— Слушаюсь, господин, — кивнула Мадлен, принимая поручение.
Мадлен была из тех людей, кого Виктор привез с континента Кальрадия, и у нее тоже имелась своя личная панель характеристик. Она родилась в Паравинде, что в Валандии, и, помимо выдающихся навыков торговли, обладала весьма солидными способностями к управлению. В качестве временного управляющего она вполне подходила.
Виктор понимал: как только он официально станет лордом, количество его спутников увеличится. Тогда он призовет Эоса — того самого старика-ученого. Этот человек не только идеально справится с должностью управляющего, но и, благодаря глубоким познаниям в инженерном деле, сможет спроектировать развитие и застройку его владений.
Скинув на плечи Мадлен ворох насущных забот, Виктор почувствовал себя свободным. Он достал лист папируса, исписанный множеством пунктов, и отправился к Хэнку.
На папирусе были начертаны три указа.
Первый гласил: в пределах его владений никому не позволено самовольно казнить других людей, даже крепостных. Кто посмеет убить человека без суда, будет понижен в социальном статусе на одну ступень. А если кто-то лишит жизни крепостного, то обязан будет взять на себя всю работу, которую тот выполнял.
Здесь стоило пояснить иерархию. Разделение на классы было жестким. Выше всех стояли граждане Империи, обладавшие огромными правами — например, правом владеть рабами, поэтому все граждане Империи были крупными землевладельцами.
Ниже шли горожане и сельские жители. Хотя они не могли держать рабов, зато имели право на частную собственность, свободу брака, открытие лавок и тому подобное.
Еще ниже располагались свободные люди. Им запрещалось открывать лавки, но они могли владеть частной собственностью и простым оружием: луками, короткими копьями, мечами.
На самом дне находились рабы. У них не было никаких прав — их жизнь и имущество полностью зависели от хозяина. И крепостные, и горничные аристократов, и чернорабочие — все они считались рабами.
Второй указ обязывал построить отхожие места и ямы для отходов. Выбрасывать мусор где попало запрещалось. Нарушителей ждала уборка территории в течение месяца, а тех, кто попадется более трех раз, ждала пожизненная работа — до конца своих дней они будут возиться с нечистотами и отбросами.
Третий указ носил поощрительный характер. Если крепостной проявлял себя в работе особенно хорошо, он получал кусок мяса. За месяц безупречного труда полагался мешок зерна в личное пользование. Если же работник сохранял такое рвение в течение года, то получал супругу и отдельную комнату. А через три года становился свободным человеком, перестав быть крепостным.
Этот указ был направлен на развитие сельского хозяйства: трудолюбие — залог урожая. Нужно было пробудить в людях личную заинтересованность. К тому же Виктор на дух не переносил рабство и хотел дать этим людям шанс на достойную жизнь, подарить им надежду.
Хэнк чесал затылок, глядя на эти пункты. Он не понимал, зачем Виктору всё это нужно, но причин знать не требовалось — достаточно было исполнить приказ.
В обеденный перерыв Хэнк зачитал указы. Крепостные... не отреагировали никак. Они не верили, что такое счастье может выпасть на их долю. Люди были до предела измождены и жили словно в тумане.
Впрочем, это не имело значения. Виктор решил проконтролировать всё лично. К ужину он сам пришел к месту раздачи пищи, держа в руках поднос с кусками мяса.
Стоило Виктору появиться, как аромат мяса, щедро приправленного специями, приковал взгляды всех присутствующих.
— Ты, ты и ты... Выходите, — Виктор указал на нескольких крепостных, которых запомнил. Те с бесстрастными лицами поднялись, опустились на колени перед лордом и прижались лбами к земле, выказывая свое почтение.
Виктор выбирал не только самых лучших — он поощрял всех, чей объем работы превышал определенную норму. Он терпеть не мог систему, где награждают лишь единицы, ведь это порождает лишь бессмысленную внутреннюю конкуренцию. В конечном счете, это форма эксплуатации, которая куда суровее рабства и лишь убивает всякое желание трудиться. Виктору не нужны были люди, выгорающие ради разового рывка, — он строил долгосрочные планы.
В первый день награду получили более двадцати человек.
Некоторые из них за всю жизнь ни разу не пробовали мяса, а сегодня получили куски прямо с кухни лорда. Для них это был невообразимый деликатес. Наевшись, крепостные решили завтра работать еще усерднее — они хотели есть мясо каждый день. Те, кто наблюдал со стороны, тоже загорелись желанием попробовать. В одночасье мотивация людей взлетела до небес.
Виктор громко произнес:
— Вы сегодня хорошо потрудились, я всё видел. Я держу свое слово. Вот ваша награда, ешьте, а завтра продолжайте в том же духе.
Закончив с делами, Виктор обратился к Хэнку:
— Хэнк, отныне ты будешь следить за этим. Запомни: каждый, кто достигнет нормы, получит награду. А тех, кто будет получать мясо целый месяц подряд, собирай отдельно.
— Слушаюсь, господин, — ответил Хэнк. — Ваше слово — мой закон.
Виктор удовлетворенно кивнул. Он собирал лучших не для того, чтобы устраивать торжественные церемонии, а чтобы сформировать из них отряд будущих воинов-крепостных. Месяц полноценного питания укрепит их истощенные тела, чтобы они не падали от усталости на первой же тренировке.
Когда дневные дела подошли к концу, Виктор вернулся в свою комнату и без сил рухнул на кровать:
— Барбара, тебя днем с огнем не сыщешь, чем ты занята?
В окне его комнаты стоял цветочный горшок, в котором Барбара вырастила цветок и проводила там большую часть времени.
— Я ищу в твоих владениях растения, пригодные в пищу человеку, но пока безрезультатно.
Виктор приподнял бровь:
— Найди хотя бы один вид. Принесешь мне семена, когда созреют, я найду людей для их культивации.
— Хи-хи... Господин, вы забыли, что я могу ускорять рост растений магией? — Барбара захлопала крыльями у него перед лицом. — Если я найду что-то съедобное, моя магия позволит сократить срок созревания до десяти дней.
— Точно, вылетело из головы, — Виктор почесал затылок. — Ладно, тогда действуй сама.
Изначально он хотел попросить Барбару поискать шелковичных червей, но, подумав о климате северных земель Империи, отбросил эту мысль — здесь они не выживут. Что касается глины для производства фарфора, это требовало личной разведки. Среди свободных поселенцев, присланных графом Стерлингом, было несколько человек из его бывшей деревни, знавших секрет обжига, но Виктор придержал карты при себе и не сказал им, какая именно почва для этого нужна.
Ночь прошла спокойно, а на следующее утро Виктор вновь приступил к работе. Ближе к полудню прискакал запыхавшийся разведчик: в десяти ли от владений замечен смешанный отряд гоблинов и зверолюдов численностью около восьми сотен!
Виктор вскочил на ноги. Черт возьми, как быстро они объявились! К счастью, отряд находился к северу от реки, а это значило, что единственный путь к его землям лежал через мост прямо перед замком.
— Войска в ружье! Готовиться к бою! — рявкнул Виктор своим телохранителям из нордских хускарлов. В его распоряжении было пятьсот бойцов, и хотя триста из них были ополченцами-лучниками, в такой местности их мощь могла проявиться в полной мере.
Виктор облачился в кожаный доспех, повесил на пояс эльфийский полуторный меч, закинул за спину длинный эльфийский лук и два колчана со стрелами, вскочил на коня и помчался к мосту.
Полчаса спустя двести пятьдесят лучников и отряд защитников, обладавшие особыми навыками, прибыли на место. Лучники разделились на две группы по обе стороны моста, а защитники выстроились в оборонительный строй, наглухо перекрыв проход.
Десять ли — это около пятнадцати километров. Даже если монстры берегли силы, к полудню они показались на том берегу.
Увидев выстроившихся людей, зверолюды яростно зарычали. Их оружие выглядело куда лучше, чем у гоблинов — по крайней мере, всё из железа. Пусть кованое грубо, но сила удара была очевидной. Впрочем, как и гоблины, они не имели нормальных доспехов, ограничиваясь разве что железными пластинами на груди.
Виктора беспокоило другое: зверолюды были ростом под два метра, широкоплечие, словно рожденные для того, чтобы стать тяжелой пехотой.
— Копья на изготовку! Лучники, приготовиться! — скомандовал Виктор.
— Рррааа! — взревел один из зверолюдов, держа в руках посох, украшенный черепами. Он начал подпрыгивать на месте, выглядя при этом довольно нелепо.
Однако Виктор внезапно ощутил странную вибрацию, волнами расходящуюся в воздухе.
http://bllate.org/book/22777/2414312
Готово:
