Ван Чжэ сидел на троне перед огромным круглым столом. Вдоль него, словно в ресторане с конвейерной лентой, медленно проплывали изысканные блюда.
— Сяолунбао, чашаньбао, булочки с заварным кремом, кунжутом и бобовой пастой, большие мясные пампушки, овощные булочки, гуаньтанбао…
Ван Чжэ сглотнул слюну. Каждое блюдо выглядело невероятно аппетитно! Он понимал, что спит, но в голове билась лишь одна мысль: есть.
В левой руке — шашлык из баранины: сочный, блестящий от жира, с ароматом специй, нежный внутри и хрустящий снаружи. Вкусно!
В правой руке — жоуцзямо: лепешка байцзимо с начинкой из томленого мяса. Идеальное сочетание, где вкус теста и ароматного мяса дополняют друг друга до совершенства. Нежирно, сытно, незабываемо. Вкусно!
А эти сяолунбао? Просто объедение! О, а вот это хрустящее лакомство с крабом — тоже отлично!
Ван Чжэ работал обеими руками, уплетая еду с огромным удовольствием.
— Ух, — выдохнул он, поглаживая набитый живот, — как же хорошо!
Неужели этот сон не может длиться вечно? Пусть я всегда буду видеть такие сны! Умоляю, небеса!
Увы, желание не исполнилось. Ван Чжэ с досадой наблюдал, как тарелки с едой одна за другой исчезают. Следом растворился стол, а потом и трон под ним. Ван Чжэ полетел вниз, все падал и падал…
…
Прислонившись спиной к стволу огромного дерева, Ван Чжэ резко открыл глаза. Он проснулся от голода.
Ощущение пустоты в желудке, не знавшем еды и воды целые сутки, волнами накатывало на него. Живот предательски урчал, а в голове, кроме навязчивого желания поесть, не осталось ни единой связной мысли.
Он тихо вздохнул:
— Эх…
Хорошо бы сон оказался явью! Но сны всегда заканчиваются. Ван Чжэ, еще не отошедший от призрачного пиршества и охваченный тоской, покачал головой: хватит витать в облаках.
…
— Черт, задница затекла до боли. Сидеть весь день на дереве — еще полбеды, но стоило слезть, как ноги свело судорогой.
Голод заставил Ван Чжэ спуститься, даже не зная, насколько опасен этот мир и что его ждет внизу. Нужно было найти хоть что-то съедобное, пока силы окончательно не покинули его. Умереть от истощения — худший из вариантов.
Ван Чжэ сосредоточенно осматривал лес: нет ли плодов на ветках, грибов в траве, не мелькнет ли кролик или воробей?
— Нет, нет, опять ничего!
В порыве ярости он пнул камень.
— Да что же это за проклятый лес! Никаких ресурсов, даже воды нет, чтобы просто напиться!
Солнце клонилось к закату. День подходил к концу, а поиски не принесли ни крошки. Слабость в теле делала его все раздражительнее. Он понимал: если свалится здесь от голода, то уже не встанет.
Ван Чжэ шагал все быстрее, лишь мельком оглядываясь по сторонам. Вдруг его глаза блеснули. В зарослях кустарника он заметил пару ушей с красновато-бурыми кончиками. На губах Ван Чжэ заиграла улыбка.
Есть животное — значит, будет мясо!
Он начал подкрадываться тихо, медленно и осторожно, стараясь не спугнуть добычу. Если та сбежит, он не уверен, что сможет догнать. Нет, он точно не догонит — сил совсем не осталось, а упущенная добыча означала потерю единственного шанса на жизнь.
— Не знаю, кто там — кролик или лиса. Крольчатина — это вкусно, а лиса? Никогда не пробовал. Плевать, кто бы это ни был, я его съем.
Пока он бесшумно приближался, в голове уже проносились восемнадцать способов приготовления будущего ужина.
Он бросился вперед, словно голодный тигр. В этот момент в него вселились духи Беара Гриллса и Робинзона Крузо. Ван Чжэ не сражался в одиночку!
Есть! Поймал! Десять баллов из десяти!
Добыча отчаянно вырывалась, но Ван Чжэ навалился всей тяжестью, прижимая ее к земле. Он схватил передние лапы, придавил задние своими ногами. Одурманенный голодом, он даже не стал всматриваться, а просто вцепился зубами в самое уязвимое место — шею.
Огня нет, развести его он не сумеет, да и сил нет. Придется есть сырым. Главное — не дать жертве вырваться.
Он укусил. На вкус неплохо, нежно, с легким молочным привкусом.
— У-у-у, не ешь меня, я невкусная! Кто-нибудь, спасите!
Он замер. Откуда здесь голос маленькой девочки?
Ван Чжэ опомнился и посмотрел вниз. Под ним действительно были пушистые уши, но совсем не кроличьи и не лисьи.
Это была маленькая девочка-зверолюдка. Ее кожа, белая и нежная, как лучший тофу, вызывала лишь одно желание — съесть ее.
Он вытер слюну с губ и виновато пробормотал:
— Прости, я почти умираю от голода, не успел разглядеть.
— Эм… ты можешь слезть с меня? — робко попросила малышка.
— Ой, да, конечно, извини, извини!
Ван Чжэ поспешно отполз, но, пытаясь встать, едва не рухнул обратно — ноги подвели. Какая же низость, подумал он, чувствуя себя настоящим зверем.
Он протянул руку и помог ей подняться. Ее ладошка была теплой, мягкой и такой крошечной, что не хотелось ее отпускать. Девочка стояла перед ним, глядя на него заплаканными глазами, и сжала кулачки. Ван Чжэ решил, что сейчас она бросится в драку!
— Гадкий! Гадкий! Плохой человек! — раздался звонкий детский голос.
Ван Чжэ был в шоке. Он-то ждал какой-нибудь магической атаки, а тут — просто словесная перепалка. Да и ругательства были совсем уж детскими.
Ван Чжэ, чьи мысли путались от голода, подумал: я-то думал, она какой-нибудь маг или жрица, которая сейчас запустит в меня огненным шаром. А она только и знает, что обзываться. То ли мир здесь безмагический, то ли она просто ничего не умеет.
Малышка, видя, что оборванный незнакомец не обращает на нее внимания, пришла в ярость и начала размахивать руками, как ветряная мельница.
Ван Чжэ опомнился:
— Эй, полегче, малышка!
Он уперся ладонью ей в лоб, не давая коротким ручкам дотянуться до себя.
— Ну все, все, я же извинился!
— От извинений толку нет, зачем тогда нужна полиция?
— (⊙o⊙)… Кто тебя этому научил? — Ван Чжэ поразился, услышав современную фразу. Неужели в этом мире тоже есть полиция?
— Оно само в голове появилось.
— Ладно, успокойся. Я еще раз искренне прошу прощения! С меня супер-пупер извинения и леденец! Хватит баловаться, а то я рассержусь.
— О-о-о… — протянула она недовольно.
Она замерла. Ван Чжэ подхватил ее под мышки, поставил перед собой и погладил по голове:
— Умница! Хорошая девочка!
Надо же, сработало! И как мне теперь достать леденец? Я сам голоден до смерти!
— Ну и где мой леденец? — спросила она, глядя на него огромными глазами.
— Не торопись, сейчас поищу. — Ван Чжэ начал имитировать поиски по карманам.
Черт, скоро она поймет, что я вру! Он покрылся холодным потом. Взгляд малышки становился все более подозрительным, глаза снова наполнились слезами.
Да что же это такое! Ни еды, ни воды, а теперь еще и долг в виде леденца!
— Не волнуйся, леденец будет. Сейчас он упадет прямо с неба тебе на голову! — выпалил он, ударив себя в грудь. — Закрывай глаза и представляй, как он падает. Представь шум ручья, шелест листвы… представляй, как можно отчетливее.
— Ай, больно! — вскрикнула девочка.
Ван Чжэ открыл глаза. Голод стал еще сильнее. Он надеялся усыпить ее бдительность и сбежать, но теперь придется признаться, что леденца нет.
Он выдавил улыбку:
— Прости, в этот раз не вышло, давай попробуем еще раз…
— Нет, большой брат, ты такой сильный! Леденец правда появился!
Малышка наклонилась, подняла с земли конфету и победно подняла ее вверх.
Ничего себе! Откуда?! Ван Чжэ уставился на небо, потом на землю. Неужели он правда упал с неба?
От одного вида сладости у него потекли слюнки. Он выхватил леденец, сорвал обертку и жадно впился в него зубами.
—————————————
Эра Короля, год первый, третье января. Ван Чжэ встретил своего первого героя.
http://bllate.org/book/22784/2416489
Готово:
