Последним кандидатом, которого Виктор планировал нанять, был профессиональный инструктор. Поразмыслив, он остановил свой выбор на Дине по прозвищу Храбрый. У того был не только невероятно высокий уровень навыков ближнего боя, но и, что более важно, достойные показатели лидерства, а также открытые умения Наставник новичков и Мастер тренировок.
Наставник новичков позволял в кратчайшие сроки определить, к какому виду оружия предрасположен новобранец, а Мастер тренировок помогал добиваться результатов вдвое быстрее при меньших усилиях. На следующий день трое выбранных Виктором помощников уже прибыли в замок.
Виктор незамедлительно поставил перед ними задачи, и они без промедления приступили к работе.
Сейчас в распоряжении Виктора было триста воинов: сотня профессиональных солдат, освобожденных от иных повинностей, и две сотни проявивших себя ополченцев из числа крепостных. Из них сформировали новую личную гвардию барона.
Следом шли свободные поселенцы и горожане — их набралось чуть более трехсот взрослых. Детей же было свыше четырех сотен: в эту эпоху развлечений немного, так что с наступлением темноты оставалось лишь заводить потомство.
Крепостных крестьян было гораздо больше — свыше четырех тысяч. Число не такое уж огромное, ведь в стандартном баронстве их должно быть не менее пяти тысяч, так что Виктору еще было куда расти.
Подавляющее большинство свободных граждан и горожан занимались ремеслами: кто держал столярную мастерскую, кто кузню, было немало каменщиков. Остальные в основном торговали. Немногие граждане империи, обосновавшиеся здесь, открыли таверны и постоялые дворы, требующие значительных вложений на старте.
Провозившись два-три дня, Виктор наконец завершил перепись населения. В целом, людей было слишком мало, из-за чего он не мог развернуть многие работы в полную силу.
С пахарями вопрос решился просто: после введения системы поощрений большинство крепостных работали на совесть — ради обещанного куска мяса они выкладывались по полной. Благодаря этому Виктор высвободил немало рабочих рук для лесозаготовок.
В этом богом забытом месте зимой можно околеть, поэтому замку требовался солидный запас дров для отопления. Не то чтобы Виктор не хотел использовать уголь, просто он еще не нашел месторождение. К тому же разведка залежей железной руды была в приоритете, так что даже спустя два месяца пребывания в этих краях у Хэнка не нашлось времени на поиски угля.
— Господин, все каменщики собраны, — Дорис подошла к Виктору и прошептала ему на ухо.
Виктор отпил из фарфоровой чашки, потянулся, разминая спину, и только после этого встал, чтобы оглядеть семерых мастеров, выстроившихся в главном зале замка.
Напиток, который он пил, был еще одной разновидностью бодрящего настоя, созданного Барбарой. Он был гораздо проще того, что помогал повышать предел Боевой ауры, и, если не считать ключевых ингредиентов, которые Барбара готовила сама, наладить его массовое производство было несложно.
— Отлично. Я даю вам несколько дней, чтобы построить кое-что в замке, — сказал Виктор, разворачивая пергамент, и начал объяснять мастерам суть своей задумки.
Виктор хотел соорудить систему отопления через дымообороты в стенах. Построить полноценный котел он был не в силах, но с тепловыми каналами вполне мог справиться. С такой системой пережить зиму, особенно крепостным, должно быть куда легче.
Виктор не знал, как обстоят дела в других краях, но на севере империи каждую весну после зимы приходилось тратить несколько дней на то, чтобы убирать замерзших насмерть крестьян. Поэтому с приходом тепла цены на крепостных в этих землях всегда немного взлетали.
Однако такие потери были для Виктора совершенно неприемлемы. Разница между опытным работником и новичком видна невооруженным глазом, а учитывая нехватку людей, гибель даже одного крестьянина вызывала у него досаду.
К тому же стоял уже сентябрь, пшеница была убрана, погода начала портиться, и Виктор решил, что пора обеспечить крестьян новым жильем. На самом деле, не таким уж и новым — стены из смеси соломы и глины, такие были очень распространены в сельской местности Поднебесной в конце двадцатого века.
Работу нужно было завершить за три месяца, поэтому Виктор не собирался строить отдельные домики — он решил возвести один длинный барак с общим широким нарами... точнее, с большой общей лежанкой с подогревом.
Дело хлопотное, но в своих владениях Виктор был хозяином: каменщикам он платил, а с крестьянами и того проще — нужно лишь досыта кормить. Планирование он уже поручил Эос.
— Господин, прибыл посланник из Горного владения, просит аудиенции, — почтительно доложила Челси.
— Пусть войдет, — ответил Виктор, даже не подняв головы. В последнее время он был настолько загружен подсчетами запасов зерна, ожидаемых поставок из Горного владения и делами гарнизона, что готов был разорваться на части.
Вскоре послышались шаги, и знакомый приятный голос произнес:
— Виктор, ты собираешься меня встречать или как?
— Ты почему сама приехала? — Виктор сразу узнал Ребекку. Он отложил гусиное перо в чернильницу, налил еще одну чашку напитка и протянул ей. — Разве нельзя было отправить управляющего?
Ребекка слегка улыбнулась:
— Господин Виктор, та голова жреца зверолюдов оказалась очень кстати. Мой дядя и Грингтон больше не шумят у меня над ухом, последние дни я наконец-то вздохнула спокойно. К тому же управляющий как раз закончил составлять договор, вот я и решила приехать сама.
Виктор тоже усмехнулся:
— Останешься в моем владении на пару дней? Кстати, на какой день ты назначила банкет?
— Он прошел еще вчера, — лицо Ребекки помрачнело. — Теперь я точно знаю, что против меня действуют семьи Линас, Фишер, Барак и Крент. Я собиралась пригласить их на банкет в свое владение, чтобы они сняли блокаду.
Виктор улыбнулся:
— И, как я понимаю, потерпела неудачу?
Ребекка с досадой кивнула.
— Ладно, не будем об этом. Давай договор, посмотрю.
Внимательно изучив документ, Виктор остался доволен. Хотя его составлял управляющий Ребекки, условия были абсолютно нейтральными и не отдавали предпочтения ни одной из сторон.
— Отлично, тогда я подписываю, — Виктор начертал свое имя, поставил оттиск печати и скрепил договор фамильным гербом.
Экземпляров было два. После подписания Ребекка отправилась осматривать замок. Ее очень заинтересовала система отопления, и, поняв принцип работы, она решила, что по возвращении домой обязательно устроит нечто подобное в своих покоях.
За два дня в спальне Виктора работы были закончены: у изголовья кровати появилась стена с дымооборотами, печь расположилась с обратной стороны, а дымоход вывели через окно наружу.
Мягкий кирпич был побочным продуктом его экспериментов с керамикой несколько лет назад. В конце концов, это всего лишь стена для тепла, а не крепостная опора, так что такого материала было вполне достаточно.
Если ничего не случится, впереди ждал долгий период развития. Впрочем, если ничего не должно случиться, значит, обязательно что-то произойдет, хотя на Виктора это уже не влияло.
Ребекка погостила три-четыре дня и уехала. Виктор, заваленный делами, даже не пытался ее удерживать.
***
Торговая гильдия Мадлен вернулась.
С ними прибыло огромное количество зерна и крепостных. Одного лишь Горного владения было недостаточно, чтобы прокормить всех подопечных Виктора, приходилось докупать провизию в других местах. Крепостных отправили в лагерь, а караван, разгрузившись, начал готовиться к новому пути через два дня.
— Мадлен, как прошел торговый рейд? — спросил Виктор. Он был занят донельзя именно потому, что отправил Мадлен руководить караваном; в противном случае его рабочий день не превышал бы двух часов.
Мадлен ответила:
— Господин, я слышала немало слухов. Семья Систолосе на востоке империи нашла эльфов, и около трех сотен из них поселились в их владениях.
— Так много эльфов? — удивился Виктор, а затем спросил: — Что еще говорят?
— Остальные слухи не заслуживают внимания: кто-то из дворян завел ребенка на стороне, а жена устроила скандал, — сказала Мадлен. — Еще говорят, что на аренах хотят покупать гоблинов и зверолюдов, чтобы заставлять этих тварей сражаться друг с другом или против гладиаторов на потеху публике.
Виктор приподнял бровь:
— А это неплохой бизнес. Я скажу Каннару и остальным, чтобы во время тренировочных вылазок были внимательнее: если встретят отряды гоблинов или зверолюдов, пусть по возможности берут живьем. Цены на зерно стабильны? А на рабов?
Мадлен улыбнулась:
— Господин, урожай только собрали, крепостные больше не нужны, поэтому мелкие дворяне начали их продавать. Так что и на зерно, и на рабов цены немного упали.
— Тогда я спокоен. Покупай как можно больше зерна и рабов, пока есть возможность. Хорошо, иди отдохни пару дней, дальше снова на тебя вся надежда.
Отпустив Мадлен, Виктор сел за работу. Вскоре к нему подошел стражник:
— Господин, снаружи двое свободных поселенцев просят аудиенции.
— Пусть войдут, — сухо бросил Виктор.
Через мгновение мужчина и женщина вошли в зал и, опустившись на колени, поклонились:
— Доброго дня, господин барон.
— Хм, по какому делу? Говорите, — произнес Виктор.
— Господин, я хочу жениться на ней, и прошу милостивого господина дать на то свое соизволение, — мужчина с надеждой посмотрел на Виктора.
http://bllate.org/book/22777/2414319
Готово:
