Когда Ян Чуньси закончила свою грозную речь, вокруг воцарилась тишина.
— Ишь ты, пришла тут невестка из чужих краев и начала права качать? Свекровь еще слова не сказала, а ты уже за нее распоряжаешься? — раздался чей-то ехидный голос.
Кто-то явно был недоволен поведением Ян Чуньси.
— Попридержи язык, — одернула ее женщина с вытянутым лицом, одетая в гранатово-красную кофту с запахом, державшая в левой руке пустое ведро, а в волосах — соломинку.
Та, что позволила себе колкость, лишь презрительно скривилась и напоследок бросила на Ян Чуньси полный злобы взгляд.
Вот же странная женщина!
Ян Чуньси нахмурилась. Она обернулась на голос и присмотрелась: женщина была одета в выцветшую до белизны персиковую кофту, на рукавах которой были вышиты пионы. Когда взгляд Ян Чуньси упал на прическу незнакомки, она замерла. Волосы не были уложены в женскую прическу — значит, девица еще не замужем?
Ян Чуньси могла поклясться, что видит эту девушку впервые, но в ее глазах читались такая неприязнь и враждебность, будто они были заклятыми врагами.
С головой не дружит?
Ян Чуньси мельком взглянула на нее, словно на пустое место, и тут же отвела взгляд.
— Брат Юаньци! Почему ты не сказал, что придешь? Я бы с тобой вместе пришла, — девица подбежала к Чжоу Юаньци и, вильнув бедрами, бесцеремонно оттеснила Цзян Юцая, который в тот момент что-то рассказывал парню.
Цзян Юцай остался стоять в недоумении.
— Мудань! — лицо Гао Шуйлянь почернело, и она гневно окликнула дочь.
Цзян Мудань лишь пренебрежительно поджала губы, словно не слыша матери, и продолжала кружить вокруг Чжоу Юаньци, засыпая его вопросами.
— Брат Юаньци, слышала, ты опять приболел? Как ты сейчас? У нас дома есть лекарства, я принесу тебе порцию, как вернусь.
Глаза Цзян Мудань, еще секунду назад полные ненависти, теперь сияли обожанием, а обращаясь к парню, она не забывала победоносно поглядывать на Ян Чуньси.
Даже с такого расстояния Ян Чуньси видела, как пылает сердце девицы. Так вот оно что, влюбленная поклонница? Неудивительно, что она так на нее взъелась. Видимо, считает, что Ян Чуньси увела у нее возлюбленного.
Если уж так сильно любила Чжоу Юаньци, почему же не вышла за него замуж? То, что семья Чжоу искала для него невесту, чтобы поправить здоровье, в деревне Эрхэ знали все. Ян Чуньси не верила, что эта Мудань была не в курсе. А раз знала, значит, побоялась, что жених не выживет и придется ей коротать век вдовой. Раз сама отказалась, чего теперь кичиться перед ней?
Странная какая-то... На ее жеманные ужимки и игру с волосами Ян Чуньси даже смотреть не хотелось.
На поле семьи Чжоу собралась почти вся деревня. Видя, как позорится ее дочь, Гао Шуйлянь так разозлилась, что у нее зубы заныли, а пальцы ног впились в землю. Тысячу раз ей твердила: Чжоу Юаньци — не лучший выбор, не судьба ей с ним быть, а Мудань словно пес, почуявший падаль, прилипла и не отходит.
Просто до инфаркта доведет! Раньше, пока Юаньци был холост, их сплетни еще можно было стерпеть. Но теперь-то он женат, и его супруга стоит прямо перед ними! Так навязываться — это же позор на всю семью!
Гао Шуйлянь, кипя от ярости, подскочила к дочери и потащила ее прочь.
— Мам, ты чего? Я еще слова не успела сказать брату Юаньци! — Цзян Мудань попыталась вырваться, с недовольством глядя на мать.
— Чего, чего? Дома дел мало? Разболталась тут! — Гао Шуйлянь, не слушая возражений, отвесила ей подзатыльник.
Раздался хлопок, Цзян Мудань схватилась за голову и обиженно пробормотала: Мама.
— Дома еще дел полно, раз пожар потушили, мы пойдем, — Гао Шуйлянь не стала больше ничего объяснять, натянуто улыбнулась остальным и потянула дочь в сторону деревни.
Цзян Мудань дергала рукой, пытаясь вырваться, и с досадой топала ногами. Уже уходя, она закусила губу и бросила на Чжоу Юаньци, который так и стоял неподвижно, полный тоски и невысказанных слов взгляд.
— Брат Юаньци... — прошептала она с надрывом.
Этот голос, словно острый крючок, вонзился в уши Ян Чуньси. У нее даже мурашки по коже побежали. Брат Юаньци... Ну надо же!
А вот Чжоу Юаньци остался невозмутим, даже не взглянул в сторону изнывающей от любви Мудань.
Она любит, он равнодушен — вот и вся пьеса. Жаль только, что Чжоу Юаньци — как тот камень в отхожем месте: вонючий да твердый. Если Мудань и правда хочет добиться его расположения, ей придется несладко, подумала Ян Чуньси.
Когда одна из главных участниц спектакля ушла, толпа, до этого оживленно наблюдавшая, быстро потеряла интерес и начала расходиться. Но поджигатель так и не был найден, поэтому Цзян Юцай решил вмешаться:
— Не спешите расходиться. Я считаю, что жена Юаньци права. Мы все здесь соседи, надо помогать друг другу. Сегодня поможешь ты, завтра помогут тебе, разве не так? К тому же, она обещала награду тому, кто даст полезную наводку.
На последних словах он сделал особый акцент. Как только Цзян Юцай закончил, некоторые зашевелились. Семья Чжоу — люди зажиточные, пусть даже в доме больной, но земли у них много. А есть земля — есть и звонкая монета. Кто же от денег откажется? Зима, полевые работы стоят, на поденщину в город не уедешь, а благодарность от семьи Чжоу — хорошее подспорье для хозяйства.
Люди, соблазнившись щедрым вознаграждением, начали подходить к семье Чжоу, перебивая друг друга:
— Я видел, когда бежал тушить пожар! Человек был высокий, как жердь, худой. Когда я подошел, он уже бежал прочь!
— Точно! И я видел, это была женщина!
— А в какое время она убежала? Какого цвета была одежда? Какие украшения? Были ли сообщники? Оставила ли какие-то следы или инструменты? — Ян Чуньси начала допрос.
Те, кто вызвался давать показания, замялись и быстро притихли.
— Я... откуда мне знать, во что она была одета и какие украшения носила? Я просто видел — этого мало? — нашелся кто-то, выпятив подбородок.
— Даже в суде нужны доказательства. Вы говорите слова, ничем не подкрепленные, как нам понять, правда это или ложь? — подал голос Чжоу Юаньци.
Прежде чем тот человек успел возмутиться, Чжоу Юаньци положил руку ему на плечо. Недовольный крестьянин хотел было дернуться, но Чжоу Юаньци слегка надавил, пресекая попытку вырваться.
С виду — кожа да кости, а сила-то откуда? Мужчина с недоумением посмотрел на Чжоу Юаньци, а тот ответил ему дружелюбной улыбкой.
Многие из тех, кто надеялся получить награду за пустые слова, сразу притихли и поспешили домой.
Ван Сюхуа и Чжоу Баосян все еще пребывали в растерянности, не в силах собрать мысли воедино. Теперь, когда шум утих, а улик как не было, так и нет, их одолевала тоска. Цзян Юцай постоял еще немного, понял, что толку не будет, утешил их парой фраз и тоже отправился в деревню.
В темноте на поле остались только семья Чжоу да куча пепла, оставшаяся от соломы. Ян Чуньси вспомнила о своем секретном козыре, и в ее глазах мелькнул огонек.
http://bllate.org/book/22782/2415824
Готово:
