Мидас.
Сбор налогов и арендной платы шел своим чередом. Каждый старался до полуденного срока сдать Сирилу всё необходимое: зерно, скот, шкуры и, конечно, положенную сумму в динарах. Несмотря на то, что сбор был внезапным и поспешным, никто не осмеливался перечить Сирилу. Многие даже добровольно отдавали свои телеги, чтобы помочь с перевозкой собранного добра.
С каждой минутой телеги наполнялись всё больше. Но, как и вчера, Сорен не появлялся. Впрочем, к его отсутствию все уже начали привыкать. Жив он или просто не хочет показываться — неважно, в полдень люди Сирила всё равно ворвутся в дом. Однако куда больше всех удивило отсутствие старика Эда. Односельчане знали, что он всегда встает рано и еще вчера подготовил всё необходимое. Но солнце уже высоко, а его всё не было.
Когда люди уже начали недоумевать, старик Эд наконец показался, ведя в поводу вьючную лошадь. Выглядел он сонным и вялым, двигался медленно, едва переставляя ноги.
— Старик Эд, что с тобой? Всю ночь не спал? — спросили соседи.
— А, ничего особенного. Просто перебрал вчера с выпивкой.
— Ты что, вчера пил?
— Конечно, и немало!
Эд не желал продолжать разговор и поспешил увести лошадь. В этот момент к нему подошел Сирил.
— Эд, Эд!
— Здравствуй, Сирил. Я немного задержался, но ведь еще не опоздал, верно?
— Конечно. На самом деле я только тебя и ждал.
— Меня?
— Мне нужны твоя телега и эта лошадь. Как запишем количество, можешь сразу идти домой.
Эд на мгновение замялся, прежде чем ответить:
— О, без проблем. Так даже лучше, не придется самому всё возить.
Сирил добавил:
— Мне нужна и вторая лошадь. Не волнуйся, я не заберу её просто так.
Эд вздрогнул, и на его лице промелькнул испуг.
— Вторая? Э-э…
— Что с ней? Тебе жалко?
— Нет, дело не в этом. Вторую лошадь украли! — смущенно признался старик.
В этот миг на Эда уставились все присутствующие.
— Старик Эд, — изумился кто-то, — ты что, опять одолжил лошадь Сорену?
— Конечно нет! Я вообще ничего не знаю, — тут же отрезал Эд.
Лицо Сирила стало суровым.
— Когда пропала лошадь? Кто это сделал?
— Ночью? Может, под утро? Я точно не знаю. Проснулся, а её уже нет. А насчет Сорена… понятия не имею!
Сказав это, Эд не решился встретиться взглядом с Сирилом и поспешно прикрыл рот платком, закашлявшись. Толпа зашумела.
— Не зря сегодня Сорена не видно. Не он ли украл лошадь и сбежал?
— Он ведь ранен, может, пошел за лекарствами?
— Или просто сбежал.
Один из людей Сирила предложил:
— Может, вышибить дверь и проверить, на месте ли он?
Сирил покосился на каменный дом. Ему тоже хотелось знать, там ли Сорен, но он сдержался. Правила установил он сам, и ломать дверь сейчас означало бы нарушить их первым. Если Сорен всё еще внутри, план заставить его выйти провалится.
— Не спешите, дождемся полудня, — отрезал Сирил.
— А если он всё-таки сбежал? — спросил подчиненный.
— Тогда заберем его дом, — ответил Сирил, глядя на постройку.
Затем он снова повернулся к Эду:
— Точно не ты дал ему лошадь?
Эд тут же поднял руки:
— Клянусь, нет!
— Надеюсь на это, — произнес Сирил. — Иначе он совершил еще и кражу!
Односельчане молчали, чувствуя исходящее от Сирила напряжение. Всем было ясно: Сорен привел его в ярость. Сорен обречен. Даже если он сейчас в доме, ему конец. Эх, молодец, а такой импульсивный!
Сбор податей продолжался. Время неумолимо приближалось к полудню. Многие, сдав свою долю, не расходились, а прятались в тени, ожидая развязки. Всем хотелось знать: там ли Сорен? Или он уже мертв? Большинство сходилось во мнении, что он украл лошадь и сбежал. Те трое, что держали пари, молились, чтобы Сорен всё же показался.
***
Внутри дома Сирила его жена Белика спорила с мужем.
— Ты не можешь так поступать, Сирил. Позволь мне взглянуть на него. А вдруг он умер?
— Я хотел, чтобы он пришел ко мне сам — ради лечения. Но я также хотел проучить его. Он убил Банка, своего друга детства.
— Но ведь Банк тоже хотел убить его.
— Дело в методах…
Сирил вспомнил вчерашнюю сцену. Белика уже накинула на плечи сумку с лекарствами.
— Ты должен позволить мне проверить его, а не слепо следовать принципам. Если его нет — это хорошие новости для тебя. Но если он умрет, все за твоей спиной будут винить тебя в его смерти.
Сирил посмотрел на неё:
— Только от своего имени. И не лечи его. Если он жив, то до полудня дотянет.
— Я сама решу, что делать, — отрезала Белика и быстро вышла.
Появление Белики удивило всех, но, узнав, что она идет к Сорену, люди потянулись следом. Всем не терпелось узнать, что внутри.
— Тук-тук-тук! — Белика постучала в дверь. Ответа не последовало. Она постучала снова. — Сорен, это Белика. Если ты здесь, отзовись! Я врач, я беспокоюсь за тебя!
Тишина. Но Белика не сдавалась. Она стучала и звала его снова и снова. Люди, столпившиеся позади, затаили дыхание. Никто не заметил, как из-за их спин выехал молодой человек на черной лошади.
Сорен вернулся. Он с недоумением оглядел толпу.
— Эй, вы чего тут?
— Мы… О, черт!
— Фак, он за нашими спинами!
— О боже, бежим!
Стоило людям увидеть Сорена, как они в ужасе с криками бросились врассыпную. Сорен опешил. Я что, призрак? Он перевел взгляд на Белику. Выглядит неплохо, породистая, хоть и старовата.
— Ты кто? Разве время уже вышло? — спросил он.
— Я… — не успела ответить Белика, как внезапно появился Сирил и заслонил её собой. — Сорен, наши дела её не касаются!
http://bllate.org/book/22778/2414633
Готово:
