Этим днём Аллен, Алейн и Десеви вернулись из патруля на севере. Из-за того, что сельские жители распахали вокруг деревни огромные поля, Аллену приходилось часто отправлять конные отряды в дозор, чтобы мирные труженики не подверглись внезапному нападению отрядов варг-наездников. А тех, кто работал в окрестностях Деревни Пустоши, охраняли часовые, стоявшие на скале Каррок.
Когда Аллен вернулся в деревню, уже наступил полдень. Едва он подошел к дому лорда, как увидел Джеймса, дожидавшегося его у входа. Это немного встревожило Аллена: с тех пор как деревня была основана, Джеймс был невероятно занят. Сначала он выхаживал раненых солдат, а затем начал искать среди сельчан молодых людей, желающих обучиться врачеванию — если точнее, смышленых и ловких детей от восьми до двенадцати лет. Ему действительно удалось найти нескольких, и он открыл небольшую школу, намереваясь передать свои знания и медицинские навыки. Стоит отметить, что, за исключением редких видов растений, экология Средиземья и Кальрадии почти не различалась, так как оба автора черпали вдохновение из реальности. Аллен считал это большой удачей: если бы они оказались там, где ни одно растение не совпадает с привычными, медицинские познания Джеймса оказались бы бесполезны.
Джеймс никогда не беспокоил Аллена по пустякам, а значит, у него возникло серьезное дело. В прошлый раз он требовал денег на закупку медицинского оборудования. В симуляторе было всё необходимое — любые обычные вещи из Кальрадии можно было приобрести за динары, но цены кусались. Набор хирургических инструментов из закаленной стали и несколько обычных стеклянных флаконов обошлись Аллену в пятьсот с лишним динаров, а ведь он купил четыре или пять комплектов, оправдываясь тем, что студентам нужны лучшие условия для обучения. В итоге это стоило Аллену три или четыре тысячи динаров.
Однако в этот раз Аллен ошибся: Джеймс пришел не просить денег. В его лазарете лежал необычный пациент, которого Аллену необходимо было увидеть.
Это был гигант ростом не менее двух метров тридцати сантиметров, с густой бородой и всклокоченными волосами, которые слиплись в грязные пряди. Когда Аллен вошел, тот лежал на двух сдвинутых кроватях, с ног до головы обмотанный бинтами. На левом запястье виднелись металлические кандалы — было ясно, что он откуда-то сбежал, пережив в пути жестокие схватки, и в конце концов вдоль берега Андуина добрался до скалы Каррок.
Аллен сразу узнал его. Это был Беорн, оборотень из фильма, которого некоторые зрители называли друидом медвежьей лапы, хотя на самом деле это была магия, уникальная способность его народа.
Узнать его было легко не только по внешности, но и по кандалам на запястье. В книге об этой детали не упоминалось, а вот в фильме — да. Там Беорн рассказывал, что они были древнейшими жителями гор, и когда орки спустились с севера, между ними постоянно вспыхивали стычки. Всю его семью схватили, чтобы выставлять напоказ и потешаться над ними. Аллен предположил, что он сбежал из плена орков.
Аллен не ожидал встретить Беорна сейчас, ведь ни в первоисточнике, ни в фильме не говорилось, когда именно тот начал жить у скалы Каррок. К тому же книга и фильм могли расходиться: в оригинале у Беорна были сын и соплеменники. Его сына звали Гримбеорн, и хотя они не жили вместе, в тот вечер, когда Беорн принимал отряд Торина, он пировал со множеством огромных медведей. Аллен не знал, был ли среди них его сын, но спустя годы после Битвы Пяти Воинств Гримбеорн сменил погибшего Беорна на посту вождя.
В фильме же Беорн говорил, что он последний из своего народа. Конечно, нельзя исключать, что позже он завел семью, ведь они были чистокровными людьми, просто очень высокими и владеющими особой магией. Но в то время, когда он встретил Торина, он был совсем один.
Пока Аллен предавался воспоминаниям, снаружи послышался шум. Кресс услышала, что сельчане выловили двухметрового великана, и прибежала поглазеть. Ее появление не только прервало раздумья Аллена, но и разбудило Беорна.
Очнувшись и увидев, что находится в незнакомом месте в окружении толпы, Беорн резко сел. В его глазах читалась настороженность. Он быстро огляделся и, помолчав, глухо спросил:
— Где я? Как долго я был без сознания? Кто вы такие?
Едва закончив фразу, он внезапно замер, уставившись на шею Кресс.
Аллен подошел к великану, который в сидячем положении был почти одного роста с ним, и, глядя прямо в глаза, ответил:
— Незнакомый друг, это Деревня Пустоши. Я Аллен, вождь этого поселения. Ты в лазарете, и, кажется, находишься у нас уже полдня. Тебе нужна какая-то помощь?
Беорн промолчал. Он поднял мощную руку и указал на шею Кресс. Аллен, удивленный, обернулся и увидел, что на шее девушки ярко сияет кулон с сапфиром.
Аллен жестом попросил Кресс отдать украшение. Девушка, хоть и с неохотой, но сняла кулон и протянула его Аллену. Тот вложил сапфир в раскрытую ладонь Беорна.
Беорн взял кулон и, не говоря ни слова, засмотрелся на камень, поглаживая его указательным пальцем правой руки. Наконец он произнес:
— Это подарок моего брата для его дочери. Жаль, что год назад их семью схватили орки на волках. Незнакомцы, похоже, вы перебили немало орков.
С этими словами он вернул сапфир Кресс и напутствовал:
— Пожалуйста, береги его.
Затем Беорн посмотрел на Аллена:
— Благодарю за исцеление. Мне пора. Я должен спасти свою семью, они всё еще в плену у орков. Прощайте. Если представится случай, я отплачу вам добром.
Беорн встал и, пригнувшись, вышел из лазарета.
Аллен поспешил следом и, подняв голову на великана, спросил:
— Ты собрался спасать их, будучи весь в ранах? В одиночку? И с чего ты взял, что сейчас справишься со стражей?
Беорн остановился и обернулся. Он колебался: он хотел попросить Аллена о помощи, но не знал, как об этом заговорить. Он не обладал даром красноречия и не верил, что сможет убедить молодого вождя помочь ему всего лишь парой фраз.
Аллену не нужно было, чтобы он просил. Видя его смятение, он сказал прямо:
— Мы живем в краю, полном зла, и должны помогать друг другу. Незнакомый друг, я могу помочь тебе, но нам нужен план. Для начала — где они?
На лице Беорна промелькнуло волнение. Он не умел выражать мысли витиевато, поэтому сказал прямо и грубо:
— Я знаю, где они. Их охраняет Больг, сын Азога Осквернителя. Их там сотни. Когда я бежал, они двигались по туннелям в сторону Города орков, чтобы выставить мой народ на потеху. Я знаю этот туннель. Мы можем опередить их и устроить засаду.
К концу фразы Беорн скрежетал зубами. Похоже, в этот момент он был совсем не так спокоен, как при встрече с Торином.
— Хорошо, мой друг. Если ты станешь нашим проводником, я помогу тебе, — твердо сказал Аллен и обернулся к своим людям: — Алейн, найди Оту, пусть немедленно явится ко мне. Мне нужны его бойцы. Кресс, передай Ямире, чтобы подготовила запас провизии на три-пять дней. Через час всё должно быть готово.
Раздав распоряжения, Аллен повернулся к Беорну:
— Советую тебе поесть и дать нашему врачу Джеймсу еще раз осмотреть раны. Мне нужно собрать отряд. Не волнуйся, скоро выступаем.
Аллен ушел искать Гандина — ему требовалась сила Королевских стражей Нордов.
Час спустя у ворот деревни собралось более сотни человек. Помимо недавно примкнувших к Аллену жителей леса, здесь были сам Аллен, Беорн, Алейн, Десеви, а также Кресс, которая ни за что не хотела пропустить такое событие. С ними шли девять опытных арбалетчиков-родоков и десять Королевских стражей Нордов. Свадийских рыцарей решено было не брать — для боя в туннелях они не подходили. Бандак и остальные стрелки остались с Фатисом, которому Аллен передал полномочия по обороне деревни до своего возвращения.
Аллен вкратце объяснил людям суть дела, и тот факт, что они явились на сбор, означал полное согласие.
Местность Мглистых гор была сложной: отвесные скалы, густые леса, речные русла, долины и водопады — всё это было здесь. Именно поэтому Аллен выбрал жителей леса, знающих эти горы, в качестве основной ударной силы для засады. Десеви, Кресс и опытные арбалетчики тоже уверенно чувствовали себя на пересеченной местности, а вот Алейну и десяти стражам Нордов пришлось нелегко. Даже несмотря на то, что снаряжение распределили между сотней человек, они выбились из сил.
Ситуация немного улучшилась, когда они, освещая путь факелами, вошли в скрытую пещеру, ведущую в туннели Мглистых гор. Перед входом Аллен приказал солдатам собрать побольше дров.
Внутри туннелей идти было легче: дорога была каменной, без сложного рельефа, с пологими спусками и подъемами.
По пути Аллен и Беорн много разговаривали. Беорна удивляло, почему незнакомец готов идти на такой риск ради спасения его семьи. Аллен каждый раз отвечал одно и то же: «В таких условиях мы должны держаться вместе», «У меня есть силы помочь тебе, почему бы не сделать это?», «Я помогу тебе сейчас, разве ты не поможешь мне потом?».
Эти ответы не до конца развеяли сомнения Беорна, но он чувствовал, что Аллен не желает ему зла. Напротив, он лично повел солдат в опасные туннели. Беорн не умел красиво говорить, поэтому со временем перестал поднимать эту тему.
Аллен, конечно, не имел дурных намерений — он просто хотел наладить дружеские отношения. Он не пытался «подчинить» Беорна, как полководец в эпоху Троецарствия. Это было Средиземье, где враги сил порядка стояли прямо перед глазами, и Саурон с Барад-дура следил за всеми добрыми народами своим Оком. Когда придет беда, важно было иметь союзников, готовых прийти на помощь.
К тому же народ Беорна был талантлив: они умели не только приручать животных, но и делать молочные продукты, выпечку и мед, из которого можно было гнать медовуху. Аллену всё это пригодится. Он планировал отправить к Беорну смышленых сельчан на обучение — тот вряд ли откажет. Это не только улучшит жизнь в деревне, но и позволит наладить торговлю с эльфами или гномами.
Конечно, отношение сельчан к животным было варварским — среди них было много охотников. Но Аллен и не собирался селить Беорна в самой деревне. Неподалеку был большой дубовый лес, где, по книге, и жил Беорн. Аллен решил, что поселит семью Беорна там, устроив некое подобие природного заповедника, куда охотникам вход будет заказан.
Во время пути Аллен искал место для засады. Беорн, кажется, не понимал всей важности тактики, полагая, что достаточно просто выскочить из темноты и раскидать врагов своими лапами. Но Аллен знал: победа зависит от времени, места и людей. Со временем было сложно — в туннелях царила тьма, и лишь свет факелов позволял что-то разглядеть. Но за выгодную позицию он собирался побороться.
Спустя два часа пути по туннелям Аллен нашел подходящее место. Это был участок русла реки длиной около ста метров, где ширина сужалась до четырех-пяти метров, а в самом широком месте достигала двадцати. С одной стороны тянулась скала высотой до самого потолка туннеля, с другой — неровный утес длиной пятьдесят-шестьдесят метров. Аллен убедился, что отряд Больга обязательно пройдет здесь, и приказал войску остановиться.
Сначала он отправил Кресс найти путь на вершину утеса, а сам осмотрел всё русло. Убедившись, что забраться на скалы непросто, он решил, что засада будет здесь.
Подготовка требовала времени. Аллен приказал Оте с сотней жителей леса подняться на утес по веревкам, сброшенным Кресс. Затем туда же отправил Алейна с личной охраной, приказав захватить все заготовленные дрова.
Напоследок он передал Оте несколько сосудов с горючим маслом для быстрого розжига. Он объяснил: как только он даст сигнал, они должны поджечь дрова и сбросить их на головы врагов. Это вызовет панику, а свет огня позволит стрелкам с высоты видеть цели, не рискуя задеть пленных.
Сам Аллен, Беорн, Десеви и десять Королевских стражей Нордов заняли позицию внизу, перекрыв выход из ущелья. Стражи были с щитами — в узком проходе щит куда полезнее топора.
Аллен не стал перекрывать путь к отступлению полностью: если у врага не останется выхода, кто знает, что эти жестокие твари сделают с пленными?
Беорн подсчитал, что орки, предпочитающие ночной образ жизни, должны подойти к этому месту во второй половине ночи.
Был полдень следующего дня, все изрядно устали после долгого перехода по горам. Чтобы сохранить силы для битвы, Аллен приказал всем отдохнуть. Солдаты жевали холодную еду, запивали ее водой и уснули.
Через три часа Аллен проснулся и поднял отряд. Он не мог позволить себе спать дольше: хоть дозорные и следили за обстановкой, шум от внезапного пробуждения такого количества людей в тишине туннеля мог вызвать подозрения. Рисковать было нельзя.
Затем все замерли в темноте, ожидая врага. Это было мучительно: нельзя говорить, нельзя разводить огонь, видимость ограничена лишь силуэтами соседей. Для тех, кто привык к солнечному свету, это было тяжелым испытанием.
Ожидание тянулось бесконечно, пока наконец из глубины туннеля не донеслись первые звуки.
http://bllate.org/book/22779/2414910
Готово:
