Задний двор, огороженный деревянным забором.
Калитка приоткрыта.
Сорен вошел прямо внутрь.
Старик Эд трудился, не заметив гостя.
— Эд! Старина Эд! — позвал Сорен.
Увидев Сорена, старик от испуга едва не рухнул, развернулся и бросился наутек.
Но куда ему было тягаться с Сореном в прыти? Тот в два счета преградил ему путь.
— Ты… ты… — Эд в панике уставился на Сорена.
Сорен усмехнулся:
— Я пришел вернуть долг за выпивку, а заодно одолжить твою лошадь, чтобы съездить в Зендар.
— В Зендар? Но… у меня осталась всего одна лошадь!
— Одна? А где вторая?
Сорен взглянул на конюшню — и правда, там было пусто.
Сначала Эд мялся, но под тяжелым взглядом Сорена перепугался и выпалил правду:
— Банк! Еще на рассвете Банк увел одну!
— Банк? И куда этот малый подался?
— Кажется, решил податься к родственникам.
— К родственникам? Ну, будем надеяться, что именно к ним.
Сорен придал голосу суровости и выгреб из карманов мелочь.
— Держи, здесь ровно двадцать восемь динаров. За вчерашнюю выпивку, за аренду коня и за твой простой. Я человек справедливый.
Эд осторожно принял монеты. Получив деньги, он заметно успокоился, и Сорен в его глазах перестал казаться таким уж страшным.
— Хорошо, иди скорее. Кляча смирная, только вернись до вечера!
— Разумеется!
Сорен вывел лошадь. Пусть она была тощей, но все же это была лошадь. Он вскочил в седло и через заднюю калитку выехал со двора.
Едва он скрылся, из дома вышла старуха.
— Эд, ты с ума сошел? Отдал Сорену лошадь?
— Он заплатил!
— А если он сбежит? Ты ведь прекрасно знаешь, куда направился Банк, верно? Он поехал к Сирилу, а тот — великий и непобедимый воин. Сорен наверняка слышал об этом, глупец ты этакий!
— Ох!
Эда внезапно осенило, что он продешевил. Двадцать восемь динаров — это не то что за лошадь, за одну ногу лошадиную не купишь. Он бросился вдогонку, бежал быстрее, чем когда спасался от Сорена, но куда там — лошадь была быстрее, и след Сорена уже простыл.
***
Зендарский тракт.
Молодой человек на вьючной лошади мчался с юга на север. Это был торговый путь, тянувшийся от земель Нордского королевства к Зендару — дорога, по которой постоянно сновали купцы и путники.
Юноша торопился. Он направлялся не на юг, к Зендару, а на север, к землям нордов.
В это же самое время по той же дороге на юг размеренным шагом двигался отряд. Немногочисленный, но дисциплинированный, с четким строем. Впереди ехал мужчина на вороном коне. Статный, с волевым лицом и решительным взглядом, устремленным вперед. В левой руке он держал поводья, а на правой красовалась железная перчатка — снаряжение бывалого воина.
Это был Сирил, назначенный своим лордом Галавией новым старостой деревни Мида. Следом тянулись две повозки под охраной солдат: в одной ехали женщины с детьми, другая была нагружена товарами.
Юноша на вьючной лошади заметил их и направился навстречу. Спрыгнув на землю, он решительно преградил путь отряду.
— Господин Сирил? Вы ведь господин Сирил? — почтительно спросил он.
Это был Банк, сын Дуру. Еще на рассвете он одолжил у Эда коня и покинул деревню.
Сирил натянул поводья:
— Верно, я Сирил. Кто ты и что тебе нужно?
Услышав подтверждение, Банк заметно разволновался и сделал еще несколько шагов вперед:
— Господин Сирил, умоляю, вернитесь и спасите нас! Один демон убил моего отца, и теперь все в ужасе. Только вы можете вершить правосудие и отомстить за него. Отец всегда говорил, что Сирил — защитник Миды и его лучший друг. Но вчера ночью его жестоко убил демон!
Сирил мгновенно спешился. Он потрясенно смотрел на Банка. Неужели в деревне, до которой он еще не доехал, уже льется кровь?
В его глазах вспыхнул острый блеск:
— Кто убил твоего отца? И кто твой отец?
— Мой отец — Дуру из деревни Мида. А убийца — этот проклятый сын Дифу, изгой, которого выгнали из деревни — Сорен! — с яростью выкрикнул Банк.
Лицо Сирила стало еще суровее. Он знал всех, кого упомянул Банк, включая Сорена — видел его еще до того, как покинул родные края. Неужели за эти десять с лишним лет тот малыш превратился в демона-убийцу?
Сирил был в гневе. Сегодня был его первый день в должности. Кто бы ни преступил закон, пощады не будет. Он прибыл сюда с заданием и не позволит Миде погрузиться в хаос.
— Где он сейчас? — спросил Сирил.
— В деревне, — ответил Банк. — Вчера ночью он даже пытался убить меня и мать, мы едва спаслись. Теперь все боятся его, только вы можете нас спасти!
Гнев Сирила был очевиден:
— Этот мерзавец не уйдет от возмездия.
— Раз вы здесь, Мида спасена, жители будут вам бесконечно благодарны, — обрадовался Банк.
— Не волнуйся, — пообещал Сирил. — Я ускорю ход и доберусь до деревни до полудня.
Банк взволнованно закивал:
— Тогда я вернусь и буду следить за ним, чтобы он не сбежал.
— Береги мать, остальное предоставь мне, — сказал Сирил и снова вскочил в седло.
Банк развернул лошадь и поскакал обратно, а отряд Сирила прибавил шагу.
***
На другом конце Зендарского тракта Сорен изо всех сил торопился в Зендар. Он не знал, что Банк уже успел пожаловаться на него. Сейчас его единственной целью было поскорее купить зелье.
Как игрок, он впервые оказался в Зендаре, и его переполняли волнение и тревога. Он надеялся, что этот путь обойдется без неприятностей.
Его вьючная лошадь плелась медленно, дорога к Зендару шла в гору, и прошел добрый час, прежде чем он наконец добрался до этой необычной и неприступной крепости.
Она раскинулась у подножия горы Ака, чья величественная вершина, известная как пик Кальрадии, уходила в облака.
Это место было точкой пересечения трех государств. К северо-западу лежало Нордское королевство с его мощными пехотными легионами, к юго-западу — владения Свадии, славящиеся своей тяжелой кавалерией. К востоку от гор Ака простирались земли королевства, называемого Восточной Кальрадией. Они всегда заявляли, что именно они — истинные наследники Кальрадской империи.
Благодаря такому географическому положению Зендар стал единственным нейтральным городом на континенте. Город был богат, торговля процветала, и все дороги вели сюда.
Но… только игроки знали истинный секрет. В этом городе скрывалась функция, которая одновременно пугала и приводила в восторг — это был единственный в Кальрадии межсерверный город.
http://bllate.org/book/22778/2414623
Готово:
