Люди часто говорят, что спокойные дни пролетают незаметно. На самом деле, время летит быстро в любом случае — будь то покой или тревога, — если человек чем-то сильно занят или, наоборот, предается безделью.
Два дня пролетели как один миг. Погода стояла чудесная. Аллен руководил Ямирой, Ямира — остальными, и весь лагерь был перенесен к новому поселению возле скалы Каррок. Сельчане быстро сплотились, никаких конфликтов не возникло, и все дружно принялись за строительство. Аллен не понимал, как они общаются между собой, ведь для него все слова звучали на чистом китайском.
Атиман, будучи опытным инженером, хотел бросить все силы на возведение господского дома, но Аллен решительно отказал: он потребовал в первую очередь строить стену.
Фатис во время патрулирования принес дурные вести: на том берегу реки, в лесу, постоянно мелькало что-то подозрительное. Лес подходил к самой реке Андуин, и вспугнутые птицы, разлетаясь, выдавали маршрут незваных гостей, который тянулся прямо к деревне. Даже дураку было ясно, что дело нечисто, а Фатис и Кресс, часто дежурившая на скале Каррок, были далеко не глупы. Вскоре они обнаружили разведчиков — варг-наездников.
Аллен, разумеется, понимал, в чем причина. Он украл подношения, предназначенные королю орков, — неужели тот оставит это просто так? Обычный человек не оставил бы, а уж тем более король орков — существо с узким кругозором, скверным характером и любовью к хеви-металу. Кто знает, может, он уже сочинил песню и готовится схватить Аллена, подвесить его к потолку и, стегая кнутом в такт музыке, распевать свои опусы, смакуя месть.
Чтобы избежать подобного сценария в реальности, Аллен немедленно созвал совет. Присутствовали Фатис, Десеви, Атиман, Алейн, Ямира, Бандак, Кресс, Досри и Гандин. Аллен со всей серьезностью заявил: стена должна быть готова к вечеру следующего дня. Пусть она будет небольшой, но должна служить защитой. Работами руководил Атиман, а Ямира, Досри и Гандин помогали ему.
За эти два дня Атиман стал с Алленом куда более обходителен, то и дело величая его господином, словно и не он три дня назад называл его боссом. Получив приказ, он заверил, что работа будет выполнена в срок, даже если придется трудиться в три смены.
Второй задачей стала разведка. Нужно было прочесать север, юг и запад. Если восточное Чернолесье было относительно безопасным, то с остальных направлений можно было ждать удара. Гора Гундабад на севере — логово орков, а город орков затаился на западе, в Мглистых горах. Враг мог ударить либо через брод у скалы Каррок, либо переправиться через Старую переправу с юга.
Разведку поручили Десеви, Фатису и Кресс. Теперь Кресс была обречена дневать и ночевать на скале Каррок, хочет она того или нет. Аллен отдал этот приказ, глядя в ее полные мольбы глаза, и отступать не собирался.
После собрания Аллен не сидел сложа руки. Он понимал, что время не ждет. Но его привело в бешенство то, что симулятор после призыва ушел на перезарядку — на целых тридцать с лишним дней. И хотя на использование динаров, славы и репутации это не влияло, накопление сил замедлилось. Аллен злился, пересчитывал свое добро и мысленно ругал бесполезную систему.
А что же было в закромах у Аллена? Во-первых, в сундуке лежало более восьми тысяч динаров и небольшой мешочек с драгоценными камнями. Из снаряжения: неповрежденное тяжелое кавалерийское копье, рыцарский длинный меч, стальной щит, двуручный меч, боевой лук, комплект безрукавного пластинчатого доспеха, кольчуга с накидкой, большой шлем, наручи и пластинчатые сапоги. Две лошади: охотничья для повседневных нужд и боевой конь для прорыва строя. Тут стоит помолчать три секунды в память о тяжелой работе Алейна, ведь именно он в основном следил за исправностью всей этой амуниции, включая уход за лошадьми — хотя теперь у него был целый отряд личной охраны в помощь.
Что касается провизии, стрел, болтов, запасного снаряжения для солдат, лошадей, инструментов и палаток — все это хоть и покупалось на деньги Аллена, личной собственностью не считалось, поэтому он не слишком вникал в детали. Ямира докладывала, что всего хватает, так что Аллен решил не забивать себе голову мелочами.
Закончив ревизию, Аллен внезапно заскучал. Ему стало интересно, на что способно его тело, о возможностях которого он сам толком не знал.
Сначала он состязался в силе со свадийскими рыцарями: в перетягивании каната он в одиночку противостоял четверым и не уступил.
Затем в забеге с грузом он оставил остальных участников далеко позади и был вынужден сам себе выдать награду в виде драгоценных камней.
В стрельбе из лука — как верхом, так и пешим — Десеви признала его превосходство.
Когда он предложил помериться силами в ближнем бою, никто не рискнул выйти против него.
Лишь в метании снарядов Кресс разгромила его в пух и прах, заставив пообещать, что в следующий раз, когда она натворит бед, он не будет злиться.
Благодаря этим состязаниям Аллен осознал, насколько мощными стали его атрибуты, навыки и мастерство. Слух и зрение стали острее, чем у обычных людей. Его общая сила была не слабее, чем у любого героя из преданий — конечно, если считать в рамках обычных смертных. С каким-нибудь Майа, похожим на старика, или неправдоподобно красивым эльфом никто соревноваться не хотел.
На эти игры ушло меньше половины дня. Снова оставшись не у дел, чтобы не выглядеть лишним, Аллен сбросил рубаху, взвалил на плечо бревно и вместе с селянами принялся строить стену. Это было важно: никто не знал, когда король орков решит напасть. Если стена будет готова, она защитит безоружных людей. Аллен решил: если враг покажется раньше, чем стройка завершится, он уведет людей с припасами в Чернолесье. Пусть там можно заблудиться, пусть там обитают злые силы, а лесные эльфы могут пригласить на чай — это все равно лучше, чем погибнуть от рук орков. Сохранишь людей — вернешь земли, потеряешь людей — потеряешь всё. Эту истину Аллен усвоил хорошо.
Поначалу он думал построить деревню прямо в лесу, но это ограничило бы развитие. К тому же Чернолесье — владения эльфов, и Аллен не знал, обрадуется ли Трандуил такой ораве переселенцев. Хотя в книгах и фильмах эльфы относились к людям неплохо, Аллен предпочитал полагаться на себя. Да и очень уж хотелось ему схлестнуться с орками, показать тому толстяку-меломану, кто здесь главный. Мир всегда держится на силе.
К счастью, пока строили стену, орки не нападали. Аллен остался доволен результатом: частокол из бревен, двое ворот — главные, обращенные к скале Каррок с пологим склоном, и задние, ведущие к лесу.
Лагерь получился небольшим, около двух тысяч квадратных метров, круглой формы — как раз чтобы все поместились и не было тесно. Стену сделали высотой чуть выше человеческого роста, между столбами оставили щели в 15–20 сантиметров, забив их досками от старых палаток. Изнутри насыпали земляной вал высотой в метр и шириной в полметра — чтобы стену не опрокинули и чтобы арбалетчикам было удобнее вести огонь.
С внешней стороны частокол утыкали заточенными кольями, а сами концы Аллен велел обжечь на огне для твердости. Вокруг лагеря расчистили площадку, а Аллен вместе со свадийскими рыцарями в полном облачении нарезал круги, чтобы утрамбовать землю.
Спиленные ветки сложили в десяток куч в паре десятков метров от лагеря, а всю траву вокруг выкорчевали. Аллен готовил оркам «подарочный набор».
Но, к удивлению Аллена, прошло уже два дня, а вокруг было тихо, если не считать разведчиков. Покой — это хорошо, но это не вписывалось в его прогнозы. Орки из Мглистых гор не любили покидать свои норы. Им требовалось время, чтобы договориться с варгами и скоординировать действия. Но ситуация была слишком спокойной — никаких признаков скопления крупных сил. А тишина перед боем обычно сулит лишь более страшную бурю.
Он был уверен, что враг нападет еще вчера ночью. Будь он королем орков, в первый же день организовал бы карательный отряд, во второй — согласовал бы добычу с вожаками варгов, а на третий-четвертый уже стоял бы у стен, чтобы уничтожить дерзкого выскочку. Но шел уже пятый день, а атаки все не было.
Аллен занервничал, чувствуя, что готовности недостаточно. На третий день после завершения строительства он нашел Гандина и попросил найти сорок крепких мужчин для обороны. Гандин испугался: только жизнь наладилась, и вот опять война. Аллен утешил его, объяснив, что это неизбежно, но бой будет быстрым.
Гандин с трудом набрал сорок человек. Глядя на перешептывающихся селян, Аллен вздохнул. Он хотел бы для них мирной жизни, но теперь, когда лагерь под угрозой, им придется сражаться за свои семьи, как тогда, в горах.
Собравшись с духом, Аллен открыл симулятор, нанял этих родоков и потратил по пять очков славы на каждого, чтобы улучшить их. Глядя на родоков-арбалетчиков, от которых исходило слабое белое свечение, Аллен немного успокоился.
Родоки — единственный народ на континенте Кальрадия, чьи новобранцы способны дать достойный отпор. У них почти нет брони и навыков ближнего боя, но зато их легкие арбалеты бьют на удивление точно. Для орков в их лохмотьях один меткий выстрел — и всё, готов.
С сорока арбалетчиками Аллен обрел уверенность, но в ту ночь орки снова его проигнорировали. Зато Аллен выдал всем жалованье, и его и без того скудная казна истощилась окончательно.
На четвертый день тишина стала действовать на нервы. Аллен решился потратить те две драгоценные единицы репутации, которые берег на крайний случай. Он никогда не любил лотереи, считая, что удачу не купишь, но сейчас ситуация вышла из-под контроля. Он не знал, сколько сил пришлет тот толстяк-орк, и решил рискнуть.
Симулятор: [Использовать репутацию для получения награды на континенте Кальрадия? Да/Нет.]
Аллен выбрал Да. Без лишних спецэффектов система предложила три варианта.
Первый — полный комплект роскошного пластинчатого доспеха: шлем, кираса, наручи и сапоги. Вершина кузнечного дела Кальрадии. Повышает выживаемость, а блеск металла заставит солдат видеть своего лидера в гуще боя.
Второй — десять тысяч порций пшеницы, каждой из которых хватит пятидесяти людям на день. Большой урожай в окрестностях Дирима.
Третий — десять королевских стражей Нордов в полном снаряжении. Сильнейшая пехота Кальрадии. Их ярл погиб в междоусобице, они лишились всего и теперь ищут, кому служить за кров и жалованье.
Аллен замер. Выбор был мучительным. Арбалетчики нужны, еда тоже нужна, а доспех — это мечта, которая в Кальрадии стоит целое состояние. С тяжелым сердцем он выбрал стражей Нордов.
Из белого сияния вышли десять могучих воинов. Один из них, с пронзительным взглядом, шагнул вперед:
— Господин, я Гандин. Слышал, вы дадите нам шанс, кров и жалованье?
Аллен, глядя на могучих бородачей с огромными топорами, кивнул:
— Да, это так.
Гандин переглянулся с братьями, и все они опустились на одно колено:
— Тогда мы будем сражаться за вас.
После короткой присяги Аллен отправил их отдыхать. Оставшуюся единицу репутации он решил потратить сразу, но награды оказались странными: пятьдесят тысяч динаров, еще пятьдесят тысяч или сто тысяч. Аллен выбрал сто тысяч, хотя предпочел бы еще десяток воинов.
Но и в ту ночь враг не пришел.
На пятый день, под ярким солнцем, Аллен стоял на вышке и с недоумением смотрел на пленных, которые под надзором копали ров в десяти метрах от стены. Он подумывал дать им оружие, чтобы они тоже сражались за свои жизни, но те вели себя неспокойно. Несколько морских разбойников пытались бежать, но Аллен, скача на коне с дубиной, быстро вернул их на место. Куда они бежали? К паукам в Чернолесье?
Только он хотел дать им оружие, как в лагерь на коне ворвалась Десеви:
— Господин! За рекой, в лесу, признаки скопления огромной армии! Они движутся прямо к нам!
Наконец-то! Аллен спрыгнул с вышки, охваченный азартом.
http://bllate.org/book/22779/2414905
Готово:
