Кристаллическое сияние взорвавшегося нексуса еще не успело погаснуть на сетчатке глаз, как коридор за кулисами накрыло волной шума. Сотрудники, игроки других команд, люди с бейджами всех мастей — их взгляды, то открытые, то украдкой брошенные, скрестились на нем, смешивая в себе изумление, любопытство и, возможно, едва уловимую опаску.
Чэнь Чэнь молча следовал за товарищами по команде сквозь этот лес чужих глаз. Сюнь и Элк все еще возбужденно обсуждали недавний командный бой, ОН оживленно жестикулировал, имитируя какой-то прием, и даже обычно невозмутимый Ягао улыбался. Адреналин победы все еще бурлил в их крови.
Лишь Чэнь Чэнь казался пугающе спокойным. У него даже нашлось время заметить, как смотрят на него с фотографий прошлых чемпионов, развешанных на стенах коридора, те, кто был до них — в этих глазах читались жажда, острота, а также то самое облегчение и опустошенность, что наступают после покорения вершины.
Дверь в комнату отдыха распахнулась, и их окружила еще более горячая атмосфера. Тренер Чашао первым бросился навстречу и крепко обнял его, с силой хлопнув по спине.
— Отлично сыграно! Черт возьми, просто великолепно! — голос Чашао охрип от возбуждения. — Тот последний заход в тыл — это было невероятно смело!
Менеджер и остальные сотрудники окружили их, поздравления и восторженные крики едва не сносили крышу. Кто-то протянул ему открытую бутылку энергетика. Чэнь Чэнь принял ее, и ледяная жидкость, скользнув по горлу, немного уняла обжигающий жар победного возбуждения.
Он опустился на диван в углу, проваливаясь в мягкую обивку, и только тогда почувствовал, как ноют мышцы. Как только напряжение спало, усталость, словно густая паутина, начала бесшумно окутывать его тело.
Телефон в кармане вибрировал без остановки. Он достал его: экран был переполнен сообщениями.
Поздравления от друзей по цеху, изумленные возгласы от тех, с кем он почти не общался, и даже несколько сообщений от игроков из других регионов с прощупывающими вопросами. В социальных сетях под его постом с надписью Я вернулся количество комментариев достигло пугающих отметок, а ленту заполонили прозвища вроде Отец Бин, Ас, Мастер Гвен.
Он равнодушно листал ленту, скользя взглядом по этим фанатичным или сомневающимся строкам, но внутри не было ни волнения, ни отклика. Весь этот шум казался чем-то далеким и размытым, словно увиденным сквозь матовое стекло.
— Брат Чэнь, глянь! — ОН подошел ближе, протягивая свой телефон. На экране был скриншот поста с корейского форума. Машинный перевод на китайский был корявым, но суть ясна: они были шокированы игрой Чэнь Чэня на Гвен и начали обсуждать, нашла ли BLG окончательный ответ на систему T1.
Чэнь Чэнь лишь мельком взглянул и промолчал.
Окончательный ответ? Еще рано.
Он понимал, что эта победа лишь подтолкнула BLG и его самого к еще более высокому, заметному и опасному краю пропасти. Кто бы ни стал их соперником в финале, они больше не дадут им таких шансов, как сегодня.
— Собирайтесь, скоро общее интервью, а потом в отель, — менеджер хлопнул в ладоши, и в его голосе слышалась нескрываемая радость. — Вечером… немного расслабимся, но не засиживайтесь.
Под расслаблением подразумевался сытный ужин в ресторане отеля. За столом царило оживление, даже обычно молчаливый запасной игрок был в духе. Чэнь Чэнь тихо ел, слушая, как товарищи и тренер обсуждают возможных соперников по финалу и анализируют их тактический стиль.
Он не вмешивался.
В его голове роились мысли о понимании будущих игровых версий, о еще не раскрытых слабостях противников, о крайне рискованных, но способных принести победу тактических ходах, — но все это он не мог озвучить.
Он был подобен одинокому волку с картой сокровищ: цель видна ясно, но путь к ней усеян ловушками, и каждый шаг нужно выверять с предельной осторожностью, не допуская ни малейшей ошибки.
После ужина он вежливо отказался от приглашения товарищей заглянуть в игровую комнату отеля и вернулся в номер.
Дверь закрылась, и мир снова погрузился в тишину.
Он открыл ноутбук, но не стал заходить в игру, а открыл папку с записями матчей. Не сегодняшних — он просматривал недавние игры потенциальных соперников по финалу, а также записи еще более ранних матчей, на которые никто не обращал внимания: второстепенные лиги, отборочные турниры.
Он искал детали, которые могли быть упущены, выбор героев или тактические предпочтения, способные сыграть решающую роль в будущих версиях игры.
Свет экрана отражался на его сосредоточенном лице, взгляд был острым, как скальпель.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда в дверь постучали. Это был Чашао. На его лице играл легкий румянец после ужина, но глаза оставались ясными.
— Все еще изучаешь? — Чашао придвинул стул и сел, глядя на экран, где были запечатлены нарезки с непопулярными героями.
— Да, — Чэнь Чэнь поставил видео на паузу и потер уставшие глаза.
— В финале… давление будет куда сильнее, — Чашао посмотрел на него с серьезным выражением лица. — Сегодня ты сыграл отлично, просто великолепно. Но в следующем матче все будут изучать тебя под микроскопом. Твою Гвен, каждое твое движение.
Чэнь Чэнь кивнул, показывая, что понял.
— Ты думал о том, что мы будем делать, если Гвен забанят или перекроют? Есть ли у нас запасной план? — спросил Чашао. Это был вопрос, который тренерский штаб обязан был решить.
Чэнь Чэнь на мгновение замолчал. В его сознании вновь развернулась карта звездного неба, и в ней проступили образы нескольких героев — необычных, даже странных для текущей версии, но мерцающих внутренним светом.
— Есть, — он поднял голову и посмотрел на Чашао. Его взгляд был спокойным, но в нем чувствовалась убедительная сила. — Есть несколько идей. Возможно, их нужно проверить в тренировочных матчах.
Чашао несколько секунд пристально смотрел на него, словно пытаясь понять источник этой уверенности. Наконец, он кивнул:
— Хорошо. Завтра после обеда устроим тренировочный матч с командой из LEC, можешь попробовать.
Он не стал расспрашивать, о каких именно героях идет речь. После сегодняшней битвы он решил довериться этой загадочной уверенности.
Чашао дал еще несколько наставлений насчет отдыха и поддержания формы, после чего поднялся и вышел.
В комнате снова остался только Чэнь Чэнь.
Он выключил компьютер и подошел к окну. Ночной Сеул все так же сиял: поток машин, неоновые огни.
Он поднял руку и посмотрел на свое отражение в стекле.
Молодое лицо, но в глазах застыло не по годам холодное спокойствие и… едва уловимое одиночество.
Он знал: чем выше он поднимается по этому пути, тем меньше людей смогут идти рядом, и, возможно, тех, кто действительно поймет его, не существует вовсе.
Он нес на своих плечах будущее, о котором знал только он один.
Но что с того?
Он тихо выдохнул, и на холодном стекле расплылось белесое пятно пара.
Ему не нужно, чтобы его понимали.
Ему нужно только победить.
Взойти на тот, самый главный трон.
http://bllate.org/book/22781/2415580
Готово:
