился, представляя, как материализуется еда. Вскоре на траве появились две дымящиеся тарелки. Изначально Ван Чжэ не чувствовал сильного голода, но при виде лапши желудок предательски заурчал.
Оставалось дождаться Да Цзи, чтобы наброситься на еду. Однако лапша начала разбухать, а малышки всё не было. Тревожное предчувствие сжало сердце. Стоило ему подняться, чтобы пойти на поиски, как раздался испуганный крик — это был голос Да Цзи!
Ван Чжэ бросился на звук, и ярость охватила его: маленькую Да Цзи удерживал за горло какой-то чумазый мальчишка в доспехах, сжимавший в руках меч.
Эй, мелкий воришка, а ну сдавайся! Не заставляй меня применять силу, потом пожалеешь! — выкрикнул он.
Будучи типичным домоседом с нулевой физической подготовкой и боевым духом, равным половине гуся, Ван Чжэ чувствовал колоссальное давление, но внешне старался выглядеть невозмутимым и уверенным в себе. Да Цзи, увидев его, залилась слезами.
Хозяин-братик, мне страшно! Спаси меня! — её личико было мокрым от слёз.
Маленький разбойник явно растерялся. Похоже, он не ожидал, что девочка заплачет, и теперь не знал, что делать. Женщины — существа до ужаса хлопотные!
Хватит болтать! Хочешь её вернуть — отдавай мне XX! — последние слова он пробормотал так тихо, что расслышать их было невозможно.
Что ты сказал? Громче говори! Что именно отдать?
Ван Чжэ про себя ругался: да выкрикни ты внятно свои требования, как я должен догадаться, чего тебе нужно?
Я сказал, отдавай XX!
Ван Чжэ приложил ладонь к уху, пытаясь изобразить слуховой аппарат. Говори громче!
Они повторяли это снова и снова: один твердил, что уже всё сказал, другой — что ничего не слышит. У разбойника громко заурчало в животе. В этот момент они оба осознали, что стоят почти вплотную друг к другу. Ван Чжэ, пытаясь расслышать требования, сам не заметил, как сократил дистанцию, а разбойник был слишком поглощен спором.
Ван Чжэ мгновенно сориентировался: вот он, шанс! Он ударил противника кулаком прямо в нос, отчего у того из глаз и носа потекли слёзы. Одним резким движением он вырвал Да Цзи из лап похитителя и велел ей спрятаться за деревом.
Ван Чжэ размял пальцы. Сейчас я преподам тебе урок. Получай мой фирменный удар!
А-а-а! — пронзительный вопль огласил лес, спугнув стаю птиц.
Ван Чжэ прыгал на месте, схватившись за ушибленную руку: перед мальчишкой внезапно возник золотистый щит, и удар пришелся точно в твёрдую поверхность. Боль была такой, что хотелось взлететь до небес. Оправившись, он неловко улыбнулся холодному разбойнику, который уже занес меч для удара.
Ван Чжэ начал пятиться, выставив ладонь: Стоп, стоп, стоп! Я еще не готов. Дай мне подобрать оружие, драться с пустыми руками нечестно!
Разбойник замер, хотя и не проронил ни слова.
Да ладно, он реально остановился? Я просто ляпнул первое, что пришло в голову. Он что, дурачок? Наверняка дурачок. На его месте я бы уже давно рубанул.
Ван Чжэ медленно отступал, не смея повернуться к врагу спиной. Он подмигнул Да Цзи, выглядывающей из-за дерева: Противник силен, ситуация плохая, проводим стратегическое отступление (бежим!).
Да Цзи с недоумением смотрела, как хозяин-братик бешено моргает. Что это? Песчинка попала в глаз? Бедняжка, даже в бою ему мешают глаза.
Да чтоб тебя, глупышка, хватит смотреть на меня с таким беспокойством! Ты поняла мой знак или нет? Беги уже!
Ван Чжэ постепенно приближался к Да Цзи. Разбойник, хоть и был немного тугодумным, не был полным идиотом.
Стой! Ты же за оружием пошел, куда бежишь?
Ван Чжэ мысленно вздохнул: наконец-то заметил. Он рванул к Да Цзи, схватил её за руку и бросился наутёк.
Да Цзи, беги быстрее! Мы не справимся с тем парнем, не оглядывайся, смотри под ноги!
Но, хозяин-братик, он гонится за нами так яростно, и он намного быстрее нас!
***
Летопись Короля — год первый, пятый день первого месяца. Состоялась первая, не самая приятная встреча Короля со своим вторым героем.
http://bllate.org/book/22784/2416494
Готово:
