В восточной части деревни Эрхэ, рядом с колодцем, стоял надел земли. Это была черная, плодородная почва — урожай на ней не зависел ни от засухи, ни от дождей, к тому же поливать было удобно. Земля высшего сорта. Пятьдесят лет назад этот участок приобрел еще дед семейства Чжоу. В те времена дед сдал экзамен на звание сюцая, снискал расположение местного господина и всего за три года обзавелся двадцатью му первосортной земли, двадцатью му второго сорта и десятью му той самой черной земли у колодца. С пятьюдесятью му в руках семья Чжоу стала одной из самых богатых в деревне.
Если бы потомки были расторопными, такой земли хватило бы, чтобы ни в чем не нуждаться. Но в семье, где род велся по единственному сыну уже шесть поколений, вдруг родился болезненный ребенок. Десятки лянов серебра ушли на врачей, а толку никакого. Вот Ван Сюхуа и Чжоу Баосян, родители, послушав странствующего даоса, который уверял, что болезнь сына можно исцелить обрядом бракосочетания, стиснули зубы и потратили десять лянов на покупку невестки.
Кто же знал, что и невестка окажется слабой здоровьем? Через несколько дней после приезда она слегла с тяжелой болезнью, а следом за ней захворал и сын. Ван Сюхуа и Чжоу Баосян места себе не находили от беспокойства. Все наличные деньги ушли на свадьбу, и теперь, когда наступили тяжелые времена, они решили продать землю. От пятидесяти му, переданных предками, осталось меньше пятнадцати. Из них десять му — та самая черная земля, да пять му первосортной. Понимая, что траты еще впереди, супруги решили продать побольше черной земли, чтобы выручить хоть какие-то деньги.
***
Ян Чуньси лежала на теплой печи, причмокивая во сне, и с удовольствием перевернулась. Она махнула рукой и случайно задела что-то с громким хлопком. Тут же она почувствовала, что печь под ней раскалилась до невыносимости, и, лягнув ногами, сбросила с себя тяжелое ватное одеяло.
— Ян Чуньси!
Голос, полный ядовитого холода, просочился прямо в мозг. Она вздрогнула, съежилась и что-то пробормотала.
— Ян Чуньси! — человек рядом, казалось, был готов взорваться от ярости.
— Есть! — почти машинально, повинуясь мышечной памяти, вбитой в душу еще в школьные годы, Ян Чуньси вскинула руку.
Она выпалила ответ, распахнула глаза и в ту же секунду встретилась взглядом с парой пылающих яростью глаз. Хаос в голове мгновенно рассеялся. Встретившись с ним взглядом, Ян Чуньси осознала, где находится. Точно, она же в древности, к чему эти выкрики? Проклятая мышечная память из школьных лет, как же она ее ненавидит...
— Что случилось? — Ян Чуньси потерла глаза и, придерживая поясницу, села.
— Что случилось? Ты еще спрашиваешь, что случилось? Посмотри, что ты со мной сделала! — Чжоу Юаньци повернул лицо, указывая на ярко-красный отпечаток ладони на щеке. — Ты же говорила, что спишь спокойно? Это ты так спокойно спишь?
Чжоу Юаньци кипел от негодования. Прядь волос, смятая во сне, забавно подпрыгивала на его лбу, когда он возмущался, что на мгновение заставило Ян Чуньси остолбенеть. Она посмотрела на его бледную кожу, где вызывающе алел след от удара, и...
Ян Чуньси отвела взгляд, чувствуя себя виноватой под его испепеляющим взором. Будучи виновницей происшествия, она покраснела. Уголки ее губ дрогнули, и она выдавила из себя заискивающую улыбку.
— Ну... прошу прощения. Как говорится, и на старуху бывает проруха, ну, в смысле, это была случайность.
Ян Чуньси улыбнулась и почесала затылок. Заметив, что Чжоу Юаньци снова готов взорваться, она проявила смекалку: схватила со столика у печи кувшин, налила полную чашку воды и протянула ему, чтобы заткнуть.
Чашка оказалась прямо у его рта, но Чжоу Юаньци нехотя отстранился. Он отвел ее руку, холодно окинув ее взглядом. Его глаза метали молнии, и Ян Чуньси вдруг почувствовала, как пересохло в горле. Видя, что он не пьет, она сама припала к чашке, сделала несколько жадных глотков и с облегчением рыгнула.
— Ик!
Она вытерла рот и только собралась налить еще, как снаружи послышался шум. Кудахтанье кур, голоса людей.
— Сюхуа, ну что ты, в самом деле? Мы же столько лет знакомы! Как ты могла продавать землю и не сказать мне ни слова? Что, больше не хочешь со мной дружить?
Продавать землю?
Ян Чуньси встрепенулась, отставила чашку, сползла с печи и, припав к краю, навострила уши.
— Ой, сестрица, ну что ты такое говоришь? Я сама только решила, что надо продавать, а ты уже узнала. Какая тут может быть обида?
— Да полно тебе. Раз уж продаешь, зачем искать кого-то еще? Продала бы мне, и дело с концом. Столько лет вместе, разве я дам тебе остаться в убытке? Я знаю твой участок, это та черная земля у колодца, верно? Место хорошее, но до него от деревни больно далеко, пока навоз донесешь — семь потов сойдет. Если начнешь возделывать, сил потратишь в разы больше, чем на другой земле. К тому же она рядом с горой Людоедов, то и дело дикие кабаны приходят, все портят. Кто купит этот участок, тот считай, что голову на плаху кладет. Но, учитывая нашу давнюю дружбу, так и быть, за пять лянов я его заберу. Возьмешь деньги, Юаньци на лечение потратишь.
— Пять... пять лянов?! — воскликнула Ван Сюхуа.
Ян Чуньси, услышав это, распахнула окно и без обиняков вмешалась в разговор:
— Тетушка, поберегите силы. Если хотите купить по-честному, мы будем рады, а если нет — идите с миром. Пять лянов за му первосортной земли? Вы что, не проснулись? С чего бы нам делать такую глупость? Лучше идите и доспите, а как прояснится в голове — возвращайтесь, тогда и поговорим.
— Ой, тьфу! Я с твоей свекровью разговариваю, ты чего лезешь? Где это видано? По всей деревне Эрхэ по пальцам пересчитать таких невесток, как ты, не знающих правил. Солнце уже высоко, а ты все не встаешь, лентяйка, невоспитанная девка, еще и меня поучать вздумала!
Сунь Цзиньмэй, та самая женщина, что предлагала пять лянов, подбоченилась и принялась осыпать Ян Чуньси бранью.
Видя, что дело идет к драке, Ван Сюхуа поспешила удержать ее:
— Сестрица, не сердись, девчонка несмышленая, не бери в голову.
Сунь Цзиньмэй оттолкнула ее руку и сплюнула:
— Девчонка несмышленая, а ты-то сама? В конце концов, это твоя невестка! Я старшая, она меня так поносит, а ты, свекровь, даже слова не скажешь? Я к вам с добром, землю купить хочу, а вы... Мало того что не благодарны, так еще и позволяете невестке у меня на голове сидеть! Хороша ты, Ван Сюхуа, хороша ты, Ян Чуньси! Ладно, я запомнила, ждите у меня! И поделом вам, что в семье такой больной растет, поделом вам землю продавать!
Сказав это и увидев, как побледнела Ван Сюхуа, Сунь Цзиньмэй с торжествующим видом фыркнула.
— Тьфу, тьфу, тьфу! Сама ты такая! — Ян Чуньси накинула залатанную ватную куртку, спрыгнула с печи, подбежала к Сунь Цзиньмэй и четырежды сплюнула в ее сторону. Затем она схватила большой веник и принялась выметать ее со двора.
Сунь Цзиньмэй запрыгала, уворачиваясь от веника.
— Убирайтесь, убирайтесь отсюда! Нам в семье Чжоу такие ядовитые люди не нужны! Мети, мети, мети, проваливай!
— Хорошо, хорошо, ты, аптечная дрянь, посмотрим, долго ли ты еще будешь так хорохориться!
Ян Чуньси гнала ее веником до самых ворот, пока та не оказалась на улице. Они стояли по разные стороны порога, Сунь Цзиньмэй в ярости снова сплюнула, и Ян Чуньси, заметив это, снова замахнулась веником.
— Бульк!
Таз с теплой водой, описав дугу, точно приземлился на Сунь Цзиньмэй.
— Кхе-кхе, тетушка, тетушка, вы что, еще не ушли? — Чжоу Юаньци, держа в левой руке таз, а правой прикрывая рот, закашлялся. Увидев Сунь Цзиньмэй, превратившуюся в мокрую курицу, он удивленно опустил таз и, подойдя ближе, виновато произнес: — Кхе-кхе, тетушка, простите... я думал, вы уже ушли, поэтому... кхе-кхе-кхе.
— А-а-а-а-а! — Сунь Цзиньмэй дрожащим пальцем указала на Ян Чуньси и Чжоу Юаньци, издав пронзительный вопль.
http://bllate.org/book/22782/2415814
Готово:
