— Ты... как ты можешь идти на экзамен?! — голос Ван Сюхуа сорвался на визг, больно ударив по барабанным перепонкам Ян Чуньси.
Что случилось? Почему нельзя сдавать? Разве в древности не ценились ученые мужи? Сын решил пойти на экзамен — это же благое дело, почему мать так против? Ян Чуньси ничего не понимала и была крайне ошеломлена.
Чжоу Юаньци поджал губы:
— Я знаю, что вы боитесь за меня, но этот путь я выбрал сам. С самого детства это первый и единственный раз, когда я принимаю решение самостоятельно. Я хочу пойти. Я уже подал заявку, и если смогу пройти отборочные испытания в округе, то стану кандидатом на государственные экзамены и получу право отправиться в столицу.
— Ты... как ты мог? — лицо Ван Сюхуа мгновенно стало мертвенно-бледным.
— Юаньци, ты хорошо подумал? Как только подашь заявку на отборочный тур, пути назад не будет. По законам нашей династии, если отказался от участия, в течение десяти лет нельзя будет пробовать снова. Ты действительно всё обдумал? — голос Чжоу Баосяна дрожал.
— Выпущенная стрела не возвращается. Если получится — хорошо, а если нет — значит, такова воля небес. Из-за моего слабого здоровья родители столько лет заботились обо мне, но сейчас мне стало намного лучше, и пришло время самому выйти в мир и попытать счастья.
В глазах Чжоу Юаньци горел такой решительный огонь, что Чжоу Баосян мог лишь качать головой.
— Ты знаешь, что десять лет назад в программу экзаменов включили Шесть искусств: ритуал, музыку, стрельбу из лука, управление колесницей, каллиграфию и математику? — вздохнул Чжоу Баосян.
— Я знаю, отец, — кивнул Чжоу Юаньци.
— Знаешь? И всё равно подал заявку? Ты же просто вырезаешь куски из наших с матерью сердец! Ты с детства болезненный, хоть мы и поддерживали тебя лекарствами, тебе далеко до обычного здорового человека. Ты думаешь, одних знаний книжной мудрости хватит, чтобы получить чин? Ты... ты меня в гроб загонишь! — Чжоу Баосян в ярости тряс пальцем в воздухе, его лицо налилось кровью. — Не говоря уже о другом, возьмем те же Шесть искусств. Ты всю жизнь прожил в деревне Эрхэ, у тебя не было именитых учителей, как ты собираешься пробиться? Я молчу про Четверокнижие и Пятикнижие, но даже в стрельбе из лука ты не потянешь! Ты с детства рогатки в руках не держал, как ты сможешь натянуть тетиву? Тот лук весит от десяти до нескольких десятков цзиней. Если ты хоть немного перенапряжешься и повредишь кости, ты же убьешь нас с матерью!
Чжоу Баосян заплакал, Ван Сюхуа вторила ему, и комнату наполнили рыдания.
Теперь Ян Чуньси наконец поняла, почему супруги так не хотят отпускать сына. Она-то думала, что экзамены — это просто проверка знаний, эссе и рассуждений о политике. Кто же знал, что потребуют владения Шестью искусствами? Нужно быть и ученым, и воином? Неужели получить чин так сложно? По уровню трудности это ничуть не уступает ЕГЭ в двадцать первом веке!
Ян Чуньси была в шоке. Однако Чжоу Баосян прав: пока здоровье Юаньци не восстановится полностью, пройти через такие испытания ему будет крайне тяжело. Иногда нельзя полагаться лишь на сиюминутную храбрость, важнее трезво оценивать ситуацию. Шесть искусств — это явно то, что выходит за рамки возможностей Чжоу Юаньци.
Но сам он, похоже, думал иначе. Он стоял прямо, ни на йоту не колеблясь, и в его глазах, прозрачных, как стекло, читалась лишь непоколебимая решимость. Такие люди — твердые орешки: если что-то вбили себе в голову, никто их не переубедит, пока они сами не расшибутся о стену. Ян Чуньси понимала, что вероятность того, что родители смогут его отговорить, равна нулю. В конце концов, неопытный теленок тигра не боится — неужели какие-то Шесть искусств его испугают?
Рыдания в комнате не утихали. Чжоу Юаньци сжал кулаки, опущенные вдоль тела. Он предвидел такую реакцию, но когда столкнулся с ней лицом к лицу, сердце его стало тяжелым, словно губка, впитавшая слишком много воды. Он знал, что отец говорит правду, но разве истина могла заставить его отступить? Нет. Ни при каких обстоятельствах ответ Чжоу Юаньци не изменится.
Сейчас династия Юй переживает не лучшие времена: на границах хозяйничают хунну, народ живет в нищете, налоги и повинности растут с каждым годом. Это явный признак того, что империя катится в пропасть. Если так пойдет и дальше, хаос неизбежен. А кто пострадает в хаосе? Простой народ, бедняки. Чтобы защитить себя и свою семью, он обязан получить чин.
Колониальные экзамены — это путь, который он обязан пройти и в котором обязан преуспеть. А цена... он не обращает на нее внимания и не будет обращать. Последние двадцать лет он был словно птица в клетке, сидя в деревенском дворе и наблюдая за миром издалека. Он думал, что так и проведет остаток дней, но время диктует свои условия. Раз есть шанс вырваться из этой опасной ловушки, почему бы не рискнуть? Даже если его хрупкое тело не выдержит — пусть, он всё равно должен проложить путь к выживанию для своей семьи. Пожертвовать собой не страшно, страшно допустить, чтобы родные стали жертвами этой людоедской эпохи. Чжоу Юаньци не допустит такого исхода. Его решение окончательно и пересмотру не подлежит.
— Шесть искусств сложны, но если найти хорошего учителя и усердно практиковаться, всё может получиться, — сказал Чжоу Юаньци, видя, что родители стоят на своем. — Я дружен с Фань Лю, сыном богача Фань Дади из города. Недавно он сообщил, что они наняли именитого наставника, и после праздников начнутся занятия. Он предложил мне присоединиться.
Ван Сюхуа замерла, перестав рыдать:
— Это... это сын богача Фань Цзиньшаня?
— Именно, — кивнул Чжоу Юаньци.
Ван Сюхуа всхлипнула:
— Даже если они наняли учителя, это ничего не меняет! Твое тело... ты порой и пары шагов сделать не можешь. Вроде бы после свадьбы с Чуньси тебе стало лучше, но на днях опять был жар. Как ты при таком здоровье собираешься учиться этим искусствам? Я... я не согласна! — глаза Ван Сюхуа наполнились слезами, она упрямо замотала головой. — Чуньси... ну хоть ты уговори Юаньци.
Она повернулась к Ян Чуньси, сидевшей на краю кана. Ян Чуньси была бы рада помочь, но Чжоу Юаньци сейчас напоминал волка, учуявшего добычу. Такую решимость не сломить парой слов. У неё нет такого дара убеждения. Однако, раз уж они теперь супруги, она не может просто смотреть, как он идет на верную гибель. Всё, что она может сделать — это до начала занятий использовать свою «систему» и вылечить его. Здоровое тело повысит эффективность обучения и шансы на успех.
— Когда праздники пройдут и станет теплее, поезжай в город учиться у господина Фань, — наконец произнесла Ян Чуньси. — О родителях не беспокойся, я присмотрю за ними. Ты же сосредоточься на занятиях, больше ни о чем не думай.
Чжоу Юаньци почувствовал, как по его телу разлилось тепло. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Тогда премного благодарен.
Ян Чуньси лишь поморщилась.
http://bllate.org/book/22782/2415830
Готово:
