Эта битва от начала до конца, не считая времени, потраченного орками на марш, длилась всего около получаса. Отряды орков были разгромлены довольно быстро: тысячи трупов устилали путь от лагеря Аллена до самой кромки леса на другом берегу реки.
Однако и Аллен заплатил огромную цену. Его люди понесли тяжелые потери: почти сотня раненых и двадцать три погибших. Восемнадцать из них были опытными копейщиками Родока — они приняли на себя основной удар, удерживая самые опасные участки обороны. Еще пятеро — арбалетчики и мастера-арбалетчики — погибли прямо на стенах, сраженные стрелами, спасти их не успели.
Конечно, были и хорошие новости: раненые под присмотром Джеймса должны были быстро поправиться. В разговоре с ним Аллен выяснил, что скорость их выздоровления значительно превышает обычную. Аллен даже заподозрил, что такие игровые навыки, как хирургия, первая помощь и лечение, проявились в его армии в реальности. Он не стал углубляться в детали, полагая, что это одна из особенностей, доставшихся ему от прежнего владельца этого мира.
При таком соотношении сил и таких потерях результат был достоин празднования в любом мире, но Аллен не чувствовал радости. Глядя на двадцать три молодых тела, аккуратно разложенных на земле, он ощущал невыносимую тяжесть в груди.
Аллену казалось, что эти люди погибли из-за него. Если бы он не призвал их, они могли бы благополучно жить в Селенмисе, а не умирать в другом мире, даже не имея возможности упокоиться в родной земле.
Аллен также понимал, что на войне нельзя быть излишне мягкосердечным. План был разработан им вместе с Фатисом: арбалетчикам требовалось пространство для стрельбы, а перед атакой тяжелой кавалерии и поджогом врага кто-то должен был отвлечь на себя основную массу противника, собрав их в одном месте.
Даже если не брать это в расчет, без подобной приманки отряду Аллена из двухсот человек было бы невозможно удержать стену длиной почти в двести метров и высотой всего в два метра. Если бы враг прорвался в лагерь и открыл ворота, хлынувшая внутрь орда орков привела бы к последствиям, которые Аллен не смог бы пережить.
Аллен понимал всё это и знал, что эти люди погибли не зря — без них жертв было бы гораздо больше. Но это не избавляло его от печали, точно так же, как в двадцать с лишним лет он понимал, что родители желают ему добра, но всё равно злился на них.
Аллен стоял перед телами павших, погруженный в свои мысли. В это время Ямира, возвращавшаяся из погони за врагом, заметила его издалека. Спешившись, она подошла к нему со спины, ничего не сказала, лишь мягко обняла его и ушла — у нее было еще много дел на вечер.
Карл, только что закончивший распределять задачи, тоже подошел к Аллену. Умудренный опытом старик сразу понял состояние своего молодого вождя. Его лишь удивляло, почему этот, казалось бы, бывалый в боях предводитель так скорбит о погибших воинах — в его жизни такое встречалось крайне редко, если не сказать никогда.
— Господин, нам нужно предать их земле. Как вы считаете, где будет лучше их похоронить?
Карл знал, что решение должен принять этот скорбящий юноша.
Аллен немного подумал и ответил:
— Похороните их рядом с тем местом, где я собираюсь строить главный дом лорда. Установите им каменную плиту, высеките на ней их имена — у Ямиры должен быть список — и напишите... хм.
Помолчав, Аллен продолжил:
— Напишите так: при жизни они были верными солдатами, храбрыми воинами и людьми, готовыми пожертвовать собой ради близких. Их жертва благородна и выше ценности самой жизни. Потомки будут вечно помнить их и чтить. В конце поставьте мое имя.
— Хорошо, господин, я понял. Сейчас же займусь подготовкой.
Карл кивнул и повернулся, чтобы уйти.
— Карл.
Аллен окликнул его. Карл обернулся:
— Господин, есть еще какие-то распоряжения?
Голос Аллена теперь звучал глухо, словно он был простужен:
— Позаботьтесь об их семьях. Если они, конечно, есть.
— Я всё понял, господин, не беспокойтесь об этом.
С этими словами Карл приложил руку к груди, поклонился и ушел.
Аллен глубоко вздохнул, нашел свободное место и, прислонившись к стене, мгновенно уснул. Он был предельно истощен — и физически, и морально.
Аллен спал, а работы по приведению лагеря в порядок продолжались до рассвета. Лишь к утру всё было завершено. Лагерь погрузился в тишину, которую изредка нарушали лишь стоны раненых, но это уже не мешало остальным отдыхать.
Когда Аллен проснулся, был уже полдень следующего дня. Он широко потянулся, разминая затекшее от сна в доспехах тело. На душе стало легче, и он даже позволил себе усмехнуться над самим собой: мол, обычный человек, не умеющий смотреть на смерть философски, как же он собирается вести этих людей дальше? А потом он почувствовал, что голоден.
Как раз когда Аллен, умывшись, бродил по лагерю в поисках еды, Досри привела к нему незнакомца. Его звали Ота, он представился вождем местных лесных жителей. Они принесли дары и просили аудиенции.
Слово аудиенция показалось Аллену непривычным, но он понимающе улыбнулся: всё-таки он теперь человек с положением. В конце концов, даже Великий орёл признал его вождем.
Не найдя еды, Аллен с готовностью принял просьбу Оты, нашел место поудобнее и стал ждать встречи.
На самом деле вчерашняя битва привлекла внимание не только Великих орлов. Массовое скопление орков и шум, поднятый ими в лесу, не могли не встревожить местных жителей.
Две тысячи орков — даже если бы все лесные племена объединились, это стало бы для них катастрофой. В страхе они наблюдали, как огромные отряды орков проходят мимо их скрытых поселений в сторону лагеря Аллена.
Многие деревни отправили своих лучших охотников следить за орками. Ота был одним из них — лучший охотник и вождь своей деревни.
Прошлой ночью Ота и другие охотники стали свидетелями ожесточенного боя. Они видели, как люди Аллена разгромили почти две тысячи орков, преследовали их до самой кромки леса, и видели, как Великие орлы спустились с Мглистых гор, чтобы помочь. Они поняли: в этих краях появился новый, куда более грозный хозяин, и к тому же — человек.
Ота пришел не просто так. Он хотел разведать, что за сосед поселился рядом, не угрожает ли он их выживанию, можно ли установить дипломатические отношения и, возможно, попросить защиты.
Жители Мглистых гор, подобные племени Оты, в основном обосновались здесь после Битвы при Мории. Тогда гнев гномов выжег орков от горы Гундабад до Ирисовой низины. Они брали крепость за крепостью, прижав орков к вратам Мории в долине Азанулбизар. Война закончилась тяжелой победой гномов, и орков в горах почти не осталось. Тогда многие сильные и хорошо вооруженные люди пришли сюда и основали немало деревень.
Но теперь давление в Мглистых горах росло. Дело было не в нехватке ресурсов, а в том, что орки расширяли зону своего влияния. Всё чаще доходили вести о том, что ту или иную деревню находят и уничтожают. Выжившие попадали в рабство или становились кормом для варгов. Многие жители жили в постоянном ужасе, мечтая уйти в Чернолесье или на восток от него, где, по слухам, под защитой лесных эльфов у реки Бегучей еще сохранялся порядок.
Однако путь туда был опасен. Одна дорога вела через Старый Лесной тракт в Чернолесье — древний путь, проложенный гномами, но после их упадка заброшенный. Сейчас там часто рыскали варг-наездники.
Другая дорога шла вдоль леса на север, через земли, фактически подконтрольные дракону Смаугу, к Эсгароту. Это было не менее опасно: открытая местность делала путников легкой добычей для сил тьмы.
Появление Аллена и его победа над орками дали лесным жителям новую надежду. Они могли последовать примеру Досри и попросить защиты. Сильный вождь мог обеспечить им спокойную жизнь.
Перед встречей Ота нервничал, не зная, примет ли его столь могущественный правитель. Но, получив разрешение, он был удивлен юным лицом Аллена. Тот сидел на груде бревен в доспехах, еще не отмытых от черной крови, которая безмолвно свидетельствовала о том, какой страшный бой выдержал его хозяин.
Аллен с улыбкой смотрел на первого пришедшего к нему лесного жителя. Он знал, что вокруг живут люди, и принял бой с орками в том числе для того, чтобы показать: я силен, и если вы хотите жить спокойно — приходите под мою защиту.
Двое мужчин, каждый со своими мыслями, двигались навстречу друг другу. Они были осторожны: один боялся, что если сразу попросит защиты, ему откажут; другой опасался, что если сразу предложит покровительство, то напугает гостя.
Ота осторожно подошел к Аллену, поклонился и сказал:
— Приветствую вас, господин. Я Ота из соседней деревни. Прошу прощения за беспокойство. Это скромный дар, примите, пожалуйста.
Он протянул небольшой горшочек с медом — единственное ценное, что нашлось в деревне.
Аллен, не меняя позы, кивнул Досри, чтобы та приняла дар, и указал на ящик с инструментами напротив:
— Не стесняйся, садись. Что привело тебя ко мне?
Ота присел на край ящика и осторожно начал:
— Господин, вы ведь недавно здесь обосновались? Не нужна ли вам помощь? В нашей деревне хоть и немного людей, но мы можем быть полезны.
Ота не решался заговорить о вчерашней битве: вдруг Аллен спросит, почему они не пришли на помощь, и тогда возникнет неловкая пауза. Он также не хотел сразу просить о защите, не зная намерений молодого человека.
Аллен быстро всё понял и с улыбкой ответил:
— Действительно, мы здесь недавно. И должен признать, место не самое безопасное. В первый же день мы уничтожили отряд варг-наездников и спасли Досри с подругами. Не успели мы обустроиться, как ночью на нас напали орки. К счастью, сил хватило, чтобы отбить атаку. Нам сейчас нужно много строить, так что ваша помощь пришлась бы очень кстати. Но...
Аллен сделал паузу и сменил тон:
— Насколько я знаю, орки в Мглистых горах становятся всё активнее. Ради вашей же безопасности, не думали ли вы перебраться в другое место? Например, в эту долину? Жить вместе было бы гораздо удобнее.
Это было прямое предложение. Ота всё понял и не ожидал, что всё пройдет так гладко.
Он радостно вскочил и воскликнул:
— Да, да! Вы правы, господин! Вместе жить гораздо безопаснее. Я немедленно вернусь и обсужу это с нашими. Я скоро, господин, прошу прощения, мне пора!
Он уже собрался бежать, но Аллен окликнул его:
— Постой.
Аллен повернулся к Досри:
— Гость пришел с подарком, негоже отпускать его с пустыми руками. Подготовь несколько бочонков пива, пусть Ота заберет их с собой.
Получив ответный дар, Ота поблагодарил Аллена и поспешил к своим людям. Его ждала тяжелая работа — переезд дело непростое.
Провожая взглядом Оту, Аллен понял, что его план начал работать. Теперь людей, желающих присоединиться к нему, будет всё больше. Настроение его заметно улучшилось, и, напевая под нос, он отправился искать, чем бы перекусить.
Люди из деревни Оты прибыли ближе к вечеру. Это были двадцать с лишним семей: три десятка крепких мужчин-охотников и семь десятков стариков, женщин и детей. Аллен лично вышел встречать их к Скале Каррок.
Вечером Аллен устроил роскошный пир, чтобы отпраздновать победу и поприветствовать новых поселенцев. Участвовали все. Аллен даже подготовил на Скале Каррок место с горой свежего мяса для Великих орлов. Он не знал, прилетят ли они, но считал, что на таком пиру они должны присутствовать. Веселье продолжалось до глубокой ночи, и многие орлы действительно опустились на скалу, чтобы отведать угощение. Люди были счастливы, и эта радость на время заглушила боль недавних потерь.
Прилетевшие на пир орлы принесли новости: в горах не наблюдается крупных скоплений орков, более того, среди них началась междоусобица. Аллен счел это отличной новостью — по крайней мере, в ближайшее время угроза большой войны миновала.
http://bllate.org/book/22779/2414908
Готово:
