Сирил был в ярости. Он рассчитывал, что его давление вынудит Сорена поскорее выйти из своего убежища, но прошел уже полдень, а от того — ни слуху ни духу. Чтобы окончательно прижать беглеца к стенке, Сирил отдал новый приказ.
Он начал сбор податей.
От имени лорда Галавии он потребовал от жителей Мида выплатить все задолженности по налогам и арендной плате. Срок был крайне коротким: до полудня следующего дня каждый обязан был внести всё до последнего медяка. В противном случае нарушителей ждало заключение под стражу на несколько дней.
Такая новость застала сельчан врасплох. Те, кто надеялся поглазеть на расправу, поспешили по домам. Они знали, что Сирил пришел за деньгами, но никто не ожидал, что это произойдет так внезапно и жестко. Люди роптали, но после сегодняшних событий никто не осмелился сказать Сирилу ни слова поперек.
Тело Банка еще не остыло, а о нем в деревне уже старались не вспоминать. Напротив, люди, занимаясь своими делами, даже начали винить покойника: мол, если бы не его импульсивность, Сирил не стал бы действовать столь стремительно.
Речь шла об арендной плате и налогах за последние полгода. Из-за проблем с Дифом платежи постоянно откладывались, но теперь, когда до полудня оставалось меньше суток, кто посмеет тянуть время? Никому не хотелось оказаться в заточении, а уж тем более — делить камеру с тем самым парнем.
Все знали, что Сорен беден как церковная мышь. Дуру перевернул его дом вверх дном и не нашел ни одного динара. Сорен уже заочно был записан в число заключенных. Жители понимали: Сирил делает это намеренно, чтобы прижать Сорена к ногтю и получить законный повод для его ареста.
В деревне гадали: выйдет ли Сорен до полудня? Многие, пытаясь развлечься в такой гнетущей обстановке, даже начали делать ставки — выйдет он после обеда, вечером или только завтра утром. Люди, работая, не сводили глаз с дома Сорена. Те, кто поставил на послеобеденное время, с нетерпением ждали его появления, но прошел весь день, а Сорен словно вымер. Смельчаки, подошедшие к дому, услышали лишь мерное дыхание — Сорен крепко спал.
Те, кто ставил на вечер, воспряли духом. Они были уверены, что под покровом темноты он тайком проберется к Сирилу просить прощения. Но и они остались разочарованы: в окнах Сорена горел свет, однако сам он не показывался. Многие, не выдержав, погасили лампы и легли спать.
Время близилось к полуночи. Сирил тоже собирался отдыхать, но перед сном не удержался и снова посмотрел на дом Сорена. Прошло одиннадцать часов с тех пор, как тот убил Банка, но никакой реакции не последовало. Уверенность Сирила начала сменяться сомнением. Терпение Сорена превосходило все ожидания. Глядя на силуэт, мелькающий за окном, Сирил сжал кулаки. Будучи прославленным воином, он не мог справиться с каким-то жалким деревенщиной — это было поражение.
Глубокой ночью к нему подошел подчиненный:
— Не волнуйтесь, капитан. Завтра, когда его прижмет от боли, он сам приползет к вам с мольбами.
— А если не придет? — отрезал Сирил.
— Тогда я вышибу дверь, брошу его в клетку, и там он хорошенько остынет, — усмехнулся боец, который уже не мог дождаться расправы.
Сирил еще раз взглянул на каменный дом:
— Надеюсь, он не настолько глуп.
Вскоре в доме Сирила погас свет. Через некоторое время погрузилась во тьму и вся деревня, лишь кое-где догорали уличные факелы. Но в доме Сорена по-прежнему было светло — и на первом, и на втором этаже.
Сорен был занят. Проснувшись, он принялся обустраивать второй этаж. О налогах ему уже доложил Карл, и именно это заставило его подготовить верхнее помещение. Сейчас вся деревня следила за ним, и использовать волшебную тыкву на первом этаже было нельзя. Сирил требовал деньги, а значит, Сорен должен был успеть улучшить все зелья за эту ночь. К счастью, у него был только этот дом, и если удастся заработать сто восемьдесят монет, аренда будет оплачена.
Он поднялся наверх. Теперь здесь будет его мастерская — только так можно было скрыть свои магические секреты от чужих глаз. Мир оказался слишком опасным. Всего второй день, а он уже чуть не погиб. Но как бы то ни было, он должен выжить. Сдаться Сирилу невозможно — он никогда не отдаст свою жизнь в руки незнакомца.
Сорен сел на табурет и снова принялся выдавливать из себя слезы. Вспоминая свои горести, то, как его бросили и забыли в этой игре, он расплакался по-настоящему, наполнив слезами целую маленькую чашку.
Но слезы текли быстро и так же быстро заканчивались. У него не было времени на хандру. Он должен был закончить зелья. Сорен открыл тыкву, наполнил её водой и капнул туда слезу. Всего одну каплю.
Смелость города берет, а объем воды не так важен. В настройках не было указано точное соотношение, так что глоток воды или целая тыква должны были давать одинаковый эффект. Он собирался повысить качество всех запасов сразу — если бы пришлось пить по глотку, он бы просто захлебнулся слезами.
После того как слеза растворилась, Сорен попробовал жидкость. Чтобы проверить действие, он полоснул себя ножом по руке. Хлынула кровь, и он сдавленно охнул от боли. Рана на животе уже затянулась, так что пришлось делать новую. Он сделал всего один глоток — и, как и в прошлый раз, боль отступила, а кровь быстро свернулась.
Эксперимент удался. Сорен переключился на свои запасы. Выставив перед собой все пузырьки и склянки, он с восторгом смотрел на «Воду блаженства». Сразу же проверил один из флаконов после усиления. Глотнул — и, черт возьми, его бросило в жар! Энергия была такой мощной, что у него появилось непреодолимое желание спуститься вниз. Если бы сейчас сюда зашла женщина, последствия были бы катастрофическими. Сорен в испуге быстро приложился к «Воде жизни», и жар вместе с возбуждением тут же отступили.
Успокоившись, он начал корректировать дозировку — эффект от целого пузырька был слишком сильным. Он хотел сделать мужчин сильнее, а не лишить их рассудка. Сорен не желал через пару дней оказаться в списке разыскиваемых преступников Чанда.
Он работал не покладая рук, сосредоточенно и осторожно. Из-за этого процесс затянулся. Хотя у него было всего пятнадцать флаконов, после всех манипуляций получилось около тридцати. Хорошая новость заключалась в том, что при пропорции три к одному зелье сохраняло нужную силу. При меньшей концентрации эффект заметно слабел. А вот фокус с тем, чтобы капнуть одну каплю в целую бутыль «Воды жизни», не сработал — «Вода жизни» лишь разбавляла концентрат.
Но он был доволен. Часть зелий получилась тройной силы, часть — двойной. Что ж, мужчины Чанда, папа приготовил вам подарок.
Когда он закончил, небо начало светлеть. Все флаконы были полны, остатки он разлил по бурдюкам. Волшебную тыкву он тоже доверху наполнил «Водой жизни». События дня пробрали его до дрожи — в тыкве всегда должен быть запас, чтобы в случае чего можно было сделать спасительный глоток.
http://bllate.org/book/22778/2414630
Готово:
