Хлынул ливень, и стаи птиц с шумом взмыли в небо из густых лесов у подножия Мглистых гор. Деревья затрепетали, хотя ветра не было, и Аллен понял: то, чего он ждал, наконец началось.
Сколько же их?
Аллен, верхом на коне у восточного берега, с тяжелым сердцем наблюдал за движением в чаще на другом краю реки. Он пытался прикинуть, какую мощь собрал Король орков, и хватит ли его собственных сил, чтобы противостоять такой угрозе. В извилистых Мглистых горах, протянувшихся на восемьсот километров, обитали десятки тысяч орков. Они жили в пещерах, дремучих лесах и бесконечных горных туннелях. Их было несметное множество, но они не были едины: зачастую эти существа грызлись между собой из-за всякой ерунды.
Король орков был лишь одним из многих правителей. Он напрямую управлял орками в Городе орков, а окрестные мелкие племена признавали его власть, потому он и именовал себя королем. На деле же он не мог командовать всеми орками Мглистых гор — с тем же Азогом, например, у него были скорее равные отношения.
Это был гигантский орк ростом метра три-четыре; таких исполинов во всем Средиземье было не сыскать. Он обладал острым умом, богатым жизненным опытом и безупречно владел этикетом. Судя по тому, как он относился к Оркристу, этот старый орк, возможно, жил еще с незапамятных времен.
Узнав, что люди, которых он собирался принести в дар Саурону, были похищены, Король орков пришел в ярость. Он топал ногами и с ненавистью кричал на выживших варг-наездников:
— Раз вы потеряли дань, как у вас хватило наглости вернуться? А?!
С этими словами он отвешивал пощечины своим дрожащим подчиненным, отправляя их в темные расщелины пещеры. Он немедленно приказал гонцам созвать подвластные ему племена, а своих верных телохранителей отправил верхом на варгах разведать, что за смертники осмелились бросить вызов его власти.
Гнев Короля орков превзошел все ожидания Аллена. Узнав о положении деревни, он собрал почти две тысячи воинов. Пусть они были оборванцами с самым примитивным оружием, но их количество — две тысячи — само по себе было страшным оружием. Кроме того, он несколько раз отправлял гонцов к вожаку варгов и, заплатив немалую цену, нанял более сотни варгов в помощь своим элитным стражам. Вдобавок ко всему, он извлек из своих тайников двух пещерных троллей, на что у него ушло немало времени.
Подготовка заняла неделю. Яростный, но не потерявший рассудка Король орков приказал своим силам двигаться через чащу у края Мглистых гор, избегая солнечного света. Чтобы солнце не ослабило их боевой дух, он велел командирам дождаться глубокой ночи следующего дня и лишь тогда переправиться через Великую реку Андуин вброд у Скалы Каррок, чтобы атаковать Аллена. А сотне варг-наездников был отдан приказ выступить на день позже, дождаться вечера у Старой переправы и ударить по Аллену с севера, став для него неприятным сюрпризом в разгар сражения.
Сам Король орков не участвовал в походе — он был слишком громаден, чтобы пробираться через горы и леса. Он лишь отдал приказ командиру отряда:
— Приведи мне этих дерзких людишек. Живыми или мертвыми — неважно. Даже если их уже сожрали варги, ты должен привезти мне этих варгов! Понял? Если провалишься, сам станешь кормом для зверей.
...
Ночью, под ярким светом луны, из соснового леса в нескольких километрах к западу от Скалы Каррок начали появляться густые черные тени. В этот момент над верхушками деревьев промелькнула стремительная тень и мгновенно исчезла.
Кресс, все эти дни остававшаяся на Скале Каррок, первой заметила тени. Она поняла, что свободна и ей больше не нужно прятаться здесь. Быстро раздув костер на вершине, она по веревке спустилась вниз, вскочила на Сапфир — так она назвала свою белую кобылу — и помчалась обратно в лагерь.
Аллен, долго ждавший этого момента, увидев огонь на скале, немедленно привел всех в боевую готовность. Он знал: такая оборона — дело упрямое, победит тот, у кого крепче воля, больше козырей и сильнее дух. Он приготовил для орков немало подарков: сотню арбалетчиков за частоколом, пятьдесят профессиональных пехотинцев у ворот, пятнадцать тяжелых кавалеристов, готовых к вылазке. Он был уверен: Король орков и подумать не мог, что в деревне из пятисот человек найдется почти две сотни профессиональных воинов.
Обе стороны недооценивали друг друга. Король орков действительно не ожидал такой численности солдат у Аллена. Он хотел уничтожить деревню быстро, чтобы не вступать в конфликт с эльфами из Чернолесья, и смыть позор похищения дани Саурону, доказав всем, что он здесь самый страшный хищник.
Аллен же не ожидал, что против него выступят такие силы. Он готовился к пяти-шести сотням пехотинцев и сотне варг-наездников. Но когда время шло, а враг не появлялся, Аллен понял, что ошибся, и начал судорожно готовить новые козыри.
Луна сегодня была особенно яркой. Аллен с тяжелым взглядом смотрел на орков, переходящих Андуин: они казались бесконечной темной волной, растворяющейся в ночи.
Орочий командир, перебравшись через реку и поднявшись на склон, увидел перед собой частокол и приготовившихся к обороне защитников. Он лишь усмехнулся: он знал, что в этой деревушке от силы сорок-пятьдесят солдат, а остальные — просто сброд. Он был уверен в своей победе, уже представляя, как Король орков будет его награждать.
— Вы, отбросы, лентяи, дармоеды! — кричал он, стегая плетью плетущихся орков. — Быстрее, шевелитесь!
Когда орки подошли на пятьсот метров, командир приказал им остановиться и растянуться в длинную линию в двести метров, чтобы охватить лагерь. Самая густая часть строя двинулась к воротам, а тонкие фланги — по бокам.
С высоты частокола, расположенного на возвышенности, все было как на ладони. Аллен сжал рукоять своего боевого лука. Его люди казались пугающе спокойными — Кресс даже успела показать ему язык. Неужели они не видят, сколько там врагов?
Не тратя слов, Аллен натянул тетиву. Его мастерство было безупречным: стрела за стрелой находили цель, сбивая бегущих орков. Но для огромной армии это было лишь каплей в море — павших тут же заменяли новые. Фатис с тяжелым луком тоже вступил в бой.
Арбалетчики молча ждали приказа. Настало время, когда враг подошел достаточно близко, и Аллен выпустил несколько зажигательных стрел. Они угодили точно в заранее приготовленные кучи хвороста, пропитанные маслом. Яркое пламя осветило поле боя, и орки, не любящие свет, сбились в еще более плотную толпу.
— Пли! — раздался гул, и сотня болтов врезалась в ряды нападавших.
Орки на мгновение замешкались. Командир, поняв, что недооценил дальнобойность людей, закричал:
— Быстрее! Бегите, во имя тьмы!
Аллен искал глазами командира. В хаосе ночи это было трудно, но тот сам выдал себя, когда начал стегать двух пещерных троллей, заставляя их бежать к воротам. Аллен спустил тетиву — стрела пробила ладонь командира. Тот взвыл, пригнулся и спрятался за спинами солдат.
Но Аллену было не до него. Двое троллей, давя своих же сородичей, неслись прямо на ворота.
— Всем сосредоточить огонь на троллях! — взревел Аллен.
Тролли, почувствовав боль от стрел и болтов, начали прикрываться орками как щитами. Один из них, прикрываясь «живым щитом», продолжал бежать, а второй, видя это, застыл в недоумении, почесывая голову.
Этим воспользовалась Кресс: она метнула тяжелое копье, которое вонзилось прямо в глаз троллю. Тот взревел, а следом второе копье пробило его пасть насквозь. Чудовище рухнуло замертво.
Первый тролль уже был у самых ворот. Аллен отбросил лук, схватил тяжелое кавалерийское копье, с разбегу прыгнул с частокола прямо на спину монстру, пронзая его грудь. Копье сломалось, Аллен отлетел к воротам, но тут же вскочил, выхватил двуручный меч и бросился в бой.
Тролль, раненный, швырнул в него орком, но Аллен увернулся и с размаху вогнал меч в ногу чудовища. Тот сел, пытаясь раздавить человека, но Аллен уклонился и, дождавшись момента, вонзил клинок прямо в голову твари.
Когда тролль затих, Аллен выдернул меч, стряхнул с него грязь и, подняв оружие над головой, бросился на орков, уже перебравшихся через ров.
В этот момент распахнулись ворота. Пятьдесят родокских копейщиков под командованием Фатиса сомкнули щиты, создав непреодолимую стену. Десять нордских королевских стражей, метнув топоры, спрыгнули с частокола и обрушились на фланги врага.
Аллен, оказавшись в самой гуще орков, начал свою кровавую жатву.
http://bllate.org/book/22779/2414906
Готово:
